第七十一回驍騎將軍權充蛺蝶媒聖明天子喜結鴛鴦偶
卻說劉文叔奉了聖旨，往定河北，怎敢怠慢，即日啟程。
和陰氏分手，帶著王常、李通、陰識先到定陵。方到了館驛，還未落座，瞥見劉伯姬渾身縞素，大哭而來，把個劉文叔驚得呆了，忙向她詢問。李通也莫名其妙。
她還未開口，瞥見鄧辰淚容滿面，神色倉皇地走了進來。劉文叔見鄧胡這樣，料知事非小可，只聽劉伯姬嬌啼宛轉地說道“三哥！你曉得麼？大哥被新市、平林那班賊子竄攝劉玄，將他殺了。”劉文叔大驚垂淚，絕無言語。
鄧辰向李通說道“這事料想起來，恐是你們令兄主使；莫說是自家親眷，就是朋友。萬萬做不到這層事的。而且劉伯升在日，究竟和你們令兄有多少深仇大怨呢？”劉伯姬一把扯住李通，圓睜杏眼，罵道“天殺的，你將我和文叔索性殺了罷。”李通氣得大叫如雷，向伯姬道“你不用和我們纏。我先去殺那個負心的賊子；隨後就將新市、林平的一班鳥男女，殺個干淨；最後將昏君剜心割膽，替大哥報仇。”他霍地站起身來，拔出佩劍就走。
劉文叔死力攔住哭道“聖上既然將家兄伏法，一定是犯了什麼罪的；如不然，豈有妄殺大臣的道理？大哥已死，只怪他身前粗莽，你卻不能再來亂動了。”
伯姬哭道“三哥，你怎麼說出這樣的話來？難道大哥的為人，你還不知道麼？”
劉文叔拭淚答道“妹妹，你哪裡知道！自古道，君教臣死，不死便是叛臣；父教子死，不死便是逆子。而且大哥剛愎自用，一些不聽別人的諫勸，每每要出人頭地。獨排眾議，這就是他取死的原因。”
看官，你們看到這一段，不要說劉文叔毫無兄弟之情嗎？
同胞哥哥被人殺了不獨不忿怒報仇，反說哥哥不好，豈不是天下絕無這樣的狠心殘忍的人麼？這原有一個緣故，在下趁此將這一段說出來，看官們才知道劉文叔另有用意呢。
閒話少說，再表新市、平林諸將，見劉縯威名日盛，各懷嫉妒，每每在劉玄面前，疊進讒言。劉玄是個庸弱之輩，曉得什麼，便照他們詭謀，設法來害劉縯了。
恰巧王鳳、李軼等，運輸糧械接濟宛城，諸首領以為時機已到，便暗中向劉玄進計，便借犒賞為名相機行事，即日大排宴席，劉縯當然也在其列。劉玄見劉縯腰懸佩劍，故意要借過來賞識賞識。劉縯生性豪爽，哪知是計，忙除下來，雙手奉上。
劉玄按赤來，玩弄半天，不忍釋手。諸將目視劉玄，意思教他傳令，以便動手。
誰知劉玄只是不發一言。新市、平林的諸首領，不覺暗暗著急。申徒建忙獻上玉玦，意思教他速決。無奈劉玄呆若木雞，兀地不敢下令。新市、平林的諸將只急得一佛出世，二佛升天，深怨劉玄太無決裂的手段。一會子席散，劉玄仍將佩劍交與劉縯佩上。
劉縯的二舅樊宏早看破情形，私下對劉縯說道“今天的大禍，你曉得嗎？”
劉縯道“不知道，什麼大禍呀！”樊宏道“我聞鴻門宴，范增三舉玉玦，陰示項羽。今日申徒建復獻玉玦，居心叵測，不可不防！”劉縯搖頭笑道“休要胡猜亂測，料想這班賊子，不敢來惹我的。”樊宏見他不信，也無可如何。但是新市、平林的首領，見一計未成，焉肯就此罷手，又聯絡李軼繼續設計。那李軼本來是劉縯的私人，不想他竟喪心病狂，趨炎附勢，與諸首領狼狽為奸。劉縯有個部將，名叫李稷，真個是勇冠三軍。當劉玄稱帝的時候，李稷即出忿言，他說此次出兵，俱是劉縯兄弟的功績，劉玄是個什麼東西，竟稱王稱帝起來，真是誰也不能心服的。
這話誰知又傳到劉玄的耳朵裡，便大起恐慌，忙下旨封他為抗威將軍。李稷不受。劉玄便領兵數千人，來到宛城，將李稷傳進帳來，不待他開口，便傳令將他拿下，喝令推出去斬首。
惱動了劉縯一人，挺身出來，替李稷辯白，極力固爭。劉玄又沒了主意，俯首躊躇。不意座旁朱鮪、李軼左牽右扯，暗中示意，逼出劉玄說一個拿字。道聲未絕，已有武士十余人蜂擁入帳，不由分說，將劉縯綁了起來。劉縯極口呼冤。
你想到了這時，還有什麼用呢？生生的將一位首先起義的豪傑，枉送了生命，落得個三魂緲緲，馳入鬼門關去了。再表劉文叔聽說他的哥哥被害，心中好似萬箭攢穿的一樣，又礙著王常在這裡，不敢亂說，只好拿反面的話來敷衍眾人。此刻只有鄧辰心中明白。
劉文叔收淚對眾人說道“於今聖旨下來，命我克日即往河北，國事要緊。”
鄧辰知道他的用意，忙道“那是自然之理，我們去就是了。”王常即到劉文叔面前請假一月，回到洛陽，將劉文叔的情形，一一告訴劉玄。劉玄反覺自己太不留情面，竟將劉縯殺了，不禁暗暗地自慚自愧。隨令成丹、王常帶一隊兵馬，送多少糧械，去幫助劉文叔北伐。
這時劉文叔已過河北，據鄴城。王常、成丹隨後趕到，將劉玄犒賞的糧械一齊獻上。劉文叔望著旨意，舞蹈謝恩已畢，忽然守門的士卒進來報道“有個人求見將軍！”劉秀便命帶進來一看，不是別人，卻是劉文叔心中久已渴慕的南陽鄧禹。
久別重逢，當然欣喜不置。
鄧辰又出來與他寒暄一陣子。劉文叔笑問道“先生下顧，莫非有什麼指教嗎？”
鄧禹笑道“沒有什麼指教。”劉文叔笑道“既不願指教，何苦僕僕風塵到這裡做什麼呢？”鄧禹笑道“願明公威加四海，禹得效寸遲之功，垂名竹帛，於願已足了。”劉文叔鼓掌大笑道“仲華既肯助我，我還愁什麼呢？”原來仲華就是鄧禹的表字。
當下劉文叔十分喜悅，又聽鄧禹進言道“莽賊雖然被申徒建輩滅去，但山東未安，赤眉等到處擾亂，劉玄庸弱，不足稱萬民之主。如公盛德大功，天下稱服，何不延攬英雄，收服人心，立高祖大業，救萬民生命？一反掌間，天下可定，勝似俯首依人，事事受制哩！”劉文叔聽了他這番話，正中己懷，忙用眼向左右一瞟，幸喜王常、成丹不在這裡，忙道“先生高見，秀敢不佩服。”他說罷，附著鄧禹的耳朵說道“劉玄的耳目眾多，言語間，務望留神為要！”鄧禹點頭會意。
當下馮異、銚期均有所聞，俱來勸文叔自立。文叔一一納進他們的議論，依計施行，克日到邯鄲。騎都尉耿純出城迎謁，劉文叔溫顏接見。耿純見劉文叔謙虛下士，部下官屬，各有法度，益發敬服不置。自己預備良馬三百匹，兼帛五百丈，入獻劉文叔。文叔稱謝收下。
這時忽有探馬報道“王郎占據山東北隅，聚眾作亂。”
劉文叔聽得，吃驚不小，忙與諸將轉赴盧奴商議剿滅之策。不數日，又聽得探馬報道“王郎擁兵數萬，近據邯鄲，假稱劉子輿招搖嚇詐，無所不為。”劉文叔聽得這個消息，心中頗為納悶。又怕幽、薊一帶，為王郎所得，所以先定幽、薊，遠擊王郎，恰巧耿弇亦到，劉文叔便留他為長史，同往薊州。又令功曹王霸募集市鄉的新兵，預備去攻邯鄲。偏偏無一人來應募。
市鄉百姓，沸沸揚揚傳說劉秀不是真主，劉子輿方是紫微星，一傳十，十傳百，說得震天響。王霸萬分無奈，只得回報劉文叔。文叔曉得人心未附，便欲南歸。
諸將皆有歸意，獨有耿弇不主張南行，他對劉文叔說道“明公方到此地，恩信未立，便欲南行，豈不失策？依我的愚見，現在漁陽太守與明公有同鄉之誼。我家世居茂陵，家父現為上谷太守，若聯合兩處人馬，直搗邯鄲，還怕什麼假子輿呢？”
劉文叔撫掌稱善。惟一班官屑歸心已決，大家嘩噪起來，都道“無論如何，總要回南，誰情願向北去，將一條生命，白白地送掉呢？”劉秀笑指著耿弇，對眾人道“這是我的北道主人，諸位怕的什麼呢？”李通掣劍在手，怒目喝道“誰敢再說出一個回字來，先將他的狗頭砍下！”諸人還敢響麼？
只得隨聲附和。
劉文叔遂致書漁陽、上谷兩處乞救。這時已到更始二年春月了。劉文叔留在薊城，專等兩處人馬到此，就調兵往剿王郎。
不料王郎反懸賞百萬，購買劉文叔的頭顱。百姓哪裡知道端底，沸沸揚揚，訛言百出，紛紛說是邯鄲兵至，將中劉秀。劉文叔見人心如此惶惶，不如早離薊城，再作計議。主意一定，便領了將士出南門想走。不料南門已被百姓封閉得水洩不通。
銚期奮動神威，斬關奪路，方得走脫。
一連走了幾日，方到了下曲陽。文叔已凍得面無人色。又聽得探馬報道“王郎的兵已到後面。”大家驚慌得不敢停留，急趨滹沱河。前驅的探馬報道“河水長流，毫無一舟一楫。”
劉文叔吃驚不小，不由得嗟歎起來。王霸飛馬到河邊一看，果然靜悄悄的無有一舟一楫，只見寒風獵獵，流水潺潺，暗想道“無船渡去，如何是好！”他正在遲疑，劉文叔帶了眾將，已到了河邊。劉文叔對王霸說道“怪不得沒有船只，你看這河裡，完全凍起來了，哪裡來的船只呢？”王霸聽他這話，頗為奇怪。再一回頭，只見河裡凍得像一面大鏡子一樣，不禁暗暗稱奇。馮異道“這幾天這樣的冷法，我想河裡的冰，一定是來得很厚的，讓我去試試看，如果能走著冰上過去，那就好極了。”劉文叔搖頭擺手的，不准他下去。馮異哪裡肯聽他話，翻身下馬，到了河邊。俯首一望，只見那河凍得突兀，不知多厚。那邊王霸也下馬來，走到河邊。
馮異向他說道“你用錘試試看。”王霸真個舉起斗大的銅錘，盡力打了一下。只聽得震天價響的撲通一聲，王霸雙手震得麻木，忙低頭一看，只見冰上露出斗大的一個痕跡，一點水沒有出來。馮異大喜道“可以可以。”王霸便大踏步一直走到河心，卻一點動靜沒有。
忙跑回來，笑道“快些過去！快些過去！”大家好生歡喜。
鄧禹道“不要慌，人雖然可以過去，但是馬怎麼辦呢？”
劉文叔聽他這話，不禁笑道“先生，你這不是過慮了嗎，人既然可以過去，難道馬就不能過去了嗎？”鄧禹笑道“明公哪裡知道，人過去當然是容易的，但是馬究竟是個畜生，曉得什麼，走得不好，滑了一跤，在這冰上爬也爬不起來呢！”
劉文叔聽了這話，反倒躊躇起來，半晌向鄧禹笑道“我倒有一個法子，不知好不好？”鄧禹問道“主公想出什麼法子來呢？”劉文叔笑道“如果就是這樣過去，馬當然是不能走，因為馬蹄是硬的，不小心就要滑倒；最好用稻草包好，那就萬無一失了。”鄧禹笑道“好極了，我也是這樣想。”說著大家就到田裡尋了些稻草，將馬蹄包好。
正待渡河，忽聽得後邊煙塵大起，喊殺連天，馮異大呼道“不能再延了，追兵就要到了！”耿異不由得扶著劉文叔首先下河，走著冰上過去。接著眾人也牽馬過來，大家上了岸，後面的追兵已經趕到對岸。大家再回頭一看，只見一點兒冰也沒有，仍舊是流水淙淙，漫無舟楫。又見那邊追來的賊兵，立在岸邊望望洋興歎，剎時收兵走了。鄧禹舉手向天道“聖明天子，到處有百靈相助，這話真正不錯！”
話進不了，瞥見有一個白發老人，攔住劉文叔的馬頭說道“此去南行八十裡，就是信都。前程無限，努力努力！”說罷，劉文叔正要回答，怎的一岔眼光，那老者就不知去向。大家不勝驚異，於是同心合力，一齊向信都而來。
不到一日，已到信都。信都太守任光，聞說劉文叔到來，連忙開城迎接。劉文叔到了城中，肚中饑餓已極，便向任光說道“三日諸將皆未進食，煩太守趕緊預備酒飯。”任光滿口答應，忙去命人大排宴席，款待諸將以及劉文叔。一個個饑腸轆轆，誰願吃酒，都要吃飯。任光忙命人用大碗盛飯。大家虎咽狼吞，飽餐一頓，精神百倍。散了席，縣令萬修、都尉李忠，入內謁見劉文叔。文叔均用好言撫慰。
任光自思王郎的軍威極盛，信都又沒有多少兵馬，滿望劉文叔有些人馬，誰知單是數十個謀士戰將，並無一兵一卒，不覺大費躊躇，暗道“保劉文叔西行，尚可，如其去征討王郎，豈不是以卵擊石麼？”正是進退不決的當兒，忽然有人報道“和戎太守邳彤來會。”劉文叔心中大喜，忙出來接見，一見如故。
彤聽文叔現欲西行，便來諫止道“海內萬民，望明公如望父母，豈可失萬民之望！何不召集二郡兵馬，前往征伐，還愁不克麼？”劉文叔贊成其議，忙下令帶領兩郡的人馬，浩浩蕩蕩直向河北進行。一路上任光又造了許多檄文，將王郎的罪惡一一宣布出來，並雲大司馬劉公領兵百萬，前來征討。嚇得那一班無知的百姓，驚慌萬狀，不知如何是好。劉文叔的大軍到了堂陽縣，嚇得那些守城的官吏，望風而降；第二天又將貰縣克復。當晚昌城劉植帶了一萬兵馬，前來投降。
如是進行，不到十日，又到盧奴。義旗到處，萬眾歸降。
惟劉揚聚眾十余萬，附助王郎，不肯歸降。劉文叔頗為憂慮。
當下驍騎將軍劉植獻議道“劉揚與我有一面之交，憑著三寸不爛之舌，說他來歸降明公如何？”文叔大喜。劉植當下辭了諸將，匹馬而去。
不到幾天，劉植回來，報道“劉揚是說下了，但是有一樁事情，要請主公承認，方可遵令來降呢！”劉文叔忙問道“什麼事？”劉植道“劉揚現欲與主公聯姻，不知主公可能答應麼？”劉文叔驚疑道“這又奇了，我雖然娶過陰氏，目下尚無子女，怎樣好聯姻呢？”劉植笑道“劉揚有個甥女，欲嫁與主公。”他聽了這話，忙道“那如何使得呢！我早與陰氏結過婚了。”鄧禹道“天子一娶九女，諸侯一娶三女，主公難道兩妻就算多了麼？”劉文叔沉吟了半晌，只得答應，忙命劉植帶了許多金帛前去，作為聘禮。不到幾天，劉揚已將他的甥女郭聖通軟車細細，送到劉文叔的賓館裡，當晚便與文叔成其好事。文叔見郭氏的態度，雖不及麗華，倒也舉止大方，纖穠合度。這時劉秀便令人大排宴席，招待眾將。席間共有李通、鄧禹、馮異、王霸、任光、萬傷、李忠、劉伯姬、耿純、耿弇、銚期、陰識、劉植、邳彤、岑彭、馬武等，一十七員大將。惟有王常、成丹，自從上次失敗，早就回到洛陽去了。
諸將軍酣呼暢飲，菜上三道，劉文叔親自到各將領面前敬酒。鄧禹首先向劉秀笑道“主公，今天吉期，理應陪著我們痛飲一場才是。”劉秀笑道“那是自然的。一來承諸公的大力血戰疆場，才得有今日；二來以後還望諸公繼續努力，殲平海內妖氛。秀不才，今天每位挨次恭敬三杯！”他說罷，使取壺來首先在鄧禹面前先斟三杯，依次各將面前都斟三杯。
李通笑道“論理，我與鄧大兄，今天要吃個雙倍才是個道理。”他說了，鄧辰插口道“可不是麼，上次我們替他跑得不亦樂乎，喜酒沒有吃到一些，第二天就奉命北伐了。”劉文叔忙笑道“不是你們提起，我幾乎忘了。”他又在二人面前敬了三杯。李通笑道“媒人不可分厚薄，劉大哥他是今朝的正媒，當然也要和我們一樣，才是個道理！”劉文叔忙又到劉植面前斟酒。劉植站起來讓道“請明公不要煩神罷，末將素不喜飲酒。”李通笑道“劉在哥不要如此客氣，今天不必分高分下的，爽性干三杯罷。”劉植推辭不了，只得站起來，將三杯酒一氣飲了。
李通拍手笑道“著呀，我生平最怕人家裝腔作勢的。”鄧禹笑對眾將道“我有四句話，不知諸公能贊成麼？”岑彭笑道“請講罷，你的主意，我們沒有不贊成的道理。”鄧禹笑道“主人方才敬我們三杯，我們也該每人回敬三杯，才是個道理。”眾人都拍手道好。鄧禹便斟了三杯。
劉文叔含笑飲了。以後挨次到每人面前，各飲三杯。共吃了五十一大杯，把個劉文叔吃得頹然大醉。鄧禹忙教人將他扶進新房。劉文叔睡眼模糊，踉踉蹌蹌地走到床前，與郭聖通攜手入幃。這正是嫩蕊初經三月雨，柔蕾不慣五更風。
要知後事如何，且看下回分解。
第七十二回纖手解紅羅柔情似水禿頭膏白刃軍法如山
卻說劉文叔大醉入房，與郭氏攜手入幃，共效於飛之樂。
良宵苦短，曾幾何時，又是紗窗曙色。郭氏正要起身梳洗，猛可裡聽得劉文叔哽哽咽咽地哭道“兄長你放心，我今身不替你報仇，誓不為人！不過我面上卻萬萬不能露出顏色。須知劉玄的耳目眾多，萬一走漏風聲，不獨我沒有性命，就是仇也報不成了。”他說罷，哽哽咽咽哭個不住，把個郭聖通大吃一驚，也顧不得什麼羞恥，伸出一雙纖纖玉手，將劉文叔推醒，只見他淚痕滿面。聖通低聲問道“你方才夢著什麼噩夢，便這樣大驚小怪的？”劉文叔忙坐了起來，雙手揉揉睡眼，只是發呆。
聖通又低聲問道“君家為著什麼緣故，這樣的糊塗？”劉文叔到這時，才聽見她問話，忙答道“沒事，沒事。不過心中事，每每形於夢寐罷了。”郭聖通也坐了起來，一面先替文叔將衣披好，一面笑道“你用不著瞞我了，我方才聽得清清楚楚了。”劉文叔料想也瞞她不住，便將劉玄怎樣將他的哥哥殺了，自己預備怎樣報仇的心事，完全告訴聖通。她聽了這番，也是獻欷欲泣似的。兩個人默默的半晌。
聖通才開口向文叔勸道“君的玉體，務望保重要緊！不要常常傷感。天長地久，終有報仇的一天。”劉文叔拭淚答道“卿的勸我，原是正理，怎奈手足之情，片刻不能忘卻。”
聖通又勸道“君家現在勢力直欲蓋劉玄而上，強將如雲，謀士如雨，要想報復前仇，還有什麼阻礙麼？依我想，目下王郎未滅，天下未安，宜先從事征討清靜，那時推翻劉玄一反掌間耳。”劉文叔聽她這番話，真是喜不自勝，情不自禁地用手將她懷中一摟，搵著香腮，低聲說道“卿乃真知我心。”兩個人喁喁地又談了一會子。她說出來的話，無句不中聽，把個劉文叔喜得心花大放，比陰氏還要寵愛三分。
不多時已到辰牌時候，劉文叔才起身升帳，與眾將商議進攻的方法。鄧禹對文叔道“如今我們的軍威正盛，萬不可稽延時日，須即日繼續出伐，直搗邯鄲。王郎小丑不難一鼓蕩平了。”劉文叔投袂而起，對眾將說道“鄧先生的高見，正與我同，望眾將軍指示可否！”帳前的眾將，一個個伸拳擄袖，齊聲說道“鄭先生的高見，我們誰不贊成呢？”劉文叔見眾將如此同心協力，心中暗喜，忙下令進兵。
留下劉植守昌城，陰識守貰縣，余下的眾將，完全隨征。
揮動大隊人馬，浩浩蕩蕩直向元氏縣進發，還未到城下，元氏縣的官長，只嚇得屁滾尿流，忙請都尉重黑商議迎敵之計。
重黑聽得劉文叔領兵百萬，強將千員，前來討伐，早就嚇得渾身發軟，四肢好像得了寒熱病一樣，抖抖地動個不祝又想逃走，又想求救，真是和熱鍋上螞蟻一樣，團團亂轉，一無著處。
猛聽得縣令請他商議，忙對來人說道“請你回去對縣太爺說罷，我這兩天身上有些不好，兀的惡寒怕熱的。”那人只得回去，照他這番話告訴縣令，把個縣令急得走投無路。暗道“當著這生死的關頭，偏偏他又生病，這不是活該要送命麼？”
他萬分無奈，親自到都尉重黑的家裡來。
重黑聽說他來，只得裝著病，哼聲不絕地出來，故意問道“縣令今天到這裡，有什麼貴干嗎？”縣爺跌足大聲道“你還不曉得麼？現在劉秀帶兵百萬，強將千員，前來討伐我們了。大約就在兩天之內，就要到了。”重黑哼道“那麼，怎樣辦呢？偏生我又病著，如果好好的，不是我重某誇一句海口，憑那幾個毛鬼，不消我一陣斧頭，包管殺得他片甲不存。但是我這兩天病勢漸漸凶惡得十分厲害，還要回去請醫服藥。”縣爺聽他這話，慌了手腳道“將軍一走，我是個手無縛雞之力的人，怎生應付呢？”重黑翻起眼睛說道“咦，這真奇怪極了，人家病這樣的重，難道不要回去診視嗎？”縣爺哭喪著臉說道“將軍一個人回去也不要緊，不回去也沒有要緊，可是下官還有三個小兒，四個小女，假若劉秀到此，豈不是全要做無頭之鬼嗎？”重黑呻吟了半晌，向縣令道“我倒有個主意，明天劉秀到了，你豎起降旗，跪倒他的馬前，多說幾句好話就完了事。此刻恕我不陪了。”縣令見他向後面前進去，只得回來預備投降。
差不多申牌的時候，劉秀的大軍已到。金鼓震天，喊聲動地，把個元氏縣令嚇得手顫足搖，拼命價地喊人豎起降旗，自己硬著頭皮，開了城門，走到劉文叔的馬前，撲通往下一跪，口中說道“元氏縣縣太爺，迎接劉秀大老爺進城。”這兩句話，說得劉文叔不禁嗤地一聲笑將出來。見他那種神氣活現的樣子，又可憐又可笑，忙教人將他扶起，一同進城，留下李忠守城，便星夜向房子縣進發。
直走一夜，到東方發白，才到房子縣的城外，扎下大營。
正要預備攻城，早見城裡豎起降旗，城門大開，劉秀忙領兵入城。那守城的縣令，早逃得不知去向。劉文叔安民已畢，便與諸將商議進攻辦法。銚期道“軍如荼火，萬不可稍稍延頓，致挫銳氣。依我的愚見，趁此再向鄙城進攻。等鄙城一下，再教士卒們稍留憩幾日，再行進發。”劉秀大喜，忙下動身令，只留下萬修守房子縣。不到半日，果然又將鄙城攻克。
正待出示安民，猛聽城外喊聲震地，金鼓大鳴，鄧禹忙命人撤起吊橋，閉起城門。大家上城頭觀看，只見一隊賊兵，從西北上蜂擁而來。為首一員賊將，生得虎頭燕額，十分威武，手持四竅八環刀，到了城下，厲聲喊道“不怕死的草寇，快來納命！”岑彭按不住心頭火起，便來請令。文叔見他要出馬，自然歡喜，忙道“將軍肯去，好極了。”
岑彭飛馬出城，到了垓心，大聲喝道“來將通名。”那個賊將大聲說道“你站穩了，我乃大漢皇帝部下大將軍李惲是也。”岑彭也不答話，舞動龍蛇槍，扭住便斗。槍來刀去，大殺了一百多回合，未見勝負。劉文叔見李惲委實厲害，恐岑彭有失，忙鳴金收兵。岑彭虛晃一槍，兜馬入城。
李惲立馬垓心，等候多時，不見有人出來，勃然大怒，下令功城。城上的灰瓶石子飛蝗一般地拋擲下來。賊兵倒被打得頭破血飛。李惲無奈，只得領兵轉道向東門而來。到了東門附近，厲聲大罵。不多時，馮異手持獨腳銅人，打出城來。二人見面，也不答話，大殺起來。大戰了八十多合，城上一片鳴金聲音，馮異便拋下李惲，飛馬進城去了。
李惲再來罵陣，誰知一直罵到未牌的時候，竟沒有一個人出來答應他，李惲可氣壞了。可是他雖然厲害，不敢攻城，便撥馬向城南便走。未到南門，銚期躍馬橫刀，早已在那裡等候，見了他，狂笑一聲道“反賊休慌，你老爺在此，等候已久了。”李惲大怒，也不答話，拍馬舞刀，來戰銚期。銚期慌忙接著，二人奮力大殺了四十多合，不分勝負。
這時城內忽然飛馬跑出一員女將來，攪動梨花槍，沖到垓心，張開櫻桃小口，嬌聲喝道“毛賊休慌！快此納下頭顱，免得姑娘動手。”李惲大怒，正要來戰。
銚期虛閃一個架子，縱馬回城。劉伯姬便和李惲大戰起來。殺到分際，劉伯姬拍馬落荒而走。李惲哪知是計，一味的不顧死活，催馬追來。劉伯姬霍地扭轉柳腰，正待取弓。說時遲，那時快，這時耿純不知從何處來的，騰雲價地飛到李惲的馬前，大喝一聲。李惲措手不及，被耿純一刀，斬於馬下。一隊賊兵，嚇得狼奔鼠竄地逃了。
劉伯姬梟了首級，正待回馬，瞥見有兩員賊將，從賊兵中放馬沖到伯姬的面前，刀矛並舉。劉伯姬也不怯懼，耍動梨花槍，敵住二人。未到十合，不料從北邊又沖來兩個，一個手執雙錘，一個手執開山斧，來戰伯姬。伯姬不慌不忙，展開梨花槍，敵住四人。劉文叔深恐他妹妹有失，忙叫人鳴金。
這時城頭上鳴金的聲音，嗆嗆嗆敲得震天價響，誰知伯姬安心要在眾將面前大展才能，亂翻玉臂，大戰四人，兀地不肯回來。李通在城上看心慌，飛奔下來，一馬沖到垓心，舞動大刀，戰住兩個賊將。伯姬雖然稱雄，究竟是個女流之輩，廝殺了一陣，便吃勁得了不得。見李通分去二將，自己登時輕爽得多了，奮起精神，和二人惡斗不止。王霸、耿弇更是看得眼熱，二人也不待命令，並馬出來，各揮兵刃，來幫助李通、劉伯姬。
那幾個賊將見有人來幫助，忙分頭迎敵。伯姬深恐馬乏，虛晃一槍，跳出圈子，讓王霸去獨戰兩將。伯姬見王霸的雙錘，耍得風雨不透，將那兩員賊將，殺得只有招架之功，並無還手之能。伯姬更不怠慢，霍地扭轉柳腰，彎弓搭箭。颼的一箭，那個使刀的早已翻身落馬。說時遲，那時快，伯姬的第二箭又到，不偏不斜，正中那個使戟的手腕，一放手，被王霸手起一錘，將那賊的馬頭打得粉碎。那賊將被馬掀落在地。王霸飛身下馬，將那兩員賊將生擒活捉了，忙與伯姬正要來幫助李通、耿弇，只見他們各捉一個，正在那裡捆縛呢。四人各擒一員賊將，高高興興地回城。
劉文叔一一慰勞已畢，便命將那捉來的四個賊將，帶了上來。那四個賊將，立而不跪，十分強悍。劉文叔倒有一種憐才之意，便來用柔軟的手段，收服他們，正要下令松綁。鄗城的縣令，上前攔道“明公休要亂動，這四個死囚，非殺不可，萬無赦放之禮。”劉文叔忙問“什麼緣故？”鄗城縣令咬牙說道“這四個死囚，原姓蘇，是鄗城第一個財主。此番明公起義到此，下官本已預備歸附明公。不想這四個死囚，堅要和我作對，一面淆惑百姓還不算數，還要去勾結王郎的部下李惲來和明公作對。這人如果將他留下，必為後患，求明公還是殺去的好。”劉文叔聽了這番話，不禁怒從心上起，惡向膽邊生，忙教人推出去斬了。一面又命祭遵帶了一隊人馬，前去抄拿家屬。軍司令祭遵帶了人馬，直撲蘇宅而來，這且慢表。
如今單說有一個人姓王名明，他本是劉秀家中的一老家人的義子，此番起義，他也跟劉文叔到東到西。這王明生性狡猾異常，事事趨承。劉文叔倒也十分歡喜他。
王明便仗著文叔的勢力，居然出車入馬，威風凜凜的，眾人都以為他是劉文叔的私人，不去惹他。誰想他見眾人不去理他，竟疑眾人怕他，越加肆無忌憚。諸將誰不是寬宏大量的，誰也不去和他較量長短。
劉文叔見他辦事精勤，也肯信用他。因此把這個捨中小兒，一天一天地捧出頭了。
今天他在帳後，聽說要去抄查蘇家，他不禁動了念頭，暗想道“我跟了小主人至今，還沒有一點余積，聽說這蘇家是個大財主，何不去撈幾文來用用呢。”他主意打定，卻不走前面，躡足潛蹤地出了後門，上馬加鞭，直向蘇家而去。誰知他初到此地的，路徑不熟，竟摸錯了。一路上問人，好容易摸到姓蘇的府前，只見裡面已經鬧得沸反盈天，捉的捉，綁的綁，哭的哭，喊的喊，烏亂得一天星斗。
他下了馬，挺腰凸肚地走了進去。守門的兵士，都認識他是劉秀的家人，所以讓他進去。王明得意洋洋地直往後闖，到了百客廳，迎頭撞見祭遵。祭遵只當是劉秀差他來勘察的呢，連忙向他恭而有敬地行了一個禮。王明正眼也不去看他一下子，稍稍地一頷首，便與祭遵擦肩而過。他一徑直向後面住宅裡走來，登樓上閣，真個勘察史一般。
到一處有一處珍寶，珊瑚鏡，翡翠瓶，五光十色，目不暇接，他恨不得連屋子都帶走。撞來撞去，一頭撞到庫房裡面，只見那些金錠銀錠，堆積如山。他可沒了主意，又不知怎樣才好，拼命價地往懷裡亂揣。霎時懷裡揣得滿了，又將褲腰松開，放了兩褲腳管的金銀錠子，袖子裡又籠了好些。
正要出去，猛可裡後面呀的一聲，他大吃一驚。回頭一看，只見那北邊靠牆的那一面書櫥動了起來。他不禁暗暗地納罕道，這真奇怪極了，怎麼這個書櫥竟會動呢？莫非年深日久，成了精怪不成麼？他正自一個人在那裡遲疑不決，瞥見書櫥開處，後面現出一個門來。他不禁暗喜道“這裡一定是蘇家藏寶貝的機關，倒要來看看。”他說著，輕手輕腳走到門旁邊。
正要進去，瞥見裡面走出一個千嬌百媚的妙人來。但見她雲髻蓬松，星眼流電，那一副整齊面龐兒，真是個令人神飛魂落。
王明見了大喜欲狂，急忙撲上前去。那美人被他一嚇，連忙縮身躲了進去。他隨後跟了進去，不知不覺地砰的一聲，外面的書櫥仍舊關上。
他進秘室，仔細一看，只見裡面錦屏繡幕，裝設得富麗堂皇。但是那個美人，卻不知去向。他一顛一簸地四處尋找，不料將雙手無意往下一放，袖子裡的金銀錠子，一起造了反，骨碌碌地滾了下地。他連忙要去拾錠子，猛聽得帳子裡有人吃吃地發笑。他這時錠子也無心去拾了，忙走到帳子前揭開一看，只見那個美人，坐在床前，只是向他發笑，他可是如同得著一方金子似的，不管三七二十一，搶過那個美人往懷中一摟，說道“我的心肝。”那美人連忙伸出纖纖玉手，含羞帶愧地將他往旁邊一推，低垂粉頸，梨面通紅。王明哪裡肯就此罷手，又過來將她摟住說道“美人，你不要倔強，現在你們一家子全被我下令拿去斬了。”那個美人聽了他這話，只嚇得玉容失色，梨面無光，便哽哽咽咽地哭將起來。他連忙問道“你是他家的什麼人？趕緊告訴我，或者可以放你！”那美人嬌羞欲絕，哪裡還肯答他的話呢。
列位，要知道美人的來歷，在下就此交代明白，省得諸位在那裡打悶胡蘆。原來這個美人名叫金楚楚，是蘇大戶用二千銀子買來的。這楚楚是蘇大戶第一個寵妾，整日價的將她藏在庫房後面的一間秘密室裡。自從這蘇大戶帶了三個兄弟到王郎那裡去求救，金楚楚在這秘密室裡，無一日不擔驚受怕的。今天一早上，就有丫頭進來送信說“大戶弟兄四個，全被劉秀捉住殺了，快些預備出去逃命罷！”這金楚楚還有幾分不大相信，這時見王明進來，才知大戶真個被殺了。她可憐哪裡還敢回話，低著頭，只是啜泣不止。王明又向她說道“美人，我看你依了我一件事，我馬上命人將你接到我的家中去做太太。”
那楚楚見他這樣，心中十分不願，無奈性命要緊，也不敢說不答應，只得低首無言。
王明一面摟住她，那一種蘭麝的香氣，直沖到他的鼻子裡。
心裡本就把那一股無明欲火，高舉三千丈，捺按不下。不由分說，將楚楚往床上一按，正要開始工作，那褲了裡的錠子，累墜得動彈不得。他可是顧不得許多了，胡亂的將腳管一放，那些錠子一個個地滾落到地上。他爬上床來，楚楚又不敢動彈。
將玉體橫陳在床上，閃著一雙星眼，只是望著王明做作。這時王明伏到她身上，說道“美人，你可將羅裙解去，好與你……”她不敢不依，含羞帶愧地用手將羅裙解去。霎時動作起來，正在這入彀的時候，猛地有人將門一推，闖進十幾個人來，楚楚忙道“有人進來，你快些起來！”那王明哪裡肯放手，只顧緊抱住楚楚，務求完事。
說時遲，那時快，有人將帳子一揭。王明回頭一看，不禁倒抽一口冷氣。你道是誰？卻原來就是祭遵，他連忙爬下床來。
祭遵見此情形，不覺勃然大怒，手起一劍，竟將王明的一顆癩痢頭，早和肩上宣告脫離，一縷魂靈直向巫山十二峰去了。這時楚楚嚇得渾身亂戰。祭遵命人一並捆起。這時忽然有一個人對祭遵說道“軍司令，這岔子你可惹得不校你方才殺的這人，你知道是誰？”祭遵搖頭道“管他是誰，犯了法，終要斬的。”這正是有味殘膏猶在指，無情利刃已臨頭。
要知後事如何，且看下回分解。
第七十三回玉殞香消殺妻投古井頭飛血濺背母突重圍
卻說祭遵將王明殺了之後，忽然有個人向他說道“軍司令，今天將王明毅然殺了，豈不怕主公見罪於你嗎？”祭遵道“用不著你們發愁，我自有道理。”此刻早已有人飛報劉文叔，說道“祭遵將王明殺了。”劉文叔聽得這話，勃然大怒道“祭遵是個什麼東西，他竟敢藐視我，目無法紀，膽敢將我的捨中兒殺去。”
說到這裡，鄧禹忙用手將他一推，附著劉文叔的耳朵，悄悄地說道“主公你錯了，當此之時，假使軍令不嚴，何能壓服眾將呢？祭遵這事，足見他能盡職辦事，主公不察反說他不好，豈不令眾將不服麼。”劉文叔恍然大悟。
一會子，祭遵領著人犯，和抄出的金銀財寶一齊抬到帳內，前來交令。手裡執著一張報單，點著報道“抄出逆產如下黃金三萬斤、白金五百斤、紋銀三百箱，每箱五百斤、國幣八萬貫、珊瑚器皿十二件、瑪瑙器皿三十三件、羊脂玉物三百四十七件、綢緞絹綾三萬五千三百二十四匹、布帛八百箱，每箱三百匹、衣服四百五十箱、刀槍一庫、馬六十匹、木器共七千六百五十四件、零星物件三百箱、糧食六萬石、人犯一百三十四口，現已全到，請主公示下。”
這時帳下的眾將，一個個都替祭遵擔憂。劉文叔問道“我方才聽說你將我的捨中兒殺去，果然有這回事麼？”祭遵挺身直認不諱地說道“不錯，是我殺的。”
劉文叔笑著問道“你怕我見罪你麼？”祭遵走到劉文叔的面前，躬身答道“主公哪裡話來。主公不委我任軍司令則已，既然任我做軍司令，我當然不負主公的重任，任憑他是主公的什麼人，只要他不守規矩，犯到我的手裡，都要按軍法從事。
我今天將王明殺了，主公莫非要見罪麼？既如此，請主公就按軍法辦我罷！”他說罷，直立帳前，等候劉文叔的示下。
劉文叔毫不動怒，反而滿臉堆著笑容問道“卿家今天殺了王明，但是他究竟犯的是什麼罪？”祭遵答道“那個自然要將他的罪惡宣布出來。今天末將到蘇家去抄拿，主公是否教他去沒有？”劉文叔道“沒有。”祭遵道“未得軍令，私出營門，一罪；**婦女，二罪，私竊逆產，三罪；有這三個罪名，殺得究竟冤枉不冤枉呢？”劉文叔大笑道“原來如此，該殺該殺！莫說殺了一個，便是殺了十個百個，也不為多。”
忙命人賞祭遵黃金三百斤，絹帛五百匹，加封刺奸將軍。
祭遵忙謝恩退下，劉文叔便將那一班捉來的人犯，詢審了半天，一個個地賜些金帛，發放他們走了。又命人將抄來的逆產，寄存於鄗城，以備軍需。
發放已畢，鄧禹講議道“連日奔走，士卒們辛苦極了，只好休息兩天，再遣他們征伐。”劉文叔說道“先生之言極是，我也是這樣的設想。讓他們養足銳氣，再為調動不遲。”
話猶未了，探馬飛來報道“漁陽、上谷兩郡的兵馬到了。”劉文叔大喜，忙命大開城門，領著眾將開城迎接。只見漁陽、上谷的兩處兵馬，足有六七萬眾，旌旗蔽天，戈矛耀日，軍容十分齊整。劉文叔心中說不出的十分歡喜，忙催馬到耿況、彭寵跟前施禮，招呼道“勞駕遠來，秀實不安。”彭寵、耿況忙回手致敬道“明公遠涉長征，為萬民造福，我們敢不附驥麼？”劉文叔又和他們寒喧一陣子，便一同進城。
耿況、彭寵將帶來的四員大將與文叔相見，一個是昌平人，姓寇名恂字子翼，一是個櫟陽人，姓景名丹字孫卿，一個是安陽人，姓蓋名延字巨卿，一個是姓王名梁，籍貫與蓋延相同。
劉文叔見他們個個俱是威風凜凜的將才，不禁滿心歡喜，忙叫人殺豬宰羊，大排宴席，款待來賓，並犒賞三軍，馬步眾將。
到了第二天，領兵出城，留下耿純守城，余下均拔寨動身，這番出兵，總數有二十余萬，不上半日，已離鉅鹿只有三裡之遙了。劉文叔便吩咐扎下大營，預備攻城。
王郎早得急報，忙差倪宏、劉奉兩員大將帶了三萬人馬，來救鉅鹿。隨後又派胡平、郭左兩員大將，又帶兵三萬，駐防南蠻，作為犄角之勢。到了第二天，鉅鹿主將王饒，見劉奉、倪宏的兵到，十分壯膽。便留吳漢守城，自己帶三千兵馬，出得城來，擺成陣勢，匹馬雙錘，直闖到劉秀的寨前罵戰。
霎時金鼓大震，馮異領了一隊人馬，從寨後沖了出來。王饒忙回馬到了垓心，馮異已經趕到，舉起獨腳銅人，劈頭就打。
王饒也不慌忙，便掄錘迎敵。各奮神威，酣斗了一百多合，不分勝我。
這時劉文叔已經點齊眾將，一齊出寨掠陣。只見他二人殺得塵沙蔽天，難分難解，劉伯姬哪裡還能耐忍，一拍桃花征駒，闖到垓心。正想替回馮異，瞥見對陣沖出一個賊將來，手持方天畫戟，也不打話，扭住劉伯姬便斗。王霸大吼一聲，一馬沖到垓心，替回馮異，便和王饒大殺起來。四只大錘，只殺得天旋四轉。那邊劉伯姬和劉奉大戰了八十多合，不分高下。
銚期看得眼熱，也不待命令，拍馬舞刀，殺到垓心。那賊兵的陣裡，跟著也出來一個賊將，手執雙鑭接祝銚期喝道“來將通名，咱老爺刀下，不死無名之鬼。”
那員賊將一陣狂笑道“反寇，你且在馬背上坐穩，不要嚇得翻下馬去。咱老子乃大漢皇帝座前右大將軍倪宏便是。識風頭，早些歸順，省得咱老子動手。”銚期大怒，也不答話，揮刀就砍。倪宏舉鑭相迎。這時垓心裡，只見刀光錘影，十二只背膀撩亂，二十四個馬蹄掀翻，只殺得目眩心駭。
鄧禹對劉秀道“你看這鉅鹿城上，沒有多少賊兵，何不趁勢就此襲取城池呢？”
劉文叔點頭道是，忙令馮異、岑彭帶了一隊兵來襲城池。剛剛沖到濠邊，瞥見城上石於灰瓶暴雨般打了下來，前隊的兵被打傷不少。這時城上現出一個賊將，兩邊站著無數的兵士，手裡俱是拿著鹿角，鐵蒺藜。那個賊將向馮異笑道“要想攻城，這裡恐怕你沒有這樣的能力了，請向別處去罷！”馮異大怒，一聲令下，萬弩俱發。
城頭上霎時現出五色雲牌來。說也奇怪，射來的箭，完全嵌入雲牌裡，一枝也落不掉。霎時箭盡，一班兵士，只得住手，這時城頭的雲牌立刻撤去。那員賊將依舊立在城頭，向馮異、岑彭道“多勞賜箭，心中感謝！現在對不起，卻要回敬了。”
話聲未了，城上登時萬弩齊發，如同暴雨一般。前隊的兵士，被射倒數百人。
馮異大驚，忙和岑彭下令退兵。劉文叔見城上的守將如此厲害，不禁暗自吃驚。
馮、岑兩將，回到劉文叔馬前，齊聲說道“城上的守將，委實厲害，無法進攻。”
劉文叔道“兩位將軍，請暫休息，再作道理。”馮異、岑彭帶兵退下。這時城上一片鳴金的聲音，王饒等三個賊將，領兵進城。王霸等也就收兵回營。
劉文叔對眾將贊賞了一番。鄧禹開口說道“單是出城的三個賊將，倒不足為患，不過匹夫之勇；但是守城的那個賊將，倒著實棘手。”馮異插口說道“可不是麼？憑我們的攻法，任他是誰，也有些應付不來，不料那個賊將，來得十分厲害。”
耿況道“那個賊將姓甚名誰？”馮異道“姓什麼倒不曉得。”耿況道“我有個朋友，姓吳名漢，這人端是智勇雙全。前月聽人說他投奔王郎，我倒替他可惜，如果是他，我能憑三寸不爛之舌，說他來歸降主公。”鄧禹笑道“但願是吳漢，那就好辦了。”大家吃了夜飯，眾人剛要去安息，鄧禹道“今天遇著勁敵，大家都要防備一些才好！”這句話提醒了劉文叔，忙道“不錯，不錯，凡事都宜謹慎為佳。”李通、王霸同聲說道“(-小說-網)你們也忒過慮了，今天你不看見那幾個賊將，殺得精疲力盡麼？夜裡還敢再來討死不成？”馮異說“休要這樣道，還是預備一些的好。”他說罷，便與岑彭前來請令。鄧禹便教他們帶兵在寨左寨右埋伏。景丹、蓋延也過來請令。鄧禹見他們日間沒有廝殺，再則要試試他們的本領，便令他們帶兵五千，在寨前埋伏，不提。
再說王饒、倪宏、劉奉收兵回城，一齊責問吳漢何故鳴金？吳漢對三人說道“你們只顧廝殺，那劉秀的部將來攻城，你們知道嗎？”王饒道“怎麼不知道呢，你在城上做什麼的？”吳漢笑道“雙拳不敵四手，他們假若派出許多兵馬，教我一個人怎樣來得及呢？”王饒才恍然大悟，忙道“不錯，不錯，應當要鳴金。”
吳漢道“方才聽探馬來報，說主公又派了胡平、郭左兩員大將，帶了三萬兵馬，現已到欒城。今天夜裡趁他初到此地，將全城的人馬，調到城外，一面著人到欒城教郭左、胡平到三更時候，來接應我們。我們在二更左右，分著三路前去劫寨，趁他不備，殺他個片甲不存。”王饒大喜，忙差人飛馬到南欒去關照郭、胡二將。
自己將全城的人馬共有八萬多，分四門出來，悄悄地扎下大營，將一座鉅鹿保護得鐵桶相似。吳漢一面點兵調將，一面教探馬到劉秀寨前探聽虛實。
一會兒，探馬忙回來報道“劉秀的寨前，一點動靜也沒有。”王饒大喜，忙與倪宏、劉奉各領了五千人馬，分著三路，悄悄地向劉秀的大寨進發。這時星移斗換，已到子牌時候了。
王饒等到了劉秀寨前，一聲吶喊，殺了進去，不提防左右突然沖出兩支人馬。
暴丹、蓋延各自揮動家伙，擋住王饒。兩邊的燈球火把，照耀得如同白日一樣。王饒見有預備，忙奮勇敵住二人。劉奉、倪宏的兩支兵，從兩邊趁勢直抄進去。還未到寨前，猛地一聲號角，馮異、岑彭的兩支埋伏兵，斜刺裡沖了出來擋祝馮異大笑道“老子們早就曉得你們要來送死了！”
倪宏也不答話，揮動雙鑭，直取馮異。馮異不慌不忙，展開獨腳銅人，大戰起來。這裡岑彭和劉奉早就扭成一團，大殺不止，霎時金鼓震天，喊聲動地，把劉文叔等從夢中驚醒。
這時後寨又發喊起來。原來南欒的賊將，得著這個消息，星夜拔寨前來接應。
鄧禹卻沒有料到後面有人抄來，只弄得措手不及。王霸連盔甲也來不及穿戴，赤膊上馬，舞動雙錘，向後寨抵敵。劉伯姬只著了一件貼身小襖，攪動梨花槍，飛花滾雪價地殺了出去。銚期、李通、王梁、寇恂、馬武、耿弇等一班武將，保住劉文叔，鄧禹、耿況、彭寵奪路便走。剛出了寨門，差不多有二裡之遙，瞥見一將，從斜刺裡沖了出來，銚期慌忙上前敵祝戰了二十余合，那員賊將，長嘯一聲，伏兵齊起。
霎時火光燭天，四處的賊兵，不知有多少，翻翻騰騰地滾了上來。李通、馬武等分頭迎殺，無奈殺了半天，竟未殺出重圍，賊兵愈來愈眾。這時燈球火把，照得雪亮。
那耿況一眼看見一員賊將，不是別人，正是吳漢。他滿心歡喜，催馬大叫道“銚將軍與吳將軍，請暫且住手，我有話說。”銚期聽得有人喊，忙住了手。吳漢也住了手。耿況一馬闖到垓心，向吳漢拱手道“子顏別來無恙否？”吳漢見是耿況，連忙也拱手道“承問，明公何故到此地的？”耿況便趁勢將自己如何歸降劉秀，劉秀為人何等英武，勢力怎樣的偉大，說了一番。又用旁敲側擊的話來勸解他歸降劉秀。
吳漢沉吟了一會，對耿況道“承明公指教，敢不如命。
但是漢有老母，尚在城中，容回去與老母商量，再來報命。“
耿況大喜。吳漢假意與銚期戰了幾合，回馬敗走。他將手中的槍一招，那一隊兵全隨著他退去了。鄧禹忙令銚期、耿弇、李通、馬武四員大將，前去助戰。四人領了令，飛馬前來助戰。
只見戰場上兵對兵，將對將，只殺得一天星斗，慘淡無光。
那些賊將各自遇著勁敵，正在拼命價地惡斗，不提防憑空飛出四只猛虎似的勇將來，在陣內往來沖突，如入無人之境，殺得血流似海，屍集如山。那一群賊兵，只恨爹娘少生兩只腿，沒命地四散逃走。王饒見勢頭不好，虛晃一錘，收兵退走。
倪宏、劉奉、郭左、胡平，各自收兵退去。
劉文叔等才回到大寨，一一檢查，共死五千多名士卒。幸喜糧草輜重，一點兒也沒有被他們劫去。眾將中只有景丹手腕被賊將刺傷，余下毫沒有一些損傷。劉文叔深自慶慰。鄧禹對他說道“三軍易得，一將難求，損失五千兵，得一吳漢，還是主公的洪福。”
不表他們在這裡議論，再說吳漢收兵回營，一個人只是盤算著，自己對自己說道“吳漢吳漢，憑你這樣的才干，難道終與這伙亡命之徒在一起，就算長久之計了麼？耿況這番話，何嘗不是。但是王郎雖是個亡命之徒，待我總未有一分錯。現在我毅然去投降劉秀，未免於良心上有些過不去。罷罷罷！忠臣不事二主，無論如何，一心保王郎吧！”
他正是自言自語的當兒，王饒氣沖沖地和劉奉等一班人，走進吳漢的帳篷，大聲說道“我早就說過，今天不可去劫寨，偏是你要自逞才能，要去劫寨，現在查過了，共損失一萬五千幾百名兒郎，這不是你招的麼？”吳漢正自不大自在，聽他這番話，不禁勃然大怒，對王饒冷笑一聲，答道“誰是主將？
令是誰發出去的？自己不認錯，反來亂怪別人，不是笑話麼？
假若今天去打個勝仗，你又怎麼樣呢？“王饒被他這幾句搶白得暴跳如雷，颼地拔出劍來，剔起眼睛向吳漢說道”誰來和你拌嘴？今天先將你這個狗頭殺了再說。“吳漢更是按捺不住，也拔劍站了起來，大聲說道”好，你這狗頭，想殺哪個？“劉奉、倪宏忙過來勸住吳漢。郭左、胡平早將王饒的背膊扳住，齊聲說道“勝負軍家常事，何必這樣爭長較短的呢？現在劉秀未除，自家先斗了起來，不怕人家笑話麼？”郭、胡二人，忙將王饒勸出帳走了。倪宏、劉奉說好說歹，又勸吳漢一陣子，才起身走了。吳漢這時便將投劉秀的心，十分堅決了。
他馬上進城，到了自己的家裡，先對他的母親將來意說明。
吳母大喜道“吾兒棄暗投明，為娘固然贊成，但是你的媳婦，恐怕她未必肯罷！”吳漢道“只要你老人家答應，就行了。
她答應更好，不答便將她殺了，有什麼大不了呢？“原來吳漢的妻子，就是王郎的侄女。
吳漢大踏步走到後面。王氏見他回來，連忙來迎接，滿臉堆下笑來，乜斜眼說道“我只當你就此不回來的呢？撇下了我，夜裡冷冷清清，一些趣味也沒有。你怎麼就這樣狠心毒意呢？”吳漢此時哪裡還有心去聽進這些話，忙向她問道“我有一件事，特來問你，不知你可肯答應嗎？”她笑道“自家夫妻，什麼事兒不肯呢！”吳漢便將要去投劉秀的一番話告訴她。她氣得一佛出世，二佛升天，用手指著吳漢罵道“你這負心的殺才，我家哪樣待錯你？吃著穿著，還不算數，又將我匹配與你，高車大馬，威風十足，心裡還不知足，要想去投劉秀。我勸你不要胡思亂想著好得多呢！”吳漢也不答話，冷笑一聲，向她招手。她見吳漢這樣，只當他是要親嘴呢，也就半推半就地走了過來，仰起粉腮。說時遲，那時快，只聽得喀嚓一聲，她的頭早就滾落在地。
吳漢忙將寶劍入鞘，將手上的血跡拭抹干淨，不慌不忙將她的屍首連頭捆好，攜到後園往井裡一送。此刻他也顧不得許多，到了吳母的房裡，說道“母親，那賤人已被我殺了，我們走罷！”吳母聽了大吃一驚，忙道“你果真將她殺了嗎？”
吳漢道“誰敢哄騙你老人家？”吳母不禁垂淚道“我與你投奔劉秀，她不答應，就罷了，何苦又將她殺了呢？”吳漢陪笑道“請老人家快些收拾吧！已經殺了，說也無用的。”吳母道“收拾什麼？這裡的東西還要麼？就走罷！”吳漢便用綢巾將吳母拴在自己的背上，掉槍上馬就走。剛到了城外，誰知王饒早已得著消息，見他出來，忙命眾兵將他團團圍住，一齊大叫道“反賊吳漢，要想到哪裡，趕快留下頭來！”吳漢也不答應，攪起長槍，上護其身，下護其馬，與賊將大殺起來。
這正是驪龍豈是池中物，玉鳳原非棲內禽。
要知後事如何，且看下回分解。
第七十四回招展花枝嬌娃臨大敵掃除草寇虎將立奇功
卻說吳漢背著他的母親，一馬沖出南門，正要投奔劉秀的大營。誰知王饒早已得著這個消息，點齊眾將，將四門圍困得水洩不通，專候吳漢到來。這時見了吳漢闖出城來，王饒勃然大怒，厲聲大罵道“反賊吳漢！王家待你哪樣虧負？竟失心反了。好禽獸，留下頭來，免得咱家動手。”吳漢到了這時，也不答話。攪動長槍，來戰王饒。王饒蕩起雙錘，蔽天蓋日價地逼住吳漢。兩個人捨死忘生地大戰了八十多回合，吳漢虛晃一槍，思想要走。王饒哪裡肯放松一著，雙錘如同雨點一般地逼祝吳漢見不得脫身，也就下了決心，舞起長槍，飛花滾雪般地惡斗不止。正在殺得難分難解之際，瞥見劉奉、倪宏各領一支人馬，蜂擁而來，將吳漢團團困住，各展兵刃來敵吳漢。
呆漢與王饒正自不分高下，憑空又添上兩只猛虎，吳漢雖有萬夫不當之勇，到了此時，也有些應付不來了。戰夠多時，吳漢只有招架之力，並無還手之能，只殺得塵沙蔽日，煙霧障天。
吳漢暗道“今番我命休也！”
正在這萬分危急之時，猛聽得西南陣角，金鼓大振，殺進一支兵來。為首一員大將，手持龍舌槍，閃電般地殺進重圍。
這時正南喊聲又起，又見一員女將，耍動梨花槍，紡車似地突入重圍，來和賊兵廝殺。
列位知道，這兩支人馬，是哪裡來的？原來劉秀昨天聽了吳漢的那一番話，今天早就預備，又聽得喊聲震地，金鼓大鳴，料想吳漢已經殺出城來，忙與鄧禹商議援救之策。鄧禹忙下令問道“哪位將軍，情願領兵去救吳漢？”話猶未了，只見一將挺身出班，躬身說道“末將願去。”鄧禹和劉秀仔細一看，不是別人，就是岑彭。
二人心中大喜，正要答話，眾將中又走出一個人來，向鄧禹嬌聲說道“先生請發一支令箭，奴家願隨岑將軍前去接濟吳將軍。”劉秀見他的妹妹要出馬，忙道“妹妹連日廝殺，精神有限，今天另派別將前去，妹妹請養息養息罷。”伯姬聽得這句話，不由得氣得杏眼圓睜，柳眉倒豎，忙對劉秀說道“三哥哪裡話來！小妹這兩天一些也沒有痛快廝殺一場，今天無論如何，都要請令前去廝殺的。”鄧禹笑道“既然小姐要去，主公也不必過於阻止，就請她幫助岑將軍前去就是了。”
劉秀也沒有什麼不贊成，當下派兵一萬，教二人各領五千，前去接應吳漢。他二人各領兵馬，殺入重圍。岑彭接住劉奉，伯姬和倪宏搭上手，奮勇大殺起來。吳漢見援兵已到，心中大喜，精神陡長，和王饒大戰三十余合，仍然不分勝負。吳漢此時，哪裡有心廝殺，只想突出重圍，無奈王饒的雙錘，兀地緊緊逼住，不得脫身。
又怕母親在他的肩上，辰光多了，吃不了驚嚇，滿心焦躁，奮起神威，恨不得一槍將王饒搠死，好闖出重圍。王饒到了這時，見劉秀有兵來接濟吳漢，不由大怒起來，耍動雙錘，恨不得將吳漢一錘打死，方洩胸中之恨，哪裡還肯放松一步。
這時西北陣腳忽然大亂起來，只見王霸舞起雙錘，只打得一群賊兵人翻馬仰，登時殺到面前。王霸大叫道“小弟奉了鄧先生的命令，前來接應將軍，將軍請暫且住手，將這狗頭丟下與我，結果他就是了。”王饒見王霸進來，心中暗暗吃驚，只得舞起雙錘來迎王霸。
吳漢見此光景，再不逃走，更待何時，大吼一聲，殺出一條血路，直向劉秀的大營而來，還未到營前，早見劉秀和眾軍並馬迎接。鄧禹首先說道“將軍深明大義，棄暗投明，不獨禹等深自慶慰，即是漢家又多一個柱石。”吳漢喘息答道“罪將來遲，萬望諸公原諒！”劉秀忙趕著下馬，親手扶吳老太太下馬，口中說道“累老太太受驚了。”吳老夫人忙答道“主公哪裡話來，犬子不肖，歸附王郎，拒抗天師，罪無可逭。
再不早為依順麾下，益發要萬世唾罵了。“大家你謙我讓的一陣，才一起進營。
再說劉伯姬與倪宏戰了一百二十余合，未分勝敗。伯姬長笑一聲，兜馬就走。
倪宏哪知就裡，拍馬追上，趕到分際。劉伯姬霍轉柳腰，颼的一箭，覷准倪宏的咽喉射來。倪宏忙將頭一偏，那支箭從頭邊恰恰的飛過。倪宏大驚，正要帶馬回頭，第二支箭已經飛以。倪宏趕緊再讓，說時遲，那時快，第三箭已經攢進他的肋下，倪宏大叫一聲，翻身落馬。劉伯姬梟了首級，拍馬重新殺入重圍。
只見岑彭和劉奉正殺得不分上下，伯姬更耐不住攜馬搖槍，雙戰劉奉。那邊王霸和王饒也鋒芒相對，惡斗不衰，這時李通、銚期的兩隊兵馬，已經趕到，翻翻滾滾，大殺起來。那些賊兵，東逃西散，鬼哭神號。王饒見士卒奔散，心中焦躁萬分，大吼一聲，意欲逃走。王霸趁此機會，舞動雙錘，直向他的馬頭打下。王饒連將馬頭一帶，那馬憑空一跳，四足躍起有六尺多高，讓過雙錘。李通穿雲閃電般地闖到垓心，大喝一聲，手起刀落，王饒措手不及，眼睜睜他一員勇將，身首異處了。
劉奉見到王饒已死，心中加倍驚慌，戰法散亂。伯姬、岑彭的兩支槍，蔽雲遮日一般地將他裹祝劉奉到了此時，料知事情不妙，不如下個死心，搠死他們一兩個也算不得白死。他想到這裡，攪動方天戟，神出鬼沒地和二人惡斗不止。劉伯姬一面迎敵，一面向李通喊道“此時還不去取城，等待何時？”
這句話提醒了李通，忙和銚期帶兵竟逼城下。城上那些賊兵。大驚失色，手忙腳亂，又不知怎樣才好。銚期一馬當先，闖過吊橋。猛可裡城上轟天價的響一聲，將千斤閘放下。可巧銚期正到城門，忙舉右手，將閘門托住，坐下烏騅馬，四足撐開，雙耳豎起，動也不動，李通忙領動人馬，像潮水一般直往裡擁進，城上那些賊兵，慌了手腳，真個是軍無主將，人情洶洶，便各自去尋生路，也顧不得許多，撒手飛奔。李通忙領兵上得城頭，先將千斤閘絞起，然後和銚期收服殘卒，預備出城迎接劉秀。
再說劉奉和伯姬、岑彭又戰了五十多合，一心想走，無奈插針的工夫也沒有。
他丟去一個解數，預備動身。伯姬早已看出情形，故意將馬一拍，跳出圈子，讓他逃走。劉奉得了這個空子，忙拍馬闖出垓心，落荒而走。伯姬隨後趕去。劉奉扭轉身軀，彎弓搭箭，颼的一箭，向伯姬的右手射來，伯姬手明眼快，忙用梨花槍一撥，那支箭滴溜地直向草地上落下。劉奉見一箭未中，心中大怒，第二箭又飛了過來。
伯姬長嘯一聲，手起箭發，將來箭撥開有三丈多遠。劉奉驚得目瞪口呆，半晌說不出話來，急忙帶馬就逃，還未扭轉馬頭，伯姬的第二箭已經射中他的馬首。
那馬雙吼一聲，霍地一跳，將劉奉掀落馬下。伯姬正要下馬來殺劉奉，瞥見岑彭一馬趕到，她深怕岑彭爭功，趕著手起一槍，忽聽岑彭大叫道“姑娘請慢動手！
我有話講。”話還未了，劉奉的喉嚨早已現出一個透明的窟窿，鮮血直噴，一縷魂靈早到閻王那裡去交帳了。岑彭道“姑娘忒也手饞了。”
伯姬笑道“岑將軍這話，不是奇極了麼？如果我們不是他的對手，還不是照樣被他結果了麼？”岑彭笑道“並非這樣，我看這員賊將的能耐，著實不可多得，如果用柔軟的手段來，將他收服住，不是主公的一個大臂膀麼？”伯姬聽了這話，懊悔不迭地答話“何不早說，何不早說！如今有什麼法子挽回呢？”說罷，翻身下馬，掣出佩劍，將劉奉的首級割下，和岑彭收兵入城，見城中的百姓，安逸如常，歡聲載道。
他二人見過劉秀，伯姬在帳前將倪宏、劉奉的兩顆首級，往地下一擲，向劉秀說道“三哥請你仔細看看，是不是那兩個賊將的狗頭？”劉秀哈哈大笑道“不想賢妹竟有這樣的能耐，我還不佩服麼？”鄧禹接口說道“主公哪裡知道小姐的本領，我早就料到小姐今天一定要馬到成功了。”帳下諸將同聲贊道“姑娘的武藝實在超凡！這兩個賊將，除了她，別一個實在有些棘手呢！”劉秀笑道“今天要算三妹頭功，並非是我的私護。”眾將忙躬身答道“那自然，主公不要盡管客氣罷。”鄧禹取出功勞簿，首先寫起劉伯姬的戰績，第二便是李通，其余諸將也都按功登記。
次日，便要領兵去攻邯鄲。耿況、彭寵二人進議道“南欒、鉅鹿俱為北伐要徑。馮將軍去攻南欒未知勝負如何，如果南欒一下，邯鄲即易如反掌了。”
話猶未了，馮異的牙將進帳報道“馮異於午牌時候，已得南欒。”劉秀大喜，耿況道“南欒既得，須乘勝進攻邯鄲。
但是這兩處，俱為重要地方，不可疏失才好。“鄧禹對他們二人笑道”依我的愚見，請彭將軍鎮守南欒，耿將軍留守鉅鹿，那就萬無一失了。“耿況忙要回答，劉秀鼓掌附和道”先生這話是極了，我也是這樣的設想。“彭寵忙道”馮將軍智勇雙全，現在南欒還怕有什麼差錯呢。“鄧禹道”彭將軍請不要推辭。馮異目下正要用他，而且鎮守的職位，非要老成持重者不可。“彭寵再三推托。劉秀道”彭將軍莫非是見怪麼？“彭寵忙躬身說道“既是這樣，末將不才，便去效勞是了。”
鄧禹又點五千士卒與彭寵替回馮異，一面又留下一萬五千精兵，耿況守鉅鹿。
安排停當，第六天是黃道日期，便拔寨起身。
一路秋毫無犯，浩浩蕩蕩，直向邯鄲進發。不到兩日，離邯鄲尚有三裡之遙，鄧禹便下令扎營。王郎早已得知消息，先聽說吳漢反了，已經急得走投無路。後來接二連三的探馬報個不住，又說鉅鹿失守，南欒被陷，王饒等陣亡，把個王郎只嚇得一佛出世，二佛涅槃，搓手頓足。竟像熱鍋上螞蟻一般，一處搔不著，整日價愁眉苦臉，短歎長吁。劉林、趙猛等一班人，也是面面相覷，無計應付。
正是淚眼相看的當兒，忽見報馬飛來報道“劉秀的大兵，已到東郊扎寨了！”
王郎聽得這個消息，只嚇得屁滾尿流，張口結舌，半晌說不出一句話來。翻著兩只眼睛，朝左右說道“如此便怎麼好？”劉林說道“依我的主見，不如去投降劉秀，或者不失封侯之位呢。”王郎搖頭說道“不行，不行！
這個計策，簡直是自己去討死。我想我們若去投降那劉秀，一定是不旨收納的。
到那時，只消嘴一動，我們還想活麼？“大家正自沒有應對的法子，這時高家四將，挺身出班說道”大王休要高長別人的志氣，滅了自己的威風，愚兄弟四人，願帶三千兵馬出城，包將這班毛賊殺得他片甲不存。“王郎聽他這番話，忙閃目一看，只見高駿、高騮、高驊、高駒弟兄四個，雄赳赳，氣昂昂地站在殿前。他見此情形，心中又沒了主意。向劉林問道“在卿家意下如何？”劉林答道“依我的話，還是投降的好！高家四將，雖有能耐，怎能和劉秀手下的大將廝殺呢？不要講別的，單說昆陽一戰，誰不聞名？他們要去，豈不是以卵擊石麼？”他還未說完，高騮哇呀呀直嚷起來，大叫道“偏是你這狗頭，貪生怕死的要去投降劉秀，便在大王面前，信口胡謅，我們今天偏要去拼個你死我活。”高駿颼地一聲，拔出寶劍，剔起眼睛，向劉林說道“誰再提投降，先結果了他再說。”劉林到了這時，真個是噤若寒蟬，一聲也不敢多響。
王郎見他們都動了火，深怕弄翻了臉，不是耍的，趕忙說道“高將軍的主見不錯！自古道，兵來將擋，水來土淹。還是煩四位將軍的大駕，前去殺退賊兵，孤王就萬分感謝了。”
高駿等昂然退出來，各操兵器，飛馬出城，指揮眾兵，背城排成陣勢，等候廝殺。
再說劉秀等正是才將大營扎好，瞥見城門大開，一隊賊兵蜂擁出來，排成陣勢，忙向帳下問道“哪位將軍願去攻打頭陣？”景丹挺身出來，向上打躬答道“末將願往。”鄧禹心中大喜，即對景丹說道“將軍肯立頭功，那就妙極了！不過第一陣，用不著將軍動手，將軍的騎兵，最好作為後應，殺得他措手不及才好呢。”
景丹點頭稱是。這時馮異、伯姬同時出班，對鄧禹討令出馬。接著王霸、蓋延也過來討令。鄧禹也不阻止，一一發下了令。
四將領令出帳。鄧禹吩咐景丹道“久聞將軍部下的騎兵非常厲害，今天出陣，務須趁他不備，沖殺一陣為上著。”景丹點頭會意，出帳上馬，點齊騎兵，隨後起身趕到垓心。
只見高駿立馬垓心，手持四竅八環潑風刀，正在那裡罵陣。
劉伯姬哪裡能忍耐，攪動梨花槍，那桃花征駒曉得要廝殺，雙耳一豎，直沖過去。伯姬和高駿接近了，各展兵刃，奮勇大殺，大戰二十余合。高駿漸漸不濟，汗如雨下，喘不成聲。高騮見他大哥要走下風。忙拍動征駒，耍起雙鞭來助高駿，雙戰伯姬。
伯姬哪裡放在心上，不慌不忙，敵住二人。又戰了五十余合，高駿、高騮被她那支梨花槍，只逼得像走馬燈一樣，近身不得。
高驊、高駒各催坐騎，趕到垓心，將劉伯姬團團圍住，槍刀齊舉。伯姬毫不怯懼，奮起精神，和四將大殺。
這邊早惱動了馮異，手執獨腳銅人，飛馬趕到垓心，厲聲大罵道“好狗頭！
你們以多仗勢麼！”他飛起銅人，直奔高駿打來，高駿慌忙敵祝高騮撇下伯姬，助戰馮異。伯姬見去了兩個勁敵，登時精神大振，舞動梨花槍，飛花滾雪價地逼住二人。戰到分際，猛聽得伯姬長嘯一聲，手起槍下，刺高驊於馬下，高駒大驚，兜馬要走，李通帶了一隊兵，從斜刺裡沖了出來，擋住高駒，大吼一聲，手起刀落。高駒的首級竟像西瓜一般，登時和身上脫離關系。
高駿見兩個兄弟齊送性命，不由得心中大驚，刀法一亂，被馮異覷著個破綻，一銅人將他打得腦漿進裂，翻身落馬。高騮魂飛天外，一鞭坐騎，落荒而走。馮異帶馬追來，李通喊道“馮將軍，窮寇莫追，由他去罷！”
馮異收馬回來，合兵一處。景丹正要發出騎兵，忽聽伯姬嬌聲向那些賊兵喊道“眾賊子聽著，要保全首級趕快拋戈丟甲，還不失本身的地位。”那些賊兵聽得這話，誰不望風歸附呢？霎時倒戈棄甲，一齊下跪。馮異一一地安慰，共收降卒二千余人。
大家商量一會子，便領兵乘勝攻城。一時矢石如雨，城上的守城賊兵，死力拒住，看看不支。王郎到了這時，真個是上天無路，入地無門。諫議大夫杜威對他說道“高家四將，現已陣亡，還有什麼依恃呢？在我愚見，趕緊去投降，還能保全原有的位置，否則立刻攻破了城，玉石俱焚，那時悔之晚矣！”
王郎忙道“是極，是極！就請你去說罷。”
杜威出來，先命人將城門開放，自己乘馬出城，到了劉秀的大營，將來意說明。
劉秀勃然大怒道“王郎妖言惑眾，罪在不赦，還想保全原有的位置麼？”杜威道“大王息怒，久聞大王以仁信昭著，今天邯鄲既降，當然要封邯鄲之主為萬戶侯，以安人心。”劉秀大怒道“王郎小丑，竟敢冒充漢裔，待他不死，已是格外施思，還想封他萬戶侯麼！”杜威不敢再說，只得告辭出來。
劉秀督隊攻城，一連攻了十數天。城內因為糧食缺乏，眾心惶惶，遂不由王郎做主，一班士卒，豎起降旗，大開城門。
劉秀督隊進城，再來搜尋王郎，一些影子也沒有了，連劉林也不知去向。劉秀安民已畢，便命大排宴席，論功行賞。諸將領你誇我的本領，我贊你的功績，吵鬧得一團糟似的。劉秀與鄧禹前來一查點，獨不見了馮異。忙問眾人道“馮將軍到哪裡去了？”有個小卒上來稟道“馮將軍在營後的大樹之下呢！”
劉秀與鄧禹忙到後營，果然見馮異獨立大樹之下，異態消閒，竟像沒有知道論功的一樣。劉秀一把將他拉進營中。正要行賞，瞥見長安的使臣，手執劉玄的封冊徑入帳來，劉秀忙起來迎接。
鄧禹展開封冊，只見裡面加封劉秀為蕭王之職。這正是慢道疆場無結果，誰知竹帛早標名。
要知後事如何，且看下回分解。
第七十五回帳中一度阿父喜封侯壇下三呼蕭王初即位
卻說文叔正要犒賞眾將，忽然接到劉玄的封冊，賜為蕭王，自是欣喜，忙擺酒席，款待來使。那來使對劉秀說道“還有旨意一通在此，請王爺細閱。卑職公務匆忙，不敢耽閣，就此告辭。”那來使將旨意取出，告辭而去。劉秀和眾人將旨意拆開觀看，只見裡面並無別話，只寫著掃滅王郎功績隆厚，加晉蕭王，仰即班師西下！欽此。
劉秀看罷，驚疑不止，便對鄧禹說道“我們方將王郎掃滅，河北一帶的地方，還不收復，何能即刻退兵。我倒不懂，他是什麼用意？”鄧禹笑道“主公哪裡知道他們主見，主公軍威日盛，所向無敵，百姓歸心，群雄依附，深恐我們一朝翻臉，去報大將軍劉縯的舊恨哪！別的還有什麼用意呢？”劉秀沉思一會，答道“恐怕不是這樣的用意罷。”話還未了，朱祐、馮異齊聲說道“當此亂世之秋，劉玄何人，怎能為萬民之主？惟大王有日角相，天命所歸，不宜自誤！”劉秀聽罷，便對二人笑道“兩位將軍莫非今朝慶功宴上多吃了幾杯酒麼？怎的這樣亂說？須知刺奸將軍鐵面無私，劍下從未留過情面，還勸兩位將軍少說為佳。”馮異、朱祐果然不敢再說。
鄧禹早知就裡，忙對諸將說道“今天主公加封晉爵，諸位將軍，且請痛飲一場，不才自有定論。”耿弇這時向鄧禹一笑。鄧禹也沒答話。
大家從容入席，酣呼暢飲，席間鄧禹對文叔說道“諸將之內，我最佩服是馮異。你看他不邀功，不求賞，端的是個大量大器的英雄。我看，真正不可多得哩。”
劉秀點頭笑道“果然果然！方才諸將，誰也爭強論勝，惟有他一個人反到營後的大樹底下，可見他的心思與眾不同了。”李通大笑道“那麼主公不要封他，我倒有個頂好的封號。”鄧禹笑問道“李將軍有什麼封號呢？”李通笑道“何不就叫他為大樹將軍呢！”大家鼓掌附和道“妙極了，好一個大樹將軍！從此以後，我們就叫他為大樹將軍了。”劉秀含笑不語，一會子，日落西山，不覺已到酉牌時候了。大家撤退殘席，重新入座，又議了一回軍事，才各自去安寢不提。
在下說到這裡，卻要岔到劉玄那裡去說了。因為一支筆不能寫兩面事，劉玄那面的消息，至今未有提起一字，恐怕讀者納悶，所以趁他們睡覺的空子，特地抽暇來報告一下子罷。閒話少說，言歸正傳。
且說劉玄在洛陽住了四個月，申徒建、李松等一班人，極力攛掇遷都長安。這時已到更始二年的九月了，劉玄入長樂宮，升坐前殿。郎吏兩旁站立，肅穆一堂，把個劉玄羞得頭也不敢抬起，垂頭播弄衣帶，一言不發。霎時眾臣朝賀已畢，劉玄羞答答地一聲也不敢響，李松、趙萌勸他封功臣為王。勸了半天，劉玄吞吞吐吐地說道“教我怎樣封法？”
話未說畢，朱（魚肖）大聲抗議道“從前高祖有約，非劉氏不王，今宗室且未加封，何能先封他人呢？”李松、趙萌又請劉玄先封宗室。劉玄只是眼管鼻子，鼻管腳後跟地坐在那裡，縮作一團，滿臉緋紅，再也說不出一句話來。李松催道“請陛下不要遲疑，就論功加爵罷。”劉玄急地漲紫了臉，向李松帶怒含嗔地說道“封他娘的什麼勞什子，盡管來嚕嗦不了！這個倒頭皇帝，我也不要做了，倒也落得清淨些。”
李松急得走投無路，忙走到他的跟前，附著他的耳朵，正要說話。誰知劉玄見他跑來，將頭移到自己耳邊，他不禁嚇得一大跳，雙手掩著耳朵，大聲哭道“我不做皇帝，與你有什麼相干，你想來咬我麼？我偏不做，看你們怎樣對待我？”他說罷，撩起袍服，便要下殿，朱（魚肖）見此光景，又好氣，又好笑，忙來將他拉住哄道“你不用害怕，他不是咬你的，是來教你主意的。”他聽了這話，登時露出一嘴黃牙，向朱（魚肖）笑道“真的麼？”
朱（魚肖）正色說道“誰騙你呢？”他才重新坐下，用袖子將眼淚拭去，向李松道“你來，你來！有什麼話，你就說罷！”李松悄悄地說道“你不是不會封嗎？”劉玄連連點頭道“不會封，不會封。”李松道“你就照封劉秀那樣封法就對。”劉玄大喜道“曉得了，共封幾個人？”李松道“宗室內共有八個，我來報名與你。我報一個，你封一個，好麼？”
劉玄點頭稱是。
李松便向殿下喊道“定樂侯劉嘉聽封！”劉嘉越班出來，到階跪下，三呼萬歲。劉玄卻又弄著莫名其妙，兩眼不住向李松翻看。李松暗暗著急道“從來沒有看見過這個木瓜。”他連連用嘴向他一努。劉玄便大聲說道“大司馬蕭王劉秀。”
他沒頭沒尾地說了一句，便不言語。
階下眾郎吏，一個個弄得不知所以，面面相覷。李松、朱（魚肖）、趙萌等一干人，只急得一佛出世，二佛升天。朱（魚肖）忙向李松說道“誰教你叫他這樣封法的？”李松急道“我又何曾這樣說法的。”劉玄翻起眼睛向李松道“你還賴呢，不是你方才對我說的嗎？”李松聽得這話，方才會意過來，忙向他啐了一口道“不要說罷，五頃田裡長的一只大傻瓜，誰叫你這樣封的？”他說罷，向朱（魚肖）說道“不如我們替他封一下子罷。”朱（魚肖）沒法，只得和李松假傳聖旨，將宗室以及功臣，一一的封贈。
封畢，劉玄才退殿，到了長樂宮，將金冠往桌上一擲，唉聲歎聲地說道“我又不知幾時作下什麼孽，弄到如此，不知從哪裡說起。好端端多麼自在，定要壓住我做這晦氣皇帝，我真倒霉極了！”
他一個人正在這怨天尤人的當兒，瞥見趙萌走進來向他說道“主公，”他一句還未說完，劉玄剔起眼睛向他說道“誰是你家祖宗？你不要將我折殺了罷！”
趙萌見他怒容滿面，知道他的宿氣未消，忙滿臉堆下笑來，向他說道“小臣今天了辦了些狗肉，用沙鍋煨得粉爛，請你去吃一頓，如何？”劉玄本來酷嗜狗肉，聽他這話，不禁口角流涎，忙笑嘻嘻地對趙萌道“真的有麼？”趙萌道“一大沙鍋子，全是關西狗肉，又香又肥，請你就去罷！”劉玄只笑得一張嘴合不攏來，忙取了金冠，一拉趙萌便要動身。趙萌慌忙地對他說道“如今你是皇帝了，要出去是很不容易，要去非要先將衣服換好，才能動身。”劉玄急道“誰是皇帝，你孫子才是皇帝呢，你兒子才是皇帝呢！”趙萌道“你不換衣服，我也不帶你去。”
劉玄無奈，只得草草地將衣服換好，帶了兩個宮侍，一溜煙跟到趙萌的府內。
趙萌親自到後面，將一沙鍋子狗肉，捧到前面。劉玄嗅著狗肉的香味，嘴角上的饞涎像那雨過的簷溜，點點滴滴的險些兒將前襟濕透，偏是那趙萌的話多，和他談了許多閒話。他可再也耐不住了，向趙萌道“你這人忒也小氣，既請我來吃狗肉。為什麼盡管說廢話，不吃狗肉呢，我難道來和你談話的麼？”趙萌跌足笑道“我真糊塗了。”忙命侍者去取一壺好酒來。兩個人對面坐下，吃著狗肉，喝著酒，十分高興。
劉玄一面狼吞虎咽地吃著，一面向趙萌說道“你真是我的恩人，自從做了這個倒頭皇帝之後，鎮日價地吃那些威雞辣鵝，一點情趣也沒有。可憐我生來就歡喜這狗肉，我有了狗肉，什麼都不要了，今天可讓我吃他一個暢快。”趙萌笑道“主公實在喜歡，我每日親自動手，辦一沙鍋子，著人抬進宮去如何？”劉玄聽他這話，忙停下筷子答道“那就好極了。”兩個人一飲一呷，不覺都有些酒意。
在趙萌的用意，想借此籠絡劉玄，自己好肆無忌憚。不想劉玄果然中了他的圈套。他便眉頭一皺計上心來，向劉玄說道“主公，請暫坐一會，我還有點事情去。”
劉玄忙道“你有事，盡管請便罷，我也不陪了。”
趙萌起身出去，停了好久，還未回來。劉玄一個人丟下酒杯弄筷子的吃個不住，真個是滿桌淋漓，渾身斑點。這時突然一陣香風吹了進來，那一股蘭麝之氣，使人欲醉。接著又聽得環珮聲音，零零丁丁地由遠而近。
劉玄放下杯箸，閃著醉眼一看，只見一位如花似玉的美人兒，站在門旁。手裡拿著幾枝菊花，生得柳眉杏眼，雲鬢堆鴉。
他眼睛便定了神，再加吃了許多酒，便自持不住，不由地笑問道“美人姐姐，請進來吃杯暖酒罷！”那女子嬌羞答答地走了進來，在趙萌的位子上坐下去。劉玄真個是喜從天降，忙倒了一杯暖酒，雙手捧了過來。那女子忙站起來，接了過去。
劉玄笑嘻嘻地問道“美人姐姐，你姓什麼，你叫什麼名字？請你告訴我。”她先用眼睛向劉玄瞟了一下子，然後又嫣然一笑，說道“你問我嗎？”劉玄點頭道“正是正是。”她道“我姓趙，剛才和你吃酒的，就是我的爸爸，他現在出去有事了。
臨走的時候，他關照我，說你一個人在這裡吃酒，怪冷清的，特地教我來陪伴陪伴你的。“劉玄大喜道”原來如此，我還不曉得咧！姐姐，你今年十幾歲了？
你叫什麼名字，告訴我，好照名字喊你。“
那女子微微一笑，然後慢慢地說道“我今天十七歲了，名叫媚熙。”劉玄又笑道“媚熙妹妹，你有婆家沒有呢？”
媚熙啐道“誰和你來纏不清呢。”劉玄忙道“妹妹，請你不要動氣，原是我說錯了。我還有一句話，不知你肯麼？”媚熙笑道“什麼話？”他道“我聽人家說，我們男人和美人兒在一起睡覺，極有趣的，我看你今天不如和我睡一會子，究竟有趣沒有？”她聽他這話，兜頭向他啐了一口道“誰和你混說不清呢？我也要去了。”她故意站起要走。慌得劉玄自己用了幾個嘴巴說道“好妹妹，請你不要動氣，我再說，隨你打，好麼？”媚熙心中又好氣，又好笑。忙過來將他的右手拉住笑道“又要亂說，又怕得罪人，何苦這樣。”劉玄一陣酒湧上來，一張嘴吐了一大堆。媚熙掩著鼻子笑道“黃湯少灌些，也不致這樣嘔了埃”劉玄站不住，一歪身，往媚熙的懷中一倒，慌得媚熙一把將他扶住，忙教人將地上的齷齪掃去，自己扶著劉玄到一所小廂房裡面的床上睡下，自己奉了她的父親的命令，和衣在劉玄身旁睡下。
劉玄睡到夜半子牌時候，酒也醒了，伸手一摸，覺得有人睡在他的身旁。他用手在這人頭上一摸，摸到她的雲髻，再往下摸，只覺得雙峰高聳，好似新剝雞頭，他不禁中暗喜道“那美人姐姐果然來和我睡覺了。”他摟著她，親了一個嘴，問道“你可是媚熙姐姐嗎？”連問幾聲，她總沒有答應一聲。
他可急了，忙用手將她一搖，輕輕地說道“美人姐姐，你為什麼不睬我呢？”
她才微微地伸開玉臂，悄聲笑道“你盡管問我怎的？”他笑道“人家說的男女睡在一起，有一種不可思議的快樂，我和你一直睡到這時，也不見得有什麼快樂。”
他還未說完，她嗤地笑了一聲，悄悄地說道“傻子，你曉得什麼，我來教你。”
她說罷，輕抒皓腕，寬衣解帶，做了一個薦枕的巫娥。約莫有兩個時辰，把個劉玄只樂得心花大放，不可收拾，真個是春風一度，恍若登仙，忙道“好極好極，我們再做一回看。”她笑道“這事是逢著高興，萬不可當為兒戲的。”他得著甜頭，哪裡肯依，不由她分說，硬來上馬，翻雲覆雨了一回，只弄得精竭神疲，方才住手。
二人並頭而睡。
直到五更，外面有人敲門，媚熙在床上醒了，曉得他和父親來探聽究竟了。她披衣下床，將門開了，趙萌低聲問道“所事如何？”趙媚熙答道“你老人家去問他罷。”趙萌心中早已明白了，走到床前。劉玄慌忙坐起說道“趙老爺子，這時來做什麼的？”趙萌道“微臣萬死，將主公留在此地，直到一夜，還沒回去，現在請駕回宮罷。”
劉玄大驚道“那如何使得？我和你女兒正自睡得有趣，誰願意去呢？”趙萌聽了，便知已與女兒有了事情了，格外催道“主公請駕回罷。如果他們尋問起來，微臣吃罪不起。劉玄道”那便如何使得？要想我走，須要叫你家女兒隨我一同進宮去，我才走呢。“趙萌巴不得他說出這一句呢，忙道”主公既然看中小女，請先回宮，我即著人送去就是了。“劉玄道”那可不行，非要隨我一同去才行呢。
“趙萌忙令人抬著他們二人，繞道進宮。
一連幾天，劉玄也不上朝，鎮日價地宣淫縱樂，不理朝政。
將趙萌封為右大司馬，秉理朝政。趙萌這時真是大權在手，為所欲為，一班狐朋狗黨都來極意逢迎。趙萌一一賞給他們官職，小小膳夫，俱是錦衣大帽，出車入馬，威風凜凜。長安城中，充滿了傀儡的官員，軟敲硬詐，只弄得怨聲載道。
一班百姓，編出歌謠來，一傳十，十傳百，在街頭巷尾唱道“灶下養，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關內侯。”
唱個不祝趙萌等一干人，哪裡知道是諷刺自己，收吸民膏，無微不至，一班百姓敢怒而不敢言。這也不去多說。
再說劉文叔進得帳來，正要安息，瞥見帳外走進一個人來，往他的床前一跪，說道“望主公容納微臣數語。微臣雖肝腦塗地，亦所情願。”劉秀大驚，忙用手將來人拉起仔細一看，不是別人，正是耿弇.劉秀忙伸手將他拉起問道“卿家深夜前來，有什麼指教？”耿弇道“海內萬民，誰不苦恨王莽？於今莽賊已除，復思劉氏；聞漢兵起義，莫不歡騰，如脫虎口，復歸慈母。今更始為天子，昏弱無才，貴戚縱橫都內，政治紊亂，比莽更甚。
大王功名已著，天下歸心，若不決計自取，轉眼之間，將此大好山河，歸諸別姓了。日間諸將之陳言，未為不是，奈何大王不察耶？“劉秀聽他這番話，點首無言。
忽然又有一人，進帳跪下，劉秀展目一看，原來是虎牙將銚期，只聽他說道“河北地近邊寨，人人習戰，號為精勇。
今更始失政，大統垂危。明公據有山河，擁集精銳，如果順從眾心，斷然自主，天下誰敢不從，請主公勿疑！傲跣閭𧪽茫墪愕閌錐遠炏慫檔潰骸倍𨯫涓嘸繧婣貫牘擄迪轡嗆希蝗占渲罱却麓剩姹卜遣皇牽還攣㑺髦仄鵂繧𪅐首饕歡佟Ｊ獠恢儎攣闖桑鏓孴襥叮𦶦砼齏笫掄叩諞患傘＜熱恢誶湟恍撓蕩鰨𡠨惴遣菽荊姉竦夢扌模孔即又諞楸懍恕！岸炏思䔃緥鷯Γ婣媸竅膊蛔允ぃ啓ν順隼囪暗擻懟?
二人剛剛出得帳來，忽然有一個人，將二人的肩頭一拍，悄悄地笑“你們好大膽，竟敢瞞住眾人在這裡議論這些事情。”二人大吃一驚，回頭一看，不是別人，正是鄧禹。二人大喜，忙對鄧禹道“先生來得正好，主公現在被我們諫准了，就請你布置大計罷。”鄧禹笑道“還到這會呢，我早就安排停當了。”二人驚問道“你這話不是奇極了麼，你不等主公答應，就好去安排了麼？”鄧禹笑道“我早就料定了，目下多說無益，到了後天，自有分解。”二人聽了，只是納悶。耿弇笑道“鄧先生，無論做什麼事，老是不肯說明，全叫人打悶葫蘆。”鄧禹附著二人的耳朵，如此這般說了一番。二人方才明白，便和鄧禹告辭出來，一夜無話。
到了第二天，鄧禹下令班師。諸將英明其妙，紛紛入帳，詢問鄧禹何故班師。
鄧禹笑道“請諸位將軍不要細問，我自有道理。”一時撥動大隊，浩浩蕩蕩，直向鄗城進發。正是鞭敲金鉦，人唱凱旋，軍威齊整，旗幟鮮明，在路不止一日。那天到了鄗城，守城的將卒，大排隊伍，開城迎接。
劉秀等率隊進城。過了數日，劉秀、鄧禹仍然沒有提及一字，諸將領好不氣悶。
一天，劉秀點齊眾將，自己升帳，對眾將說道“孤家夜間夢見一條赤龍，飛騰上天，不知主吉主凶？到了現在，我的心裡兀地跳個不住呢！”馮異、鄧禹出班賀道“天命所歸，神靈相感，請主公不必遲疑，克日先正大統，以安萬民之心。”諸將聽得這話，齊呼萬歲！鄧禹便請劉秀登壇受命。
劉秀到了此時，知道推辭不了，只得緩步登壇。祝官宜讀祝文。祝文讀畢，祭禮告祖，南面就坐，受文武百官朝賀。改元建武，頒詔大赦。這正是慢道鯨鯢舌海甸，好看龍虎會風雲。
要知後事如何，且看下回分解。