財迷向孩子們詢問，知道了這些孤兒們的事。
這個著過火的院子，原來是大囡他們的家。父親早逝，他們全家就靠出租院子的幾間房子生活。可惜二年半前一場大火，把院子燒成白地。母親又在救火中受傷，不久在心力交瘁中逝世。大囡姐弟們是在鄰居的幫助下，同院子“房客”們共同扶助下，生活了下來。
“房客”們也都是孤兒、流浪兒。其中最大的是個男孩，姓劉叫大龍，已經有十六、七歲，是個結巴，所以很少開口講話。他有一個妹妹和一個弟弟，妹妹叫“小翠”，十三歲，也很少說話，像個假啞巴。弟弟小龍十歲，話多得不得了，什麼都問，什麼都說，一家三口的話都讓他講了，外號“八哥”，指的是像一種叫八哥的鳥，沒有哥哥的意思。
大龍口拙手巧，會修修補補的，以前阿德修車，他總在邊上學。街上常有修木桶的（吆喝是“打圈哦！”）、補鍋、補碗和修傘的人，只要人家干活，他就去看了學。現在已經在一家打鐵鋪當學徒，每月有一到二元錢可以拿回家。他每月只領到一塊或二元，說因為鋪子裡的生意也不好，這還是師傅知道他可憐，照顧他才給他這點錢的。這是院子裡唯一自己有地方吃飯、還有工資的人了。
財迷覺得應該管這打鐵鋪孫玉田叫不良老板。而鋪子裡的三個伙計，包括大龍，都不叫他老板，叫他師傅。被老板剝削了還不知道，還都師傅、師傅的，叫得親得很！
不過後來財迷仔細了解一下這鋪子的收入支出，發現除去成本，當然包括了他們的吃飯，這孫師傅一個月也只收入十幾、二十元的。收大龍還真是為了照顧他，因為現在活少，他和一個大徒弟就足夠干了，用不了這麼多人。
另一“家”小孩，也許姓吳或者胡，小孩子自己也不知道究竟是哪個，因為這二個姓在上海話中發音相似。名字也不知道，只有小名，大的男孩叫“和尚”，也不知道年紀，大約十四、五歲，有個十二、三歲的妹妹“妹妹”，和一個十一歲左右的妹妹“妹頭”。現在和尚天天出去擦皮鞋，而妹妹們與另外的女孩子一起，每天去賣菜和做家務。
只有一家孤兒，姓、名都知道，還認識字，自己會寫！大男孩叫李鴻儒，十五歲，是溫州郊區的人，有一個十三妹妹叫李思詩，和一個十一歲的弟弟，李祀儒。以前家裡也算是有點錢，前年家讓土匪給搶了，大人都給殺了。三兄妹大難不死後，就流浪到上海來，因為他們有個堂哥李敬儒在上海交大讀書。這堂哥過繼給他們家了，也算是親哥哥。誰知他們千辛萬苦，要飯來到上海，這哥哥已經不在交大了，他與幾個同學一起投筆從戎參加革命軍了。走前應該是給家裡寫了信，不過他不知道家裡出了事，就這樣雙方錯過了。
李鴻儒讀過書，財迷測評了一下，語文（特別是古文）有小學畢業水平，算術才會加減乘除，小學二、三年級水平？現在李鴻儒的主業是種田，他們父親是種田好手，所以李鴻儒學會了不少。弟弟與阿平等在賣報紙掙錢。
收養了這麼多小孩，住旅館是不行了。讓孩子住在原來的棚子裡，財迷也不同意。所以財迷就到阿毛住的這一片找出租房。有一個“高級”院子正在出租。進門是前院，正對一個二層樓的房子，樓下中間是一個廳，廳左右各一個房間；樓上共四間房間。穿過廳，可以到後院，後院有四間柴房，還有一口井。樓下的房間和廳一樣，是石板地，但樓上房間都是木板地。房主要價房間二元一個月；柴房是泥地的，又小，只要八角一個月。大囡他們想租二間小柴房，財迷決定要把半個院子租下來，至少也要租三間房間。
大囡很會講價，當房東同意每月六元半的價錢租半個院子時，財迷立刻就掏錢了。事後，大囡還覺得他太急了，租貴了，如果再講講價，還能便宜幾毛。但財迷覺得比他現在住的旅館要便宜了。
半個院子，也就是樓下一間，樓上二間，加二間柴房。這個院子就成了財迷和一幫孩子們的新家。
一個月後，財迷更有錢了，就讓大囡去找房東租整個院子，大囡真的用五元半一個月，把另半個院子也租下了。
第二天早上，五囡的燒就退了。但為了防止有抗藥性的“超級細菌”產生，財迷讓五囡連吃了三天的藥。為加強營養，財迷買了奶粉，給五囡和二個與五囡差不多大的孩子吃。
在第三天，孩子們正在搬家中，漢斯醫生找來了，不過財迷在化工廠上班而不在家。漢斯為五囡作了檢查，確定她的肺炎已經好了。對她能好得這麼快，漢斯感到驚奇。
又過二天的晚上，財迷回家時發現漢斯和另二個洋人在家裡。這二個洋人是小德肋撒教堂的傳教士，白瑞德神父和他的助手。他們是聽漢斯介紹了財迷的事，來認識一下財迷。
神父稱贊了財迷收養孩子的義舉，並帶來七、八件舊衣服送給孩子們。當然，也不失時機地宣傳他們的教義。他們讓財迷有困難就去教堂找他們，並要財迷帶孩子們到教堂去做禮拜。
這舊衣服是什麼“救世軍”收集來的，不遠萬裡，從歐洲運到上海。在另一時空的話，是屬於被海關發現立即燒掉的洋垃圾，還要加上罰款。事實上這些衣服比那些洋垃圾還差至少是舊多了，有不少上面已經打了補丁。但大囡他們拿了很高興，討論這件改了可以給誰，那件還是毛料的！
財迷對教會並不感冒，對他們行善還是感謝的。白瑞德神父對財迷也相當友好，因為現在閘北的大華人，除了極個別“哈洋”的（借幾十年後“哈韓”的“哈”，也是哈巴狗的哈，當時上海沒有“哈洋”一說），多數華人對洋人是“敬而遠之”。如財迷對他們視作平等的人是極少的。
漢斯也是個很善良的洋人。他開的診所雖然是個私人診所，但並不是對沒錢人就見死不救的。如果是有錢人，當然就收費，沒錢的，就先欠著。診所開在窮人較多的閘北，所以他的診所常常入不敷出，原來一個合伙人，早就退出了。現在連護士也請不起了。
好在漢斯與教會的關系很好，如果靠他自己的錢早已經撐不下去了，現在他也要靠教會接濟。
漢斯是來問關於“珍貴的土藥”的問題的，真是好學，不恥下問。藥性、作用、效果、出處？前面的問題財迷知道一些，出處的問題，財迷只好說是師傅處得到的，他也想制造，但在生產條件很困難。所以現在非常珍貴。
漢斯以前就知道財迷對肺部“鑼音”什麼的，醫學很內行的樣子，今天一聽財迷講什麼病菌、藥的分解排洩，完全像個西醫。但一問財迷是不是醫學院畢業的？有沒有醫生執照？財迷沒有，財迷是搞工程技術的。
好在漢斯知道大華的土醫生都是沒文憑、沒執照的，是師徒相傳的。所以這沒法講清出處的抗菌素，當然也屬於“中藥、土藥”了。中藥、土藥是神秘的，有些確實說不清楚，財迷能說這麼多，已經是不容易了，漢斯就沒有再多問。
漢斯想，看來大華的中藥、土藥，有時還是有點效果的。
能不能穩定出產？能不能給點拿回去試驗？
財迷當然也希望能生產抗菌素，但是他現在哪有這個條件？不用你試驗也知道效果了，這藥現在這麼珍貴，實在對不起，不捨得讓你試驗。
後來財迷也帶了孩子們去過一次教堂，發現這些洋傳教士中的絕大多數都是非常看不起大華人的。他們排斥大華的宗教，只看到大華人生活中的一些陋習如纏足、納妾、吸毒等，但沒看到大華人的勤勞刻苦好學；把大華人當作愚味野蠻的土人。他們以救世主自據，認為大華人只有完全放棄自己的文化傳統與生活方式，而全盤基督化，也就是“全盤西化”，才能得救。
這些人以為財迷必是很西化的人，是“上帝的子民”。他們錯了，財迷來自二十一世紀，雖然對西方有些東西不反感，但絕對不會覺得大華要全盤西化。就以醫學來說，中古時期大華之醫藥，遠勝西方，就是現在青霉素等出來之前，也不過是西醫在手術上強一點，消炎藥等方面，還不如中醫。當然，在些後的幾十年中，西醫注重研究提取、合成藥品的有效成分，慢慢又超過了中醫藥。盡管如此，還是沒能完全取代中醫。
看了這些洋大人的眼光，聽了這些洋大人的“教誨”，財迷更覺得要做點什麼後代的科技產品出來，以打碎這些人的有色眼鏡，長長大華人的志氣。
以後，財迷就沒去教堂了。一方面是忙，更重要的是怕小孩受了洋迷信。
財迷要上班，搬家主要是孩子們自己搬的，好在新家與這火燒院子相距不遠。而且他們除了幾件爛衣服什麼的，也沒什麼東西需要搬的。
大囡他們安排了房間，樓上二間房間，男孩女孩各一間，就睡地上，好在是木地板。財迷一個人占了樓下一間，還用磚石上架木板，給他架了個床。把他的木頭箱子用磚頭墊高了，算是床頭櫃。
財迷把錢給很會講價的大囡，讓她買日用品。被子、衣服，廚房用具，……。買了煤球爐，孩子們以前是燒拾來的柴禾的，為節約，老是喝生水。這煤球，財迷也是到了這個時空才看到，並不是圓球狀，而是扁的橢圓球，像大了二倍的桃核狀。大囡盡量買舊的衣服、被子，盡量地省錢。
伙食費也交給大囡掌握。財迷規定每天三餐，每餐飯至少二菜一湯，每星期至少吃二次葷菜，否則他們就吃得實在太節約了。（孩子們覺得天天能吃二頓飽飯，就是很幸福了！）
大囡他們做好飯，等財迷回去吃。按當時的風俗習慣，他們要把最好的菜給財迷吃，這與另一時空最好的給孩子的風俗習慣正好相反。
財迷當然不習慣這個風俗，結果他不吃，孩子們也不吃。大家菜都吃得很少，好菜更是都剩下了。最後，財迷規定菜按人數平分好，然後他自己先挑。他總是先挑最少的一碗，這樣，分菜的人就把菜分得很平均。孩子們也學他，都互相謙讓。
小孩多，大小又差不多，財迷容易搞錯。妹頭、妹妹的叫也不好聽，所以財迷就把他們改了小名，男孩從大到小都叫“龍”，女孩就都叫“鳳”。
大龍是劉大龍，十六歲；二龍是李鴻儒十五歲；三龍是“和尚”十四歲（十五歲？）；四龍是王阿平，十三歲；五龍是李祀儒，十二歲；排第六的是劉小龍，十一歲，還叫做小龍；所以最小的王阿良就叫做“咪龍”，九歲。上海話中的“咪”，是很小的意思。
大囡就是大鳳，十五歲；二鳳是劉小翠，十四歲；三鳳是李思詩，十三歲，四鳳是“妹妹”，十二歲（十三歲？）；五鳳是“妹頭”，九歲；最小的五囡是小鳳，六歲。
這個時代的人營養不良，看上去感覺比實際年齡要小一點。
小孩都不知道自己生日，有的幾歲也不清楚了，所以大概同年的人，只好以身高來排隊了。
李鴻儒兄妹幾個是最後住入到大囡家院子的一家。他帶弟弟妹妹在這院子住下後，經大囡他們同意，在院子中的瓦礫中開出了一、二平方的幾塊地，用來種莊稼。還把村外的一塊幾平方米、堆了垃圾的荒地開了出來，想種點菜。
一個村裡的小地主，想把這點地給要過去，說這地是他的。院子裡的小孩們都去幫李鴻儒吵架，村裡的居民都說這小地主沒良心，結果驚動了村裡說話最有份量的劉文博先生。
劉文博先生也是村裡最有錢的一個工商地主（又有作坊，又有商店，還有田地），他不光判定這幾平方的地算李鴻儒的，還把自己的一畝良田優惠租給李鴻儒種。
當時上海一帶的地租是，主造（主要的一季作物，也就指是水稻）收成的四成歸地主。如果是地主供給種子、肥料的，一般就要繳五成的收成。但另外種的蔬菜，或者多種一造麥子什麼的（一律叫做副造），就不用分給地主的。而劉文博先生為李鴻儒提供了稻種，又只要他四成的租，就算是優惠了。
想想二十一世紀，最苦的是農民了，但至少農田產量要高得多，交的糧食比例也要低得多。看看這個時代，如果完全是靠租地主田的農民，這日子可太艱難了。
其實國大黨政府在前年（一九二七年）起，推行“二五減租”，也就是要各地把原來定的租，一律減個百分之二十五。但好些地主並不太執行，或者變相不執行，如把副造收成也計入收租什麼的。
李鴻儒他們人小，但種地很賣力，技術水平也高，去年，這塊田水稻畝產達到了四百斤！當時上海一般畝產只有三百多斤，有的只有二百多斤！李鴻儒他們交了租還收了二百四十斤稻。
現在這塊地還是由李鴻儒他們種。今年別人早就已經種了稻了，但他們的田裡還是只有一點油菜、蘿卜等。不是他們不想種稻，而是說好了今年的種子要自己出了，而他們留的種子卻被吃掉了。
這時快六月了，種水稻已經晚了一點，產量會差一些，不過還能種。現在有財迷收養了，所以他們與財迷商量，用點錢去買種子。
財迷這時想起，他帶在身邊的一包水稻種子還沒用上。這絕對比現在的水稻品種要好，而且應該拿出來推廣。
財迷對李鴻儒他們說，這種子是他的“科學家師傅”優選的品種，畝產能有八百到一千斤（說明書上就是這麼說的）。這個產量在另一時空中，並不算高，小在選擇種子時，把這稻子可以代代傳下去而不用專門育種作為首要條件，才選了這個低產種子。可李鴻儒他們聽了這產量，都吃了一驚，真要能收這麼多，這稻種就是寶貝了。
財迷找劉文博先生談，要把地租改成固定租金。固定租金就是不管收成好壞，每年都交一定的錢或莊稼。劉先生還是好說話的，定下田租是一百三十斤稻子或九元錢。
當時種植水稻技術與財迷看的種植指導書相差很大，例如說明書上說這一包種子十五斤，正好是一畝田的用量。而當時人一般每畝只下七、八斤種子。什麼用育秧地育秧、秧苗帶土移植、密植（當時種水稻，株距都很大），都是財迷理論指導，李鴻儒他們照干。邊上其他農民都笑話他們，說從來沒見過這麼種田的。特別是插秧時，財迷帶了尺子去，按書上尺寸量定了株距，讓農民們當笑話笑了幾個月。笑得財迷都有點懷疑，書上寫的是不是搞錯了。