「咚！咚！咚！咚！……」洛陽城郊，牛皮戰鼓聲驚天動地。
雙持鑌鐵點鋼槍的幽燕兵，列成齊齊一線，鋼槍平托胸口，他們的身體組成了長刀，而他們手裡的鋼槍，就是那刀鋒。
「喝！……殺！」令旗劃落，十人隊伍疾奔向前，鋼槍是正方直刺，氣勢是一往無前！
十人的隊伍，硬是造出了百人、千人衝陣的氣勢。
「通！」接連的爆裂聲響成一片，呼吸之間幽燕兵已奔到二十步開外，鋼槍落到十具木樁假人咽喉之間，將木樁頭顱爆成碎屑，飄揚散落。
「好！」觀者歡聲如雷，彷彿看到了幽燕沙場，看到了幽燕軍與牧州軍、鬼騎軍大戰的畫面，一個個熱血澎湃，青筋暴起血脈賁張，忘形只知歡呼。
又有十人一列的弓兵，策馬前後排成一線，打平昌南門百步外自西向東馳過，城門正處前後，他們彎弓搭箭，平射一箭，拋射一箭，反手一箭，馬腹藏箭，連珠三箭，並指三箭。
白駒過隙的一瞬間，六種射技，十箭連射！
「咄！咄！咄！咄！」平昌門邊，有如人大小的一排十個標靶，飛快的從上到下插滿了箭支。
城牆兩側，騎兵過道之後，尤其是城牆上，密密麻麻擠滿了人，箭支只是剛落，已經有好事者飛快探頭出去俯視報數。
「甲靶十箭，全數中的！」「呼隆……」此起彼伏掌聲。
「乙靶十箭，全數中的！」「呼隆……」此起彼伏掌聲。
「丙靶……零箭，無一上靶！」一片寂然，直到……
「丁靶……二十箭，這個這個……」轟然大笑，遍及洛陽內外。
此刻正是辰時，朝陽初升，辰時末巳時初，南宮擂就將正式開始了。
那真真是萬頭攢動，人山人海，彷彿整個洛陽城的人，都集中到了平昌、宣陽兩門之外。
開始前的這段時間裡，幽燕軍就以諸如此類的表演，讓洛陽人狠狠開了把眼界，雖然邊軍進京，人數有限，他們卻以驚人的技藝，彌補了人數上的不足。
隨著表演，叫好聲充耳不絕，那一道道風馳電掣、英姿颯爽的身影，飛快將人們心中，尤其是南宮擂選手心中，這數日以來，初選過程中所受的不滿與不屑擊至粉碎。
人都有崇拜強者的心理，幽燕軍將士的表演，將遴選過程中他們態度的傲慢合理化了——如此驚人藝業，他們有驕傲的理由，應當，可以！
外行人看熱鬧，內行人看門道，洛陽城上下只看到了幽燕軍技藝的高超，一些內行人，卻看出了這些表演本身，所需的千錘百煉、水滴石穿的苦功。
「都說南宮軍盛名之下，其實難符，看眼前這班精兵，謠言似乎子虛烏有，空穴來風呀！」一華服少年齜牙說道，衣衫上花鳥魚蟲之繡，平齊和光順。
聲音在耳邊響起，有些熟悉，劉火宅扭頭望去，發現正是當日聽風樓裡三個陳姓少年之一。
「從我十萬蜀川軍擇三百精兵，做到眼前這般並不甚難。」另外一少年倨傲說道，並不服氣，他同樣身著華服，但是衣上之繡色彩艷麗，鮮明大氣，與另一少年迥然相異，完全另一種地域風格。
「就怕，這些人……不是十萬幽燕軍裡特意擇出來的，我看他們進退有據，行間井然，那種默契，絕不是一月兩月能夠培養出來的……」蘇繡少年搖頭。
「不特意擇出來不可怕，特意擇出來才更可怕……」這個時候，陡然又一個聲音響起。
蘇繡少年聞言欲要反駁，看到是誰說的之後，把話嚥回了肚裡，大是詫異：「起哥，為何這麼說？」
自己的三哥陳起他知之甚深，其見識深遠，絕非同齡人可比，既如此說，必有緣故。
「特意擇出來便說明，他們現時的表演絕非一時興起，而是早有預謀，而且，就像你說的，默契絕非一月兩月能夠形成的，那麼他們這般謀劃，究竟準備了多久，三月？五月？還是三年？五年？」
「謀劃？他們謀劃了什麼？」蘇繡少年陳雷還是懵然不懂。
「他們謀劃了……整個洛陽城的人心啊。從月前開始，大街小巷，便只有關於幽燕軍的故事，他們的每一個統領，甚至是營官，都能被叫出名字，他們一個個在洛陽人心目中，都是精忠報國為民為族的大英雄……」
「如果是一時興起，那麼這些事便是因緣際會，但假如一切都是精心策劃，則必然有一隻背後推手在興波助瀾。」
「幽燕軍滿軍上下都是大英雄，我們東海軍，你們蜀川軍，還有河湟軍，又都算是什麼？我們想要上台掙擂，免的天下精銳都入幽燕軍帳下，但是全洛陽城人，都以入幽燕軍為榮，以上戰場慷慨赴死為願，我們贏了，倘若不去，會被怎麼說？我們一個人的名聲壞了倒也無所謂，但假若事情敗露，我們陳家，你們楊家，又會被天下人怎麼說？」
「還有這南宮擂，家中正打算攜起手來，請旨奪了幽燕軍南宮擂特權，現在民心所向已成大勢，家中要如何上疏？」
「就算退一步，請旨四邊皆開擂台，現在天下人只知有南宮擂，只知北疆有戰事，我們的擂台，就算開了怕也無人理會呀！」
一番言論，讓幾個世家子弟瞠目結舌，俄頃嘖嘖讚歎，皆俯首苦思要如何破此僵局，聲音漸低。
事情本就與自己無干，劉火宅隨意聽得幾句，縱目四顧。
說話之間，南宮擂卻就要開了，鼓樂聲漸起，擂台後觀禮席上，一老太監捧聖旨抑揚頓挫唱誦：「詔曰：幽燕軍……」通篇駢四儷六文字，大意只是南宮擂，正式開始。
老太監身側，則是束髮修冠，衣衫雍容的南宮北藏與興王爺劉信成，幽燕軍將領排立於南宮北藏身後，禁衛軍將領，及洛陽城其他一些應邀出席的頭面人物，則站在興王身後。
宣旨畢，鼓聲漸疾，帶動人心，隨那鼓聲，一聲聲搏動振奮起來。
「兄弟，你參加南宮擂是為我……這我知道。一會兒台上悠著點，可別拚命，觀察好了再……」最後關頭，風蕭蕭拉住劉火宅細細叮囑。
火宅點頭。
「有欲守擂者，可以上台！」台上，陡然一聲厲喝傳來。
「我來！」劉火宅揚聲回應，「黯影訣，疾！」一溜煙的排開人群上了高台。
「這個笨蛋！」風蕭蕭連連跺腳，哭笑不得