賊初到軍營時一副畏首畏腦狀，對身邊每一個經過的頭哈腰諂笑一番，生怕哪個官爺瞧自己不順眼，喀嚓一刀把自己腦袋砍成兩半。要不是李湛答應保證他的人身安全，加再上周安的一番遊說，打死他也不敢走到軍營裡來。
被李湛推到眾人面前後，山賊衝著眾人嘿嘿乾笑一陣，眾人都面無表情地看著他，山賊有些尷尬，撓撓頭回身來看李湛，李湛示意他個眼神，讓他直說正題。
清了清嗓子，山賊道：
「這個，事先聲明，我可是一個善良守法的好山賊，從沒幹過打家劫舍的事情，當初我是被山大王強擄上山的。」
頓了一下，山賊繼續道：
「我們大王當初在伏牛山汝南這一邊的深山裡建了一個山寨，手下一共二百來人。伏牛山是汝南和洛陽兩地的界山，經常有汝南的玩家或官兵在這一帶實施剿匪任務。面對剿匪的官兵或玩家，我們只需要鑽進山寨附近的一個秘洞裡，就可以高枕無憂了。那些玩家和官兵擔心在山中迷路，不敢在山中停留太久時間。」
「不過，在最近一次縣縣尉的剿匪任務中，有一名山賊在鑽進山洞後，被一條青蛇嚇得驚叫一聲，立即把山下的官兵給驚動了。官兵聞聲找到秘洞這裡，一窩蜂地擁了進來，二百來名山賊在亂戰中幾乎全部戰死，連大王也沒有倖免於難。我當時和十幾名山賊沒命地往山洞深處跑。後面官兵沒命地追，也不知道跑了多長時間。後面官兵不追了，我們也在山洞裡迷路了。」
「山洞裡有很多支岔，我們已經記不清自己是從哪個岔口來的了，只好硬著頭皮繼續往裡走。又走過幾個岔道後，我們出現了分岐，除了我之外，其餘人都吵著要回去。認為這麼走下去，遲早會被困死在山洞裡。只有我和他們地意見不一致，我認為來時的路大家都已經記不清了，往回走和往前走生存下去地可能都是一樣的微乎其微。於是，其他所有人都向回走，只有我一個繼續走往山洞深處。」
「說心裡話，其實我當時有點私心，我以為這個山洞九曲十八彎的，弄不好可能是個藏寶洞。洞底深處說不定會有些意想不到的寶藏啥的，要是那樣，我這下半輩子就不用愁了。我懷著這個想法一直不停地走，並且留了個心眼。在沿途作了些標記。當火把快要燃盡的時候，我終於看到了陽光，從那個透進陽光的大裂縫裡爬出來後，我當時就傻了眼。眼前不僅沒有任何寶藏，甚至連個立腳之地都沒有，腳下是一道萬丈深淵，除了石頭、青籐和雲霧，眼睛裡什麼都沒有。」
「沮喪了一陣，肚子實在餓得慌，不管看到什麼都塞進嘴裡。那些野果好像是有毒地，吃得我上吐下瀉。好不容易折騰完了，我把心一橫，將那個已經沒什麼用的火把往山下一丟，抓著爬滿山崖的籐蔓向前一點點攀爬，只想著聽天由命，爬到哪算哪。」
「大半天之後，我眼前的峭壁上又出現了一個山洞。這時籐蔓已經越發稀疏了，每挪一步都相當費勁，沒有辦法，我只好再一次鑽進山洞裡。這個山洞和前一個山洞不一樣，基本上沒有什麼岔道，一直走下去，用了小半天的時間，我就走到了這個山洞的出口。從出口探出頭一看，天啊，又是一座陡峭的石崖，而且這座石崖沒有任何籐蔓可以攀援，光禿禿的全是石頭。我當時徹底絕望了，趴在山洞口大哭了一通。哭完了，擦擦眼淚，無意中向遠處眺望了一下。」
「當時已是正午，山間的濃霧略顯稀薄，我在眺望中驚訝地發現，竟然能看到遠處地官道，離這道山崖大概也就二十來里的樣子。而且我還看到了東面有一道雄偉的關隘，大約離山崖有三十里左右，根據我所處的位置判斷，應該就是虎牢關，我當時所處地山崖就在它的後面。」
……
眾人聽到這，臉上的表情從漠然立即變得詫異起來，程玲追問道：
「你說的那道山崖離地面有多遠？你後來下去了嗎？」
山賊搖搖頭，略顯遺憾道：
「當時濃霧比較稀薄，我向山下看地時候，隱隱約約可以看到有稀疏的樹林，與
的距離大概有四十丈（大約八十餘米）。我當時很地形又不熟，擔心下去後會被官兵發現，再者也太高太危險，因此，我放棄了結蔓爬下去的想法，順著原路又回來了。」
山賊說到這，表情突然變得興奮起來，道：
「我本來是抱著必死的心情，想著走一步算一步，沒想到，天不絕我，說不定也是我上輩子積了什麼陰德，一路磕磕絆絆的，竟然又完好無損地走回來了。你們看，我沒死哎，我還活著，哈哈，真是太讓人不可思議了！」
眾人互相對望了一陣，表情裡寫滿了驚異。沈括暗自尋思了一下，問那名山賊道：
「你在回來的路上，尤其是岔道非常多地那個山洞裡，可做有什麼標記？」
山賊這時已經把剛進入軍營時的懼意一掃而光，得意道：
「有啊，我在每一個經過的岔道口都摸索一些石塊，堆在岔道口的旁邊。如果有火把照明的話，那些用石塊做的標記會非常明顯。」
李湛這時走上前來，對眾人道：
「想必大家已經聽得很清楚了。沒錯，這名山賊發現了一條可以貫穿整個伏牛山的捷徑，從我們這裡，也就是汝南地界，可以直接穿行到洛陽地界，虎牢關的後身。出其不意，攻其不備，縱使董卓的臣下算盡心機，也不可能想到我們會突然出現在他的腹地。」
沈括、程玲，包括北平太守呼延宇聽完後，心中都激動不已。這實在是一條絕佳的奇兵路線，一旦穿行成功，必定會對董卓軍造成沉重打擊。有情報說，薰卓軍的糧草軍械大多停放在虎牢關的後身，由一些等級較低的兵士和玩家守護。不需別個，只要把這些糧草軍械燒燬，就是首功一件，缺乏糧草的董卓軍將不戰自亂，屆時拿下虎牢關也不是沒有可能。
與眾人的激動心情不同，吳城太守之子魏安此時卻處於極大的嫉妒與憤恨之中。同樣身為縣尉，李湛自從來到中原後，得到了包括總盟主曹操在內的多方太守賞識，光環耀眼。而自己卻是一無是處，無人問津。如果不是李湛，說不定此時出謀劃策的就是自己，眾人看向自己的目光，都充滿了畢恭畢敬，哪像現在這樣，視若無物。
他越想越氣，想當然地認為是李湛搶了自己的風頭，如果李湛不出現在這裡，自己一定會倍受眾人矚目。看到眾人專注地聽李湛敘述下一步的行動計劃，魏安心裡妒火上竄，眼珠一轉，突然站起來對李湛刁難道：
「李湛，不要以為你打了幾場勝仗就可以為所欲為。官家與賊寇從來都是水火不容，我們豈會單憑你一人之詞，就把自己的性命押上去？誰知道這個山賊是不是故意獻計讓我們中他們的埋伏？或者你收了山賊首領的什麼好處，用這三千兵馬換你一時的錦食無憂？」
此話一出，眾人先是一驚，繼而全部怒容滿面，瞪視著魏安。北平太守呼延宇沉聲道：
「魏縣尉，說話要有根據，你隨意捏造罪名，難道是想擾亂軍心嗎？」
戰爭時期，擾亂軍心可是一條大罪。呼延宇的語氣雖然平緩，卻聽得魏安一個激靈，支吾道：
「我只是覺得……對李湛的提議不應該輕信，應該……詳加考查才對。」
沈括這時接道：
「我們並非縣軍隊，就算山賊吃了豹子膽想擊殺官兵，也不會把目標定在我們身上。魏縣尉的疑心未免太重了些，曲解了李縣尉的一番好意。」
呼延宇和沈括僅僅以為魏安是疑心重了些，才會說出這樣的話。唯有程玲很瞭解她師兄的狹隘為人，歎了口氣道：
「師兄，你何時能改掉這個毛病？如果你能試著以欣賞的態度和周圍人交往，你現在也不至於這個樣子。」
魏安見程玲也來說教自己，心中又氣又惱，恨恨道：
「不管怎麼樣，這個行動我魏安決不參加，我現在就率領邊吳縣的兵士返回盟軍大營。」
這個時候，一直沒有說話的李湛站起身來，道：「且慢。」