甭品了午從肥下撤軍。大隊人馬行動遲緩，日中時分才」趕,裡。
桓腑坐在青銅輕扣。車上，抱著一卷書簡看得津津有味，對眼前緊張的局勢視若無睹。斥候四下打探，但趙軍主力越過呼沱水之後，立即封鎖了所有通往赤麗、井隱一線的道路，秦軍斥候的活動範圍非常有限。
各類消息紛至沓來，幕府長史匯總之後。得出一個結論，秦軍被包圍了。不管是沿河向赤麗攻擊前進還是直接殺向宜安城，秦軍都將與趙軍主力相遇，除了決戰以外別無它途。
幕府長史稟報桓腑。桓腑放下書簡，專注細聽。
「上將軍，如果唐公還在堅守赤麗。我們可以沿河急推進，乘著趙軍激戰一夜，人困馬乏之際，火突圍。」長史建議道。「只待主力與旗公會合，我們再與趙軍決戰也為時不晚。」
桓腑撫維高笑，輕蘆慢語地冉道六「大有到了赤再，蔣靠棄鞋要塞，退路是有了，但李牧還會與我決戰嗎？」
長史遲疑不語。
「咸陽的情況你很清楚。大王和相國給我的時間不多了，如果咸陽下令撤軍，這一仗李牧就打贏了。」桓齲臉上帶笑，眼裡卻露出幾絲憂色。「我在宜安損失了三萬軍隊，在過去的三個月裡我前後大約損失了兩萬人馬。從初春出井防要塞至今，我付出了慘重代價，但一無所獲，這一仗對我來說就是大敗。」」上將軍，勝敗乃兵家常事。何況我們在河北一直佔據著優勢如果不是咸陽的原因，最終獲勝的是我們，所以
桓齲略略搖斷了長史的話，「我們到河北，目的就是要迫使代北軍南下作戰，消滅趙國最後一支軍隊。對於咸陽來說，攻克邯鄲固然是驚天之功，但未必可以全取趙國之地。因為趙國還有代北和代北軍。假如在這之前，我們消滅了李牧的代北軍，那麼邯鄲不過是囊中之物，至於代北，更是不足為慮。如此趙國疆土，將盡數納入大秦版圖。」
長史恭敬點頭，不再說話。
咸陽也罷，上將軍桓酶也罷，身居高位。深謀遠慮。他們的目標是整個趙國，為了將趙國徹底滅亡。他們並不計較眼前的得失成敗。或許對於咸陽來說，寧願犧牲桓赫和牛幾真夫幕將士，也要把李數和錢北軍殲滅在河北戰場。
桓崩挖了一個陷阱，表面上李牧沒有跳進去，他自己反而跳了進去，但站在一個更高的位置，再看一下，不難現最終掉進陷阱的還是李牧，只不過桓腑以身為餌付出了慘重代價而已。
「咸陽的事很複雜。」桓齲把書簡放下。招呼長史坐到自己身邊，興趣盎然地說道，「正如你所說，此仗如果繼續打下去，最終的勝利者肯定是我們。糧秣武器的損耗相比十幾萬秦軍將士的性命，當然是後者無價。一旦我們贏得了最後的勝利，拿下了邯鄲，消滅了趙國，取得了河北和代北之地，那獲得的財富足以補償這場大戰的損耗。但如果事情如此簡單。朝堂也就不再是朝堂了。
「上將軍高瞻遠矚，非下吏所能企及。」長史已經聽懂了，他跟在桓腑後面十幾年了。或多或少知道一些朝堂上的隱秘。從桓齲這番隱晦的話裡聽得出來，他可能早已預料到了河北大戰的結果，他也曾試圖改變這種結局，但他的實力顯然不夠，最終不得不接受命運的安排。
長史猶豫了一下，問道：「上將軍有幾分把櫥」桓腑笑了起來，一語雙關地反問道：「我需要把握嗎？」
長史楞了片刻，驀然醒悟。桓腑在撤軍前夕誘逼李牧決戰。正是要擺脫自己在河北大戰中無功而返的窘境，其實也不是他個人的窘境，而是他背後那個龐大勢力的窘境。河北大戰的真正目的是什麼？不是攻克邯鄲，而是消滅李牧和代北軍，消滅趙國最後一支軍隊。換句話說。即使打敗了，但只要消滅或者重創了趙國最後一支軍隊，這一仗對於秦國來說還是打贏了。
但是，讓這位長史想不通的是，仗可以慢慢打，有必要用這種玉石俱焚的方式與趙國拼消耗嗎？趙國的國力是消耗一盡了，但秦國呢？秦國是強大，但也禁不起如此敗家吧？這背後到底蘊藏著怎樣的秘密？咸陽的權力博弈血腥殘酷，上位者為了權柄，竟然視十幾萬大秦將士的性命如草芥蟻螻，芒也未必太可怕了吧？不過想想當年的武安君。想想其後的成蛟兵變、磐毒弘之亂，這區區十幾萬將士的性命的確不算什麼。
非但秦國如此，其它各國也是一樣。遠者有燕國，以騎劫代樂毅，大敗；趙國以趙括代廉頗，更是換來了長平大敗。上個者的權力博弈。不僅僅顛覆戰局，更給王國帶來滅頂之災。至於士伍庶民，根本不在他們視線之內。
「此仗過後，我就要回家了。」桓酶臉上的笑容更顯歡愉，眉頭皺紋舒展，好像諸般煩惱都已煙消雲散。
長史驚愣，一股不詳的預感油然而生。背心處更是冒
桓腑要回家了？為什麼？一直以來纏繞在他心頭的疑問再也隱藏不住，脫口問了一句話，「上將軍，咸陽突然傳來撤軍的消息，是不是和公子寶鼎有關？」說完之後，他的臉色馬上就變了，目露驚恐懊喪之色。這句話不能說的。說出來了，自己的性命也就危險了。
桓齲笑容略僵，望著這位追隨自己多年的老部下，也是暗自驚愣。這句話。你能說嗎？
「上將軍，我」長史急忙搖手，一臉懊惱。
桓酶笑笑，伸手拍拍他的肩膀。示意他不要惶恐。遲疑了片刻。桓蚜說道：「河北大戰，是大王堅持動的。相國不贊成，我也不贊成，因為大軍連續作戰，不但將士疲憊，糧秣武器也難以支撐，但大王極力堅持，而且說服了華陽太后。相國在老太后的干涉下，最後不得不屈從。」
「那上將軍到河北戰場也是大王的意思？」長史急切問道。
桓櫥微微頜，「相國和我都極力舉薦王剪，但大王堅決不同意，他再一次說服老太后出面干涉，結果大王再一次贏了。」
長史恍然大悟。這一仗根本就不該打。去年年底秦軍剛剛贏得了漳水河大捷，殲敵十萬，旋即馬上轉戰河北，這明顯不正常。好歹都應該停下來喘口氣，完全沒必要這樣大範圍的調動軍隊轉戰河北。所有人都以為咸陽急不可耐了，但有幾人知道，真正在背後推動這件事的竟是大王。而不是楚系外戚，這裡面的名堂就大了。
長史不敢再問，咸陽中樞的權力博弈離他遙不可及，還是不知道的好。
「無功而返。我一樣可以回家。但若想頤養天年桓齲搖搖頭，眼裡露出一絲落寞，「蒙驁也罷，我也罷，都不是關西人，但我們偏偏坐到了上將軍的位置上。在這個位置上若想安穩地退下去。太難太難。蒙驁戰死。我呢？我能平平安安地回家嗎？」
「上將軍…」長史臉顯驚色，情不自禁地打了個冷戰，失聲驚呼。村，無功而返，恐怕不會有好下場。但如果我在河北有所建樹，尤其對大王的功業有幫助，那我就可以安安穩穩地頤養天年，還能惠及子孫後代。」
長史至此總算明白了桓蚜決策背後的秘密。誘逼李牧決戰，重創或者殲滅代北軍，而秦軍肯定損失驚人，但無論大敗也好，慘勝也好，桓櫥付出如此代價退出河北戰場，都要承擔責任，但他為大王吞滅趙國鋪平了道路。桓崩承擔了河北大戰的罪責，卻把未來吞滅趙國的功勞送給了大王，這正是大王所需要的，大王動河北大戰的目的不就是為此嗎？桓腑心知肚明，滿足了大王的心願，而大王自然知道他的心意，也會滿足他的願望。
一切盡在不言中，上個者都是贏家。但付出代價的永遠都是士伍庶民。
「大王一直以來深居咸陽宮，韜光養晦。安然度過了一場又一場血雨腥風。然而，公子寶鼎橫空出世。預示著大王韜光養晦的日子已經過去了。」桓煩笑道，「我很幸運，能在這個時候回家，很幸運啦。」
長史心中波瀾起伏，陣陣窒息感強烈衝擊著他的身心，讓他思緒一片混亂。
「公子寶鼎天賦異稟，背後實力極其強悍，大王將他召回咸陽，其用意可想而知。」桓齲說到這裡歎了口氣。「這是我們最後一場戰鬥，打完這一仗，如果我們還活著，那就一起回家吧。咸陽不能待了，尤其像我們這樣的人，絕對不能待了。」
斥候飛馬而來，急稟桓腑，山傷向卑濃般騰宴，估升丹小一帶山林失火。
桓櫥想了一下，急召辛勝。
「距離宜安還有多少路？」
「十五里。」辛勝回道，「趙軍已經在宜安擺下了決戰陣勢。」
「斥候報，西北邊有濃煙騰空。」桓崩問道，「你怎麼看？」
「公子肯定擋不住趙軍的攻擊，萬般無奈之下只有一把火燒掉輻重。」辛勝冷笑道，「李牧在鴻山一無所獲。必定急於決戰。」
桓櫥點點頭。「你打算在何處與李牧決戰？」
「宜安城下。」辛勝高大的身軀猛然挺直，網毅的面孔上露出沖天戰意，「請上將軍給我一次戴罪立功的機會。」
桓齲微微皺眉，撚鬚沉思。「上將軍，我三萬將士全軍覆沒，此等血海深仇豈能不報？請上將軍給末將一次報仇的機會。」辛勝單膝跪下，痛聲懇求。
「怎麼打？」
「上將軍，我有九日糧秣武器的儲量。故深挖壕高築壘，固守營盤，任由趙軍攻擊。持續消耗李牧的實力。」辛勝大聲說道，「第七日，我揮軍反擊，一舉擊潰趙軍，撤回井防。」
「李牧急於決戰，會給你七天時間？」桓腑問道，「假如他只攻一日。然後撤回城內，你這仇怎麼報？」
辛勝猶豫了一下。恭敬說道：「請上將軍明示。」
「決戰，與其決一死戰。開仁茄滄葳寒，厲聲喝道，「我大秦雄師，戰便戰，墨便世，地不做鼠之事。」
辛勝楞了一下，面露不解之色。老將軍一向穩重。今日為何一反常態，要以矛對矛，與李牧針鋒相對，一決雌雄？如此廝殺，損失之大可想而知，稍有不慎甚至有全軍覆沒的危險。
「上將軍，李牧來勢洶洶，代北騎軍又異常驍勇，與其對攻，我們未必佔據上風。」辛勝猶豫了半天還是小心翼翼地勸了一句，「上將軍，李牧急於決戰，戰必如狂風暴雨。我們還是避其鋒芒為好。」
桓附斷然搖手。「一天。我給你一天時間，不惜一切代價，擊潰趙軍。擊敗李牧。」
辛勝咬咬牙，躬身應諾，一口應承下來。
日西下，秦軍抵達宜安。建營扎塞，與趙軍正面對壘。
黃昏時分，司馬尚帶著代北騎軍趕到宜安城下。與此同時，鄭適也從鴻山率軍返回口秦軍火燒鴻山，輻重肯定被盡數焚燬，所以李牧聞訊後，隨即下令叫鄭適撤回。參加明日的決戰。至於躲藏在鴻山裡的工匠民夫，他們根本不在意。任其自生自滅吧。
宜安氣氛緊張，兩軍各自部署，隨著決戰的時冉越來越近。氣氛變得越來越凝重。
半夜時分，桓腑正在大帳中與幕府長史對弈，看到辛勝匆匆而來。面帶驚喜之色。
「將軍有什麼好消息？」桓腑笑著問道。
「上將軍，庸公急書。」辛勝跪坐到桓崩對面，雙手呈上一根泥封銅管。
「庸公？」桓腑驚訝地問道，「赤麗還在我們手上？」
「不，唐公在鴻山。」辛勝興奮地說道。「剛才席公帳下的一名黑鷹銳士乘著夜色衝破了趙人的圍堵，給我們帶來了鴻山最新消息。
桓腑和長史互相看看，驚喜交加，那位長史更是急不可耐地問道：「唐公撤到了鴻山？還有多少軍隊？」
「唐公獨自到了鴻山。」辛勝把自己聽來的情況大概介紹了一下，「下午他們放火燒了鴻山，但插重還在。」
「輻重還在？」長史激動不已，拍案歡呼，「上將軍，我們還有輻重，還有足夠的糧秣武器。」言下之意。也是想勸桓腑放棄與李牧決一死戰，畢竟這場決戰在將率們的眼裡未免失當，沒有必要以命搏命。反正都要撤退了，以最小代價撤軍當然是大家都願意看到的結果，至於上位者的想法，至於王國的最高策略。對於普通將率和士伍們來說，根本就是狗屁。
每個人都有自己的利益訴求，最普通的士伍也不可能站在一國君主的高度看待問題，所以這一仗打到現在，安全撤回，保全性命是秦軍將士共同的心願，但桓齲的想法不一樣，他的決策必須符合王國的利益。大王的利益。否則他就要承擔責任，即使有功也會被無情拋棄。更何況他現在已經是權力博弈的犧牲品，他正在竭盡全力保全自己和宗族親人的生命，他豈肯輕易放棄眼前的機會？
桓腑看完唐公的書信，笑著連連點頭。「公子立功了，鹿公、豹率、白氏、司馬氏都立功了。」
這句話大有深意，他的長史大概明白一些，辛勝卻是直接無視，他再次勸諫桓謝。從整個戰局考慮，還是避開李牧的鋒芒為好，待其筋疲力盡之時，再予以反擊，其戰果必定更大，也更有利於保全將士們的性命。確保大軍安全平穩地撤回太原。
桓酶笑而不語。他耗費了這麼多心血，花費了這麼大代價，就是為了這一刻與李牧決戰，不惜一切代價重創或者殲滅代北軍，但他的部下們不能理解，而在鴻山拚死掙扎的公子寶鼎更是懵然無知。
長史看出來桓腑有話要對辛勝說。隨即找了個借口離開了。
「你是不是認為李牧因為糧秣武器不足，就無法阻擋我們突圍？」桓腑問道。
卑冊不明自桓腑的意思，沒有回答。
「當年，長平大戰結束後。我們馬上開始攻打邯鄲，南北夾擊，形勢比現在好得多，結果呢？」桓腑苦笑道，「結果我們前後打了兩年多時間，敗了，大敗。你知道為什麼嗎？」桓解指指腳下的地，「這是哪？這是河北，這是趙人的土地，這是趙人的家園。當趙人要亡國的時候，他們會爆出驚人的力量。他們會創造奇跡。」
「不錯，我們是有九天的糧食，鴻山還能給我們有力支撐。我們甚至可以支撐到援軍來臨，但是，我再問你一遍，當年邯鄲大戰為什麼會敗，而且還是大敗？」辛勝若有所思。
「下面這句話，你不要傳出去，爛在肚子裡。」桓齲嚴肅地說道，「咸陽要撤軍了，不會再有糧秣武器送往河北，原因是什麼。你自己去想想當年的邯鄲大戰。我給你的命令就是，不惜一切代價，以最快度，殺出去，否則我們必定全軍覆沒。」
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