眾中式舉子趕緊入內，卻聽陸炳果然在大發雷霆：「你個福建子！中得個會元便來跟我整這套虛文！我告訴你，莫說是會元！便過幾天讓你中了狀元，進了陸府也得給我低頭走路！」
陸炳說的倒也是實情，按慣例，中了狀元所授官職也不過是從六品編撰，和陸炳還差著老大一段距離呢！但眾中式舉子一聽，心下登時不平！只是還沒弄清楚狀況，一時不好插話。
卻聽李彥直從容道：「婚姻大事，父母之命，媒妁之言，李哲父母兄長俱在，未曾稟告，不敢妄言婚娶。」
眾人一聽，這才明白。
新科進士或中式舉子以父母之命作為拒絕之詞，這也是常事，不過有時候這父母之命是真心話，有時候這父母之命卻是托詞，李彥直究竟是真這麼孝順，還是不想做陸炳的女婿，這便見仁見智了。
內中李春芳就想：「彥直果然至孝。」王世貞卻忖道：「陸炳以近幸而登高位，李兄已中會元，進士在手，狀元在望，他素性清高，怕還不肯做他女婿呢！」殷正茂則心想：「莫非彥直另有打算？或者有更好的親事等著？」
不過眾人對李彥直能忍住誘惑、敢拒絕陸炳都是一致的佩服。
幾個和李彥直比較疏遠、又想討好陸炳的中式舉子便上前來勸，李彥直卻說什麼也不答應。張管家甚是尷尬，問他地主人：「老爺，你看這該怎麼辦？」
陸炳冷笑道：「我陸炳嫁女兒。還能半途而廢不成？」盯著李彥直冷冷道：「你今天成親也得成親，不成親也得成親！」手一揮道：「拉他下去換衣服！」
便有家丁擁了上來，王世貞等趕緊護住李彥直，道：「陸大人，不可用強！」
陸炳笑道：「我就是用強，那又怎麼樣！」
正鬧騰時，外面來報，說是本科會試總裁官孫承恩、張治到了。==這兩人官爵權力都低於陸炳，寵幸亦有所不如，但如今正是會試殿試期間，這二人身份便大顯特殊，陸炳聽說慌忙親自出迎，眾中式舉子也都磕頭拜見，口稱「宗師」。
孫承恩入內，看了眾中式舉子一眼，笑道：「你們怎麼都跑到這裡來了？」因對陸炳道：「我聽說這幫小子成群結隊跑到陸府來，怕他們是來鬧事。所以趕來看看，不想貴府張燈結綵，莫非是有喜事？」
陸炳嘿了一聲，便有個中式舉子上前，將事情一一稟報，孫承恩聽得暗暗點頭，都覺得李彥直有骨氣，張治卻勸李彥直道：「所謂父母之命、媒妁之言，乃是常禮。但事有經權之分。大小登科乃是人生幸事，難得陸大人看得起你。這門親事我看也做得，不如你就從權答應了，世人也不會因此指責你不孝的。」
李彥直在他們二人面前執禮雖恭，但仍道：「啟稟宗師。非是學生狂悖，只是不告而娶，於禮不合！學生斗膽，懇請陸大人寬限幾日，待學生派人將泥金書帖送回家中，同時像父母稟明此事，若得家父家母同意，那時再向陸家下聘求娶。豈非兩全其美？」
陸炳一聽。放聲冷笑，拂袖道：「不識抬舉的東西！真道自己多矜貴了？我陸炳還求著你娶我女兒不成？這裡這許多中式舉子。我便任挑一個入贅，也強似招你！」
這句話實是將所有中式舉子都看作無物了！孫承恩張治聽了心裡也不舒服，王世貞少年氣盛，大聲道：「陸大人！我敢保證，你便想招，本科中式舉子也不會有人答應！」
陸炳雙眉豎起，就要發作，孫承恩張治都有些怕他亂來，忙一左一右勸道：「陸兄，年輕人不懂事，你何必與他們一般見識？」陸炳畢竟不是只知道躁怒地淺薄之輩，乃冷笑道：「好，好！今天這堂也不拜了！但紅綢燈籠都別揭下！我要等到殿試之後！」他指著李彥直道：「我陸炳在此放話，殿試時誰壓得這小子一頭，無論老幼美醜，我都招他為婿！」
眾人一聽大嘩，王世貞上前一步，抱住李彥直的臂膀道：「不怕！李兄你到時候只要再將狀元拿下，來個連中三元，卻看他陸家招誰去！」
本來眾中式舉子乃是競爭關係，這時卻轟然叫好，都道：「不錯！李兄高才，定能連中三元！」
陸炳冷笑道：「中了再說吧！」袍袖一拂：「送客！」
有了這麼個轉折，嘉靖二十六年的這場殿試便無端多了一項談資，一番懸念，李彥直還沒回到住處，外頭已在大開盤口，猜李彥直能否連中三元，落落錦衣衛指揮使的面子！連張居正王世貞等也把其它事情都拋下了，一路陪著李彥直，幫他籌劃著如何才能考中狀元！
滿京城只風啟蔣逸凡心中奇怪，覺得此事頗有詭異。||
不覺便到了三月十五，舉世矚目的殿試終於開始了！這一日眾中式舉子各攜帶筆墨硯台等考具，在黎明前按中式名次排立於奉天殿丹陛上，李彥直列於首位。文武百官按品階分立丹陛內外，暗中交頭接耳，或指著李彥直道：「那個就是拒絕了陸炳的李哲？這小子有種！」
便聽太監唱皇帝升殿，百官趕緊收斂，行叩頭之禮，跟著侍立如常，禮部官員引諸中式舉子北向而立，李彥直站在最前面，趁機偷看了嘉靖一眼，見他雖不過是個中年，但滿臉暮氣，好像沒睡醒一般，頭戴一頂香葉冠，一點精神也沒有，直把主持這殿試當作苦差。皇帝即賜策題。這策題也是由考官於文華殿直廬集體擬就，送皇帝圈定後密封好，連夜刊刻印刷而就。雖說殿試是皇帝主持，但整個過程中嘉靖也只是其中一個環節，按照既定程序拿筆圈一下，發揮一下螺絲釘的作用罷了。
眾中式舉人行五拜三叩頭禮畢，禮部官員將題紙分發給他們，就命他們回去做題，嘉靖忽道：「本科會元何在？」
李彥直一愣，便有禮部官員引他上前參見，嘉靖眼睛抬了抬，似乎來了點精神，問道：「你就是李哲？」
李彥直答道：「臣正是。」
嘉靖道：「站起來，走近些，讓朕瞧瞧。」李彥直只好依言站起來，走近一點，嘉靖笑道：「倒也是一表人才！」又道：「聽說昨天陸炳要招你做女婿，你沒答應？」
文武百官一聽心裡都是一樂：「這事怎麼連皇帝也知道了！」都想若是皇帝也來插上一腳，這事可就好玩了。便都要看李彥直如何回答。
卻聽李彥直答道：「確有此事。」
「你膽子倒也不小。」嘉靖笑了笑，瞧了陸炳一眼，道：「陸卿家的女兒相貌端莊，家山又硬，可是難得地良配啊！所謂窈窕淑女，君子好逑。你為何不答應啊？可別告訴我真是因為什麼父母之命、媒妁之言，我看你一定是家中另有嬌媚小娘，青梅竹馬在等著！」
旁邊嚴嵩一聽，便幫忙竊笑，夏言卻閉著眼睛，看也不看。
底下王世貞殷正茂聽了心想：「李兄若能從中委婉，巧言以對，那麼此事多半就能轉為美事，且能消解陸炳記仇懷恨之禍！」
不料李彥直卻道：「陛下，今日殿試，乃是國家倫才大典，此時此地談論臣下的婚配私事，似乎於禮不合！」
張居正楊繼盛等在下面聽了心中喝彩，王世貞殷正茂暗暗慚愧，夏言原本在閉目眼神，這時也轉過頭來，瞧了李彥直一眼。嚴嵩一愕，隨即便瞇起了眼睛，好像什麼也沒聽見。
嘉靖一怔，臉登時黑了下來，冷笑道：「你也曉得什麼是禮？」
李彥直道：「君為君，臣為臣，父為父，子為子，各居其位，各守其職，是為禮。」
嘉靖道：「那你方才說朕於禮不合，就是說真不似人君了？」
這句話當真好重，旁邊的太監聽了都暗捏了一把汗，李彥直面不改色，跪下道：「唐太宗言，以銅為鑒，可正衣冠，以古為鑒，可知興替，以人為鑒，可明得失。臣下雖不肖，亦願學魏征，為吾主匡偏就正，成吾主千古之明。」
他說的倒也是好話，若嘉靖心情好興許就會嘉獎他兩句，但此時嘉靖心裡有個小鬼，什麼鬼？他今天是戴著香葉冠來的，這是道教的玩意兒，作為一個皇帝，戴這東西和朝廷的禮制不合，夏言常在這類事情上與他鬧矛盾。平時也就算了，但今天是殿試，是三年一次的隆重場面，實在不該戴這個。嘉靖一開始也是忘了換，但走到半路太監提醒時卻又故意不肯換，來到奉天殿時，首輔夏言已經瞪了他好幾次了，嘉靖就故意假裝沒看見，這時聽見李彥直說什麼「正衣冠」，在李彥直那只是援引典故，在嘉靖聽來卻是在譏諷自己，登時勃然大怒：「大膽！」
正要叫人將他轟出去，夏言站了出來，喝李彥直道：「無禮小子！學得幾個典故便來賣弄！」揮手道：「還不下去做題！」因奏道：「陛下，時辰已到，請放舉子們去做題吧。」
嘉靖站起來冷笑道：「又是個不知變通的腐儒！」袖子一拂，竟然就走了！首輔大臣卻也奈何他不得，便命舉子們回去做題。舉子們如獲大赦，各自歸試案作對策。