卻說方冠中也聽到了風聲，說郭詳明在高省長面前推薦肖鐵龍暫代市長，心裡益恨，也不下山，整天在小金山上呼朋喚友，兼代辦公。突聞肖鐵龍辭職，不由大喜，笑對趙雅蘭道：「何謂柳暗花明，這就是了。」趙雅蘭搖頭笑道：「真想不通郭市長是怎麼想的，怎麼會推薦他那。」方冠中笑道：「這就是整人之道呀。」隔天，常部長果然約見，由他暫代市長。方冠中故意不露聲色，自謙一凡，在大酒店筵請常部長一行，暢談一席。第二天一早，見了郭詳明，當面交接了。郭詳明叮囑再三，見方冠中面帶不快，只得不歡而散。
常部長將中州之事匯報到高省長處，高省長又叮囑，要做好魏金水的工作。常部長又約魏金水到下塌酒店談話。二人見了，常部長見魏金水面色不悅，安慰道：「因郭市長即將進兵白龍河，中州市長，不過是暫代。由方市長暫代，也是省裡的意見，魏市長也不必耿耿於懷。省裡也是主要考慮到魏市長的身體，自上次手術以後，還需靜養，不宜操勞過度。」魏金水自已笑道：「都言我無帥才，以前尚疑，現在信了。這擔子叫他來擔，也是我的幸事。」
常部長又笑道：「依你看，方市長比郭市長如何？」魏金水道：「郭市長為官清廉，行事公正，雖說官見怕，然無一事不是為公，我心裡佩服。方市長一向聲譽甚佳，早在我之上，一不貪、二不拿，官雖不怕，民見則憂。小金山，更有名借實佔之嫌。若說實話，我倒以為，與我當在仲伯之間。」常部長又道：「人言方市長有兩子，人謂一龍一虎，不知可有此事？」魏金水道：「方小凡是方市長的獨子，長年經營影視業，曲高和寡，影響倒不甚大。錢由基是方市長的義子，上無父母，下無兄弟姐妹，方市長也視為已出。這個錢由基的女朋友是黃老黃公權的外孫女。」常部長道：「可是那個會飛的李曼兒？」魏金水道：「不錯。這個李曼兒在中州人緣倒是甚佳，老幼莫不喜歡。錢由基為人大方、好交朋友，只是花錢過奢、行事不正，都頗有微詞。」常部長聽了，暗暗點頭，又說些閒話，魏金水方告辭。
方冠中代理中州市長一職，趙油頭等聞知，皆來山上致賀。晚上擺了兩桌酒菜，眾人盡了心才散。穆艷如、裴金鳴卻是稍晚才至。裴金鳴本是薛平西的秘書，回才跟方冠中。方冠中接手代理市長，按著慣例，頭一天第一件事是將裴金鳴調到研究中心擔任副職，以備將來重用。方冠中見二人上山，迎下樓來，噓寒問暖，熱情異常。讓著二人到樓上，接過穆艷如的手包，又笑道：「你們新婚燕爾，時光苦短，打個電話來就行了，何必再跑來一趟那。」穆艷如道：「方市長的榮升之賀，豈能不來？備了點小禮物，不成敬意，望方市長收下。」方冠中笑道：「你們有此心意，我就不好不收下了。」俞婆將禮物收下，上了茶。
方冠中又問裴金鳴道：「金鳴，去後感覺如何呀？」裴金鳴道：「今天算是頭一天上班，大家十分客氣。」方冠中道：「你現在是領導了，不再是秘書了，凡事要有個樣，大氣一點。這方面，你該多象穆處長看齊，穆處長就有大將之風嘛。」裴金鳴畢竟是當慣了秘書，連道是是。趙雅蘭聞穆艷如到了，也從樓上下來，穿著一件睡衣，一笑而過，到廚房端了個果盤，復上樓去了。
喝了會子茶道，方冠中又道：「穆處長，你是社會靈通人士，可曾聽到些什麼風聲沒有？」穆艷如道：「方市長可是指郭市長會兵白龍河一事？」方冠中道：「是呀，我們都盼著郭市長旗開得勝、馬到成功，還中州一個天下太平。只是對方擁有奇人異士，勝負難料那。」穆艷如道：「自從郭市長發了告示，全城熱情極高，湧躍報名的為數也不少。剛才還在街頭見了趙助理那。只是在我看來，建功立業雖好，若無李曼兒之能，上了戰場，豈不是送死？古人不是說，聰明的人是不做這種事的。」方冠中歎息道：「自古有言，一將成名萬骨枯，誰將尋常人命放在心上過。」裴金鳴道：「肖市長自從退後，連夜去了少林和武當，請不了不少武林高手來。」方冠中道：「血肉之軀，好比螳螂擋臂，不值一提。」方小凡也從外歸來，也坐在一旁陪著說話。
方冠中問他道：「小凡，童姑娘那邊情況如何了？」方小凡道：「郭詳明共去了三趟，童語荷總算答應了。提出三條來。第一，自領手下，一旁駐軍，聽信不聽調。第二，要價三千萬，說是大戰無情，生死難料，眾兄弟衣食無著，死了不得安生。要在四城各建一處乞丐廟，享受四方煙火，收幾個香火錢，叫兄弟們捨粥渡日。風雨之夜，也有棲身之所。第三，攻下鐵峰山，潘金龍交她處置。郭詳明都答應了。」
方小凡又問方冠中道：「老爸可有木姑娘的消息？」方冠中歎道：「木姑娘還是那性子，喜怒無常，本以為她最不易同意，那知就她答應的最痛快。更無一點要求，只說了一句話，我出戰也不是為你們，不過看不慣朱金鳳罷了。又叮囑若她戰死，宜將資產轉給父親木老先生。我看木老先身體病重，不知能撐到幾時，這份財產，怕又落到她繼母手裡去了。」方小凡道：「這麼說，所請三路兵，就只差殺人犯石正了。」方冠中道：「也不盡然。木姑娘收到南洋急電，明天就走，要到會兵十天後方回。」方小凡道：「依穆處長之見，郭詳明出兵，勝負如何那？」穆艷如笑道：「我不懂軍事，但要從前幾次看，必先有大難，才有小勝。」方冠中道：「得願他凱旋而歸。」又讓了一回茶。穆艷如二人告辭下山，方冠中送到樓下，見新任秘書江濤送了幾份報告上山，復上樓批閱文件。
方小凡樓上衝過澡，換過睡衣，攬過趙雅蘭道：「雅蘭，你明天備些厚禮，約上沈勤勤，先到童語荷那裡慰慰軍，勸她多保重身體，凡事不可操之過急。」趙雅蘭道：「童語荷和李曼兒一向要好，這次又合兵一處，我去再見了她，說話不全，她再起了疑心。」方小凡道：「你也不必送到她營裡去，只說進軍營不便，送到江北廠子裡去就行了。」趙雅蘭道：「那好，我明天一早就去。」二人喂腮咂舌，親了兩口，解衣上床休息。趙雅蘭才得男女之趣，多晚未在一起，少不了行些兒女之事。方小凡也是外頭好上了一個女演員，山盟海誓，夜夜廝混在一起，房事慇勤，精力不濟，稍過雲頭，即布雨露。趙雅蘭卻因叫方冠中睡了數遭，歷經慾海狂瀾，漸懂風月之事，見匆匆了事，未免有些不快。
第二天一早起來，趙雅蘭先給方冠中整理文件、收拾公文包。一時見方冠中下來，問道：「爸爸，這裡有新到的鄧市長有關新城農民要求土地補償金的報告。爸爸怎麼沒批那？」方冠中道：「上次會議已定了，只是我現在沒有錢，如何補償那。」趙雅蘭道：「如何答覆鄧市長那？」方冠中道：「就說郭市長會兵白龍河，軍費開龐大，等下半年的經費劃撥時，再討論吧。」趙雅蘭照著寫了，代簽了字。三人吃過飯，趙雅蘭約了沈勤勤，先下山去了。
方小凡道：「老爸，若是郭詳明勝了將如何？」方冠中道：「我父子再無出頭之日。」方小凡道：「若如此，老爸豈不心焦？」方冠中道：「我也正為此事犯愁。只是郭詳明現在聲望日隆，恐一時還扳不倒他。」方小凡道：「郭詳明不過一文職官員，並無統領大軍之能，所仗不過其女李曼兒。若李曼兒有事，縱有石正、童語荷、木慧相助，我料他也必敗。」方冠中道：「此計雖好，卻不可行。」方小凡道：「為何？」
方冠中道：「人言李曼兒似人近妖，武功了得，頗有心計，善能變身，數人皆裁在此女手裡。若要對她用計，萬一一計不成，反被她抓個正准，我父子豈不前功盡棄？我若有失，正中趙振先下懷。」方小凡笑道：「不必去動李曼兒。現有一人，可牽一髮而動全身，不知老爸可捨得？」方冠中道：「此乃我父子進退之關健，何人捨不得。這人是誰？」方小凡道：「我的乾哥哥錢由基。錢由基和李曼兒交往近一年，關係甚為密切，早有肌膚之親。俗話說，傷一人最痛莫過其最愛者。且錢由基為人無常性，現在和我們父子浙浙疏遠，和郭詳明浙近，久而必養虎為患。」方冠中道：「只是此人與我們多有來往，知道的太多，輕率出手，恐傷了自己。」
方小凡笑道：「眼下有個機會，可除錢由基。錢由基私開的漢唐大酒店，裡頭有個才投我的兄弟，名叫秦世寶，證實裡頭確實在私賣白粉。陶越霞在時，就暗訪過此事，如今，向懷忠又在調查此事。可叫秦世寶為內應，急催向懷忠搜捕漢唐大酒店。」方冠中道：「查到又如何？俗話說，打狗看人。向懷忠又不是不知道他和李曼兒的關係，萬一錢由基亂咬，豈不被動？」
方小凡道：「向懷忠久欲立大功，未有機會，可藉著省廳來人之時，催他下手，他必不好推脫。錢由基則可使個欲擒故縱之計。」方冠中喜道：「快說。」方小凡道：「只等郭詳明駐兵白龍河，可約省廳來人，藉機令向懷忠搜查漢唐大酒店。再叫趙油頭給錢由基送信，只說帳目難護，已經漏了底。錢由基必打電話來問，老爸只叫他暫時逃避外地。可在半道上，請人殺之，以滅禍根。」方冠中道：「此計甚妙，為除此人，我寢食難安。」