向小強站在汽車頂上，雙手揮了揮，請求眾人安靜下來。很快，四周的歡呼聲平靜了下去。向小強拿著話筒，仍然用家鄉話大聲說道：
「諸位！諸位！！大家知道清虜皇帝為什麼提出這麼個換俘虜的要求嗎？用我們手裡的七萬清軍俘虜、加上八萬新公民，去換清虜手裡的六千大明將士，清虜皇帝提出這麼個瘋狂的要求，是因為他能得到什麼好處嗎？他什麼好處都得不到！他根本不在乎自己的十幾萬俘虜死活，就算要回去他也不會再補充進軍隊裡了，只會把他們扔進勞動營裡任其自生自滅！那麼清虜皇帝為什麼還提出這種要求？
「很簡單，想必大家也都明白：他就是希望我們這樣自己人爭得不可開交！最好能打起來！……現在身陷清虜之手的六千大明子弟兵毫無疑問，他們都是我們大明的血肉，是我們大明血肉之軀不可分割的一部分！這個不用說了，我們絕不可能放棄他們！但是，新加入我大明的八萬個兄弟，不管他們以前是什麼身份，現在已經成了我大明的合法公民，那也就是我大明血肉之軀不可分割的一部分！
「清虜皇帝之所以搞這麼一出，就是想讓我們陷入這樣一個境地：要麼砍掉左手，要麼砍掉右手！……當然，如果是清虜砍的話，那我們沒說的，除了痛徹心扉之外，還會同仇敵愾。但是清虜讓我們自己選擇，是要左手還是要右手！這樣和我們自己砍掉自己的手沒什麼區別！這樣的話，我們依然會痛徹心扉，但卻不會再同仇敵愾！因為我們自己就會相互猜疑、相互敵視！
「今天，我們大家聚集在這裡，竟然在爭論捨棄誰、保留誰？我想，大家坐在這裡，不應該是相互爭吵！我們應該督促zf不惜一切代價，把我們的親人接回來！這才是我們應該爭取的！這也是zf應該做的！現在北清就像一個綁票的，手裡扣了我們的親人，勒索我們。好，如果綁匪只是要贖金的話，那沒說的，只要他開出價來，我們為了親人平安回來，多高的價都好商量！但是他是要我們拿別的親人去換！讓我們拿幾萬名大明公民去換！這是什麼概念？
「有人說這幾萬大明公民新加入不久，不能算親人。好，那我是也加入大明不久，也就是比他們多幾個月而已！想到這裡我就很害怕，清虜恨我向小強恨的是牙癢癢的，如果這都可以換的話，那清虜哪天再綁架了大明什麼人，然後要大明拿我向小強去換的話，那我是不是也會被這麼給『換』過去了？那我向小強豈不是很慘？」
向小強說到這裡，周圍市民已經一片笑聲了。「新公民方陣」裡的人笑得更厲害。他們都很開心，因為他們覺得向小強到底是自己老鄉，到底幫自己這邊說話了。
向小強繼續說道：
「我們掰著手指頭算一下，清虜綁架幾千大明官兵，就能讓大明把幾萬個自己的公民交出去，這麼高的比例，那我向小強只有一個人，清虜豈不是只要想法綁架一個大明士兵，就可以讓大明把我向小強交出去了？照此說來，此例一開的話，清虜當綁匪肯定會當上癮！它會隔三差五的過來綁架我們的人，然後要挾我們，讓我們交出它不順眼的人！那麼，流亡大明的反清志士、寫文章結露北清黑暗、批判北清的作家、組織領導北清抵抗組織的東廠專員、甚至我們的內閣大臣、遼陽公主、甚至首輔大臣和陛下本人……只要清虜綁架的人數夠多、夠份量，又有什麼人勒索不到呢？……所以，這根本就不是一個可以談的事情！
「所以我今天來這講這幾句話，一來是一吐幾天來的胸中塊壘，跟大家聊一下，二來也是想在這個公開場合，對北清廣武皇帝陛下說兩句話：
「皇帝陛下，這樣沒意思，真的沒意思。損人不利己的事情，幹著有什麼好處呢？除了發洩一下你南侵不成的鬱悶、讓我們也痛苦一下，你還能得到什麼呢？對於我們大明這樣的國家來說，把自己的幾萬個公民親手交給敵人，這是不可想像的，也是根本不可能的。如果我們真的這麼做了，那麼我們的zf就不配再做我們的zf，甚至我們的大明王朝，也會瞬間失去合法性。一個可以親手把幾萬個公民交出去任人宰割的國家，今後還怎麼正常的呆在這個世界上？說白了就是：今後還怎麼混？！
「皇帝陛下，如果我是你就會想一想，手上有一副這麼好的牌，就應該好好打，不要浪費了。如果圖一時之快而失去了更好利用的機會，那豈不是太可惜。不錯，現在我們的親人是被你捏在手上，我們是有求與你，給你低個頭也不是不可以。但是不要逼我們做做不到的事情。把幾萬公民交出去任敵宰割，也許大清做得到，但我們大明做不到。
「真的，皇帝陛下，務實一點吧。如果大家都務實一點的話，這次事情應該能得到雙方都很滿意的結果。我相信以皇帝陛下之英明，不會固執地認為只有逼著我們把幾萬個公民交給你投進勞動營，才是最令你滿意的結果吧？一定還會有千萬種會讓你更滿意的結果的。我想，大清需要的東西肯定還有很多，但唯獨不缺幾萬張吃飯的嘴。如果我們兩邊都能拿出年初默契停火的那種務實精神來，有什麼問題不能滿意地解決呢？
「以上這些，就是我要說的。」
向小強說完後，彎腰跳下車來。頓時，四周鎂光燈瘋狂地閃動著，寂靜的廣場上瞬間沸騰起來。他的講話猶如在滾燙的油鍋中滴了一滴冷水，頓時炸鍋了。
無數個記者叫喊著，朝向小強蜂擁擠來，同時大喊著：
「向將軍，你的講話是否代表了大明zf的官方態度？」
「向將軍，你的講話能否理解為大明說軟話了？」
「向將軍，大明zf目前什麼態度？大明軍方什麼態度？陛下什麼態度？」
「向將軍，你剛才多次稱呼廣武為『皇帝陛下』，請問是女皇陛下默許的嗎？」
「向將軍，請問大明為了贖回被俘官兵，會出多大代價？是哪方面的代價？」
「向將軍，請問……」
「向將軍，請您談談……」
「向將軍……」
「向……」
……
問得最多的，就是「向將軍，你的講話是否代表大明官方態度」和「向將軍，你是否是替大明官方來向廣武皇帝說軟話的」。但是向小強跳下車後就把嘴巴閉得緊緊的，一句也不解釋，只是在衛兵的努力保護中微笑著鑽進車內，關上車門。
衛兵也返回後面的軍卡。向小強的座車頓時被幾十個記者包圍了，無數張臉貼著玻璃向裡喊著，刺眼的鎂光不斷地穿透玻璃閃耀著，捕捉下向小強靠在車裡的樣子。
小轎車按著喇叭，在人群中艱難地蠕動著，警察們好不容易把兩邊的記者分開，向小強的幾輛車才得以脫身。
向小強一走，廣場上的記者們也都拔腿就跑，停在對面看熱鬧的黃包車瞬間被搶光了。記者們手裡抓著速記下來的講話稿，催促著車伕，拚命往各自的報館趕去。那些國際大報駐南京記者，也都抓著新聞稿拚命往電話電報局跑，到那裡去搶佔一個窗口，爭取最先把這一特大新聞發回本國報社。
廣場上長久地沸騰了。兩大陣營不管哪一邊，都在興奮地討論著。「新公民」們很高興，雖然他們大多數人水平都很低，還聽不懂向小強這番講話的意義，但是他們總是明白無誤地聽到了向小強的表態：把幾萬公民交出去，這是不能談的。新公民們興奮的合不攏嘴，大聲讚揚老鄉向小強，到底是老鄉，老鄉就是老鄉，真仗義。
「親友團」們卻全都聽明白了向小強講話的含義，那就是雖然大明不可能把幾萬公民交出去換幾千俘虜，但是已經含糊地承諾北清，除了拿人換人大明做不到之外，你北清可以儘管開價，我大明願意盡最大的努力來滿足你。
他們也都很興奮，因為畢竟先前請願要求zf拿幾萬「新公民」去換會自己的家人，他們自己也覺得比較過分，可能性也不大。但是現在不同了，大明主動說軟話了，讓北清儘管開價，還一口一個「皇帝陛下」，儘管是通過向小強的口。這在過去是不可想像的。這樣親人回來的可能性就大得多了。這麼好的機會，北清不會不抓住的。廣武皇帝又不是傻子。
……
他們真的猜對了。向小強今天就是來當「非正式、半官方發言人」的。昨天上午朱佑榕把向小強、沈榮軒和幾個大臣叫進宮裡，跟他們商量這件事。這兩天外交部和曰本交涉進展不大，朱佑榕說她準備公開發表講話，向北清服軟，表示願意出大價錢，請求廣武皇帝把人放回來。
幾個人當即商量了一番，向小強出了這個主意。因為朱佑榕畢竟是大明君主，一上來就直接由她出面，那等於是把所有的牌都打出去了。因為對北清這種政權來說，敵國的元首公開對它低頭，這本身就是一個很有吸引力的東西。因為這將成為它「振奮民心士氣」的絕佳宣傳材料，北清會如獲至寶的。這是個很大的籌碼，不能輕易地打出來。
而對於大明來說，一國之君為了挽救自己臣民的生命而向敵人低頭服軟，這只會讓國民們對她更加愛戴，就算在國際上，也絕不會因為朱佑榕這次低頭而損傷她的絲毫聲譽、損傷大明的絲毫聲譽。相反，主流國家都會把朱佑榕看成「聖女」一般的人，大明的國家形象將更加高大，而北清的形象將更加卑劣。
但是這畢竟先要有一個人以非官方的名義挑起話頭來。君臣幾個商議一番，都覺得這個人選非向小強莫屬。向小強給人的一貫印象，就是能說出這番話的人。其他的將軍、大臣都不行。
……
向小強回到司令部後，立刻接到了朱佑榕的電話。