工地上的工棚已經拆完，先走的工人們拿走了自己的東西，也順手牽羊抓了些辦公桌什麼的。板板的行李寄放在看守工地的老大爺那兒，這幾天幸好沒有下雨，不然板板連身乾淨衣服都沒有。
板板扛著行李，神采飛揚地往胖姐的麻辣燙奔去，雖說是小夥計，但好歹也算是手藝人吶。
自從金二鬼子跑後，板板見那些工頭搬電視機、建材，一切能賣的東西都有人搶。板板不屑為之，這跟做賊沒什麼分別，就算金二鬼子不仁義，但板板不會違背自己做人的原則。板板從來沒有如此痛恨過一個人，金二鬼子是第一個，他發誓如果有機會讓他碰到的話，鐵定要一拳砸碎二鬼子那歪把子的鷹勾鼻。
胖姐的男人前年得癌症去世，兒子八歲的時候被一輛貨車輾死，男人去後，胖姐沒有再嫁，跑來漢江投奔兄弟，先是在工地上做飯，後來發現兄弟有些嫌棄她。胖姐也是有骨氣的人，湊了錢，在工地旁的巷子裡租下房子做麻辣燙。開始生意不好，胖姐心裡不急，小生意靠守，大生意靠走，越急越差。
這樣三個月後，先是工地上的工人忍不住出來打打牙祭，才發現胖姐做的麻辣串味道可口，價格公道。來打工的人大多是雲貴川、湖南等地農民，天性喜歡吃辣椒，胖姐的麻辣燙，完全突出了重慶辣味特色，沒過多久生意就開始轉好。再加上胖姐為人實誠，態度和藹，跟誰都是笑臉相迎，出來打工的人，誰不是埋著小心，忍受吞聲？像胖姐這樣親切待人，不說別的，就這被尊重的意思也讓工人們十分受用。
胖姐租的房子分裡外兩進，大門口支攤，掛雨篷，攤後兩張桌子，八條長板凳，用來招呼那些零散客人。裡頭隔個屏風，擺三張大桌子，這是人多聚餐用。裡邊的房間隔成兩半，一半相當於廚房、庫房，鍋碗瓢盆，雜七雜八的乾貨擺得到處都是。除了留出一條單人過的通道外，全部被堆滿。隔出來的另一半是胖姐和小英的上下床，擺個大櫃子裝衣服順帶當隔離。
板板被小英帶到裡邊，有個後門，比較矮，板板一米七的身高也得彎著腰才能出去。出了後門就是個院子，有一半用來堆煤炭，以及工地上撿來的爛木柴，另一半擺放桌椅攤板。板板看來看去，我住哪兒？
小英繞過煤炭堆，板板急忙跟上，這是另一排老房子的木樓梯，樓梯下剛好可以鋪個床位，小英笑嘻嘻地指著說：「哎，這就是你的狗窩。」
魯板嘿嘿笑道：「金窩銀窩不如自己的狗窩。」小英兩手叉腰瞪著他，那小模樣嬌俏可人，意思是怪他貧嘴，魯板心裡錘鼓一樣咚咚響，低下頭不敢再跟小英對視。看他板板低頭，小英一抬下巴，哼地一聲，轉身就走。將要繞過煤堆的時候，小英忍不住回頭笑罵：「憨包！」然後咯咯笑著跑遠。
魯板瞇著眼睛，傻笑起來，揉揉後腦勺，突然覺得這世界依然如此美好，哼著山歌調兒開始鋪床。他的行李簡單，就是兩套衣服一雙鞋，要不是張老八強行拖了一床棉被給他，板板來時什麼樣，現在還是什麼樣。
胖姐已經預先給他準備好一床草蓆，還有一床薄被，一個枕頭，被子和枕頭不時飄來一陣花露水的香味，魯板覺得特別溫馨，抱起枕頭放到鼻端，先是輕輕聞，然後使勁地吸口氣……香！
鋪好床，板板神清氣爽，全身毛孔全部張開來，身子輕盈地溜到前面，見胖姐和小英正在穿麻辣串，他趕緊笑道：「胖姐，我做什麼？」
胖姐笑道：「你剛來，什麼都不會，先去把裡邊收拾好。然後看我們怎麼做，過陣子就能上手。」
魯板點點頭，轉到裡間，四處打量了一下，堆放的東西沒有章法，哪得哪丟，佔地方不說，忙起來還不好找，他走到後院，見牆角有一堆從老房子上拆下來，滿是灰塵的木板、木材。
向胖姐要了一把敲炭用的斧頭，幾把銹釘子，板板開始磨斧頭，然後選材，開工，足足干了三個小時，期間胖姐和小英都進來看過，問了也不說，兩人懶得管他，快到下午，她們忙著打理準備，一天之中，生意最好的時候就是晚飯時分。
板板幹得專心，一個人在後院削削補補，敲敲打打，天色黑下來的時候，終於弄出一個木櫃子，有五層，板板根據裡間的地勢，長度，設計剛好。
他先把屋裡的東西搬出去，再把木櫃子抬進來，然後再把東西分層碼好。一下就把裡間騰空大半，再澆水掃地，收拾院子，直到胖姐兩人忙了一個間隙，這才發現板板做的是貨櫃。
小英有些驚訝地看著板板，忍不住走過去拍打著板板的肩膀：「行啊，看不出來小憨包還有這手！」小英的身高不下一米六五，板板被她這麼一拍打，痛沒有感覺，反而全身骨頭髮酥，小英的手雖然看去很粗糙，可是在板板的眼裡，那可是屬於勞動人民的勤勞雙手啊，是全天下最美的手！
胖姐也樂得瞇了眼，這個板板真是要得，看來腦殼不笨，就是人太單純。板板這會兒跟小英站得最近，聞著小英身上的香味，看著小英的大眼睛和俏鼻子，聽著小英的脆笑聲，身上還有小英剛剛拍打過的酥麻……
魯板又臉紅了，胖姐扯他幾下，笑道：「你臉皮太薄！我要是你就反手給這丫頭兩巴掌，呵呵，走走，出去吃飯，呆會兒還要忙呢。」
小英不是第一次看板板吃飯，她之所以喜歡看板板，其中最重要的原因就是板板吃飯快，而且動靜不小，嘴裡不停地發出各種聲音，還有嘴巴帶著水牛鼻子動來動去。板板吃飯比當兵的還快，越燙越快，稀哩嘩啦，忽哧忽哧，簡直是聲情並茂，你才動兩三下，他一碗飯已經下肚。
看板板那付吃相特別有趣，小英以前不敢說，因為板板是客人，現在她哪會客氣，都是自己人了：「你吃慢點！又沒人跟你搶，好像幾百年沒吃飯一樣。」
板板咧咧嘴，無聲地傻笑起來，控制著速度，可長年形成的習慣，哪能說改就改？轉眼間第二碗飯又沒了，胖姐和小英相對大笑。板板吃了四碗飯，沒好意思再去添，只要不餓就行。
晚上在胖姐的指揮下，魯板進進出出，來來回回地跑，往常一老一小兩個女人要一個小時才能收完的攤子，在魯板手裡十五分鐘搞定。胖姐看得暗暗咋舌，還真是把好勞力，能吃能幹。原先兩人合力才能抬動的鋼板爐子，板板蹲下去，嘿地一聲，抬起來就跑，腳底跺在地上，咚咚直響。這傢伙難得……老二怎麼能欺負這種人……
最高興的是小英，她現在偷懶不少，隱約中好像她也成為了老闆娘，有事就叫板板，「板板洗碗。」「板板掃地。」「板板收拾桌子。」「板板抬菜。」一直忙到夜裡兩點，這才關門閉窗，打烊息燈。
穿麻辣串看起來簡單，其中也講技巧，需要耐性，擺在攤面上不起眼，可真做起來特別磨人。
每天大清早胖姐就要起床，準備添置已經銷完的材料，大約十點鐘才從菜市場回來，然後她一個人撿菜，做飯，做好準備工作，等小英和板板起床後，吃完飯她要補瞌睡，不然晚上撐不住。
夜宵麻辣串沒有收攤定時，萬一有客人吃到三點鐘，就得等到三點鐘。胖姐和小英都習慣這種半夜生活。板板來之後沒多久，也逐漸開始習慣。
過了中午，小英領著板板開始一天的活計，海帶、木耳、豆腐皮、粉條等乾貨胖姐早就泡在水裡發脹。洗好，切成方塊，用削尖的竹籤開始穿，每塊要穿三下，固定在竹籤上，以防煮掉在鍋裡。
就拿一籃海帶皮來說吧，大約五十串，每串四片，就是兩百片，每片穿三下，一籃海帶串就要六百下，而且海帶片特別滑溜，就像在捉泥鰍。這還不是最難的，穿生土豆片才難，硬啊，一不小心就穿成兩瓣，要麼就插歪了傷到手。最好穿的是豆腐和豬血塊，全切成小四方，四塊一串，一穿到底。
把該穿的穿完，接下來就是洗菜，白菜、菠菜、蒜苗、青菜、萵筍尖、豌豆尖、黃花菜等等，也就是說從中午開始，一直到晚上，差不多四個小時，雙手一直要泡在水裡。
板板手掌上的老繭原來硬得要用刀削，結果被水泡得發白髮脹，看上去有點噁心。可是板板不覺得這活磨人，因為有小英在，看著小英幹活，板板覺得是全世界最美的享受，一促眉，一展顏，皺俏鼻，嘟小嘴，眼裡時喜時癡，時呆時傻，板板癡癡地看著小英瑩白的額頭，再沒有比這漂亮的腦門。
看著，想著，板板覺得手癢，忍不住想伸手去拂一下，想掠開散下的髮絲，可板板不敢，他只能在心裡想想。