第五十一回拍馬屁幸列前茅吹牛皮幾興巨禍
卻說班姬被人硬撳在一張太師椅上，突見為首搶她來家之人，朝她納頭便拜，復又連著口稱娘娘。班姬弄得莫名其妙，只得暫且停住罵聲，聽他底下的說話，當下只見他接著說道「當今皇帝因為沒有子嗣，後宮人物雖眾，貌皆不美，必須覓一位天字第一號美麗女子，進宮即封娘娘。大小臣工，四處尋訪，迄未覓得，小人久聞娘娘是位天上神仙，故敢斗膽硬將娘娘請到寒舍，即日伴送進宮，娘娘後福無窮，將來尚求娘娘栽培一二。」班姬聽畢，心下便像車水輕盤似的，開足馬力，飛快地轉了幾轉。於是含羞似地答道「此言真的麼？我乃寡婦，已是敗柳殘花的了；皇帝是何等眼光，未必選中，如何是好。」
班姬說完，又聽此人答道「娘娘儘管放懷，小人包娘娘做成娘娘便了！」周縣吏說完，情知班姬已經首肯，不致變卦，趕忙驅散眾人，急用一乘車子，將班姬直送宮門。那時宮門之外，本已派了十名內監，以備招待民間自願入宮的女子，一見有人送來一位極妙人材，當然據實奏聞。
成帝傳旨召入。班姬見了成帝，俯伏不語。成帝命她抬起頭來，不見猶可，這一見真把成帝樂得心旌搖搖不定，急問班姬的家世姓氏，班姬奏對稱旨，立刻送入後宮，改換裝束。成帝即授周縣吏為益州什郊令。周縣吏大喜過望，真像狗顛屁股似地到任去了。成帝進得宮來，並不隱瞞此事，馬上攜了班姬來見許後。許後心裡自然不甚情願，因見木已成舟，只得勉強招呼。成帝一見許後並不吃醋，更是歡喜，便封班姬為婕妤。
班婕妤也還知趣，除了在枕邊獻媚外，對於許後尚屬恭順。許後又帶她見過太后，這且不提。
那時成帝對於天降災異，還不放心，翌日下詔，令舉直言敢諫之士。杜欽及太常丞谷水，同時奏稱，猶言後宮婦女，寵愛太專，有礙繼嗣。成帝聽了，明知他們指斥許後，便微慍道「朕已封了班婕妤了，後宮並沒什麼專寵之事，汝等不治朝事，每每以後宮為言，毋乃不覺不倫乎！」杜欽、谷永二人，不敢再言。丞相匡衡也上一疏，規諷成帝，疏中的說話是，請戒妃匹，慎容儀，崇經術，遠技能。成帝也不採納。匡衡及見災異迭出，屢乞讓去相位，成帝不許。沒幾時，匡衡之子匡昌，現任越騎校尉，酒醉殺人，坐罪下獄。越騎官屬，乃與匡昌之弟匡明密謀，擬劫匡昌出獄，謀洩事敗。有司劾奏，奉詔從嚴懲辦。匡衡大驚，徒跣入朝，謝罪自劾。
成帝尚給面子，諭令照常冠履。匡衡謝恩趨出。不料司隸校尉王駿等，又劾匡衡封邑踰界，擅盜田地，罪非尋常，應請罷官候訊。成帝也知匡衡無顏立朝，令他去職歸里。右將軍王商繼任相位，少府伊忠，升任御史大夫。
建始四年正月，亳邑隕石四塊，肥壘隕石兩塊。成帝命罷中書宦官，另置尚書員五人。四月孟夏，天降大雪，人民凍斃不知其數。成帝詔令直言極諫諸士，詣白虎殿上對策。太常丞谷永奏對道方今四夷賓服，皆為臣妾，北天薰粥冒頓之患，南無趙佗、呂嘉之難，三陲晏然，靡有兵革。諸侯大者僕食數縣，不得有為，無吳楚燕梁之勢。百官盤互，親疏相錯，骨肉大臣，有申伯之忠，無重合安陽博陸之亂。
三者無毛髮之辜，乃欲以政事過差，咎及內外大臣，皆瞽說欺天者也！竊恐陛下捨昭昭之白過，忽天地之明戒，聽暗昧之瞽說，歸咎於無辜，倚異乎政事，重失天心，不可之大者也！陛下即位，委任遵舊，未有過政。
元年正月，白氣起東方；四月黃霧四塞，復冒京師；申以大水，著以震蝕，各有占應，相為表裡。百官庶士，無所歸依，陛下獨不怪與！白氣起東方，賤人將與之表也；黃霧冒京師，王道微絕之應也。夫賤人當起，而京師道微，二者甚醜。陛下誠深察愚臣之言，致懼天地之異，長思宗廟之計，改往返過，抗湛溺之意，解偏駁之憂，奮乾綱之威，平天覆之施，使列妾得人人更進，猶尚未足也；急復益納宜子婦人，毋擇好醜，毋論年齒，廣求於微賤之間，祈天眷佑，慰釋皇太后之憂慍。
解謝上帝之譴怒，則繼嗣繁滋，災異永息矣！疏賤之臣，至敢直陳天意，斥高帷幄之私，欲離間貴後盛妾，自知忤心逆耳，難免湯鑊之誅。然臣苟不言，誰為言之！
願陛下頒示腹心大臣，腹心大臣以為非天意，臣當伏妄言之罪；若以為誠天意也，奈何忘國大本，背天意而從人欲？惟陛下審察熟念，厚為宗廟計，則國家幸甚！
谷永此策，完全好說，私意他已爬做到大將軍王鳳的走狗了。貌似極言敢諫之臣，心懷附勢趨炎之念。他因見王鳳攬權用事，一門七侯，盈廷臣眾，大有煩言；恐被眾人推倒，乃掉弄文筆，硬說天意示變，都因許後霸佔宮幃，不准成帝分愛於人，以致觸動天怒，真是一派胡言！許後為人尚無什麼大惡，至於獻媚成帝，這也是女為悅己者容的意思。頂多把成帝弄成色癆，算是她的罪惡；何至釀成天怒人怨；老天哪有這樣閒空工夫，來管他們被窩裡頭的把戲呢？此外還有武庫令杜欽，也和谷永一般論調。
成帝竟被他們說得動聽，二人之名，於是高列前茅。當時谷永取了第一，杜欽取了第二。谷永升了光祿大夫，杜欽升了諫大夫。谷永字子雲，籍隸長安，就是前衛司馬谷吉之子。谷吉出使匈奴，死於郅友之手。杜欽字子夏，一目已瞽，在家自讀，無心出岫。王鳳聞他是位飽學之士，羅致幕中。同時又有一個郎官杜鄴，也字子夏，倒是一位學優而仕的人物。時人因為二杜齊名，同姓同字，無從區別，遂稱杜欽為盲杜子夏。
杜欽恨人說他短處，特地自製冠，戴著遊行都市，都人夏稱杜鄴為大冠杜子夏，杜欽為小冠杜子夏。杜欽因感王鳳知遇之恩，阿附王鳳，還可說他飲水思源，尚不忘本。獨有谷永，本由陽城侯劉慶忌薦舉，也欲附勢求榮，這是比較起來，更在盲杜之下了，不入，天復霪雨，黃河決口，百姓都怪大將軍王鳳沒有治國之才。不過王鳳深居簡出，無從聽見小百姓的輿論罷了。
說起黃河為害，非自漢始，歷代皆是如此。就令大禹重生，恐怕也沒良策。
漢朝開國以來，潰決之事，已是數見不鮮。文帝時代，河決酸棗，東潰金堤。
武帝時代，河徙頓邱，又決濮陽。元封二年，曾發卒數萬人，塞瓠子河，築宣房宮，後來館陶縣又報河決，分為屯氏河，東北入海，不再堵塞。至元帝永光五年，屯氏河仍復淤塞不通。河流氾濫，所有清河郡屬靈縣鳴犢口，變作汪洋。
那時馮昭儀的弟兄馮逡，方為清河都尉，奏請疏通屯兵氏河，分減水勢。元帝曾令丞相御史會議，估計工程之費，其數頗巨，因此因循不行。建昭四年秋月，大雨二十餘天，河果復決館陶，及東郡金堤，淹沒四郡三十二縣。平地水深三丈，隳壞官捨廬室四萬餘所。各郡守飛章報聞，御史大夫尹忠，尚說是所誤有限，無關大局。成帝下詔切責，痛斥尹忠不知憂民，將加嚴譴。尹忠為人最是拘泥，一見了此詔，惶急自荊成帝乃命大司農非調，發付錢糧，賑濟災民；一面截留河南漕船五百艘，徙民避水。朝廷雖是心關民瘼，可是事後補救，百姓已經大遭其殃了。
谷永那時愈蒙王鳳寵信，便向王鳳大吹其牛道「此次黃河決口，皆因從前辦事的人員，沒有治水之學。不才幼即研究《禹經》，對於天下河道源流，瞭如指掌。
大將軍若向主上保舉我去督辦，不出三月，可不再見水患。」王鳳聽了大喜道「強將手下無弱兵這句言語，真的不錯！以君之才，何往不利，莫謂區區一個黃河，老夫即刻上書奏保便了。」果然不到兩個時辰，谷永已奉詔旨，兼任治河大臣。谷永馬上孝敬王鳳一筆重禮，率領所屬，首先建造衙署，竟將工程之費，半入私囊，半作賄賂。第二天就鬧出一樁強搶民女的大案。好好一座都城，幾乎斷送他的手內！
原來谷永最是懼內，他的夫人蔣氏，素具獅吼之威。谷永少時，家況清貧，沒人以女配他。他又是一個登徒子流，七尺昂藏，怎好沒有內助，於是東去吊膀，西去偷香。無如一班女子，見他面目雖然長得標緻，但是兩手空空，嫁他之後，只好去喝西風，因此大家都以閉門羹相向。
適值這位蔣氏，那日因掃雙親之墓，回到半途，天忽下雨。
蔣氏明知清明時節，晴雨不時，只要暫避一霎，就會放晴。她心中想罷，抬頭一看，遙見半箭之外，就有一座小小涼亭，她忙兩腳三步的奔進亭內，坐在一具石凳上面，守候天晴。誰知等來等去，天已將黑，雨尚未止，蔣氏此時倒有些心慌起來了。
為什麼緣故呢？蔣氏住在長安東門城內，家中雙親既亡，全仗她一人當家。她一出門，家裡便沒第二個大人。稍有遺蓄，盡藏箱內。平常每有一班狂蜂浪蝶，到來勾引，一則愛她略具姿首，二則愛她也有數千金的首飾。若能把她弄到手內，就是人財兩得。蔣氏頗有心計，看出大家行徑，自然嚴詞拒絕。那班浪子，因此漸漸恨她。她也明白，她既一人在外躲雨，心裡怎不惦記家中？長安城門，照例入夜即閉，一閉之後，沒有大將軍府的對牌，斷無權力開城，所以蔣氏情急起來。誰知蔣氏越是著急，那爿老天越是與她作對，非但雨勢加大，而且天黑更快。那時正是三月天氣，入夜便寒。蔣氏身上僅穿兩件單衣，更加抖個不止。
就在此時，只見亭子外面，匆匆走進一位美貌少年進來。
蔣氏忙問那位少年，城門已否關閉？那個少年答道「城門不閉，在下也不來此避雨了。」蔣氏聽了，便自言自語道「這樣怎麼得了！」那個少年，邊在她的對面坐下，邊問她道「這位姑娘，可是也被此雨所阻，關在城外的麼？」蔣氏答道「正是！」那個少年又道「姑娘身上只穿這件單薄衣裳，長長一夜，必至受寒。」說著，就在身上脫下一襲長衫，恭恭敬敬地遞與蔣氏道「姑娘如果不嫌冒昧，可將此衣披在身上，暫作御寒之具。」蔣氏正在熬冷不過的時候，只得老實謝了一聲，把衣披在身上。豈料就被這件衣裳，做了良媒，於是男有情，女有意，由疏而親，由親而密，一對野外鴛鴦，便在亭上成其好事。
不過事後，蔣氏卻有兩樁條件一樁是蔣氏可以嫁此少年，嫁了之後，就是一百歲沒有子女，不准納妾嫖妓；第二樁是蔣氏的數千金首飾，也可借與少年作為運動資本，將來發達，一切財權須交夫人執管。少年聽了，有此便宜事情，怎不滿口應諾？這位少年，便是谷永。
次日入城成親，即以蔣氏奩資，接交都中人士。後由宗正劉德之孫陽城侯劉慶忌薦舉入朝，方有今日。最可笑的是蔣氏沒有福命，一等谷永貴顯，早已一命嗚呼。
谷永繼室，因無條件束縛，當然可以任意妄為。這天，正在巡河的時候，忽見一個孀婦鄧氏，長得十分齊整，欲永便喝一個搶字。可憐一個弱質女子，如何抗抵？
自然服服貼貼地被谷永如願以償了。豈知一班民眾，以及數萬河工，聽了一個綽號大力將軍王登的慫恿，即以谷永強搶寡婦，激變民眾為題，聚眾作亂。那時國家承平已久，大有馬放桃林，刀存武庫之概。
一班將官，日事嫖賭；一班兵丁，夜作浪游；一時匆迫，無從召集。抵擋既然無人，那班亂民，如入無人之境，連毀官捨一千一百餘所，殺斃現任官吏一百四十餘人。成帝已擬出亡，幸有一位侍中張放其人，持了天子符節，乘了快馬，衝入人叢之中高喊有旨朝廷已將谷永拿下治罪，此次為首聚義的王登，官封列侯，以獎民氣是國家的後盾等語。那個王登，本無目的，一聞朝廷不加誅戮，反授侯封，頓時解散眾人。
俗語說得好，叫做「蛇無頭兒不行，」於是一場滔天大亂，頃刻之間，風平浪靜。只便宜了那個王登，以亂民封侯，這也是樁奇事。那知劉氏天下，不失在王登之手，卻失在王莽手裡。
天意如斯，毋庸研究。
再說那時亂事既平，谷永當然要族誅的了。不料竟有王鳳代他力求太后，僅僅革職了事。不到半年，仍又起用，並與王登結了兒女親家。國是如此，真堪浩歎！
張放是此次的首功，成帝封他為厚定侯。張放又保舉犍為縣人王延世，素習河工，辦理必有把握，成帝即授為河堤使者。
延世受命之後，巡視河濱。他謂若要永不決口，必須用竹篾為絡，長四丈餘，大九圍足。中貯碎石，由兩舟夾載而下，再用泥石為障，費時兩月，便告成功。成帝准他便宜行事。延世倒能言行一致，不像谷永只知吹牛不算外，險些兒肇成天子蒙塵的巨禍。
那時成帝一見河工告成，即於次年改元，號為河平，進延世為光祿大夫，賜爵關內侯。成帝因見春光明媚，正想過他那個調鶯嬉燕，風流的日子，忽據西域都尉段會宗馳書上奏，報稱，烏孫小昆彌安犁靡，叛命進攻，請急派大軍應援等語。究竟小昆彌何故叛漢，應該補敘。
先是元貴靡為大昆彌，烏就屠為小昆彌劃境自守，彼此相安。後來元貴靡死了，其子星靡代為大昆彌。虧得馮夫人嫽，持節往撫。星靡總算受命無事。不久又傳位於其子雌栗靡，忽被小昆彌末振將，遣人刺死。末振將即烏就屠之孫，恐怕大昆彌前來併吞他，故而先行下手。漢廷得信，立派中郎將會宗，出使烏孫，冊立雌栗靡季父伊秩靡為大昆彌，再擬發兵往討末振將。兵尚未行，伊秩靡已暗使翎侯難棲，誘殺末振將，送交段會宗，段會宗據實奏聞。成帝以末振將雖死，子嗣尚存，終為後患，再命段會宗為西域都尉，囑發戊己校尉及各國兵馬，會討末振將子嗣。段會宗奉命前往，調了數處人馬，行至烏孫境內，聞得小昆彌嗣立有人，乃是末振將兄子安犁靡；並探知末振將之子番邱，雖然未得嗣立，也為顯爵，因思率兵進攻，安犁靡與番邱必然合拒天兵，與其徒費兵力，難有把握；不如誘誅番邱，免得勞兵動眾。計劃既定，遂札住兵馬，僅率三十騎前往，派人往召番邱打話。番邱問明去使，既知沒有兵馬，以為不足為患，便即帶了數人，輕騎來看會宗。會宗一見番邱到來，喝令拿下，命他跪聽宣讀詔書，內言「末振將骨肉尋仇，擅殺漢朝公主子孫，應該誅夷；番邱為末振將子，不能免罪。」會宗讀詔到此，拔出佩劍，就把番邱一刀兩段。番邱從人，不敢入救，抱頭鼠竄，回報小昆彌。小昆彌安犁靡聽了，不禁狂怒。復作獰笑道「我不踏平漢地，誓不為人！」說罷，立即率領一萬鐵甲兵，來攻會宗。會宗急急奔回原駐行營，一面堅守，一面馳報朝廷乞援。
以上所敘，乃是段會宗求救的原因。
當下成帝急召王鳳入議。王鳳想起一人，便即保舉。此人是誰，就是前射聲尉校陳湯。陳湯自與甘延壽立功西域，僅得賜爵關內侯，已覺功賞未當；又聞甘延壽病歿，怏怏不樂，托病不朝。成帝嗣位，丞相匡衡復劾陳湯盜取康居財物，陳湯坐是免官。王鳳知他熟諳邊情，故請召用。正是呼來揮去誠功狗，拜爵封官亦沐猴。
不知陳湯究竟應召與否，且聽下回分解。
第五十二回論貞淫感化妖精拼性命保全犯婦
卻說成帝治國，本以王鳳之言是聽，王鳳既然保舉陳湯，當然准奏，便即宣召陳湯入朝。陳湯免官以後，心裡豈會高興，成帝事急召他，理應搭點架子；誰知仍舊熱衷，朝命一到，立即隨行。但他前征郅支時候，兩臂受了濕氣，不能伸屈自如，已與朝使言明。朝使回報，成帝正在用人之際，諭令陳湯免去拜跪之禮，陳湯謝恩侍立。成帝便將段會宗的奏本，給他觀看。
陳湯閱畢，繳呈御案，始奏陳道「臣老矣，不能用也！況且朝中將相九卿，個個都是英材，此等大事，伏乞陛下另選賢能為妙！」成帝聽了道「現在國家正是有事之秋，君是舊臣，理應為國效忠，幸勿推辭！」
陳湯此時一見成帝給了面子，方始答道「依臣愚見，此事定可無慮。」成帝不解道「何以無慮呢？爾可說出道理！」
陳湯道「胡人雖悍，兵械卻不精利，大約須有胡人三人，方可當我們漢兵一人；今會宗奉命出討，手下豈無兵卒，何至不能抵禦烏孫？況且遠道行軍，最需時日，即再發兵相助，也已無及。臣料會宗之意，並非定望救兵，不過有此一奏，勝則有功，敗則卸責，實為一種手段。臣故敢請陛下勿憂！」成帝道「匈奴為患，歷朝受累無窮，高祖皇帝何等英武，項羽都被他老人家除去，獨征匈奴，卻也被困七日，足見邊患倒是國家心腹大玻嗣後朕當對於邊將，功重罰輕就是了。」說著，又問陳湯道「據爾說來，會宗未必被困，即使偶爾被困，也不要緊的麼？」
陳湯見問，一面輪指一算，一面答道「老臣略有經驗，不出五日，必有喜報到來。」成帝聽了大悅，於是便命王鳳暫緩發兵，便又嘉獎陳湯幾句，令其退去。
到了第四天，果然接到會宗軍報，說是小昆彌業已退去。
原來小昆彌安犁靡，進攻會宗，會宗一壁堅守，一壁飛奏朝廷乞援，他的用意果被陳湯猜著。會宗當時救兵如救火，長安至他行營，至少非三個月不辦，胡兵既已臨頭，只有設法退敵。他卻守了幾天，等得敵人銳氣已減，方才出營打話道「小昆彌聽著！本帥奉了朝旨，來討末振將，末振將雖死，伊子番邱，應該坐罪，與汝卻是無干。汝今敢來圍我，就是我被汝殺死，漢室兵將之多，也不過九牛亡了一毛而已，朝廷豈肯不來征討？從前宛王與郅支懸首稿街，想汝也該知道，何必自蹈覆轍呢？」
當下安犁靡聽畢，頓時醒悟，也認有理。但還不肯遽服，便答辯道「末振將辜負朝廷，就是要把番邱加罪，理應預先告我，今誘之斬殺，太不光明。」
會宗道「我若預先告汝，倘若被他聞風逃避，恐汝亦當有罪，又知汝與番邱，誼關骨肉，必欲令汝捕拿番邱交出，汝必不忍；所以我們不預告，免汝左右為難，此是我的好意，信不信由汝。」
安犁靡無詞可駁，不得已在馬上號泣數聲，復又披髮唸咒，算是弔奠番邱的禮節，鬧了半天，便即退去。
會宗一見安犁靡退去，便也一面出奏，一面攜了番邱首級，回朝覆命。成帝嘉他有功，除封爵關內侯外，又賞賜黃金百斤。
王鳳因服陳湯果有先見之明，格外器重，奏請成帝，授為從事中郎，引入幕府，參預軍機。後來陳湯又因受賄獲罪，法應問斬，還虧王鳳營救，免為庶人，因此憂鬱而亡。
不佞的評論，陳湯為人，確是一位將材。若能好好做去，也不難與唐時的郭子儀勳名相並。無如貪得無厭，他任從事中郎，不過一個幕僚位置，還要受賄，這是從前匡衡的劾他盜取康居財物，並不冤枉他了。名將如此，遑論他人？黃金作祟，自古皆然，不過如今更加厲害罷了。
閒言說過，再講段會宗後由成帝覆命他出使西域，坐鎮數中，壽已七十有五，每想告歸，朝廷不准，竟至病歿烏孫國境。
西域諸國，說他恩威並用，不事殺戮，大家為他發喪立祠，比較陳湯的收場，那就兩樣了。
那時還有一位直臣王尊，自從辭官家居之後，雖是日日遊山玩水，以樂餘年，心裡還在留意朝政。偶然聽見朝中出了一個忠臣，他便自賀大爵三觥；偶然聽見朝中出了一個奸賊，他便咬牙切齒，恨不得手刃之以快。他的忠心之處，固是可嘉，但是忠於一姓的專制獨夫，未免誤用。
有一天，王尊忽然奉到朝命，任他為諫大夫之職，入都見過成帝，始知是為王鳳所保，他只得去謝王鳳。王鳳素知他的操守可信，又保他兼署京輔都尉，行京兆尹事。
誰知王尊接任未久，終南山卻出了一名巨盜，名叫傰宗，專事糾眾四掠，大為民害。校尉傅剛，奉命往剿，一年之久，不能蕩平。王鳳保了王尊，王尊蒞任，盜皆遠避。卻惱了一個女盜，綽號妖精的，偏偏不懼王尊。她對人說「王尊是位文官，手無縛雞之力，大家為何怕他？」當時一班盜首聽了笑道「你既不怕王尊，你能把他的首級取到，我等便尊你為王；否則你也退避三舍，不得誇口。」妖精聽了，直氣得花容失色，柳眼圓睜，忿然道「爾等都是懦夫，且看老娘前去割他首級，直如探囊取物。」說完之後，來到長安，飛身上屋，竄至王尊所住的屋頂。
其時已是午夜，一天月色，照得如同白日，一毛一發纖微畢現。妖精揭開一塊瓦片，往下一看，只見王尊正與一個形似幕賓的人物，方在那兒高談闊論。
妖精便自言自語地說道「姑且讓這個老不死的多活一刻，老娘倒要聽聽他究竟講些甚麼。」妖精一邊在轉這個念頭，一邊索性將她的身體，側臥在屋上，仔細聽去，只聽得王尊駁那個幕賓道「君說奸臣決不會再變忠臣的，這就未免所見不廣了；要知人畜關頭，僅差一間。大凡曉得天地君親師的便是人，那個禽獸無法受到教育，所以謂之畜生。便是這個畜生並非一定專要淫母食父，它因沒有天良，所以有這獸性。你看那個猢猻，它明明也是畜類，變戲法的叫它穿衣戴帽，或是向人乞錢，它竟無一不會，這便是教字的力量。還有一班婦女，譬如她在稠人廣眾之間，十目所視，十手所指，大家都說她是個淫婦；她無論如何臉厚，沒有不馬上面紅耳赤起來的。倘若讚美她一聲，是一位貞女，她沒有不自鳴得意的。既然如此，一個人何以要去作惡，為人唾棄呢？」
那個幕賓聽了，尚未得言，可把在屋上的這個妖精，早已聽得天良發現，自忖道「此人的說話，倒是有理。我也是天生的一個人，為何要做強盜？這個強盜的名頭，我說更比犯淫厲害。犯淫的人，只要不去害人性命，法律上原無死罪，不過道德上有罪罷了。我現在是弄得藏藏掩掩，世界之大，幾無安身之處，這又何苦來哉呢！」妖精想至此地，急從瓦縫之中，撲的一聲竄到地上，便向王尊面前跪下，一五一十地把她來意說明。
王尊聽畢，毫沒驚慌之狀地問妖精道「汝既知罪，現在打算怎樣？」妖精道「犯婦方才聽了官長的正論，已知向日所為，真是類於禽獸，非但對不起祖宗父母，而且對不起老天爺生我在世。現擬從此改邪歸正，永不為非的了！」王尊聽了，沉吟一會道「法律雖有自首一條，此處乃是私室，我卻無權可以允許赦汝。汝明天可到公堂候審，那時才有辦法。」妖精聽了，叩頭而出。
那個幕賓等得妖精走後，笑問王尊道「此女明日不來自首，有何辦法？」王尊也笑答道「此女本是前來暗殺我的，既是聽了我們的談論，一時天良發現，情甘自首，明日又何必不來呢？」那個幕賓聽了，始服王尊見理甚明，確非那些沽名釣譽之流可比。
到了次日，王尊果見這個女盜隨堂聽審，王尊查過法律，便對她說道「汝既自首，死罪可免，活罪難饒；現要將汝監禁三月，汝可心服麼？」妖精聽了，連連叩頭道「犯婦一定守法，毫沒怨言。」
王尊辦了此事，於是地方肅清，人民稱頌。成帝即把王尊補授京光尹實任，未滿三月，長安大治。
獨有一班豪門貴戚，大為不便，暗中嗾使御史大夫張忠彈劾，反說王尊暴虐橫行，人民飲恨，不宜備位九卿等語。成帝初尚不准，後來滿耳朵都是說壞王尊的說話，便將王尊免職。
長安吏民爭為呼冤，湖縣三老公乘興上書，力代王尊辯白。成帝復起用王尊為徐州刺史，旋遷東郡太守。
東郡地近黃河，全仗金堤捍衛，王尊抵未久，忽聞河水盛漲，將破金堤。王尊其時方在午餐，慌忙投箸而起，跨馬往視。
及至趕到堤邊，一見水勢澎拜，大有搖動金堤之勢，急急督飭民失，搬運土石，忙去堵塞。誰知流水無情，所有擲下的土石，都被狂瀾捲去，並把堤身衝破幾個窟窿。
王尊見了這種情形，也沒良策，只有恭率人民，虔禱河神。
先命左右宰殺白馬，投入河中，自己高捧圭璧，恭而敬之地端立堤上使禮，復官代讀祝文，情願拼身填堤，保全一方民命。
那時數十萬人民，見了這等好官，爭向王尊叩頭，請他暫行回署，不要被水捲去，失了萬家生佛，那就沒有靠山。豈知王尊只是兀立不動，甚至仰天號泣，如喪考妣一般。
俄而水勢愈急，一陣陣像銀山般的浪頭，直向堤邊捲來。
那班百姓一見不是頭路，只好丟下王尊，各自逃命，頓時鬼也沒有一個。王尊依然站著，並不稍退一步。身旁還有一個巫姓主簿，也願誓死相從。
說也奇怪，那派洶湧的水勢，竟被王尊屈服，一到堤邊，劃然終止，不敢衝上岸來，幾次三番的都是如此。直至夕陽西下的時候，居然回流自去，漸漸地平靜下來。人民聞得水退，大家忙又趕回。王尊漏夜飭令修補堤隙，一場危險，總算無恙。
白馬三老朱英等，做了代表，奏稱太守王尊愛民如子，身當水沖，不避艱險，才得安瀾，返危為安云云。成帝有詔，飭令有司復勘，果如所奏，乃加王尊秩中二千石，金二百斤。
又過幾時，霸上民變告急，成帝又令王尊前往查辦。王尊奉命之後，奏稱河上責任重大，未便一日虛懸，請即派員代理。
成帝即著張放兼代。
王尊到了霸上，安撫民眾，亂事即平。正擬回朝覆命，忽然生起病來，纏綿兼旬，方才告痊。行至中途，即聞金堤又在決口，趕忙兼程並進。等得將到任所，只聽得沿途百姓紛紛議論，說是張放辦理不善，已經上負朝廷，下誤民眾；還要信了一個女巫的鬼話，說是河神托夢給她，河神定要裸婦十名，投入河中，納作妾媵，方無水患。張放擬把監內犯婦，提出十名，洗剝乾淨，投諸中流，明日便要舉行這個典禮。
王尊聽了，氣得大罵張放竟效桀紂行為。就是犯婦，也須情罪相當，何得以人性命，視同兒戲？他便不先入朝，逕至任所，且不入署去會張放，卻在逆旅住宿一宵。
次日大早，擠在人叢之中去看張放怎樣辦法。這天大男小女的塞滿一途，都來觀看怪事。日未旁午，只聽得一聲炮響，那個張放，已是朝衣朝冠地設擺香案，案上果然排列裸婦十名，一俟張放祭畢，就要把這十名裸婦，投諸中流，以備女巫所說的河神笑納。王尊一見張放正在磕頭，他便出其不意，自裸全身，奔至案側，一躍而上，也去躺在棹上。張放見了，大嚇一跳，急問王尊道「老丈瘋了不成？何故如此？殊失官長身份。」王尊聽罷，方才慢慢地坐了起來，以手戟指張放道「老夫倒沒有失了官長身份，你這惡賊，卻壞了人的良心。」說著，又指指那十名犯婦道「她們就是有了死罪，也該用國法辦理，怎好輕信女巫妖言，竟要把她們活活地葬諸河流？老夫即是原任京兆尹，如何對得起這班人民？」王尊說到此地，復又一躍而下，奔至堤邊。說時遲，那時快，只聽得噗咚的一聲，王尊早已跳入中流，跟著只見幾個浪花，冒上幾冒。王尊身體，已與波臣為伍去了。
那時在看熱鬧的民眾，頓時一陣吆喝，分了一半，趕緊下河去救王尊；還有一半，一擁上前，拳腳交向的，已把張放打個落花流水。張放正在性命交關的當時，幸而來了一位救命大王。你道是誰？乃是大將軍王鳳。原來王鳳在家也聽得張放所為荒謬，急急奔來阻止。大家一見王鳳到來，始將張放這人交與王鳳，請他據實奏聞。王鳳聽了，一面將張放發交有司，一面來救王尊。也是王尊命不該絕，入水之後，卻被一個浪頭，打到沙灘之上。等得有人來救，水已吃飽，奄奄一息。後經眾人灌醒，抬入署內，另行醫治。至於案上的那十名犯婦，亦由王鳳吩咐獄官，仍舊安置監中去了。
王鳳奏過成帝。成帝因與張放有肌膚之親，僅把他辦了一個罰俸的罪名。王尊病癒，仍任原職。無奈王尊年紀已高，精神本來不濟，現又灌了一肚河水，雖經治癒，不到半載，病歿任所。大眾因他為民而死，爭為立祠，歲時致祭。循吏收場，流芳千古。
河平二年正月，沛郡鐵官冶無故失性，鐵塊高飛。到了夏天，楚國雨雹，形如大釜，毀壞田廬無算。成帝見慣災異，了不在心，還要盡封諸舅。
當時封王譚為平阿侯，王商為成都侯，王立為紅陽侯，王根為曲陽侯，王逢時為高平侯。五人同日受封，世因號為五侯。
王禁八子除王曼早逝不計外，其餘七子都沐侯封。漢朝外戚，以此為盛。當年呂雉握權，也不過封了呂產、呂祿二人，比較王氏，猶覺望塵莫及呢！
那時前宗正劉向，已起用為光祿大夫。成帝詔求遺書，便令劉向校勘。劉向也見王氏威權太盛，意欲借書規諫，乃因《尚書》洪範，推演古今符瑞災異，歷詳占驗，號為洪範五行論，呈入宮中。成帝一見，便知劉向寓有深意；但是對於王氏，依然不能杜漸防微。丞相王商，雖然也是外戚，惟與大將軍王鳳相較，勢力懸殊，信任莫敵。王鳳又與王商，原有嫌隙，恨不得立將王商相位擠去，方才痛快。
可巧匈奴呼韓邪病死，其子復株累若鞮單于繼立，特遣右皋林王伊邪莫演入貢土物。伊邪莫演自稱願降，不欲回國。廷臣都以異國未歸，理應允准。只有杜欽等人謂匈奴稱臣，既無二心，今若收降貢使，心生嫌隙，輕重之間，似宜斟酌。成帝依了杜欽等人的主張，不納伊邪莫演之降。復株累若鞮聞知此事，雖然未將伊邪莫演問罪，心中卻感激漢朝之德，因於河平四年，親自入朝道謝。成帝召見，安慰一番，即命左右送至館郟復株累若鞮甫出朝門，適與丞相王商相遇，因問左右，方知就是天朝丞相，慌忙與之行禮。又見王商身長八尺有餘，威風凜凜，嚇得肅然倒退數步，方才辭去。左右告知成帝，成帝喟然道「這才不愧為漢室丞相！」成帝此言，本是隨便說的，毫無成見。誰知王鳳因此一語，越加心忌王商。
適值琅琊郡內，疊出災異事件十幾樁，王商即派屬吏前往查辦。琅琊太守楊彤，乃是王鳳的兒女親家，王鳳恐怕楊彤被參，即向王商說情道「災異本是天降，並非人力可以挽救。
楊彤甚有吏才，幸勿吹求。「王商不允，奏劾楊彤不能稱職，致於天譴，請即罷官！成帝見了，雖未批准，王鳳已恨王商不買他的人情，便欲乘隙構陷。無奈一時無隙可尋，乃以閨門不謹四字，暗令私人耿定上書發訐。
成帝閱奏，暗思事關暖昧，又無佐證，便也擱置不提。王鳳入內力爭，定須徹底查究。成帝遂將原奏發出，令司隸校尉查辦。王商得知消息，也覺著忙，一時記起從前王太后曾擬選取己女，充備後宮，當時因女患有痼疾，不敢獻進，現已病癒，不若送入宮中，備作內援。適有後宮侍女李平，新拜婕妤，方得上寵。李平與己略有戚誼，托她向上進言，或有希冀。王商想罷，便去照辦。正是雖為赫赫朝中相，不逮區區帳裡人。
不知後事如何，且聽下回分解。
第五十三回牛衣對泣不納良言象服加身頻誇怪夢
卻說王商果然密囑一位內戚，逕至宮內，拜託那位新封婕妤的李平，保奏其女入宮。李平答稱，此事不能太急，要有機會，方可設法。王商得復只得耐心等候。
豈知事已不及，早被王鳳下了先著去了。
原來第二天忽然日蝕，大中大夫張匡奉了王鳳所使，上書力言咎在近臣，請求召對。成帝乃命左將軍史丹面問張匡。張匡所說的是丞相王商，曾污父婢，並與女弟有奸；前者耿定上書告訐，確是實情。現方奉詔查辦，王商賊人心虛，夤緣後宮，意圖納女，以作內援。堂堂相國，行為如此，恐怕黃歇、呂不韋的故事，復現今日。
上天變異，或者示警，也未可知。只有速將王商免官，按法懲辦，庶足上回天意，下絕人謀，務乞將軍代奏等語。史丹聽完，即將張匡之言，轉奏成帝。
成帝素重王商，並不相信張匡的說話。王鳳又來力爭，成帝無法，方命侍臣，往收丞相印綬。王商繳出印綬之後，悔憤交並，即日便吐狂血，不到三天，一命歸陰。
朝廷予謚曰戾，所有王商子弟，凡在朝中為官的，一概左遷。那班王鳳手下的走狗，還要落井下石，爭請成帝革去王商世封。總算成帝有些主見，不為所動，仍許王商之子王安嗣爵樂安侯，一面拜張禹為丞相。
張禹字子文，河內軹縣人氏，以明經著名。成帝在太子時代，曾經向其學受《論語》；即位之後，特加寵遇，賜爵關內侯，授官光祿大夫兼給事中，令與王鳳並領尚書事。
張禹雖與王鳳同事，眼見王鳳攬權植黨內不自安，屢次托病乞休。成帝每每慰留。張禹固辭不獲，勉強就職，一切大事，全歸王鳳主持，自己唯唯諾諾，隨班進退而已。現在雖然升任丞相，並受封安昌侯，因為王商的前車之鑒，更不敢過問朝事了。
越年改元陽朔，定陶王劉康入朝謁駕，成帝友於兄弟，留令在朝，朝夕相伴，頗覺怡怡。王鳳恐怕劉康干預政權，從旁牽制。因即援引故例，請遣定陶王回國。
誰知成帝體貼親心，暗思先帝在日，嘗欲立定陶王為太子，事未見行，定陶王並不介意，居藩供職，極守臣禮；如此看來，定陶王倒是一個賢王。目下后妃皆未生育，立儲無人，將來兄終弟繼，亦是正辦。因此便把定陶王堅留不放，雖有王鳳屢屢援例奏請，成帝卻給他一個不睬。
不料未滿兩月，又遇日蝕。王鳳乘機上書，謂日蝕由於陽盛所致，定陶王久留京師，有違正道，故遭天戒，自宜急令回國云云。成帝已為王鳳所蠱，凡有所言，無不聽從；為了定陶王留京一事，已覺拂了王鳳之意。現即上天又來示戒，只得囑令劉康暫行東歸，容羅後會。劉康涕泣辭去。王鳳方始快意。
偏有一位京光尹王章，見了王鳳這般跋扈，直上封事，老老實實地歸罪王鳳。
成帝閱後，頗為醒悟，因召王章入對。王章侃侃而陳，大略說是臣聞天道聰明，佑善而災惡，以瑞異為符效；今陛下以未有繼嗣，引近定陶王，所以承宗廟，重社稷，上順天心，下安百姓。此正善事，當有禎祥，而災異迭見者，為大臣專政故也。
今聞大將軍鳳，猥歸日食之咎於定陶王，遣令歸國，欲使天子孤立於上，專擅朝事，以便其私，安得為忠臣！且鳳誣罔不忠，非一事也。前承相商守正不阿，為鳳所害，身以憂死，眾庶愍之；且聞鳳有小婦弟張美人，已嘗適人，托以為宜子，納之後宮，私以其妻弟。此三者皆大事，陛下所自見，足以知其餘。鳳不可令久典事，宜退使就第，選忠賢以代之；則干德當陽，休祥至而百福駢臻參等辭。
成帝見王章講得似有至理，欣然語之道「非君直言，朕尚未聞國家大計。現有何人忠賢，可為朕輔？」王章答道「當世忠良，莫如琅琊太守馮野王了。」成帝頷首至再。王章退出。
這件事情，早已有人飛報王鳳。王鳳聽了，頓時大罵王章忘恩負義，便欲俟王章入朝的時候，與他拚命。還是盲杜足智多謀，急勸王鳳暫時容忍。說著，又與王鳳耳語數句，王鳳方才消了怒氣，照計行事。
說到王章這人，卻有小小一段歷史。
他的小字，叫做仲卿，籍隸泰山郡，巨平縣。宣帝時代，己任諫大大之職。元帝初年，遷官左曹中郎將，曾因詆斥中書令石顯，為石顯所陷，幾遭不測，有人營救，方得免官，保全性命。成帝聞其名，起為諫大大，調任司隸校尉。王鳳籠絡名臣，特薦舉他繼王尊為京光尹。
王章少時家境極寒，遊學長安，其妻閔氏，相隨不離左右。
王章一日患病，困臥牛衣之中。什麼叫做牛衣？編成亂麻為衣，用之覆蔽牛身，這種東西，古代俗稱，叫做牛衣。當時王章自恐將死，與妻訣別，眼中落淚不止。
其妻閔氏，甚是賢淑，一見王章這樣的無丈夫氣，不禁含嗔，以手拍衣道「仲卿太沒志氣！滿朝公卿，何人及汝學業；今汝一寒至此，乃是命也！
至於人生疾病，本屬常事。為什麼嚶嚶不休，作兒女之態耶？「
王章被他妻子這樣一說，頓覺精神陡長，病便漸愈。
及至慢慢地做到今職，雖為王鳳保薦，心裡不直他的為人，每欲奏劾，苦無機會。近見王鳳逼走劉康，成帝也為屈服，於是忍無可忍，繕成奏牘，函封待呈。其妻閔氏知道此奏必攖王鳳之怒，倘因參之不倒，必有大禍，趕忙阻止王章道「人當知足，君今貴了，獨不念牛衣對泣的時代麼？」此時王章已是義憤填膺的當口，哪裡還顧利害，竟搖頭答覆他妻子道「此等大事，斷非女子所知，亦非女子所應言的。汝去料理中饋，切勿阻止乃公事。」次口，把折呈入；又次日，奉詔入對。
因為奏對稱旨，接連又召入數次。
王章正在感激成帝的知遇之恩，不料大禍臨頭，居然被他妻子料著。那時王鳳聽了盲杜之計，一面上書辭職，一面入求太后。太后本是女流，只知娘家兄弟為重；至於國家大計，並不在她心上。自從王鳳哭訴以後，太后終日不食，以淚洗面。
並且時時刻刻叫著先帝名字，怪他何故不來引她同死。成帝見了，自然大驚失色。起初還不知道為了何事，後來暗中打聽，方才知是為的王鳳辭職的事情，趕緊下詔慰留王鳳，勸速視事。
太后尚不罷休，定要懲治王章誣告之罪，暗使尚書出頭，嚴劾王章黨附馮野王，並言張美人，受御至尊，非所宜言。成帝沒法，只好把王章下獄。其妻閔氏，尚是徐娘，其女慧嬌，年僅十二，一同被逮。隔室而居。
王章入獄之後，始悔不聽婦言，好好的京兆尹不做。反而身入囹圄，妻女被累，既憤且懼，不到數日，乘人不備，仰藥自荊他的女兒慧嬌，睡至黎明，偶聞隔室獄吏檢查囚犯，所報數目，料知其父已死，慌忙喚醒她娘，邊哭邊說道「父親必已自盡了！」閔氏聽罷，也吃一嚇道「我兒何以知道汝父自盡？快快告知為娘！」
慧嬌道「每日黎明，獄吏必來檢查囚犯一次，女兒昨前兩天，聽得獄吏在門壁所報囚犯名數，卻是九個；方才女兒聽得所報的數目，只是八個了。吾父性剛，必已氣憤自殺。」閔氏忙去問知獄卒，果被其女猜著，一時慟絕，暈了過去。
慧嬌將她喚醒。閔氏猶長歎了一聲道「汝父不聽吾勸，如此下場，豈不可慘！
為娘與汝，就是蒙恩赦罪，弱質伶仃，將來依靠何人呢？」閔氏與她女兒，尚未說完，忽見獄吏進監向她說道「汝等二人，業已判定充戍嶺南合浦地方，所有家產，籍沒充公。」閔氏母女，只索含悲起解。及至合浦，幸可自由，閔氏便與其女，採珠度日。
原來合浦，地近海邊，素產明珠。遠省人民，雖不充配，到那裡謀生，因而致富的人數，不知凡幾。
閔氏既在那裡十多年，倒積蓄了許多錢財。後來遇赦回裡，尚不失為富人，不必說她。
當時馮野王在琅琊任上，聞得王章薦己獲罪，恐怕受累，即上書告假。成帝允准。
王鳳又嗾令御史中丞，奏劾野王擅自歸家，罪坐不敬，應即棄市。成帝心裡本是明白，因為不肯違忤太后，只好眼看這班人，尋死的尋死，乞假的乞假；既有御史中丞奏參野王，但將野王革職了事。不久，御史大夫張忠病逝，王鳳又保他的從弟王音為御史大夫。王姓一門，均登顯職。
那時王鳳之弟王崇，業已去世，此外王譚、王商、王立、王根、王逢時五位侯爺，門庭赫奕，爭競奢華，四方賄賂，陸續不絕於途，門下食客數百人，互相延譽。
惟有光祿大夫劉向，委實看不過去，上書於成帝道臣聞人君莫不欲安，然而常危；莫不欲存，然而常亡；失御臣之術也！
夫大臣操權柄，持國政，鮮有不為害者，故書曰「臣之有作威作福，害於而家，凶於而國。」孔子曰「祿去公室而政逮大夫，危凶之兆也。」
今王氏一姓，乘朱輪華轂者二十三人，青紫貂蟬，充盈幄內。大將軍秉事用權，五侯驕奢僭盛，依東宮之尊，假甥舅之親，以為威重。尚書九卿，州牧君守，皆出其門。稱譽者登進，忤恨者誅傷；排擯宗室，孤弱公族，未有如王氏者也。夫事勢不兩大，王氏與劉氏不並立，如下有泰山之安，則上有累卵之危。
陛下為人子孫，守持宗廟，而令國祚移於外親，縱不為身，奈宗廟何！婦人內夫家而外父母家；今若此，亦非皇太后之福也。
明者造福於無形，銷患於未然，宜發明詔，吐德音，援近宗室，疏遠外戚；則劉氏得以長安，王氏亦能永保；所以褒睦內外之姓，子子孫孫無疆之計也。如不行此策，齊田氏復見於今，晉六卿必起子漢，為後嗣憂，昭昭甚明，惟陛下留意垂察！
成帝見了此奏，也知劉向忠心，便將劉向召入私殿，對之長歎道「君言甚是，容朕思之！」劉向聽了，叩謝退出。
誰知成帝一時莫決。因循了一年多，王鳳忽得重病，成帝就大將軍府問候，執了王鳳的手道「君如不起，朕當使平阿侯繼君之任。」王鳳伏枕叩謝道「臣弟譚與臣雖繫手足，但是行為奢僭，不如御史大夫音，辦事謹慎，臣敢垂死力保。」
成帝點頭允諾，安慰數語，命駕回宮。
翌日，王鳳謝世，成帝即准王鳳之言，命音起代鳳職，並加封為安陽侯；另使王譚位列特進，領城門兵。王譚不得當國，便與王音有嫌。無奈王音雖是大權在握，卻與王鳳大不相同，每逢大小事件，必奏明成帝而行。如此小心翼翼，王譚還有何法尋他的錯處呢？
成帝亦因此得以自由用人，遂擢少府王駿為京兆尹。王駿即前諫大夫王吉之子，夙負才名，兼諳吏治。及任京兆尹，地方無不悅服，都說他與從前的趙廣漢、張獻、王尊、王章等人，同為名臣。那時人稱王尊、王章、王駿為三王。於是就有童謠道「前有趙、張，後有三王；國家有事，遇難成祥。」
成帝既因四方無事，詔書稀少，樂得賞花飲酒，安享太平。
從前許後專寵，廷臣總怪許後恃寵而驕，害得成帝沒有子息。其實許後當時色藝兼優，成帝又是風流君王。許後獻媚，不過十之二三，成帝愛她美麗，倒有十之七八，如何好怪許後呢？後來日復一日，年復一年，許後的花容月貌，已經漸成黃臉婆子，成帝憐愛她的心理，也從那些青春而去。
就是那位班婕妤，也不及從前。成帝除此二人以外，只有王鳳所進的張美人了。
這樣的混了年餘又覺無味起來；於是捨正路而勿由，日夜的和一個嬖人張放形影不離。
張放就是聽了女巫之言，竟把犯婦十名，洗剝乾淨，打算投入中流獻與河神作妾媵的。雖被奏參，成帝愛他貌如**，罰俸了事。前者成帝上有許後，下有班、張二美，所以對於張放，不過偶為之，近來是竟以張放作姬妾了。張放明明是個男子，他既肯失身事人，還有什麼品行呢？
張放有一夜與成帝有事已畢，又向成帝獻策道「長安北裡甚夥，其中美妓最多，陛下何不改換衣衫，臣陪陛下私出遊玩，定多妙趣；可惜大將軍要來干涉，似有未便。」成帝聽了，即用手指彈著張放的面龐道「愛卿勿懼，現下的大將軍，不比從前的那個大將軍了。他與太后較疏，不敢入宮多嘴，我們儘管暢遊就是。」
張放聽了，自然大了膽子，天天導了成帝去作狎邪之遊。
一次游到一家名叫櫻桃館的妓院，見著一個舞女名喚春燈，妖淫怪蕩，確在宮中后妃之上。這個春燈，昔年曾作一個怪夢，她夢見的是無端象服加身，居然做了正宮娘娘。她這一喜，當然非同小可，誰知忽然將她笑醒轉來，她便認為這個怪夢，定非尋常，秘有應驗，因此常常的把這怪夢，說與同院的姊妹們聽。起初的當口，大家聽了也認為奇怪。於是一院之中的妓女，口有所言，言她這人；目有所視，視她這人。她也以此自豪，弄得她的那位鴇母，竟以娘娘稱她。後來還是一位稔客，勸她們不要這般冒昧，若被有司知道，就好用造反的罪名辦你們。大家聽了，當然害怕。復見沒甚效驗，都又絕口不提。
春燈也知被夢所騙，只好偃旗息鼓，閉口不談。
不意這天忽然光臨二位嫖客一個是龍行虎步，相貌堂堂；一個是粉裝玉琢，丰神奕奕。春燈雖與這位相貌堂堂的客人有了交情，可是不知他的真姓實號。有天晚上，春燈等得這位客人睡著之後，悄悄起來偷查他的衣袋，有無什麼憑據，俾作研究的資料；誰知突見一顆小小印章，直把春燈嚇得魂不附體。
你道她所見何物？乃是皇帝的私章。此時春燈又喜又懼喜的是若是真正遇著皇帝，從前一夢，已有奇驗，將來說不定真能像服加身了，怎麼不喜？懼的是此人若是假扮皇帝，自己就有窩藏叛逆之罪，娘娘不能做成，身首倒要分家。怎麼不懼？
春燈卻也乖巧，仍將那顆印章，納入袋裡，不去動它，每日留心這位怪客的舉動。
事有湊巧，第二天大早，春幻正在後房有事，正房裡面，只有怪客一人睡著。
陡然之間，只聽得那個標緻客人，急急忙忙地奔進房來，走至床前，輕輕地叫了一聲「萬歲快快醒來！太后宣召，業已多時了。」同時又聽得床上客人，驚醒轉來，似露驚慌之狀地答道「不得了！了不得！朕出宮私游，如被太后知道，豈不大受譴責？」說著，匆匆下床，似乎要走的樣子。春燈此時已知這位皇帝並非贗品，趕忙奔出後房，撲的向床前跪下道「臣妾罪該萬死，不知陛下駕臨。」只見那位客人，含笑答道「汝既識破朕的行藏，務必代朕守秘，稍緩時日，朕當派人前來迎汝入宮便了。」春燈聽了，喜出望外地叩頭謝恩，恭送聖駕出門。春燈等得成帝走後，日日地望成帝派人來接；哪知一直等了兩三個月，影蹤毫無，於是一急而病，一病而死。陽世不能再作皇后，或者在陰曹守候成帝，也未可知。
那末成帝為什麼言而無信的呢？起初在成帝的心理，原想把春燈納入後宮。後來又是張放上的條陳，說是春燈這人，究是娼家妓女，若進後宮，日子一久，總要露出馬腳來的；陛下倒不要緊，可是臣的吃飯東西，便要搬家了。成帝也以為然。
春燈的一條小性命，就被張放這一句說話斷送了。
成帝既然拆了那個春燈姑娘的爛污，他老人家只好躲在深宮，當然不來重訪枇杷門巷，終日無事，便帶著張放在甘泉、長楊、五祚諸宮，東闖西撞。成帝有時穿著便衣，那班監不認識他的，他只詭說是富平侯的家人。好好一位皇帝，情願冒充侯門家奴，豈不是樁笑話！正是狐兔迷人非怪事，君臣放浪乃奇文。
不知後事如何，且聽下回分解。
第五十四回真放肆欺君逾制假正經懼姊捻酸
卻說成帝與張放繾綣了年餘，又是臘盡春回。是年改易年號，號為鴻嘉元年。
丞相張禹老病乞休，罷歸就第，許令朔望朝請，賞賜珍物無算。用御史大夫薛宣為相，加封高陽侯。薛宣字贛君，東海郯人，歷任守牧，遷官為左馮翊。光祿大夫楊鹹，亦是飽學之人，前稱薛宣經術文雅，能斷國事，成帝因即召為少府，擢任御史大夫，至是代了張禹為相。
越年三月，博士行大射禮，忽有飛雉群集庭中，登堂呼鷇，旋又飛繞未央宮承明殿，並及將軍丞相御史等等府第。車騎將軍王音，因此上書，諫阻成帝微行。那時成帝遊興方濃，又有張放助趣，哪肯中止。
一日，成帝偶經一座花園，抬台看見園內聳出高台，台下似乎有山，儼與宮裡的白虎殿相似。不禁奇怪起來，顧問從人道「此是誰人的花園？」從人答是曲陽侯王根的。成帝當下作色道「如此僭越，成何體統！」言罷，立刻回宮，召入車騎將軍王音，嚴詞詰責道「朕前至成都侯第，見他穿城引水，灌入宅中，行船張蓋，四面帷蔽，已經著侈踰制，不合臣禮，如今曲陽侯又疊山築台，規仿白虎殿形，更無忌憚，這般放肆，真是目無皇室了！」王音聽罷，啞口無言，只得免冠謝罪。
成帝拂袖入內。
王音慌忙趨出，奔告王商、王根。王商、王根聽畢，也嚇出一身冷汗，意欲自加黥劓，至太后處請罪。妻孥聽了，號啕大哭。說是黥面劓鼻，非但痛苦難當，而且大不雅觀。堂堂侯爵，皇皇國戚，還成什麼模樣？大家正在紛紛議論躊躇莫決的當日，又有人入報道「司隸校尉及京兆尹等官，已由尚書傳詔詰問，責他們何故放縱五侯，不知舉發。現在這班官兒，統統入宮請罪去了。」王商、王根兩個聽著這等不祥消息，當然更加惶恐。
沒有多時，復有人繼入策書，交與王音。王音跪下捧讀既畢，方始遞與大眾觀看。大眾一看上面寫著的是「外家日強，宮廷日弱，不得不按律施行。將軍速召集列侯，令待府捨，聽候後命。」大家傳閱之後，個個猶如鑽糞的蛆蟲一般，那種惶急情形，筆難盡述。當時王音詳問朝使，又知成帝更下詔尚書，命查文帝誅薄詔故事。王音因為事不幹己，不過替他們著急罷了。
王商、王根，本是兩個紈禱子弟，當時仗著王鳳的威勢，不知天有幾許高，地有幾許厚；及至冰山失靠，大禍臨頭，除了抖個不止之外，眼看朝使揚長出門而去，惟有你看看我，我看看你，毫沒一些主張。還是王音略有見識，忙對大眾說道「此事已是燃眉，惟有一面快快遣人進宮，力求太后轉圜；一面大家同向主上請罪，聽候發落。」王商、王立、王根等人，於是身負斧鑕，俯伏闕下。好容易候了兩三個時辰，始見一個內監，出來口傳詔旨，准照議親條例，赦罪免誅。大家聽了，悄悄抽了一口冷氣，趕忙謝恩，歡躍回第。
成帝擬將諸舅懲治一番，又知太后必來說情，只要他們知罪，從此改過，便也罷休。
有一天，成帝游至陽阿公主府中。公主乃是成帝的異母姊妹，長得異常美貌；家中富有，真堪敵國。單是歌女一項，上等的一百名，中等的二百名，下等的三百名。就是成帝宮裡樂工，也無如此之多，即此一端，可以想見公主府中的奢華了。
當時公主一見聖駕到來，慌忙設宴，恭請成帝上坐，自己在下相陪，並出上等歌女數十人，侍席侑酒。成帝起初尚不在意，以為普通人物，不值御眼一看。誰知內中有一絳衣女郎，非但歌聲嬌潤，舞態輕盈，此人的相貌，真稱得起人間第一，天上無雙。就是許後、班、張兩婕妤，妙齡的時代，也難比擬。
成帝便笑問公主道「此女姓甚名誰？御妹能夠割愛見賜否？」公主聽了，含笑答道「此女姓趙，小字宜主，原姓馮氏，其母即江都王孫女姑蘇郡主的便是。
郡主曾嫁中尉趙曼，復與舍人馮大力之子馮萬金私通，孿生二女，分娩時不便留養，棄諸郊外。據說虎來哺乳，三日不去。郡主知有奇異，又去收回。長即此女，妹名合德。及至數齡，趙曼病逝，二女復歸馮氏撫養。數年之後，萬金又歿，家境中落，二女無依，流寓長安。臣妾聞其姊妹花的歷史，特地收養寒家，平日教以歌舞，一學便會。其妹現方患病，不在此間。惟此女身材裊娜，態度蹁躚，大家見她輕似燕子，一時都呼她為飛燕，現充臣妾歌女的總管。臣妾萬分愛她，無異手足。今蒙陛下垂青，臣妾焉敢不遵！陛下且請寬飲數杯，稍停回駕，命隨之入宮便了。」成帝邊聽公主說話，邊以雙目頻頻注視此女，只見她雖有無限嬌羞，而一種若即若離的情狀，令人不覺骨軟筋酥。
成帝此時心花怒放，呵呵大笑。豈知一個不留神，身子朝後一仰，只聽得砰訇一聲，好一位風流天子，早已跌翻在地上了。
公主一見聖駕樂得跌在地上，慌忙親手去扶成帝。成帝一面笑著起來，一面有意捏了公主的玉臂一把，真個又柔軟，又滑膩，不覺淫意大動；一想我們劉氏祖上，有好幾代都與姊妹有關係的，我此生幸得投胎做了天子，這也是我的福命，到口饅頭，何必客氣。急向公主扮了一個鬼臉道「朕雖跌了一交，身上倒不覺痛；御妹扶我起來，被我用力一拉，你嬌嫩皮膚恐怕有些觸痛了罷？」公主本是一位聰明人物，歷代風流典故，早已爛熟胸中。此刻一見成帝與她調情，如何不懂，如何不悅？
於是報以一笑道「陛下請莊重些！難道得隴還要望蜀不成？」成帝聽了，一把將公主擁至懷內道「媒人哪好冷淡！」
說著，忙把面前的酒盞，滿斟一杯，自己先去呷了一口，又自言自語道「此酒溫涼合口，御妹請用一杯！」邊說邊把酒杯送到公主的口邊。公主不敢推辭，就在成帝后中將酒甲干，也去斟上了酒，回敬成帝道「陛下請喝這杯喜酒，今夕好與宜主成雙。」成帝也在公主手內口呷完道「朕已醉了，今夕要在御妹的府上，借住一宵的了。」公主聽了，慌忙推辭道「寒寓骯髒，哪好有褻聖駕！還是攜了宜主，同回宮中去的好。」
成帝聽了，並不答腔，又用手招著宜主道「汝且過來，朕有說話問你。」公主此時還是坐在成帝的膝上，正想下去，讓出地方，好使成帝去與宜主廝混。成帝一把將公主拖住道「御妹何必避開！宜主乃是御妹一手教導出來的人物，難道敢與她的主人吃醋不成？」公主聽了，仍坐成帝身上。
宜主走近御座，花枝招展的拜了下去。成帝此時雙手抱著公主，一時卻騰不出手，去扶宜主起來，急將他的嘴唇皮，向著公主掀動著，是要公主把宜主扶起的意思。公主知趣，一邊俯身扶起宜主，一邊對她笑道「聖上如此垂憐於你，你進宮之後，得承雨露，不可忘記我這媒人。」宜主起身站著，紅了臉輕輕地答「奴婢若有寸進，如忘主人舉薦之恩，天也不容！」
成帝笑著接口道「朕從前待遇皇后，略覺密切，有時天降災異，盈廷臣工，總說皇后太妒。到了後來，方知天上示戒，卻是為的那個王鳳專權太甚。這樣說來，老天倒也難做，專在管理人間之事。宜主方纔所說天也不容一語，卻有道理。」說完，便與公主、宜主兩個，邊喝邊笑，其樂融融。這一席酒，直吃到月上花梢，方才罷宴。
此夕成帝真的宿在公主家中。至於錦帳如何銷魂，羅衾如何取樂，事屬暖昧，未便描寫。到了次日，成帝命取黃金千斤，明珠十斛，贈與公主，以作執柯之報。
公主也備無數妝奩，贈與宜主。
成帝攜了宜主回宮，即封宜主為貴人。又因飛燕二字，較為有趣，賜名飛燕。
宜主二字，從此無人稱呼了。
成帝自得飛燕之後，非但與之行坐不離，即平日最心愛的那位男寵張放，也冷淡下去。皇后許氏，當然不在話下了。
皇后有一位胞姊，名叫許謁，嫁與平安侯王章為室。這個王章？卻與牛衣對泣的那位王章同名。他是宣帝王皇后之兄王舜的長子，不幸早已去世，許謁做了寡鵠。
她與許後既為姊妹，自然常常入宮。這天她又進宮，只見許後一個人在那兒垂淚，許謁便詢許後何故傷心。許後邊拭淚邊長歎了一聲道「從前皇上與我何等恩愛！
就是盈廷臣工，日日參我太妒，皇上不為所動，甚至更加親暱逾恆，這是姊姊親眼所見的。姊姊那時還與我鬧著頑笑，說我幾生修到。此言總在我的耳邊。曾幾何時，皇上竟將我冷落如此！我因未曾生育，為子息計，為宗廟計，皇上另立妃嬪，原是正辦。你看從前的班婕妤、張美人，我何曾吃過什麼醋呢？不料近日由陽阿公主家中，進來一個甚麼趙飛燕，日夜迷惑皇上，不准皇上進我的宮，還是小事；連皇上視朝，她也要干涉起來。也有這位昏君，居然奉命維謹。從此國家政治，恐怕要糟到極的了！姊姊呀，你想想看，叫我怎麼不傷心呢？」
許謁聽完道「皇后不必傷感，皇上納趙飛燕，原是子嗣起見；皇后只要能夠坐喜，不怕皇上不來與你恩愛如初。」許後聽了，把臉一紅道「人老珠黃不值錢，我哪裡還能生育？」
許謁道「皇后莫這般說，皇后如今也不過三十來歲的人，人家四五十歲的生育，也是恆事。」許後聽了，又與許謁咬了幾句耳朵。許謁道「這是皇上色慾過度，無關緊要，我有一法，能使皇后必定恭喜。」許後聽了，忙問何法。許謁道「此地三聖庵中，有一位老尼，求她設壇祈禳，就會得子。」許後急付許謁黃金十斤，速去照辦。
事為內侍所聞，即去報知飛燕。此時飛燕，正想擠去許後，她便好扶正，因為無隙可乘，只得忍耐。一聞內侍所言，她卻先去奏明太后。太后盛怒，要把許後處死；又是飛燕假意求情，方交成帝辦理。成帝乃將許後印綬收回，廢處昭台宮中，又把許謁以及老尼問斬，並且牽連班婕妤。班婕妤從容奏道「妾聞死生有命，富貴在天。修正尚且未能得福，為邪還有何望？
若使鬼神有知，豈肯聽信沒意識的祈禱？萬一神明無知，咒詛有何益處！妾幸略識之無，這些事情，非但不敢為，並且不屑為！俺傻厶讛讛檔錳拱祝姉奈侫卸槡姙烀𦬅噫兼ネ舜𦩂蠊𤆥啓庥柚靡欏?
班婕妤雖得免罪不究，自思現在宮中，已是趙飛燕的天下，若不想個自全方法，將來仍是許後第二。她左思右想了一夜，趕忙繕成一本奏章，遞呈成帝。成帝見她自請至長信宮供奉太后，便即批准。班婕妤即日移居長信宮內，太后那裡，不過朔望一朝而已，暇時吟詩作畫，藉以度過光陰。雖然秋扇堪悲，到底保全性命，毋須細談。
再說許後既廢，主持中宮的人物，自然輪到飛燕了。照成帝之意，本可隨時冊立，誰知太后卻嫌飛燕出身微賤，不甚許可。成帝無法，只好請出一位能言善語的說客，前來幫忙。此人是誰？乃是太后的外甥，現在長信宮衛尉，名叫淳於長的。
經他力向太后說項，也經好久，飛燕方得如願。乃改鴻嘉五年為永始元年，先封飛燕義父趙臨為成陽侯，然後冊立趙飛燕為後。
趙臨系陽阿公主的家令。飛燕入公主家時，因見趙臨與之同姓，拜為義父，俾有照應。趙臨既為後父，得蒙榮封。
偏有一個不識時務的諫大夫劉輔，上書抗議道臣聞天之所與，必先賜以符瑞；天之所違，必先降以災變，此自然之占驗也！昔武王周公，承順天地，以饗魚鳥之瑞，然猶君臣祗懼，動色相戒；況於季世，不蒙繼嗣之福，屢受威怒之異者乎？
雖夙夜自責，改過易行，妙選有德之世，考卜窈窕之女，以承宗廟，順神祇，子孫之祥，猶恐晚暮；今乃觸情縱慾，傾於卑賤之女，欲以母天下，惑莫大焉！俚語曰腐木不可以為柱，人婢不可以為主。天人之所不平，必有禍而無福，市途皆共知之。朝廷乃莫敢一言，臣竊傷心，不敢不冒死上聞。
成帝此時對新後趙飛燕，比較從前的許後，還要愛憐百倍。
見了此奏，怎麼不大發雷霆呢？當下即命御史收捕劉輔，系入掖庭秘獄，已擬死罪。還虧大將軍辛慶忌，右將軍廉褒、光祿勳師丹、人中大夫宣商等人聯名援救，方把劉輔徙系詔獄，減死一等，釋為鬼薪。從此以後，還有何人敢來多嘴？
當時後宮有一位女官，名叫樊嫕，乃是趙後的中表姊妹。
成帝看在飛燕面上，對於樊嫕，自然特別看待。樊嫕受寵若驚，便獻慇勤道「陛下可知皇后尚有一妹，名喚合德的麼？」成帝道「朕知合德從前有病，近狀如何，卻未知道。」樊嫕道「合德之病，早已痊癒。皇后之美，固屬世間罕有，說以合德呢，肌膚瑩澤，出水不濡，較於乃姊捧心西子，真有異曲同工之妙。陛下正好一箭雙鵰，似乎不能使合德向隅。」
成帝聽了，不禁大悅，即命舍人呂延福，用著百寶鳳輦，往迎合德入宮。呂延福見了合德，也吃一驚。暗想此人豐若有餘，柔若無骨，何以趙家專出美人？當下叩拜之後，合德問來何事？延福稟明來意，合德沉吟一會道「可有皇后娘娘的手詔？」延福道「臣奉主上面諭，前來恭迓貴人，皇后定是同意，故無手詔。」合德道「汝可回宮，代我復奉主上，我非矯情，辜負聖恩；如無我姊一書，不敢應命！」延福回報成帝。
成帝雖是嘉許合德知禮，但是皇后面上，未便啟齒，也是一樁難題。乃與樊嫕酌，命她再向合德勸駕。樊嫕道「合德既有此言，她是恐遭娘娘妒嫉，也有一番苦衷。陛下勿急，容臣女去求娘娘或者不辱君命，也未可知。」成帝聽了，立賞樊嫕黃金百斤，又付她奇珍異寶無算，轉賜飛燕。樊嫕去了多時，方始滿面笑容地前來覆命道「娘娘始恐陛下得新忘舊，後由臣女力說，現已應允，現有娘娘手詔在此。」成帝道「如此，汝可持了此詔往接，愈速愈妙！」
樊嫕去後，成帝特地騰出一座別宮，鋪設得非常華麗，名曰遠條館，備作合德的新房。剛剛收拾停當，合德已經盛妝進宮。先由樊嫕帶引朝謁飛燕。姊妹相見，悲喜交集。合德奏道「主上派人召妹，妹不敢進宮；及奉娘娘手詔，方敢來此。」
飛燕道「皇上新近立我為後，若是另選妃子，為姊當然不願。
我妹乃是同胞，共事一主，我妹也可略事分勞。「說完，命人伴送合德進了新房。
這天晚上，成帝之樂，可想而知。
次日成帝大排筵席，自己與飛燕坐在上面，合德含羞旁坐。
酒過三巡，成帝笑顧合德謂飛燕道「從前出塞的那個王嬙，天下稱為美人。
皇后之美，固不必說了，她呢，也是人間尤物。」飛燕尚未答言，站在成帝背後的一位披香博士淖方成暗忖道「此是禍水，將來定要滅火的。」方成雖能獨具只眼，卻是腹誹，成帝幸未聽見，不然，於事無補，這個方成，恐怕也要做鬼薪呢。
當下飛燕笑答成帝道「陛下既是讚許吾妹，應該封為昭儀。」成帝點頭許可。
合德離座謝恩之後，又謝飛燕。飛燕含笑令她免謁，仍去坐下。合德跪進一杯道「可惜亡母已在九泉，否則見了我們姊妹同事一主，豈不快樂！」飛燕眼圈一紅道「吾母為我們姊妹二人，受盡辛苦。」成帝不待飛燕往下再說，忙勸慰道「皇后勿悲，朕當追封姑蘇郡主為鹹和君，再令有司速建園邑，春秋致祀可也。」飛燕、合德二人，一同離坐謝恩道「陛下天恩高厚，亡母也得瞑目九泉了！」這天之樂，成帝說是近年中的第一天。飛燕、合德自然也是樂不可支。正是從古君王原好色，如今天子更貪淫。
不知後事如何，且聽下回分解。
第五十五回求子息淫狐蓄男妾應童謠飛燕啄皇孫
卻說成帝自得趙氏姊妹花之後，花朝繾綣，月夜綢繆。這等風流舊案，毋庸深談。
有一天，成帝嫌憎飲酒看花，有些膩了，特命巧匠在太液池中，建造一隻大舟，自挈飛燕、合德二人，登舟取樂。趁著兩岸樹上的鳥聲，以歌和之，覺得另有一種清趣。又使侍郎馮無方吹笙，親執文犀簪頻擊玉盞，作為節奏。舟至中流，忽起大風，吹得飛燕的裙帶飛揚亂舞。那時情勢，飛燕身輕，險些兒被風吹上天去。成帝大驚失色，急令馮無方救護飛燕。無方丟下手中之笙，慌忙緊緊握住飛燕雙履。飛燕本是一個淫娃，早已心愛無方，只因成帝與她寸步不離，一時沒有機會；此時既被心愛的情人，手捏雙足，頓時覺得全身發麻，心旌蕩漾起來。索性讓他捏住，凌風舞得格外有興，且歌且舞，音節更是悠揚。當時成帝在旁見了這般有趣的事情，反望大風不要就停，好讓飛燕多舞一刻。後人遂稱飛燕能作掌上舞，便是這個訛傳。
不然，天下哪有這般大的掌，天下哪有這般輕的人？聖人謂盡信書，則不如無書，確有至理，也是閱歷之談。
再說那天成帝回宮之後，甚贊馮無方奮不顧身，力救皇后之命，許為忠臣，賞賜金帛無數，並准自由出入宮中，俾得衛護后妃。飛燕聞知其事，當然大喜。沒有幾時，便與無方成了連理之枝。又由無方引得侍郎慶安世，也與飛燕有了暖昧。飛燕一俟成帝宿在合德宮中的時候，即命馮無方、慶安世二人，黑夜入宮衛護，肆無忌憚，無所不為。還要假以借種的大問題，見著侍從等官，凡是青年美貌的人物，無不誘與寢處。今日迎新，明天送舊，一座昭陽宮中，彷彿成為妓院一般。復辟一間秘室，託言供神求子，無論何人，不准擅入。任她胡行妄為，成帝一毫不知。
合德住的是翡翠宮，她見乃姊所為，自然仿照辦理。飛燕還只重人材，不尚裝飾。合德是情人既須姣好，居室尤要考究。
於是有百寶床，九龍帳，象牙簟，綠熊席，這等異常奢華的東西發現。成帝入了這座迷魂陣中，早已醉生夢死，兼之合德雖然淫亂，因為新承帝寵，自然稍加斂跡。但將成帝籠絡得住，夜夜到來，就算得計。
飛燕呢，入宮為時較久，自以為蒂固根深，日思借種，秘室之內，藏著無數男妾，姿意尋樂，反而情願成帝不到她的宮中纏擾，即使成帝偶爾光臨，也不過虛與周旋，勉強承接而已。
因此成帝覺得飛燕的風情，不及合德，翡翠宮中倒常常看見成帝的足跡了。
一夕，成帝正與合德錦帳鏖兵既畢，偶然談起乃姊近日的行徑，似有不滿之意。
合德明知乃姊迷著情郎，對於成帝自然較為冷落。一想我姊倘若因此失寵，我亦有連帶關係的，狐兔之悲，不可不防，趕忙替飛燕解說道「妾姊性剛，容易遭忌；況且許後被廢，難免沒有許黨從中造謠，倘若陛下輕信人言，恐怕趙氏將無遺種了！」
成帝聽了搖首道「非也，朕倒不信讒言！不過汝姊近來對朕甚形冷淡，不及當日的情致纏綿，朕故有此語。」合德垂淚道「陛下勿言，臣妾當請吾姊不必專去供神求子，以致因此分心，冷淡了聖駕。」成帝見她落淚，慌忙安慰道「汝亦勿愁！
朕決不聽信讒言。薄待汝姊便了！」
合德謝過成帝，更以枕上風月，獻媚邀憐。
成帝已被合德迷昏，對于飛燕便覺事事可原，件件可恕，毫沒喪失感情的地方。
誰知有一班冒失鬼，以為飛燕將要失寵，趕緊把飛燕的姦情，出頭告發。成帝因有合德先入之言，反把這班冒失鬼，一個個地斬首。飛燕因得公然宣淫，更加放縱。
後來合德把成帝與她一問一答的言語，告知飛燕，飛燕卻也感激，待薦一個宮奴，名叫燕赤鳳的，給了合德受用，作為答報。原來燕赤鳳，遼東人氏，身長貌美，兼之孔武有力。還有一種絕技，真的身輕似燕，能夠黑夜之間，射斷楊枝，縱過百丈高城，如履平地。飛燕與之寢宿，極為得意；因此使合德分嘗一臠。合德便俟成帝到她乃姊宮中的時候，命人引入赤鳳，一宵歡娛，勝於伉儷。赤鳳往來兩宮，毫不告乏。
不過飛燕與合德隔得太遠，赤鳳兩面走動，頗覺不便。飛燕即請成帝，在她的宮左，建造一座少嬪館，使合德遷入。於是赤鳳這人，隨成帝為轉移，成帝幸姊，他便淫妹；成帝幸妹，他便淫姊。成帝戴上綠頭巾，反把二趙愛得胡帝胡天。
可惜二趙貪色太過，寵幸有年，卻無一男半女生養出來，成帝於此，不能不另有所屬，隨意召幸宮人，冀得生子。飛燕、合德兩宮，俱不見成帝的影蹤了。她們姊妹二人，只要有了姦夫，成帝來也好，不來更好。
有一天，姊妹二個，為了赤鳳一人，幾至破臉。後來還是樊嫕從中調和，方始無事。
當時光祿大夫劉向，實在忍無可忍，因採取詩所載賢妃貞女，淫婦嬖妾，序次為《列女傳》八篇，又輯傳記行事，著《新序說苑》五十篇，奏呈成帝，並且上書屢言得失，臚陳諸戒，原是望成帝輕色重德，修身齊家。成帝見了，非不稱善，無如儘管口中稱善，稱過便罷，可憐劉向依白費心機！
成帝更有一件用人失當之事，種下亡國禍根，險些兒把劉氏子孫，凌夷殆盡，漢朝的大好江山，竟至淪沒了十八年之久。
你道何人為祟？就是王太后從子王莽。
王莽系王曼次子，又為叛徒而反封官的王登之娙。王曼早逝，未曾封侯，長子亦是短命。王莽字巨君，生得五官端正，兩耳垂肩，望去倒像一表人材。事母總算孝順，待遇寡嫂，尤能體貼入微；至於侍奉伯叔，交結朋友，禮貌之間，極為周到。
嘗向沛人陳參受習《禮經》，勤學好問，待下甚厚，責己極嚴，平時所著衣服，儉樸無華。當時輿論，個個稱他為王氏子孫中的賢者。他的伯父王鳳病危，他偏衣不解帶地親侍湯藥。王鳳臨死的時候，猶執了他手嗚咽道「王氏無人，汝是一個克家之子，可惜我從前未能留心及汝，致未提攜！」說到此地，可巧太后前來問疾，王鳳即伏枕叩頭，力托太后授以一官。太后回宮，告知成帝，成帝乃授王莽為黃門郎，旋遷射聲校尉。叔父王商，也稱王莽恭儉有禮，情願自讓食邑。朝延大小官吏，只要一與王莽接談，回家就上封奏保他。成帝因見眾人交口稱譽，始尚不信。後來仔細留意，方知不是尋常之輩，乃封為新都侯，進官光祿大夫侍中。
王莽越加謙抑，折節下交，所得俸祿，並不攜回私宅，半饋親朋，半贍貧苦；因此名高伯叔，聲望益攏那時成帝優待外家，有加無已，無譚死後，即令王商入代王譚之職；未幾王音逝世，復見王商為大司馬衛將軍；又使王商之弟王立領城門兵。
王商因見成帝耽戀酒色，荒淫無度，也覺添愁，每入見太后時，力請面戒成帝。太后也有所聞，屢次訓誡。王商從旁的譏諫，不止一次。熟知成帝樂而忘返，終不稍改。永始二年二月，星隕如雨，連日日食。適值谷永為涼州刺史，入朝白事。成帝無暇召對，僅遣尚書面詢谷永，有無封事。
王商暗囑谷永具疏規諫，谷永懼怕獲譴，未敢上瀆。王商仗他膽子，願以身家性命擔保。谷永有恃無恐，遂把成帝的短處，知盤揭出。成帝果然大恚，正擬命御史兵收谷永下獄。王商早在暗中留心，急令谷永飛馬出都，自去回任。等得御史去捕，業已望塵莫及，只得據實復奏。那時成帝怒亦漸平，又經王商力求，便不追究，每日仍在宮中淫逸如前。
侍中班伯，即班婕妤胞弟，迭請病假，續而又續，成帝催他銷假，方才入宮報到。可巧成帝又與張放重敦舊好，方在並肩疊股，一同飲酒。班伯朝拜既畢，站在一旁，並不開口，惟把雙目注視一座畫屏。成帝呼令共飲，班伯口雖唯唯如命，依然目不轉睛地直視屏風。成帝笑問道「汝在癡看什麼？」邊說邊把眼睛跟著班伯所視之處看去，卻見那座屏風上面，並沒特別景致，只有繪著一幅古代故事。成帝又笑謂班伯道「這座屏風，乃是王商進呈，汝既愛不忍釋，朕可賞汝。」
班伯聽了，便把眉毛直豎，怒氣沖沖地奏對道「臣見此畫的事實，直非人類所為，臣恨不得一火焚之呢！」成帝此時酒已喝得糊里糊塗的當口，雙眼朦朧大有醉態，因聞班伯說得如此，便將張放推在一旁，走近屏風面前，細細一看，方見屏風上面繪著紂王在與妲己淫亂，妲己身無寸縷，仰面承恩，栩栩如生，惟妙惟肖。
成帝忽然看得動興，忙把手向張放亂招道「汝快來看！
汝快來看！罷歐徘鶻㷓練紓婣𥕥庀虺傻鬯禱埃壻溉揮痔𧪽冒嗖䬷鍢嗟潰骸辨翺蹺薜潰壠齡暇粕𠥔𦶦⒆鈾畍願嬡ァ４送頰獍慊噘簦姹彩峭跎探杌厦孚傻納鉅狻鍀杄菹戮貢晃蕹芰窻簦𦹅棧蟮沒杌璩臉粒㖡床晃𢓭渪壹疲𡚒訓啦晃𠖎鈾眉潑矗俊俺傻鄞聳幣蛭𢔓醇𦒘Ъ旱男翁𤆥𤉸鋈幌肫鳶噫兼テ鵠矗浱衷謁涫裘婺懇遜牽㕡豢爸亓釷糖蕖５叅釙笆狽繚攏姙憑跤行┐運𨨥黃稹畍蘊𧬺緤嗖㨗泵嬤壁剎⒉歡𠤣𡷹寿炊𤄿嗡耻頁希𡟜諼𠎀賾𦮖十局忟啊０嗖澊琶π歡鰨姙樸邢采滙?
成帝道「汝平日不喜做官，經朕催逼方肯銷假；何以今日一聞廷尉之命，喜形於色起來呢？」班伯道「臣因前受之職，有位無權，實在辜負朝廷；現既得任法官，便可執法維嚴，以警亂法犯上之徒。」成帝聽了，深悔授以此職，卻於嬖人等等大有不利。一時又不便收回成命，只得拉了張放回宮，且戒張放道「班伯執法無赦，汝千萬勿攖其鋒！」張放冷笑道「臣任中郎將，權位大於彼僚多多，看他敢奈何我麼？」成帝聽了，還是連連搖首，似乎不以張放之言為然。
不說他們君臣二人，手挽手地進宮，單說班伯到任接印，親查獄犯，有罪即懲，無罪即釋；不到三天，監中囚犯為之一清。一班廷臣，也敬他正直無私，交口佩服。
一天，班伯正在朝房與各大臣商酌公事，忽見張放衣冠不整，吃得醉醺醺地由宮內出來。班伯有意懲戒他一番，因為捉不著他的錯處，無法奈何；不意張放忘記時辰八字，偏來站在班伯的對面，半真半假，故意揶揄，班伯眉頭一皺，計上心來，急在懷中摸出一包紙張，執在手中，直向張放身旁撞去。張放哪裡肯讓，不知怎麼一來，二人已經扭結一團。各位大臣都來相勸，班伯就用手中的那卷紙張，向張放頭上打去。張放不知班伯用意，趁勢奪去，撕得粉碎。
班伯見他已經上當，急顧左右差役道「快將這個犯了欺君之罪的張放拿下！」
那班差役，素知班伯鐵面無私，便把張放拿下。張放被拿，還破口大罵道「反了，反了你這小子，敢拿天子侍臣麼？」班伯把臉一沉道「汝將聖旨撕碎，已犯大不敬之罪，法應棄市！」說著，吩咐左右，速將張放斬道報來。此時張放一見自己所撕之紙，果是聖旨，也曾嚇得發抖，忙求各位大臣替他說情。
各位大臣明知他是成帝的男妾，豈有袖手之理？於是都向班伯說情。班伯道「既是各位替他說情，死罪可免，活罪難饒！」說罷，喝令拖下重責八十大板。當下就有一班執刑差役，奔了上去，一把將張放掀翻在地，剝去褲子，頓時露出一個又白又嫩，粉裝玉琢，風花雪月的屁股出來。一聲吆喝，一五一十地打了起來。可憐張放自從出生娘胎以來，何曾受過這個刑罰？只把他打得流紅有血，挨痛無聲。
一時打畢，只得一蹺一拐慢騰騰地去向成帝哭訴去了。
不到一刻，成帝視朝，責問班伯道「張放誤撕聖旨，罪有應得；不過汝應看朕之面，饒他也罷！否則他的身上，何處不可責打，為何偏偏打他臀部呢？」班伯應聲奏道「臣正因為他的臀部犯法。陛下還是尊重國家的法律呢？還是憐愛他的皮肉呢？」成帝聽了，半晌不答。當下群臣都說張放犯法，班廷尉辦得不錯。成帝聽了，只得罷休。
到了晚上，成帝和張放同床共枕的當口，自然有一番肉麻的說話。次日，太后又下一道手詔交給成帝，說是班廷尉秉性忠直，應該從優待遇，使輔帝德；富平侯張放可令就國，不得再留宮中。成帝雖然掃興，還不肯馬上將張放遣走。丞相薛宣、御史大夫翟方進，俱由王商授意，聯名奏劾張放。成帝不得已，始將張放左遷，貶為北地都尉，過了數月，復又召為侍中。王商見了，大不為然，入白太后，太后大怒，面責成帝。成帝俯首無詞，再遣張放出為天水屬國都尉。張放臨行時，與成帝握手泣別。成帝俟他去後，常賜璽書勞問。後來張放母病，乞假終養。及母病癒，成帝又任為江東都尉，不久仍召為侍中。那時丞相薛宣，業已因案奪職，翟方進升任丞相，再謐張放，不應召用。成帝上憚太后，下怕公論，只好賜張放錢五百萬緡，遣令就國。張放感念帝恩，休去妻子，情願終身獨宿，以報成帝情好。及成帝宴駕，張放聞信，連日不食，毀瘠而死。
後來晉王羲之有句嘲張放云「不是含羞甘失節，君王膝下尚無男。」這個挖苦，明明說張放要替成帝生養兒子，大有趙飛燕借種的風味。一語之貶，萬年遺臭。
張放死而有知，也該紅潮上面呢。此是後話，說過不提。
再說當時丞相薛宣免官的事情，乃因太皇太后王氏，得病告崩，喪事辦得不周。
成帝本恨薛宣逼走張放，便用假公濟私的手段，坐罪薛宣，免為庶人；翟方進事同一律，連帶處分，降為執金吾。廷官都為方進解說，爭言方進公正不阿，請托不行。
於是成帝復擢方進為相，封爵高陵侯。
方進字子威，汝南上蔡人，以明經得官，性情褊狹，好修恩怨；既為丞相，如給事中陳鹹，衛尉逢信，後將軍朱博，巨鹿太守孫閎等人，或因新仇，或因舊怨，先後均被劾去；惟他奏彈紅陽侯王立，說他奸邪亂政，大逆無道，總算不避權貴，大膽敢為。成帝既見方進尚能辦事，自己樂得燕安如恆。不過年已四十，尚無子嗣，也覺憂慮。
趙家姊妹，又是奇妒，只許自己秘藏男妾，不許成帝別幸宮人。她們的意思呢，不佞倒可以替她們辨白。倘若成帝去幸別個宮人，萬一生下一男半女，她們姊妹的后妃之位，便要告終；不過為了自己位置，情願帝室絕嗣，未免不知輕重。誰知越是防別個宮人，要替成帝生出兒子，那些鬼鬼祟祟暗渡陳倉的把戲，越是來得會養。
第一個是宮婢曹曉之女曹宮，只與成帝交歡一度，便已珠胎暗結，產下一男。
成帝聞知，暗暗心歡，特派宮婢六名服伺曹宮。不意被趙合德知道，矯了成帝之命，竟將曹宮收下廷獄，迫令自盡；所生嬰兒，也即設法謀斃，詭雲痘症夭折。甚至連那六婢勒斃了事。成帝懼怕合德，不敢過問。
第二個是許美人，住居上林涿沐館中，每月由成帝召至復室，臨幸一次，不久，即已有孕，也生一男。成帝使黃門靳嚴，帶同醫生服乳媼，送入涿沐館內，命許美人靜心調養。又恐為合德所聞，躊躇多日，自思不如老實告知，求她留些情面，免遭毒手。當下至少嬪館，先與合德溫存一番，始將許美人生子一事，說了出來。話猶未完，合德便指著成帝哭鬧道「你既每每對我說，並未與別人寢宿，既未寢宿，小兒從何而來？」
成帝被她駁倒，只得直認臨幸許美人之事。合德始允將小兒交她撫養，不准許美人與子相見。成帝無法，只索依她。正是虎毒猶然不食子，狼凶未必肯傷兒。
不知此兒能否保全，且聽下回分解。