第四十六回柳葉成文龍飛九五楊枝托夢鳳折重三
卻說霍光自知上次立帝之事，未免有些冒昧，反防丙吉夫人的說話，不甚可靠，又向四處暗暗打聽，方知那位病己果是真正的賢人。乃去開了一個朝議，說明己意，要立病己為君。
眾無異辭，便會同丞相楊敞等上奏上官太后。上官太后本是一個徒擁虛名的木偶，要她作主，確沒這個程度。霍光一言，當然准如所請。霍光即命宗正劉德備車往迎。
說到這位病己的歷史，卻也很長。他也是一代明君，應該細細表明，閱者方會知道。原來病己就是衛太子據的孫子。衛太子據嘗納史姓女子為良娣。良娣是東宮姬妾的官名，位在妃嬪之下，等於皇帝身邊的貴人美人。當時史良娣生子名進，號史皇孫。史皇孫納王夫人，因生病己，號皇曾孫。衛太子起兵敗死，史良娣、史皇孫、王夫人等人，同時遇害。那時病己尚在襁褓，繫在長安獄中。適值廷尉監丙吉，奉詔典獄，見了這個呱呱在抱的嬰兒，查知是武帝的曾孫，回到家裡，急急告知他的夫人。他的夫人姓水名嬃，趙地人氏，自幼即具望氣知人之術。她的要嫁丙吉，也是她自己選中。她說她的祿命，很是平常，只要嫁個衣食無虧的丈夫，樂天知命，安安閒閒地度過一生，便是萬幸。嫁了丙吉之後，並勸丙吉「不可妄冀非分，你我二人，自然不愁凍餒，白頭到老。」那時丙吉正在少年氣盛的時候，哪兒肯聽這個閫令！後來事事不能如意，都被他的夫人道著，方始服軟。
有一天，武帝要擢丙吉一個要職，丙吉趕忙力辭。武帝不解，他便把他夫人望氣知人的本領說將出來。武帝聽了，也甚驚異，急把水嬃召至道「汝能教汝夫守分處世，朕極嘉許！
但朕是位天子，要汝夫富貴，並不費吹灰之力，汝相信朕的權力麼？「水嬃俯伏奏道」誠如聖論，則從前的鄧通，既有現成銅山鑄錢，也不至於餓死了。「武帝被她駁倒，一笑了事，單對丙吉道」朕擬任汝為典獄，此職不大，汝當毋違！
「丙吉聽了，目視水嬃，不敢立諾。水嬃領首道」此職專管人犯，倒可積點陰功，與君卻也相宜。「丙吉聽了，方才奉命。武帝見了大笑道」丙吉有此內助，此生不致有意外了。「丙吉謝了武帝，同著水嬃下朝回家。次日前去查監，見了病己，自然要與水嬃商量。水嬃道」且俟妾明日與君前去看過再議。「次日水嬃商量。水嬃道「且俟妾明日與君前去看過再議。」
次日水嬃到了獄內，將病己抱來一看，不禁失色道「上子將來福與天齊，君應善為護持！」丙吉即在獄中，揀了趙姓胡姓兩個犯婦，令她們好好哺乳，自當另眼看待。趙胡二婦，喜出望外，小心照管，宛同己出。丙吉夫婦，天天親去檢查，恐怕二婦暗中尚有虐待的情事。嗣見二婦真的盡力照管，方始放心。
豈知武帝養病五祚內，聽得一個術士說「長安獄中，有天子氣上現。」於是下了一道詔書，立命郭穰把獄中的人犯，不管男女長幼，一概處死。丙吉探知其事，等得郭穰到來，偏偏閉門不納，但命人傳語郭穰道「天子以好生為大德，犯人無罪，尚且不可妄殺，何況此中有皇曾孫在內呢？」郭穰本知武帝正在信任丙吉，便把丙吉之言，回報武帝。武帝卻也省悟，卻大笑道「獄中有此大頭官兒，這明明是天命所在了！」因即一律免死。丙吉又替病己設法，欲將他移送京兆尹那裡。未行之先，致書相請。誰知京兆尹膽小，不敢接受。轉眼之間，病己已經數歲，在獄時常生病，醫治不甚方便，全賴丙吉夫婦刻刻提防，方才不致夭折。丙吉又探得史良娣有母貞君，居住鄉間，有子史恭，尚能仰事，乃將病己送與史貞君撫養。貞君本在惦記這個外曾孫，一見到來，不覺破涕為笑，雖是年邁龍鍾，倒也振作精神，竭力看護。至武帝駕崩，有遺囑將病己收養掖庭，病己因得重行入都，歸掖庭令張賀照管。張賀即現任右將軍張安世之兄，前曾服伺衛太子據過的。追念舊恩，格外盡心撫養，及稍長大，自出私囊，令其入塾讀書。
病己非但聰明過人，而且來得勤學不倦，又過數年，已是一表人材。張賀便想把他女兒配與病己。張世安發怒道「病己為衛太子據的孫子，叛國後裔，只要衣食不缺，也好知足，我們張氏女兒，怎好配這罪奴？」張賀拗不過這位做大官的老弟，只得罷了此議。但是仍在留心一位好好女子，總要使病己成家立業，方算對得起衛太子據。適有暴室鄙夫許廣漢，生有一女，名喚平君，真個才貌雙全，婉淑無比。只是命宮不佳，許了歐侯氏之子為妻，尚未過門，歐侯氏之子，一病身亡，平君便做了一位望門寡婦，現尚待字深閨。廣漢與張賀，前皆因案牽坐，致罹宮刑。
張賀是坐衛太子一案，廣漢是坐上官桀一案，二人都是刑餘之人，充當官內差使。
掖庭令與暴室鄙夫，官職雖分高下，可是同為宮役，時常相晤，各憐身世，每以杯酒消愁。
一日，兩人互談衷曲，酒至半酣，張賀便向廣漢說道「皇曾孫病己，年已長成，將來如有恩賞，便有侯封之望，君有令嬡，待字閨中，如若配與病己為婚，也是好事。」那時廣漢已有酒意，慨然應允。飲畢回家，與妻談及。他的妻子勃然大怒道「我的女兒乃是一朵鮮花，怎能配他！」廣漢聽了，便把病己如何有才，如何有貌，一定求他妻子答應。他的妻子聽完，又瞪著廣漢道「既是這般好法，張賀也有一個女兒，何以不許配他呢？」廣漢道「張賀本要許他的，因為他的老弟反對，所以不成事實。其實這位病己，究是一位皇曾孫，你要想想看，劉氏的親骨血，會不會落魄無依的呢？將來一朝得志，你我還有靠傍呢！」他的妻子聽到此地，方才明白過來道「不錯，不錯！他無論如何，總是皇帝家中的子弟。既是如此，我就將我的女兒配他。」張賀仍舊拿出私財，替病己行聘成禮。
娶來之後，兩小夫婦，倒也甜甜蜜蜜，魚水和諧。病己因有岳家資助，便向東海澓中翁處，肆習《詩經》。閒暇的時候，也常出遊三輔，所有閭裡奸邪，國家政治，無不緊記胸中。還有一樣異相，滿體生毛，居臥之處，時有光耀，他也因此自豪。
昭帝元鳳三年正月，泰山有大石，忽然人立。上林中的柳樹，已經枯死，忽又復活，葉上蟲食之處，隱約成文，卻是「公孫病己立」五字。當時朝野人士，無不驚為異事。不過一時想不到這位皇曾孫病己的頭上罷了。那時符節令眭孟，曾從董仲舒傳習《春秋》，通纖緯學，獨奏大石人立，僵柳復起，必有匹夫起為天子，應請下詔求賢，禪授帝位。霍光怪他造謠惑眾，捕拿處斬。誰知果應所言，竟於元平元年孟秋，由宗正劉德，迎入皇曾孫病己，至未央宮謁見太后，雖是天潢嫡派，但已削為民籍，不便徑立。霍光特請皇太后先封病己為陽武侯，然後由群臣上書請立，即皇帝位，便是宣帝。上官太后欲將霍光的幼女立為皇后，宣帝一定不肯，必要那位糟糠之妻許平君為後。群臣不敢違拗，爭著上書，請宣帝冊立故劍許氏。宣帝認可，先封許氏為婕妤，不久即令正位中宮。並引先朝舊例，封後父許廣漢為侯。霍光卻來反對道「許廣漢曾受宮刑，不應再加侯封。」宣帝倒也從諫，僅封為昌成君。又賜他那位岳母，黃金三千斤。那位岳母，一見他的女婿做了天子，樂得連連稱讚廣漢，真是眼光不置。
沒有幾時，已是臘鼓咚咚，新歲時節，新帝照倒改元，號為本始元年，增封大將軍霍光，食邑萬七千戶；車騎將軍張安世，食邑萬戶；張賀食邑二千戶；史恭食邑二千戶；丙吉食邑二千戶，水嬃還要辭謝，宣帝再三不准，方才拜受。當時列侯加封食邑的共計十人，封侯的五人，賜爵關內侯的八人。霍光上書歸政，宣帝不許。
並令大小臣工，凡有封事，須先白霍光，方准奏聞。霍光之子霍禹，及兄孫霍雲、霍山，俱得受官，以致女婿外孫，蟠踞朝廷，漸形無忌。宣帝雖然有些猜忌，因看霍光正直如故，隱忍未究。
那時大司農田延年，首倡廢立大議，晉封陽城侯，也是趾高氣揚地以為自己功高，旁若無人。不料竟被一個冤家對頭告奸，說他辦理昭帝大喪，謊報車價。侵吞公款，至三千萬錢之多。新任丞相蔡義，年已八十餘歲，由霍光一手提拔，方任今職，於是據實參劾，說道「應將田延年下獄鞠訊。」田延年素性甚傲，不肯入獄。
嚴廷年也來參他手持兵器，侵犯屬車。
田延年憤然道「無非逼我速死。」拔劍自刎而亡。田延年死後，御史中丞等人，又劾嚴廷年明知田延年犯法，早不奏聞，也是有罪。嚴廷年乃上書自參，辭職遁去。
宣帝對於朝事，概不過問，悉聽霍光一入主持。惟思本生祖考，未得封號，乃令廷臣妥議奏核。廷臣議後奏稱，說是為人後者為人子，不得私其所親。陛下繼承昭帝，奉祀陵廟，親謚只宜稱悼，母號悼後，故皇太子謚曰戾，史良娣號戾夫人。
宣帝因即准奏。不過重行改葬，特置園邑，留作一種報本紀念而已。更立燕刺王旦太子建為廣陽王，廣陵王胥少子弘為高密王。越年復下詔迫崇武帝，擬增廟樂，令列侯二千石博士會議。
群臣復稱如詔。獨長信少府夏侯勝駁議道「孝武皇帝雖嘗征服蠻夷，開疆拓土。但是多傷士卒，竭盡財力，德澤未足及人，不宜更增廟樂。」這語一出，群臣嘩然道「這是詔書頒示，怎好違旨！」夏侯勝昂然道「詔書非盡可行，全仗人臣補救。
若是阿意順旨，朝廷何必有此一班祿蠹呢？「大眾聽了，都怪夏侯勝不肯奉詔，聯名奏參。惟有丞相長史黃霸，不願署名，卻是夏侯勝的同道。大眾復又彈劾黃霸，請將二人一同下獄治罪。宣帝依議，夏侯勝、黃霸二人被逮下獄。夏侯勝入獄之後，仍治他的經學。黃霸請他講授《尚書》，夏侯勝欣然許可。黃霸每對入獄探視他的親友道」朝聞道，夕死可矣。況且未必即死，諸君不必代我擔憂！盎瓢緣那張逑暮釷ぃ姹部傷愕麼鎘詡卾愕牧恕?
這且不提，單說宣帝那天退朝回宮，臉上本有怒容。及見許後獨坐焚香，臉上還有淚痕，反把自己腹中的怒氣，消得乾乾淨淨，急問「許後何故傷感？」許後被宣帝這一問，更是引起傷心，兩隻眼眶之中，復又簌落落地滾下淚珠來了。宣帝就坐她的身邊，邊替她拭乾眼淚，邊又問道「皇后有何心事？朕已貴為人君，皇后若有所欲，朕無物不可力致。」許後聽了淒然道「臣妾此刻傷心的事情，恐怕陛下也無能為力呢！
臣妾今晨起得太早，陛下出去視朝，臣妾便至床上小睡，不覺悠然入夢，夢見臣妾的亡友楊枝師父，前來托夢，她說今年三月三日，這個重三，便是臣妾的難關，臣妾問她什麼難關，能否解免？她又搖首慨歎道「鳳凰和平，最怕熱燥之物，人與命戰，失敗者多。『言罷欷歔掩面而去。臣妾拚命喚她轉來，卻已嚇出一身冷汗。
驚醒後，只見簾鉤動處，似乎尚見楊枝師父的背影。臣妾與楊枝師父自幼同學，長為知己。她因看破世情，入了空門，雖然修煉未久，頗有道行。都中人士，凡有疑難問題，都去求她解決。夫人不言，言必有中。後來圓寂，臣妾未嘗夢見過她一次。
今天忽來托夢，臣妾想來，必是凶多吉少。現在已是正月，待到上巳那天，為日已是無多。陛下呀！
臣妾恐怕要與聖駕永訣了！靶𨍭厶𡛟輳姹渤砸瘓𠗟𡈼𠮏強誒鎦壞冒參啃硨蟮潰骸貝好撾奩荊鏓屎筧鞝絲萖ǖ娜耍𤉸喂室慚Т騫瞇芯鍍鵠矗俊靶硨蟮潰骸毖鈧κ桿乩床淮蚧延鎩Ｒ躚糲喔簦壻覽賜忻危墪菹虜豢啥寗肥又懓「宣帝聽了，自然力為譬解。因見許後既害怕，又傷感，便又勸她道」皇后現有身孕，三月裡便是分娩之期，即有年災月晦，定被喜事衝破，你千萬放心。再不然，朕俟你將產的時候，召入多數醫生前來伺侯，一切飲食藥料，都命他們檢視！這樣一來，難道還不千穩萬妥麼？「許後聽了，也以為然，便請宣帝預先留意名醫，免致臨時不及。宣帝聽了，即將此意，詔知太醫掌院。誰知這樣一辦，反使奸人得以乘隙而入，送了許後的性命。這也是許後命中注定，雖有楊枝托夢，仍舊無從挽回。
原來霍光之妻霍顯，本是一位淫悍潑婦。她是霍光前妻東閭氏的陪嫁丫鬟。東閭氏只生一女，嫁與上官安為妻，東閭氏不久即歿。霍顯搔首弄姿，引誘霍光上手，納作姬人，旋生子女數人。霍光不便再娶，就把霍顯升作繼室。霍顯的幼女，名叫成君，尚未字人，滿望宣帝納入宮中，做個現成皇后。誰知宣帝故劍情深，冊立許氏為後，霍顯自然失望，心懷不平，日夜設計，總要把許後除去，方好和她的心願。
無奈一時無隙可乘，只好暫時隱忍。及聽見宣帝詔諭太醫掌院，預備名醫，俾得日夕伺候皇后生產。太醫院中正在采募女醫。霍顯一得這個信息，急把一個心腹義女，掖庭戶衛淳於賞的妻子葉衍，召入府中，秘密對她說道「汝平日每每求著為娘，轉乞大將軍想將汝夫升補安池監之缺，今日有了機會了。」說著，即與葉衍咬上幾句耳朵。葉衍聽了，起初尚有難色，嗣被霍顯許了一個大大的報酬，方始滿口承認而去。回家之後，便把霍顯要她謀害許後的事情告知淳於賞。淳於賞本是一個小人，只知人欲，不知天理。當下自然大喜，忙到太醫掌院那裡，替葉衍報名。
太醫掌院因知葉衍是大將軍的義女，未能免俗，一口應允，並且把她列在諸醫之首。葉衍等到三月初一那天，暗取附子搗末，懷在身邊，同了眾醫來至許後的寢宮。
許後即於三月三日夜半臨盆，生下一女，並不難產。許後那時人很清爽，自思危險之期已過，不致再有什麼難關了。因為產後乏力，急於調理，各位御醫公擬一方，合丸進服。葉衍本是首領，由她經辦，她便大了膽子，私將附子藥末和入丸中。
這個附子，雖非砒毒，性極熱烈，產婦服下，氣血上升，就有性命之虞。可憐許後哪裡知道，只知丸藥可以補她身體，何嘗曉得卻是一服勾魂散呢？服下不久，頓時喘氣起來，額上涔涔的冷汗，流個不住，急問葉衍道「這服丸藥，服了氣喘汗出，莫非有毒不成。」葉衍道「丸藥乃是眾醫公擬的方子，何至有毒，娘娘放心！再過一刻，自然大愈。」許後聽了，半信半疑。不到兩個時辰，可憐許後一條性命，已被這位葉衍活活害死！臨死的時候，要想與宣帝分別幾句，舌已麻木，也不能夠了。宣帝一見許後斷氣，哭得大罵一班庸醫害人，立把十餘名醫生，統統發交有司治罪。葉衍乃是首領，在霍顯未來救她以前，只好一嘗鐵窗風味。淳於賞急去求救霍顯。霍顯聽了，一喜一憂，喜的是冤家已去，她的千金便有補缺的希望。
憂的是恐怕葉衍一經刑訊，說出真情，那就不妙。沒有法子，只得老實告知霍光。
霍光聽了，本想自首，後來捨不得一位嬌嫡嫡的愛妻，前去身首異處，只得偶作違心之事，去求宣帝赦了那班醫生。還怕宣帝不肯答應，又去私求太后。宣帝既聽霍光與太后之言，又思眾醫與許後無冤無仇，諒不致害死她的，獄官呈報，又無口供，便把眾醫赦了。霍顯一見宣帝赦了眾醫，方始心裡一塊石頭落地，一面重酬葉衍，一面安排妝奩，預備女兒好做皇后。因為沒人做媒，只好復求霍光。霍光倒也贊成，便去懇求太后作主。太后本有此意，前因許氏活著，難以啟齒，現在是名正言順的了。正是母黨爭權非怪事，姨娘作媳是奇文。
不知上官太后究與宣帝如何說法，且聽下回分解。
第四十七回掀風作浪黑瞞不多時搔首弄姿白伴能幾日
卻說上官太后允了外公霍光之請，力勸宣帝冊立她的姨母霍成君為繼後。宣帝本沒成見，便遵太后之諭，即與成君成婚。
於是一位堂堂姨母，反稱甥女做阿婆了！霍後人尚秀媚，宣帝又當好色之年，雖然偶憶亡妻，余哀未盡，但對此一位粉裝玉琢的美人，怎肯不優加相待？從前許後最守婦職，每逢五日，必至長信宮中朝謁太后。霍後既為劉家媳婦，自然不能推翻舊例，每逢朝謁太后的時候，太后必離位旁立，口稱免禮。太后這個舉動，明是因為霍後是她嫡嫡親親的姨母，特別客氣幾分。
其實這層麻煩，第一要怪霍顯只知後位，不顧綱常；第二要怪霍光身為朝廷柱石，怎好徇兒女私情，不問輩分大小？就是宣帝貿然承諾，也屬非是。事既木已成舟，上官太后行這似是而非的禮節，真是貽笑大方。當時盈廷臣工，尚誇太后知禮，這是拍馬論調，更是狗而屁之的了。
是年丞相蔡義病逝，進大鴻臚韋賢為丞相，封扶陽侯大司農魏相為御史大夫，升穎川太守趙廣漢為京兆尹。又因各處地震，山崩水溢，北海、瑯琊，毀壞宗廟，種種兆征，似示不祥。
宣帝特地素服避殿，大赦天下，詔求經術專家，以及賢良方正之人。夏侯勝、黃霸二人，因得出獄。夏侯勝並受命為諫大夫，黃霸出任場州刺史。那時夏侯勝年已垂老，有時入對，或誤稱宣帝為君，或誤稱他人表字。宣帝倒不計較，讚他樸實，頗為親信，並且呼之為先生，旋遷為太子太傅，年至九十餘歲，無病而終。上官太后嘉他忠直，賜錢二百萬緡，齋戒五日。宣帝亦賜塋地，陪葬昭帝的墓旁。西漢經生，生塋死哀，要算夏侯勝為第一了。
宣帝於本始四年冬季，議定改元，次年元旦，即號為地節元年。朝政清閒。國家無事。及至地節二年春三月，霍光忽得重病，不到幾天，溘然長逝。宣帝念他前勞，恤典隆重，並拜其子霍禹為右將軍，嗣爵博陵侯，食邑如舊。又命張安世為大司馬大將軍，繼任霍光之位。霍光既死，霍顯更是沒纏之馬，驕奢不法，任性妄為。
又與俊僕馮殷私通，不顧人言。馮殷素來狡慧，與王子方二人，同為霍氏家奴。子方面貌不及馮殷姣好，因此人稱馮殷為子都。霍禹、霍山，也學了霍顯的壞樣，淫縱無度。霍雲正在少年，整日不辦公事，只是攜帶家丁門客，問柳尋花，東闖西撞。
還有霍禹的姊妹，仗著母家聲勢，任意出入太后皇后兩宮。物必自腐，然後蟲生，於是惱了一位御史大夫魏相，密上一本參折，還恐此折被霍禹抹然不報，乃托許廣漢親自面遞宣帝。宣帝接來一看，只見上面寫的是臣聞《春秋》譏世卿，惡宋三世為大夫，及魯季孫之專權，皆足危亂國家。自微元以來，祿去王室，政由塚宰。
今大將軍霍光已歿，子禹復為右將軍，兄孫山，亦入秉樞機；昆弟諸婿，各據權勢，分任兵官。夫人顯及諸女，皆通藉長信宮，或夤夜呼門出入。驕奢放縱，恐漸不制。
宜有以損奪其權，破散陰謀，以固萬世之基，全功臣之世，國家幸甚！臣等幸甚！
宣帝看完此折，長歎道「霍氏不法，朕已深知。一則因念霍光前功，二則須看太后面上，所以暫時姑容。現既弄得天怒人怨，朕也不敢以私廢公了。」宣帝說完，轉折一想，且一面先任魏相兼領給事中，凡有封事，准其徑奏，不必先白霍氏。
一面詔知霍顯，命她趕緊管束子弟，毋得再有不法情事發現。
宣帝此詔，也算得情理兼荊無如霍顯賊膽心虛，生怕謀害許後舊案發作，便有滅族之禍。又因宣帝已立許後微時所生之子奭為皇太子，將來即了帝位，查出其事，必替亡母報仇。不如一不做，二不休，暗暗唆使霍後，趁皇太子尚在孩提時候，也用毒藥害死，以絕後患。霍後奉了母命，自然照計行事。不料宣帝早巳防到，每當霍後賜食與皇太子的當口，必須保姆先行嘗過。霍後無從下手，只得背地咒罵皇太子早死。可巧又被宣帝親耳聽見，不禁大疑起來。回想從前許後的死狀，其中定有蹊蹺，便與魏相密商一種釜底抽薪之法，慢慢進行。
那時度遼將軍范明友，為未央衛尉。中郎將任勝，為羽林監，還有長樂衛尉鄧廣漢，光祿大夫散騎都尉趙平，都是霍光的女婿，手掌兵權；給事中張朔，系霍光姊夫；中郎將王漢系霍光孫婿，亦充要職。宣帝先徙范明友為光祿勳，任勝為安定太守，張朔為蜀郡太守，王漢為武威太守。復調鄧廣漢為少府，收還霍禹右將軍之印，改任為虛名的大司馬；並將趙平的散騎都尉印綬同時撤回，特任張安世為衛將軍，所有兩宮衛尉，城門屯兵，北軍入校尉，統歸張安世節制。另使許、史兩姓子弟代為將軍。宣帝這樣的一番大調動，霍氏豈有不明白之理，便也私開會議，以備抵制。霍禹年紀較長，膽量自然較大，首先發言道「縣官微賤時候，幾至餓死。
不是我們大將軍成全他，怎有今日！我們又把妹子配他，也可算得恩上加恩，惠上添惠的了。他既無情，我便無義，何不把他廢去，只推太后作主，何人敢說二話。」
霍禹背後每呼宣帝為縣官，不知作何解法。正史如此記載。
不佞不便略去。現在單講大眾聽了霍禹之言。個個贊成。會議既定，只待進行。
誰知竟被他們家中的一個馬伕，名叫歐陽明德的聽清清楚楚，急去告知長安亭長張章。張章聽了暗忖道「這是我的大運臨頭了。」便以歐陽明德藏在家中，備作活證，就去上書密告宣帝。宣帝早已預備，既有這樁導火線引著，立把霍氏全家，以及一切親族，統統捕獲。霍山、霍雲、范明友三人，一知事發，頓時服毒自荊霍顯母子，一時無法逃避，早被拘入獄中。問官訊出真情，霍禹腰斬，霍顯絞斃。所有霍氏三族，全行棄市，馮子都、王子方也作刀頭之鬼。宣帝還恐臣下議論，下了一道長詔，說明原委。張章此次首告有功，封為博成侯。還有歐陽明德、金安上、楊惲、董忠、史高等人，均因同告逆黨有功，亦得分別封爵賞金。還有一個幾陵人徐福，預知霍氏必亡，曾經連上三書，請宣帝裁抑霍氏。宣帝當時留中不發，事後想著徐福，召他為郎。
上官太后一聞霍案發覺，即把宣帝召去，勸他從輕發落。
宣帝道「母后尚不知此中情節，自從高皇帝命蕭何釐定法律，世世子孫，應該遵守。現在天下尚能為劉氏所有，就是君臣能守這個法律，不致滅亡。秦二世無道，以致絕祀，前車已是殷鑒。霍氏諸人，淫奢事小，危害社稷事大。單以霍顯而論，欲奪後位，膽敢毒死許後。」上官太后聽到這句，大驚失色道「皇兒此話真的麼？我何以毫不知道呢？」宣帝道「此事霍顯守秘都來不及，怎敢使母后曉得？」
上官太后聽了，忿忿地說道「如此講來，我也有失察處分了。」宣帝道「此事怎能牽及母后！臣兒與許後天天在一起的，都被她們瞞在鼓中，母后獨處深宮，何從知道呢？不過許後為人很是可憐，身為皇后，死於非命，臣兒確是對不起她。淳於賞的妻子葉衍，用附子為末，摻入丸藥，現在有司那兒都有口供。」上官太后垂淚道「我的這位許氏賢孝兒媳，她很知禮，我正憫她短命去世，誰知內中尚有這段文章。那個葉衍現在何處，快快把她拿來，讓我親自鞠訊，方才不負亡媳。」宣帝道「葉衍夫婦，業已問斬，提起此人，臣兒猶覺發指。」上官太后聽到此地，正要答言，忽見霍後成君，披頭散髮地奔來，撲的跪在地上，邊叫太后救命，邊說道「此事不關臣妾，乃是亡母一人的主張。」
上官太后一見霍後花容失色，邊在發抖，邊在哭泣，不覺憐惜起來道「此事就是汝母的主意，你一則可以諫勸，二則可以告發。現在事已至此，我也不能搭救與你了。」霍後聽了，一把抱住太后道「霍氏大家所行所為，實與臣妾無干。就是葉衍謀死許後一事，那時臣妾尚在待字閨中。冤有頭，債有主，萬求太后分別辦理！」說完，又朝宣帝連連磕頭道「陛下總要稍念夫妻之情，臣妾伺候陛下，無不推心置腹，甚至床……」霍後說至這個床字，頓時將臉一紅，頓了一頓，方又接說道「陛下心裡想總明白！」說著，急把雙手高擎，望空亂拜，似乎有意將玉臂露出，送近宣帝的眼睛前頭，暗示一種隱語的樣兒。誰知宣帝一見霍後這條玉臂之上，現出一點紅疤，也會打動向日感情起來，不禁長歎一聲，掉頭徑去。原來霍後平時自恃略有三分姿色，每在枕上，呈妍獻媚，常常說可把她的那顆芳心，挖了出來給宣帝看。宣帝也愛她房中風月，勝過許後。
有一天晚上，竟與霍後海誓山盟的，作了一次嚙臂紀念。方才霍後高擎粉臂，原要宣帝看見這個紅疤，想起舊情。宣帝果被感動，又因此案太大，有司已擬霍後死罪，一時辦又不忍，赦又不能，故而掉頭徑去，留出餘地，似備轉圜。上官太后一見宣帝忽然出去，不知他對於霍後，究竟是赦是辦，心裡也替霍後著慌。忙又下了一道手諭，詔令廷臣從寬議處。廷臣接了太后手詔，當然要賣些人情。於是公議霍後事先並不知情，可以免死，惟嫌疑所在，似乎難主中宮等語。宣帝便把霍後廢去後位，徙入昭台宮中，這也是死罪可饒，活罪難免的意思。
霍後既廢，宣帝為了立後一事，又躊躇了一二年之久，方始決定一人。此人是誰？乃是長陵人王奉光之女，入宮有年，已拜婕妤。王奉光的祖上，曾隨高祖入關，得封侯爵。及至奉光出世，家已式微；少年時候，且喜鬥雞走狗，落拓無聊。宣帝寄養外家，因與相識。那時奉光之女，雖未及笄，卻有幾分姿首。只是生就一個大敗命八字，一臨夫家，她的未婚夫，便要歸天。一連幾次，都是如此。奉光見她這般命凶，只索養她一世的了。後來宣帝嗣阼，想起舊事，便將王女召入後宮。幸而宣帝命宮更比她硬，沒有被她剋死。宣帝因她尚不恃寵而驕，也還憐她三分。後來許後逝世，霍後繼立，陸續又召幸張婕妤，生子名欽；衛婕妤，生子名囂；公孫婕妤，生子名宇；華婕妤，生女名缽。這些人之中，宣帝最寵張婕妤，本思立她繼霍為後。
後又一想，她已有子，若懷私意，必致弄成霍後第二，如何能夠保全儲君？想來想去，只有王婕妤無出，人又長厚，因此冊立為後。就把皇太子奭，交她小心撫養。
過了幾時，已是宣帝六年，業已改元兩次，曾於五年間改號元康。內外百僚，競言符瑞，連番上奏，說是泰山陳留，鳳凰出現，未央宮中，大降甘露。宣帝聽了甚悅，但是德歸祖考，追尊悼考為皇考，設立陵廟；又豁免高祖功臣二十六家賦役，令子孫世奉祭祀，賜天下吏爵二級，民一級，女子百戶牛酒，鰥寡孤獨年高的都賞粟帛，省刑減賦，大赦天下。這樣的又過十二年，上官太后一病身亡，宣帝辦畢喪事，忽又想起許後死得可慘，竟把霍成君逐錮雲林館，旋又逼其自殺。霍成君知無援救之人，仰藥而歿。當時有人責備宣帝寡情。照不佞說來，霍成君本有應得之罪，知情同謀，死已晚了。
這且不提，再說宣帝時代，匈奴也來犯邊。幸有趙充國征服西羌，匈奴聞風生畏，旋又退去。又值壺衍鞮單于病死，傳位於弟虛閭權渠單于，國內亂起，鬧了多時。胡俗素無禮教，父死可妻後母，兄亡得納長嫂，成為習慣，罔如廉恥。壺衍鞮單于的妻室，本是顓渠閼氏，年已半老，猶有淫心，她想夫弟嗣立，自己又可再作現成閼氏。那知虛閭權渠，不愛顓渠，另立右大將女為大閼氏，竟將顓渠疏斥。顓渠不得如願，自然有些怨望。適值右賢王屠耆堂入謁新主，被顓渠無意中窺見，愛他狀貌魁梧，正中私懷，當下設法勾引，把屠耆堂誘入帳中，縱體求歡。屠耆堂情不可卻，便與顓渠成了好事。嗣因屠耆堂不能久留，害得顓渠大失所望。至宣帝神爵二年，虛閭權渠在位已有好幾年了。向例在五月間，匈奴主須大會龍城，祈禱天地鬼神。屠耆堂當然與會，順夜與顓渠重敘舊歡。等得會畢，屠耆堂正要驪歌將唱的當口，顓渠留他道「近日單于有病，爾且再住幾時。如有機緣，爾可乘此繼位。」
屠耆堂自然留下，因見單于的病，日重一日，便與顓渠私議，暗布機關。那時顓渠的兄弟都隆奇，方任左大且渠之職，由顓渠命他伺機即發。
也是屠耆堂大運亨通，虛閭權渠一死，都隆奇殺盡他的子弟親信，擁立屠耆堂為握衍朐鞮單于，都隆奇自號執政，顓渠當然名正言順地做了閼氏了。當時只有一位日逐王先賢撣，居守匈奴西陲，素與握衍朐鞮有隙，豈肯臣服，遂密遣使至伊犁，通款漢將鄭吉，情願內附。鄭吉即發西域人馬五萬，往迎日逐王，護送入都。
宣帝封日逐王為歸臨侯，留居長安，特命鄭吉為西域都護准，立幕府，駐節烏壘城，鎮撫西域三十六國，於是西域完全歸王，遂於匈奴國斷絕關係。匈奴握衍朐鞮單于，一聞日逐王降漢，勃然震怒，立把日逐王兩弟，拿下斬決。日逐王姊夫烏禪幕上書乞赦，批斥不准。再加虛閭權渠之子稽侯（禾冊），系烏禪幕女婿，不得嗣位，奔投婦翁。烏禪幕遂與左地貴人，擁立稽侯（禾冊），號為呼韓邪單于，引兵進攻握衍朐（禾冊）。握衍朐（禾冊）縱暴無道，民怨沸騰，一聞新單于到來，爭相歡迎，弄得握衍朐（禾冊）窮無所歸，倉皇遁去，不知所終。
那位淫婦顓渠閼氏，即被其弟都隆奇割了首級，投奔右賢王去了。呼韓邪一旦得回故宮，收降散眾，封兄呼屠吾斯為左谷蠡王，又密遣人告知右地貴人，教他殺死右賢王。右賢王乃握衍朐鞮之弟，方與都隆奇商定，別立日逐王薄青堂為屠耆單于，發兵數萬，暗襲呼韓邪單于。呼韓邪單于迎戰不利，挈眾東奔，屠耆單于據了王都，使前日逐王先賢撣之兄右奧鞬王，與烏籍都尉，分屯東方，防禦呼韓邪單于，同時西方呼揭王，來謁屠耆，與屠耆左右唯犁當戶，讒措右賢王，屠譽不問皂白，喚進右賢王，亂刀殺死，煮肉飼犬。右地貴人，相率拚命，共訟右賢王之冤。屠耆一見眾怒難犯，又把唯犁當戶腰斬，並殺全族。
呼揭王恐怕連坐，因即叛去，自立為呼揭單于。左奧鞬王也自立為車犁單于。
烏籍都尉又自立為烏籍單于。那時匈奴一國之中，幾個單于，四分五裂，自顧不遑，當然無暇犯邊了。
宣帝知道他們內亂正亟，便思發兵征討。御史大夫蕭望之諫阻道「君子不伐人喪。我們堂堂天朝，何必乘人之危，取人之利？不如遣使問吊，夷狄也有人心，定當悅服來歸，這也是懷柔的美政。」宣帝素重望之，便即依議。誰知匈奴國內亂益劇，累得天使無從致意，中道折回。直過數年，匈奴方始亂定。這個定亂之功，乃是一位巾幗英雄，姓馮名僚，原是楚公主解憂和番時候，身邊的侍兒。她隨解憂至烏孫後，嫁與烏孫右大將為妻。胸羅經史，熟悉匈奴國情。她去四處調和，大家聯盟，國亂方定。因有馮夫人的關係，匈奴情願再與漢室和親。
宣帝准奏，邊患總算得平。
次年忽有黃龍出現廣漢，宣帝又改黃龍元年。不料就在這年年終，宣帝忽然生起病來，病中看見一隻白虎向他奔來，病更加劇。正是黃龍出現方添瑞，白虎奔來又不祥。
不知宣帝之病，究竟如何，且聽下回分解。
第四十八回阮良娣心如蛇蠍馮婕妤身擋人熊
卻說宣帝臥病在床，忽見一隻白虎向他奔來，嚇出一身冷汗，急問后妃，都稱未見。宣帝召卜者至，令占凶吉。卜者佔了一課道「白虎臨頭，不甚利於病人。
但可祈禱，或亦無礙。」宣帝命去照辦。卜者搭起七七四十九層高台，名曰借壽，還要皇太子以及大小臣工，俯伏羅拜。據說，玉帝若准借壽，所焚之符，便會飛上九霄。說著，邊唸咒語，邊焚符篆。群臣抬頭觀望，那道所焚之符，果然直上空際。
眾人正在額手相慶的時候，突見幾個宮監，滿頭大汗地奔了出來，向大眾宣示道「萬歲宴駕！眾官速在此地舉哀，太子快快進宮，去接遺囑！」
眾人聽了，個個嚇得魂不附體，一面放聲大哭，一面把卜者拿下，發交有司治罪。那位卜者只好哭喪著臉，逡巡入獄去了。
不久，又奉王皇后手詔，說卜者法術無靈，貽誤大行皇帝性命，立即處斬。卜者到了陰曹，見著那位宣帝，有何辯白，不佞當然不得而知，無從敘述。
單說當時皇太子奭入宮恭讀遺詔，是命侍中樂陵侯史高為大司馬，兼車騎將軍，太子太傅蕭望之為前將軍，少傅周堪為光祿大夫，共同輔政。總計宣帝在位二十五年，改元七次，史書稱他綜核名實，信賞必罰，功光祖宗，業垂後嗣，允稱中興明主。惟貴外戚，殺名臣，用宦官，釀成子孫之國的大害，未免利不勝弊，確是正論。
那時大喪辦畢，皇太子奭嗣皇帝位，是為元帝。尊王皇后為皇太后，越年改易正朔，號為初元元年。
奉葬先帝梓宮，尊為杜陵，廟號中宗，上謚法曰孝宣皇帝。立妃王氏為皇后，封後父王禁為陽平侯。王禁即前繡衣御史王賀之子。王賀在日，自謂曾經救活千人，子孫必貴。果然出了一位孫女，正位中宮。積德者昌，此語真個不錯。王皇后名政君，是王禁的次女。兄弟八個，姊妹四人，母氏李姓，生政君時，夢月入懷，當時戚友都說她將來必定大貴。及政君年已及笄，婉孌多姿，頗通文墨。獨她那位老子，不修邊幅，好酒漁色，納妓作妾，竟達二十四人之多。李氏是位正室，除政君以外，尚有兩男一個單名鳳字，排行最長；一個單名崇字，排行第四。此外同父異母弟兄六人名譚、名曼、名商、名立、名根、名逢時。李氏生性奇妒，屢與王禁反目。
王禁逼令李氏大歸，後即改嫁河內人苟賓為妻。王禁因見政君已經長成，許與邑人蒯姓，蒯姓未娶即夭。趙王聞得政君美貌，擬聘為姬。甫納財禮，趙王又是病故。
王禁見政君疊喪二夫，甚是詫異，因邀相士南宮大有來家，為政君看相。南宮大有一見政君，即伏地稱臣。政君又羞又嚇，躲入帷內。王禁心裡暗喜，便問南宮大有道「君如此舉動，難道吾女要做后妃不成？」南宮大有道「令愛若不大貴，請斷吾頭！」王禁重謝使去。乃教政君學琴。
政君一學即會，復負才女之譽。遠近爭來作伐，王禁一概婉辭。
政君年十六，承宣帝宮中一位婕妤的介紹，執役宮內。那時太子良娣司馬氏得病垂危，太子奭痛不欲生，百計求治，終無效驗。良娣也自知不起，泣語太子奭道「妾死非由天命，想是東宮姬妾，見太子憐妾太過，陰懷妒嫉，咒我速死。我死之後，太子必須替我報仇！」說罷，兩頰生火，喘氣不止。太子奭答道「若待日後報仇，汝已不能眼見，此時就讓我到各房搜查。如無其事便罷，倘若被我查出，我一定活活處死，給你出氣就是了。」太子奭說完這話，真的親去搜查。豈知竟在一個姓阮的良娣房內，搜出一具二寸長布做的小棺材，棺內睡著一個通草製成的裸體婦人，胸前寫著蠅頭小字。細細一看，卻是司馬良娣的姓名，籍貫時辰八字。太子奭看完，直氣得發抖。就把此物，拿在手中，一把揪了那個阮良娣的頭髮，拖到司馬良娣的病榻前面，飛起一腿，對準阮良娣身上，把她踢得倒在地上，喝聲跪著等死。又將那一具小棺材遞與司馬良娣看道「世上竟有這樣黑心狠毒的婦人！」
司馬良娣趕忙接到手裡一看，頓時氣得昏暈過去。太子急忙把她喚醒，只聽得司馬良娣嗚咽道「我與她無冤無仇，何故這般害我？」太子奭不及答話，正想去抽床上懸著的那柄寶劍，打算把阮良娣一刀兩斷的當口，司馬良娣連連止住道「太子且莫殺她，最好此人讓我親手處治，我死後方才甘心。」太子尚未答言，那個跪在地上的阮良娣自知沒命，便趁司馬良娣在與太子說話的時間，只聽得砰訇的一聲，阮良娣的腦袋，已經碰在壁上，腦漿迸出，一命嗚呼。太子一面命人把阮良娣的屍首拖出，一面想去勸慰司馬良娣。誰知司馬良娣早和阮良娣兩個雙雙的同赴陰間打官司去了。太子奭一見司馬良娣死得口眼不閉，幾乎要以身殉。
嗣經眾人力勸，方始稍止悲痛。安葬司馬良娣之後，遷怒各房姬妾，非但不進各房之門，且不准她們見他面。
宣帝知道此事，也怪阮良娣太妒，除將現任大夫阮良娣之兄阮甘霖革職外，又因太子年已弱冠，尚無子息，此次為了司馬良娣之事，謝絕姬妾，如何會有子嗣！
乃囑王皇后選擇美貌宮女數人，俟太子入朝皇后的時候，當面賞賜與他。王皇后聽了，自然照辦。等得太子入見，將已選就五人，裝束得像天仙一般，笑問太子道「這班宮女，何人最美？太子若是合意不妨領去！」太子答道「臣兒悲悼司馬良娣，實在不願再見其他婦女。」王皇后道「司馬良娣死得固屬冤枉，你的父皇已把阮甘霖革職，也算對得住司馬良娣的了。你若再替她去守節，子嗣關係，如何交代祖宗宗廟呢？這幾個宮女，乃是你的父皇之命，不去違拗，方算孝子！」說著，又指這五個宮女道「你倒說說看，這幾個之中，難道一個都不贊成麼？」太子奭聽了，勉強將眼睛朝這五個人望了一望道「內中只有一個，稍覺可齲」王皇后問他是哪一個，太子奭又默然不語。王皇后復懇懇切切地勸了太子一番，始令退去。
等得太子去後，就有一個宮娥笑對王皇后說道「太子方才答覆皇后的時候，」那個宮娥邊說，邊指一個絳衣宮女道「太子似乎說她可取呢！」
王皇后聽了道「此人本來賢淑，既是如此，就叫她去伺候太子便了。」說完，即命侍中杜輔，掖庭令濁賢，將這個絳衣宮女，送至東宮，交與太子。這個絳衣宮女，就是政君。
政君既入東宮，好多日不見召幸。有一天，太子偶見這個政君，忽著素服，便召她至前，問她何故戴孝。政君跪下奏道「奴婢因為司馬良娣，未曾生育，陽世如果沒人戴孝，陰間必甚寂寞。奴婢之舉，無非要望司馬良娣早日去入天堂的意思。」
太子聽畢，心裡一個高興，當晚就命她侍寢。說也稀奇，太子本有姬妾十幾個人，七八年之中，未得一男半女，卻與政君一宵同夢，便即一索得男。甘露三年秋季，太子宮內甲觀晝堂，忽有呱呱之聲，有人報知宣帝。宣帝知己抱孫，當然大悅，賜名為驁。彌月之後，即令保姆抱去相見，撫摩兒頂，號為太孫。
嗣後常令在側，一刻不見，就要問及。不料翁孫緣淺，不到兩載，宣帝崩逝。
太子仰承父意，自己一經繼位，便擬立騖為皇太子。又因不能先子後母，乃立王政君為後。立後未度一歲，即命驁為太子。其時太子驁尚僅四歲呢。
元帝內事既已佈置妥貼，遂辦外事。首將諸王分遣就國。
於是淮陽王欽、楚王囂、東平王宇，次第啟行，各蒞封土。只將宣帝少子竟，因未長成，雖封為清河王，仍留都中。當時大司馬史高，職居首輔，並無才幹。他本是告發霍氏有功，漸蒙先帝寵信，當日隨班進退，人云亦云，所以看不出他短處，現在獨當一面，自然露出馬腳來了。元帝登基未久，不便斥退老臣，但把朝廷大事，責成蕭望之、周堪二人決斷。二人又是元帝正副師傅，因此格外信任。望之復薦劉更生為給事中，使與侍中金敞，左右拾遺。金敞為金日磾之侄，金安上之子，正直敢諫，有伯父風。更生為前宗正劉德之子，博學能文，曾任諫大夫之職。兩人當然不負望之的推薦，多所輔弼。惟獨史高以外戚顯貴，起初尚知自己才不及人，情甘藏拙。後見徒擁虛名，未免相形見絀，又經多數戚友慫恿，漸懷嫌隙起來。可巧宮中有兩個宦官，很是用權。一是中書令弘恭，一是僕射石顯。自從霍氏族誅之後，宣帝恐怕政出權門，特召兩閹侍直，使掌奏牘文件。兩閹小忠小信，頗得宣帝歡心。
尚幸宣帝是位英明之主，雖然任用兩閹，猶能制其跋扈。及到元帝手裡，英明已經不及乃父，又屬新主嗣阼，對於舊日近臣，更要重視三分。因此之故，兩閹得以蹯踞宮庭，漸漸欺蒙元帝起來。正想聯絡外援的當口，史高有心結合，自然打成一氣，表裡為奸了。石顯為人尤其刁猾，時至史高府中，參預謀議。事被蕭望之等看破，特向元帝進言，請罷中書宦官，上法古時不近刑人的遺訓。元帝其時已為兩閹所盡，留中不報。望之憤而辭職，元帝居然准奏。因此國事日非，已不似宣帝時代太平。
這且不在話下，單說元帝因為時常有病，每每深居簡出，只在後宮取樂。那時除了王皇后外，要算馮、傅兩位婕妤，最為寵幸。傅婕妤系河南溫縣人氏，早年喪父，母又改嫁。傅婕妤當時年幼，流離入都，得侍上官太后，善伺意旨，進為才人，後來輾轉賜與元帝。憑她的柔顏麗質，趨承左右，甚得歡心。
就是宮中女役，因她待下恩多，無不極口稱頌，常常飲酒酹地，祝她康劍幾年之後，生下一男一女女為平都公主，男名康，永光三年，封為濟陽王，傅婕妤因得進號昭儀。元帝對她母子二人，萬分憐愛，甚至過於皇后太子。光祿大夫匡衡，曾經上書進諫，請元帝分出嫡庶，不可使卑踰尊。元帝總算採納，遂任匡衡為太子太傅。匡衡受命之日，倒也高興，以為元帝既是納諫，必定已知前非。豈知元帝憐愛傅昭儀母子如故，匡衡只得辭職，元帝並不挽留。傅昭儀之外，就要輪到馮婕妤了。馮婕妤的家世，又與傅昭儀不同。她的父親，便是光祿大夫馮奉世。奉世討平莎車，嗣因矯詔犯了嫌疑，未得封侯，元帝初年，遷為光祿勳。未幾隴西羌人，為了護羌校尉辛湯嗜酒好殺，激變起事，元帝素知奉世深諳兵法，授為右將軍，率兵征討，一戰平羌，封為關內侯，升任左將軍，並授其子野王為左馮翊。
馮婕妤系野王之妹，由元帝召入後宮，拜為婕妤，生子名興，漸承寵幸。
永光六年，改元建昭。這年冬季，元帝病體大愈，率領後宮妃嬪，親至長楊宮校獵。文武百官，一律隨駕。到了獵場，元帝在場外高坐，左侍傅昭儀，右侍馮婕妤。此外六宮美人，統統像肉屏風一樣地圍在後面。文官分立兩旁，武將都去射獵。
鬧了一陣，各獻所獲的飛禽走獸，元帝分別賞賜酒食絹帛。餘興未盡，復到虎圈前面，觀看鬥獸。傅昭儀與馮婕妤二人，她們與元帝本是行坐不離的，自然隨著元帝左右。虎圈內的各種野獸，各有鐵籠關住，一經放出，獸與獸鬥，兇猛無比。
元帝同著傅、馮等人，看了那些猛獸咆哮跳躍，互相蠻觸，有用角鬥的，有用口咬的，有用爪抓的，有用足踢的，真比現在的馬戲還要好看幾倍。元帝看得大樂，急命獻上酒來，邊喝邊看。
正在有趣的當口，陡聞呼嘯一聲，只見一隻極巨的人熊，跳出虎圈，直向御座前面奔來。那種張牙舞爪的凶相，大有攫人而噬的情狀。幸而御座之前，還有鐵柵擋住，那只人熊，用爪抓住柵欄就想聳入吃人。說時遲，那時快，元帝與一班妃嬪，一見勢已危急，不及呼喚從臣，大家急急往後四散的奔逃。那位傅昭儀更是膽小，早已不顧元帝，她卻逃得最快。其餘一班妃嬪，也有哭喊的，也有跌倒的，也有失鞋的，也有落帽的，兀像一陣花蝴蝶的各處亂飛，只顧自己，哪裡還有工夫再管人家。
獨有馮婕妤卻不慌亂，反而挺身上前，擋住那只凶巴巴的人熊。
元帝見了，嚇得邊跑邊呵道「你怎的不逃呀？」說了這句，又連連地跺足道「馮婕妤今兒一定喂熊了！」說聲未了，幸見幾個武士奮不顧身的，各用武器，把那一隻人熊亂斫亂擊。
沒有一會，只聽得那熊幾聲怪叫，方始斃命。元帝回頭再看馮婕妤，見她花容未變，依然鎮定如恆。忙把她一把拖到身邊問她道「你可是活得不耐煩了麼？難道不怕它吃你的麼？」馮婕妤答道「妾聞猛獸攫人，得人而止；妾恐那熊害及聖躬，故而拼了性命，擋住那熊，讓它在吃妾的時候，好使陛下脫身。」元帝聽至此地，不待馮婕妤往下再講，趕忙緊握馮婕妤的玉臂太息道「愛卿的忠心固屬可嘉，難道忘了朕愛你如命的麼？馮婕妤道」二害相並，擇其輕者，像妾這般的人，世上很多，失一不足為惜；陛下是系社稷宗廟安危的人，豈可沒人替死？妾聞我們高祖皇帝，軍中危急的時候，曾有紀信化裝替死。
妾亦食君之祿，哪好專顧自己生命呢？「元帝聽了，心裡一個不忍，居然落下淚來。這天回宮之後，即封馮婕妤為昭儀。——昭儀這個官名，是元帝新設的，僅較皇后小了一級。——當時宮裡既有兩位昭儀，傅昭儀受封在前，自然不甚願意；從此對於馮昭儀，差不多像避面的尹、刑兩不相下了。
馮昭儀既是如此得寵，中書令石顯，最會趨炎附勢，他便力保馮昭儀之弟馮逡，說他如何賢能有為，要請元帝重用。元帝即將馮逡召至，原想授他為侍中，誰知馮逡這人，倒是一位有志之士，反把原保人石顯狠狠地奏參一本。元帝聽了，盛怒之下，幾乎要將馮逡斬首，幸看乃姊之面，降為郎官。石顯見馮逡參他不動，便向廷臣現著得色道「這個小鱉蛋，這般沒有良心，我倒要看看他乃姊的威風有幾時呢！」
大家聽了，都拍他馬屁，反怪馮逡不好。石顯又有一個胞姊，名叫石華，因愛郎中甘延壽為人，欲想嫁其為妻；偏偏甘延壽看輕石顯，不願與婚，石顯自然銜之刺骨。
建昭三年，甘延壽任西域都護騎都尉，與副校尉陳湯同出西域，襲斬郅支單于，傅首長安，廷臣皆為甘、陳二人請封，石顯單獨反對，因此罷議。甘、陳何故襲斬郅支，閱者且聽不佞補敘。原來匈奴國從前內訌的時候，幸得馮夫人僚，出來調解，公認呼韓邪為一國之主。郅支事後怨漢袒護呼韓邪，拘辱漢使江迺始等，遣使入都求加封號。元帝特派衛司馬谷吉持詔前往駁斥。郅支大怒，殺死大使谷吉。自知負漢，又聞呼韓邪與漢和親地位漸固，恐遭襲擊，正想他徙以避其鋒。適有康居國派使迎他，要想與之合兵，共取烏孫，郅支樂得應允，當即引兵西往康居。康居王便以其女配與郅支。郅支亦以其女配與康居國王，互為翁婿，真是野蠻國的行為。元帝既知谷吉被殺，特命甘延壽、陳湯二人出征康居，一仗大勝。郅支方欲遁去，已被甘、陳襲殺，並殺死閼氏太子名王以下千五百人，生擒番奴四百十五人，搜得漢使節二柄，及谷吉前時所賚詔書。
回朝之後，一人之功，幾為石顯所歿。後由劉更生挺身力爭，元帝恐寒將士之心，始封甘延壽為義成侯，陳湯為關內侯；復追憶馮奉世前破莎車，功與甘、陳相等，亦擬補封侯爵。
嗣又因奉世已歿，且破滅莎車，是先朝之事，擱起不提。不久御史大夫甘延壽又歿，朝臣多舉馮野王可以升補。石顯又來反對道「馮野王雖然有為，可惜是位國戚；如果重用，天下必說朝廷不公。」元帝聽了，乃以張譚補為御史大夫。當時石顯的權力，比諸從前的霍光，也不相上下了。正是宮中縱有英明主，朝上偏多跋扈臣。
不知後事如何，且聽下回分解。
第四十九回去漢邦淒涼出塞從胡俗苟且偷生
卻說石顯明知元帝已經萬分信他，還防有人中傷，難保祿位，特向民間搜羅無數絕色女子，獻入後宮。只要元帝沉迷酒色，一切軍國大事，便好由他一人支配。
誰知元帝果中其計，日夜渲淫，刻無暇晷，何嘗還有工夫來顧國政？石顯因得擅作威福，一意孤行，根蒂既固，復引牢梁、五鹿充宗等人，為其爪牙。當時民間便起了一種歌謠，其辭是「牢耶？石耶？五鹿客耶？印何壘壘，綬何若若？」可惜這種可致石顯等死命的歌辭，傳不到元帝耳中。所以元帝一朝，石顯竟得安然無恙。
那時已是建昭五年，復又改元竟寧。竟寧元年春三月，匈奴呼韓邪單于，自請入朝面聖，奉詔批准。呼韓邪便由塞外啟行，直抵長安，見著元帝，行過胡邦最敬之禮以後，仍乞和親。
因為前時所遣的那位公主，業已逝世，故有是請。元帝也防邊疆多故，不如暫時羈糜，省得勞民喪財，多費心機，當下一口允諾。等得呼韓邪退出，元帝回到後宮，卻又躊躇起來，他一個人暗忖道「從前我朝與匈奴和親的辦法，都是私取宗室女子，冒充公主，遣使送至他們那裡，歷朝以來，從沒一次敗露。目下呼韓邪親住都中，隨從人等耳目眾多，若照從前辦法，必至露出破綻，堂堂天朝，豈可失信番奴；若以真的公主遣嫁，朕又於心不忍，這倒是件難題。」元帝想到此地，不禁愁眉不展起來。當時只有馮昭儀一人在旁，便問元帝道「陛下今日退朝，似有不悅之色，莫非朝中出了亂子不成？」元帝聽了，即把這樁難題，告知馮昭儀。馮昭儀聽完，卻向元帝笑道「臣妾以為甚麼大事，有煩聖慮，誰知此等小事，有何煩難呢？」
元帝道「你說不難，你有甚麼主意快快說來！」馮昭儀道「目下後宮宮人，至少也有二三千人，十成之中，倒有九成九沒有見過陛下一面的。陛下平時要幸宮人，都是按圖索驥，看見圖畫上面哪個美貌，就選哪個前來侍寢。這樣揀取，就是陛下聖壽萬年，也幸不完許多宮人。此事只要從宮人之中，選出一個較美的人物，扮作公主模樣，當面賜與呼韓邪，便可了結。」元帝聽了道「這個辦法，朕何嘗不知道；朕的意思，是恐怕這班宮人之中，未必真有美麗的。萬一當場被呼韓邪識破，大家都沒面子，甚至翻起舊案，一假百假，這事便難收常」馮昭儀道「陛下放心，此事臣妾負責就是！」說著，忙把三千幅美人圖，取至元帝面前，請元帝選擇。元帝見了許多圖畫，哪有功夫細揀，隨便指著一人，對馮昭儀說道「就是她罷！
不過要你吩咐她們，須要裝束得體，不可露出馬腳為要。「
馮昭儀聽了，親去傳諭宮娥，叫她們前去關照此人。
到了次日，元帝特在金鑾殿上，設席宴請呼韓邪。酒至半酣，便命可將公主召出，以便與呼韓邪單于同赴客邸完婚。此言甫了，只見一群宮娥擁出一位美人，裊裊婷婷地輕移蓮步，走近御座之前辭行。元帝不瞧猶可，瞧了一眼，直把他嚇得魂飛天外，魄散九霄起來。你道為何？原來此人真是一位絕代佳人。但見她雲鬟擁翠，嬌如揚柳迎風；粉頰噴紅，艷似荷花映日；何殊月窟姮嫦，真是人間第一；不亞瑤池仙子，允稱世上無雙。
元帝當下看得癡呆一陣，忍不住輕輕地問那人道「汝叫何名，何時入宮？」
只見那人輕啟珠喉，猶如嚦嚦鶯聲地奏道「臣女王嬙，小字昭君，入宮已有三個年頭了。」元帝聽了失驚道「那末朕怎麼沒有見你一次呢？」王嬙也輕輕答道「後宮人多，陛下只憑畫工繪圖選齲」王嬙說至此地，她的聲音，已經帶著酸楚的味兒道「那班畫工，只知蒙蔽君王，以我等苦命宮人，擋他的生財之道，還有何說呢？」元帝聽了，始知畫工作弊。本想把王嬙留下，另換一人賜與呼韓邪；無奈呼韓邪坐在殿上，只把一雙眼睛儘管望著王嬙，不肯轉動。情知木已成舟，萬難掉包，只得硬了心腸，閉著眼睛，將手一揮道「這是朕負美人，你只好出塞去的了！」
元帝此時為何閉了雙眼？他若不把眼睛閉住，說不定一股熱淚，也要滾出來了。
那時王嬙也知無望，又見元帝捨不得她的情狀，女人不比男子，早巳嗚嗚咽咽起來。
呼韓邪起初看見這位美人，在與皇帝說話，此刻又見她掩面暗泣，還以為骨肉遠別，應有這種現象。一個不知愛情為何物的番奴，也會英雄氣短，兒女情長起來，慌忙出座，向元帝跪奏道「臣蒙陛下聖恩，竟將綵鳳隨鴉，外臣感激之下，除將這位公主，帶至本國，優禮相待，不敢損她一絲一發外，子子孫孫，臣服天朝，決不再有貳心。」元帝此刻仍是閉著眼睛，不忍再見王嬙這人。及聽呼韓邪這番說話，僅把他的頭連連點著，吩咐群臣護送公主至客邸成婚，自己拂袖進宮。一到宮裡，不覺放聲大哭，嚇得后妃等人，莫名其妙。
還是馮昭儀已知元帝的意思，趕忙一面勸慰元帝，一面又說道「此事千不好，萬不好，要怪畫工不好；現在只有重治畫工之罪，也替我們女界吐吐惡氣。」元帝搖著頭道「如此一位白玉無瑕的美人，竟被這個畫工奴才生生斷送！」說著，即顧左右，速將畫王嬙容貌的這個畫工拿來，由朕親自審訊。
一時拿到，元帝問了畫工姓名，方知名叫毛延壽。元帝問他王嬙如此美貌，爾何故把她畫得這般丑劣？毛延壽辯白道「臣畫王嬙的時候，乃是黑夜，未免草率一點，罪該萬死！」元帝聽了冷笑道「恐怕不是黑夜，不過有些黑心罷！」毛延壽叩頭如搗蒜般道「這臣不敢，這臣不敢！」元帝道「索賄罪小，斷送美人事大。」說完，便把毛延壽綁出斬首。此刻讓不佞再來敘敘王嬙的身世。
王嬙字昭君，系南郡秭歸人王穰的長女，妹子小昭君，小她兩歲，和她一般美貌。當時選取宮女的內監，原要將她們姊妹二人一同帶入宮中，還是王穰苦苦哀求，說是年老無子，將來祭掃需人，方才把小昭君留下。王嬙入宮以後，例須畫工畫了容貌，呈上御覽，以備選定召幸。畫工毛延壽，貪得無厭，有錢送他，便把你畫作西施、鄭旦的容顏；沒有錢送他，便把你畫作嫫母、無鹽的相貌。元帝本來模模糊糊，毛延壽這般作弊，竟被蒙過。王嬙貌既可人，品又高潔，對於畫工，怎肯行賄。
及至得見元帝，已經事已無救，只得攜了她平日心愛的那面琵琶，跟著呼韓邪淒淒涼涼地出塞去了。
那時從長安到匈奴，都是旱道。沿途雖有官吏供應，十分考究，如何遣得開王嬙去國離鄉的愁懷？她又想著元帝和她分別時候的形狀，明知元帝十分不捨，她的身世，倘若不被畫工作弊，一定得蒙寵幸。像她這般花容月貌的人材，如在元帝身邊，豈不是朝朝寒食，夜夜元宵；何至跟著這個面目可憎，語言無味的番奴呢？雖然去到匈奴，便作閼氏，無奈塞外是個不毛之土，每年自春至冬，地上不生青草，即此一端，已知那些地方的瘠苦了。王嬙一個人自思自歎，自怨自艾，長日如年，百無聊賴，無可解愁，只有在馬上抱著琵琶，彈出一套《出塞曲》來，藉以消遣。
誰知天邊飛雁，見她美貌，聽了琴聲，居然撲撲地落在馬前。這個便是落雁的典故。
古來有四大美女第一個是越國西施，她在浣紗的時候，水中游魚見了她的影子，自慚形穢，沉了下去；第二個就是昭君的落雁；第三個是三國時代，王司徒允的婢女貂嬋，她因主人憂國致病，她每夜對月焚香，祈禱主人病癒，可以為國效力，那個月亮，見她的丰姿，也會閉了攏去；第四個是唐代的楊玉環，肌膚豐腴，白皙勝似梨蕊，那些花朵，見了她也會含羞紛紛落地。所以文人譽美的名詞，便有「沉魚落雁，閉月羞花」這四種的典故。
這且不講，單說王嬙到了匈奴之後，呼韓邪倒也言而有信，待她甚厚，號為寧胡閼氏。逾歲生下一子，叫作伊屠牙斯。後來呼韓邪病死，長子雕陶莫皋嗣位，號為復株累若鞮單于。那時王嬙尚是花信年華，她在匈奴已有數年，故國規矩，略知一二。她既然曉得胡俗的陋習，父死可以娶母，她於復株累若鞮登基的那一天，急把新主召至問道「爾是胡人，我是漢女；爾現做了單于，對於閼氏問題，還是從胡，還是從漢？」復株累若鞮答道「臣兒生長斯土，自然應從胡俗。」王嬙當下聽了，又嚇又羞，早把她的那張粉臉，泛出朵朵桃花，低頭不語。
復株累若鞮見了這位國色天香，怎肯捨了美人，又背國教，便笑對王嬙道「本國風俗如此，人臣不可違抗。否則人民不服，天也不容。」王嬙無法，只得忍辱含羞地從了胡俗。復株累若鞮即封王嬙為閼氏；一切待遇，倒也和去世單于一樣。
王嬙復生二女，長女為須卜居次，次女為當於居次。又過十餘年，王嫡病歿，埋葬之後，她的墓上，草色獨青，當時呼為青塚。
後人因她紅粉飄零，遠適異域，特為制了一曲，譜入樂府，名叫《昭君怨》。
或說王嬙跨馬出塞馬上自彈琵琶，編成此詞。
後又不從胡俗，服毒自盡，這都是代她不平，附會其辭，並非事實。不佞說她苟且貪生，願失貞操，雖是正論，但是一介女流，身處威權之後，除了一死之外，自然只好失節的了。論者略跡原心，未為不可。
再說元帝自從王嬙出塞之後，雖把毛延壽立時問斬，因為到口饅頭，被人生生奪去，懨懨不樂，竟至生起相思病來。后妃等人，趕忙代覓佳麗，投入對症之藥。
豈知元帝見了別個女子，視如糞土，不能去他心頭的煩悶。馮昭儀便令內監出去打聽王嬙有無姊妹。內監回報，說有一個妹子，名叫小昭君，貌與乃姊一式無二，可惜早嫁濟南商人，已成破璧。馮昭儀當下據實奏知元帝。元帝一聽王嬙尚有胞妹，又是面貌相同，也不管業已嫁人，急令召入宮中，封作婕妤。
不料有位冒失的廷臣，名叫蒯通，諫奏道「世間閨女甚多，皇宮裡面，豈可容這再醮民婦？」元帝忿然道「汝為我朝臣子，劉氏上代歷史，汝知道否？」蒯通道「臣知道是知道的，從前王太后固是再醮，這種亂法，不學也好。」元帝聽了道「這是朕的家事，汝不必多管！汝把國事辦好，也就難為你了。」說完，揮令退去，倒也未曾降罪。石顯為見好元帝，便譖奏道「蒯通此奏，明明污辱王婕妤的身份，應該問斬！」
元帝准奏。蒯通身首，於是異處。那位小昭君卻有兩樣絕技，勝於乃姊一樁是出口成章，比較後來的那個曹子建，還要敏捷；一樁是具房中術，有通宵不倦之能。這第二樁絕技，便把元帝樂得無可如何，特地建築一座好合亭，居於未央宮的東北，每日同了小昭君游宴於此。有時也令傅、馮兩位昭儀與宴。馮昭儀原是媒人，況又知趣，一任元帝與小昭君歡樂，毫不爭夕。
獨有那位傅昭儀，性情狹窄，氣量極小，常常打翻醋罐，甚至與小昭君扭成一團。有一天，卻被元帝親眼看見，先命左右，設宴好合亭上，自己和小昭君一同坐下，方把傅昭儀召至，裸其體膚，逼令跪在地上，眼看他們行樂。傅昭儀不敢抗旨，只好忍辱遵辦。跪在地上，還是小事，眼見元帝與小昭君二人，花開並蒂，鏡合鴛鴦的當口，可憐她的臉上，忽然紅一陣白一陣，一刻一變樣子。至於傅昭儀是羞憤方始露出這個樣兒的呢，還是有所感觸情不自禁起來，始有這種面上升火的形象，不佞當日身不在場，不敢妄斷。單講元帝正在特別懲戒這位傅昭儀的當口，就有宮娥前去報知馮昭儀。馮昭儀一聽元帝做出這樣不成體統的事情出來，不覺動了兔死狐悲之感，想來責備小昭君，要她繫鈴解鈴，不可撐足滿篷。不料走上好合亭去，一見內中如此情狀，連她也羞得慌忙退了出來。提筆吟上一首長歌，諷勸元帝。元帝與小昭君見了這詩，一時感動，便把傅昭儀放了起來，後來傅昭儀感激馮昭儀解圍之恩，始把心中妒嫉她的酸味，統統取消。後由傅昭儀也進一個美女，名喚梅君的，元帝復將好合亭改稱四美亭，日夕與傅昭儀、馮昭儀、小昭君、梅君等四人，樂而忘返。
唐人宮詞云「桃花欲與爭顏色，四美亭前月信明」，就是詠此。
那時她們四人之中，自然是小昭君最美。元帝對她，也比其餘三個，來得憐愛。
小昭君忽然想起其姊，逼著元帝諭知匈奴，恭送王嬙入朝省親。元帝也想再見王嬙一面，或有一箭雙鵰之事，也未可知，即派上大夫呂干親迎王嬙。那時王嬙已嫁復株累若鞮單于，長女甫經出世。復株累若鞮好色過於呼韓邪，不准王嬙離開身邊。
王嬙聞得其妹小昭君業已事帝，雖然不能回國，倒也高興，乃作一書，以報元帝，其辭是臣妾幸得備禁臠，設身依日月，死有餘芳；而失意丹青，遠竄異域，誠得捐軀報主，何敢自憐？獨惜國家黜陟，移於賤工；南望漢關，徒增愴絕耳！有父有妹，惟陛下幸少憐之！
王嬙書後，又附一詩雲秋木萋姜，其葉萎黃。有鳥處山，集於苞桑。
養育毛羽，形容生光。既得升雲，上游曲房。
高宮絕曠，身體摧藏！志念沒沉，不得頡頏。
雖得委食，心有徊徨。我獨伊何，來往變常！
翩翩之燕，遠集西羌！高高峨峨，河水泱泱。
父兮母兮，道悠且長！嗚呼哀哉！憂心惻傷！
呂干攜書回報元帝。元帝展誦未畢，淚已盈眶。小昭君在旁見了，也是欷歔不已。元帝從此復又憂悶。
傅、馮二人，暗怪小昭君多事。小昭君也懼因此失寵，更是以色取媚元帝。沒有數年，小昭君先患瘵病而歿。元帝悲傷過度，也得重疾，日加厲害。每見尚書入省，問及景帝立膠東王故事。尚書等雖知帝意所在，應對卻多吞吐。
原來元帝有三男，最鍾愛的是傅昭儀所出之定陶王康，初封濟陽，徙封山陽，最後即是定陶。康有技能，尤嫻音律，與元帝才藝相若。元帝能自制樂譜，創成新聲。常在殿下擺著鼙鼓，親用銅丸連擲鼓上，聲皆中節；甚至比較坐在鼓旁，以槌擊鼓，還要好聽。臣下希冀得寵，每學不能；惟有定陶王康，技與乃父不相上下。
元帝讚不絕口，且與左右時常談及。駙馬都尉史丹，系有大司馬史高之子，隨駕出入，日侍左右。他見元帝屢屢稱讚定陶王康，便有些不服氣起來，對元帝說道「臣意音律小事，縱有技能，無非一位樂官而已，哪裡及得上聰明好學的皇太子驁呢？」元帝聽了，不禁失笑。未幾，元帝少子中山王竟，得病遽殤。元帝挈著皇太子騖，前往視殮，元帝猶且揮淚不止，獨太子面無戚容。元帝見了發怒道「臨喪不哀，是無人心！天下豈有無心肝的人，可以仰承社稷宗廟的麼？」又見史丹在旁，特責問道「汝言太子多材，今果如何？」
史丹免冠謝罪道「此事怪臣不好，臣見陛下哀悲過甚，務請太子勿再哭泣，免增陛下傷感。」元帝聽說，不知是謊，方才不怪太子。
後來元帝寢疾的時候，定陶王康與傅昭儀母子二人，衣不解帶地日夕側侍。元帝被他們母子所感，因欲援膠東王故例，諷示尚書。史丹一聽這個消息，等得傅昭儀母子偶離元帝左右的當口，大膽趨入元帝寢宮，跪伏青蒲上面，儘管磕頭。青蒲是青色畫地，接近御榻，向例只有皇后方可登上青蒲。那時史丹急不暇擇，若一耽擱，傅昭儀母子就要走來，便沒有時間可與元帝說話了。當下元帝一聞榻前有磕頭的聲音，睜眼一看，不禁大怒。正是廢嫡視為兒戲事，規君幸有正經人。
不知元帝對於史丹越禮，如何處置，且聽下回分解。
第五十回大嫖院東宮成北裡小上墳南苑劫西施
卻說元帝一見史丹跪在青蒲之上，不禁大怒，方欲責備史丹越禮。史丹早已涕淚陳辭道「太子位居嫡長，冊立有年，天下業已歸心；今聞道路傳言，宮中似有易儲之舉。陛下若無此事，天下幸甚，漢室幸甚！陛下若有此意，盈廷臣工，心定死爭。臣今日斗膽跪此青蒲奏事，已存死節之心。獨有廢儲大事，幸陛下三思！臣到九泉，方才瞑目。」元帝素信史丹忠直，聽他侃侃而談，也知太子不應輕易。於是收了怒容，又長歎一聲道「朕因太子不及康賢，廢立之事，本在躊躇，爾既拚死力保太子，這是太子為人，或有幾分可齲太子原為先帝鍾愛，只要他不負祖宗付託，朕也不是一定要廢他的。朕病已入膏盲，恐將不起，但願汝等善輔太子，使朕放心。」史丹聽畢，叩謝而出。不料元帝就在當晚，瞑目逝世，享年四十有二，在位十有六年，改元四次。
太子驁安然即位，就是成帝，首尊皇太后王氏為太皇太后，母后王氏為皇太后，封母舅陽平侯王鳳為大司馬大將軍，領尚書事。奉葬先帝梓宮於渭陵，廟號孝元皇帝。
越年改元建始，就有一樁黜奸大事發現。原來成帝居喪讀禮，不問朝政，所有一切大小事件，均歸王鳳負責。王鳳素聞石顯攬權用事，民怨沸騰，因即奏請成帝，徙石顯為長信太僕，奪去政權。那時匡衡已因阿附石顯任為丞相；御史大夫張譚，也是石顯的黨羽。今見石顯失勢，二人即聯銜彈劾石顯種種罪惡，以及黨羽五鹿充宗等人。於是將石顯革職，勒令回籍。石顯怏怏就道，亡於中途。少府五鹿充宗，降為玄菟太守；御史中丞伊嘉，也貶為雁門都尉，牢梁、陳順等等，一概免職。一時輿論稱快。又起一種歌謠道「伊徙雁，鹿徙菟，去牢與陳實無價。」
當時匡衡、張譚二人，以為自動地劾去石顯，總道可蓋前懲，誰知惱了一位直臣王尊，飛章入奏，直言丞相、御史前與石顯一黨，應即問罪。成帝見了此折，也知匡衡、張譚本失大臣體統，惟因甫經即位，未便遽斥三公，遂將該奏擱置不理。
匡衡、張譚聞知其事，慌忙上書謝罪，乞賜骸骨歸里，同時繳還印綬。成帝降詔慰留，仍把印綬賜還，並貶王尊為高陵令，顧全匡衡等面子。匡衡等始照舊治事。
但是朝臣都替王尊抱屈，背後很怪匡衡等無恥。
王尊系涿郡高陽人氏，幼年喪父，依他叔伯為生，叔伯家亦貧寒，令他牧羊。
王尊且牧且讀，得通文字，後充郡中小吏，遷補書佐。郡守嘉他才能，特為薦舉，遂以直言聞時，任虢縣令。輾轉升調，受任益州刺史，蒞任以後，嘗出巡屬邑，行至邛萊山，山前有九折阪，不易行走。從前臨邛縣王吉，任益州刺史時，行至九折阪，仰天歎道「我的身體膚髮，承受先人，不可毀傷，何必常常經此冒險。」當即辭官歸去。及王尊過九折阪，記起先哲遺言，偏使御夫疾行向前，且行且語道「此處不是王吉先生的畏途麼？王吉是孝子，王尊是忠臣，各行其是，都有至理。」
王尊在任二年，復調任東平相。
東平王劉宇，系元帝之弟，少年驕縱，不奉法度。元帝知道王尊忠直敢言，故有是命。王尊果能直諫，不為威勢所屈。
劉宇最喜微行。王尊屢諫不改，乃令廄長不准為之駕馬。劉宇只得作罷，但是心裡大為不悅。
一日，王尊進謁劉宇。劉宇雖與有嫌，因是父皇派來之相，不得不延令就坐。
王尊早經窺透其意，即正色向劉宇說道「臣奉詔來相大王，臣的故舊，皆為臣吊。
臣聞大王素負勇名，也覺自危，現在待罪相位有日，未見大王勇威，臣自恃蒙大王寵任。這樣看來，大王倒不勇，臣才好算真勇呢！」劉宇聽了王尊之言，勃然變色，意欲把王尊立時殺死，又恐得罪朝廷，亦有未便，眉頭一皺，計上心來，因即與語道「相君既自詡勇，腰間佩劍。定非常品，可否讓我一觀？」王尊偷看劉宇面色，似帶殺氣，猜他不懷好意。也用一計，卻向劉宇左右近侍說道「大王欲觀我的佩劍，爾等可代解下，呈與大王。」邊說邊把雙手懸空高舉，一任近侍解他所佩之劍。
等得劍已離身的當口，方始又對劉宇微笑道「大王畢竟無勇，僅不過想設計陷臣不義而已。」劉宇既被王尊道破隱衷，暗暗叫聲慚愧。
又知王尊久負直聲，天下聞名，只得解釋道「寡人並無是意，相君未免多疑了！」說完，即令左右設宴，與王尊同飲，盡歡而散。豈知劉宇之母，公孫婕好，平生僅有劉宇一子，萬分心愛，固不待言。此時既為東平太后，眼看王尊這般管束其子，大為不悅。於是上書朝廷，參劾王尊倨傲不臣，臣妾母子事事受制，必定逼死而後已。元帝覽奏，見她情詞迫切，不得不將王尊去職。及成帝即位，大將軍王鳳，素慕王尊為人，因召為軍中司馬，兼任司隸校尉。任事未久，偏又為了匡衡、張譚二人之事坐貶，王尊赴任數月，因病辭職。王鳳也知王尊受屈，不去挽留，由他自去，且過幾時，再圖召用。
那時成帝因念太后撫養之恩，十分優待王姓，除已封王鳳為大將軍外，復封王崇為安成侯，王譚、王商、王立、王根、王逢時等，統統賜爵關內侯。王鳳、王崇二人，俱系太后同母弟兄，爵亦較尊。其餘是異母弟兄，爵故稍卑。那時朝臣明知此舉，不合祖宗遺訓，但貪爵祿，個個噤若寒蟬。
哪知人不敢言，天已示警，夏四月天降黃霧，咫尺莫辨，市民喧擾。宮中疑有變故，查問之後，始知為了大霧的事情。
成帝也覺有異，詔問公卿，各言休咎，毋庸隱諱。諫大夫楊興，博士駟勝等，異口同聲地奏稱，說是陰盛陽衰，故有此征。從前高祖臨歿有約，非功臣不准封侯；今太后的弟兄，無功受祿，為歷朝所無，應加裁抑等語。大將軍見了此奏，立即上書辭職。
成帝不肯照準，而且愈加親信，是年六月，忽有青蠅飛至未央宮殿，集滿群臣坐次。八月復見兩個月亮並現，晨出東方。九月夜有流星長四五丈許，狀似蛇形，貫入紫宮。種種奇突的災異，內外臣工，都歸咎於王氏。成帝因母及舅，倚畀如故。
還有太后母李氏，早與後父王禁離婚，嫁與苟姓，生子名參，百無聊賴。太后既貴，便令王鳳迎還生母，且欲援田蚡故例，授苟參為列侯。倒是成帝謂田蚡受爵，實非正辦，苟參不宜加封。
太后無奈，猶授苟參為侍中水衛都尉。此外王氏子弟七侯以外，無論長幼，俱進官爵，不在話下。
成帝踐阼以後，年方弱冠，大有祖上遺風，嗜酒好色，很能跨灶。在東宮時代，已喜獵艷。元帝又因母后被毒，未享遐齡，特選車騎將軍平恩侯許嘉之女，為太子妃。許女名娙，秀外慧中，博通史事，並擅書法，復與太子年貌相當，惹得太子意動神馳，好像得了一位月裡嫦娥一般。整日的相愛相親，相偎相倚，說不盡千般恩愛，萬種溫存。
當時元帝曾經暗令黃門郎許沅，前往東宮，窺探兒媳是否和諧，及所為何事。
沅既是奉旨私探，當未便直入東宮，只得私下喚了一個東宮內監，同至僻靜地方，仔細一問，不禁也覺好笑起來。你道為何？原來太子正在扮作嫖客模樣，又令太子妃以及諸良娣，統統扮作勾欄妓女，學那倚門賣笑的行徑，陪他取樂。許沅不便以此事奏知元帝，只得改辭回報，說是太子正與妃姬等人，埋頭誦讀，唔咿滿堂，東宮變為學校。元帝與后妃未曾聽畢，早已樂得心花怒放，當下擬賜太子黃金千斤，以作膏火之貲。后妃等人，因見元帝高興，都湊趣道「陛下閒著無事，何不同去看看一對兒媳呢？」元帝聽了又笑道「我們大隊人馬，同至東宮，豈不衝散他們讀書的好事麼？」馮昭儀更是在興頭上，不待元帝許可，急去拿了許多書籍，拖了元帝就走。元帝打趣馮昭儀道「爾也想去上學不成！」馮昭儀笑答道「臣妾滿腹詩書，不必再讀；只因陛下為人儉約，每常吝發我等花粉之費，臣妾要去毛遂自薦，做個鄉村教讀，以便餬口呢！」元帝聽了，不禁失笑道「如此說來，朕的宮裡，倒成了詩書之邦了。」說完之後，便與后妃等人，邊說笑著，邊緩步來至東宮。
這個時候，卻把黃門郎許沅嚇得要死，慌忙溜到太子那裡，把萬歲爺如何令他窺探，他自己如何謊說東宮變了學校，萬歲如何大悅，又與馮昭儀如何說笑，現在已經就要到了等，一口氣對太子說完。許妃在旁聽畢，趕緊命大家改換裝束，假意坐下誦讀。許沅剛剛溜走，元帝等人，早已走到東宮廓外。尚未進門，真的聽見裡面咿唔之聲，達於戶外，不禁點點頭對后妃等人笑道「如此不枉先帝愛他一常」皇后也笑道「臣妾教養有功，陛下如何說法？」元帝道「從優獎敘如何？」說著，跨進東宮室門。太子同了許妃以及良娣等人，當然出來跪接。馮昭儀忙去拉著許妃的手，笑對她說道「你的皇帝公公，背後在讚你相夫有道，很是嘉許，因此前來看看你們。我呢，要想前來謀個教讀位置，不過稍覺腹儉一點。」馮昭儀還要往下再說，那時小昭君方在得寵之際，急忙用她的那只柔荑纖手，按住馮昭儀的嘴道「你像打蓮花落地說了一連串，難道不怕嘴酸的麼？」大家一笑，方始進至裡面。
元帝一見滿桌上都擺著書本，便對太子微笑道「讀書固是好事，但是死讀書本，未嫻政治，也是無益。」許妃最擅詞令，忙跪下奏道「太子常向臣媳說，他說父皇現把國事辦得太太平平，將來只要依樣葫蘆，便宜不少。」元帝聽了，心下自然歡喜，嘴裡卻笑罵太子道「癡兒只趁現成，不知有此福命否？」小昭君道「先帝鍾愛孫子，哪會錯的，太子如無福命，也不會投胎到劉氏門中來了。」元帝這天格外大悅，就在東宮擺上酒筵，作了一個團圓家宴，並賞賜太子、許妃、良娣等人十萬金錢，方才回宮。不久許妃產下一個男胎，元帝正慶抱孫之喜，豈知未曾彌月，即已夭折。
後來太子即位，做了皇帝，這位許妃當然立後。惟皇太后王氏，因見許後不再生育，皇帝身邊的嬪嬙，亦無一男半女，於是特傳詔旨，採選天下良家女子，入備後宮。前御史大夫杜延年之子杜欽現任大將軍武庫令，進白大將軍王鳳道「古禮一娶九女，無非為廣嗣起見。今主上春秋方富，未有嫡嗣，將軍何不上效古人，選取淑女，使主上一娶數後。從來后妃賢淑的，決不致沒有良嗣。」王鳳聽了，甚以為然，即入告太后。
誰知太后拘守漢制，不欲法古，王鳳只好退出。
建始二年三月，長安忽然大旱，直至次年春季，方始降雨。
一年多沒有點滴雨水，這也是亙古未有的奇災。成帝卻在宮內，只知行樂，不顧民間疾苦。
一天聽了一個余婕妤的條呈，將命巧匠，製造一座飛行殿，廣方一丈，形如鳳輦，選取有力的宮女百名，負之以趨。成帝同了后妃坐在殿內，既捷且穩，兩耳亦聞風雷之聲，改名曰雲雷宮。復納卞貴人之奏，在太液池畔，建造宵游宮，用漆為柱，四面全用黑綈之幕，器皿乘輿，也尚黑色。后妃以下，盡服玄色宮衣。既至宵游宮中，上懸一顆夜光珠子，照得如同白日，玄服所繡之花，朵紋畢現。成帝大樂道「古人秉燭夜遊，真正寒酸已極！朕承先人餘蔭，享此繁華之福。曾記先帝生時，偶至東宮，說朕不知有無福命，今竟如何？」說著，偶然記起黃門郎許沅、光祿大夫史丹，均曾替他扯謊，瞞過元帝，不為無功，乃授許沅為上大夫，史丹為左將軍，並封牟靖侯，食邑萬五千戶。許後笑道「陛下記性真好，臣妾早已忘記此事。」
成帝也笑道「朕有恩必報，有罪必罰，也算萬分平允的了。
不知怎麼上天總降災異，臣下又說陰陽不和，誠屬費解！靶硨笏淙簧芯蹕突郟壻雜諞𡌅職漖橛謁𠁨艘喚塚姹燦行┐比什蝗茫坃𣲵竅酌某謝叮𦶦尬⒉恢粒姙畍猿傻凼揸職敭𣶹?
次年八月，霪雨為災，一連四十餘日，不肯放晴。長安人民，陡然哄起一種謠言，說是洪水將至，紛紛逃避。弄得你要爭先，我怕落後，老幼婦孺，自相踐踏，傷亡不知其數。這個消息傳到成帝耳內，慌忙升殿，召集群臣，各陳意見，商量避水方法。大將軍王鳳道「洪水果至，陛下可奉太后以及后妃等人，乘舟浮水，決無危險。都中人民可令他們登城，由國家暫給衣食。」話猶未畢，右將軍王商接口向成帝奏道「古時國家無道，都中尚未水及城郭，今政治和平，人民相安，雖是連旬大雨，河水並未氾濫，何至洪水暴發？定是不肖遊民，造言生事，斷不可信。
再令百姓登城，未免庸人自擾了！」成帝聽畢，方才稍覺安心。
王商自去巡視四城，一面曉諭民眾，毋得驚惶自亂；一面嚴拿造謠之人，以便重懲。於是民心略定。直到晚上，並沒所謂的什麼洪水到來，又過一宵，仍是平安無事。成帝因此重視王商，說他確有定識，溫諭有加。王鳳聽了，不覺有些慚愧，自悔一時以耳為目，反為訛言所誤。
這個右將軍王商，卻與王鳳庶弟同姓同名。他是宣帝的母舅樂昌侯王武之子。
王武歿後，王商襲爵為侯，居喪既哀，又能兄弟怡怡，盡將家財，分給異母弟兄。
廷臣因他孝義可風，交章舉薦，由侍中升中郎將。元帝時代，己任右將軍之職。成帝也敬他老成持重，本擬升他為左將軍。他說史丹之忠，勝他十倍，情願相讓。成帝乃將左將軍之職，畀了史丹。史丹、王商雖為成帝信任，終究不及王鳳的得寵。
連那位車騎將軍平恩侯許嘉，他與成帝兼有兩重親誼，而且輔政有年，成帝猶恐怕他牽制王鳳，竟把他本兼各職取消，假說他年高有德，理應在家納福，不該再作腳靴手版的官兒。又因許後面上交代不過，特賜田園金帛，總算是有面子的勒令還鄉。
建始三年十二月朔日，日食如鉤，夜間地震。未央宮的房屋，也被搖動。成帝心慌起來，暗想「難道許後這人，真的為老天所忌不成！我姑且再在民間選幾個女子，弄到身邊，稍稍分她一點愛情，就算被老天所征服罷。」成帝主意一定，次日示意廷臣。廷臣一聽主上要選女子，誰不想來巴結，於是分頭覓寶。但是鬧得滿城風雨，所見的無非俗艷凡葩，非但要比許後還美的，實在沒有，就是較遜一籌的，也是難覓。每逢上朝之日，你問我可有佳人，我問你可有美女，大家都是橫搖其頭而已。
誰知一班廷臣，弄得一籌莫展的當口，卻被一個小小縣吏姓周的，居然搶到一位現世觀音。這個周縣吏，那天正在家中閒坐，忽然來了一個鄉親。周縣吏偶然談起皇帝要覓幾個美貌女子的事情，那位鄉親連連說道「不難，不難！我有一位親戚，他娶了一房妻子，名叫班姬，此人真生得天上少有，地下難尋，目下業已守寡。
明天午間，她就要到南苑上墳。南苑地方，很是僻靜，我亦你只要多帶幾個人，等她一到，走去搶來，豈不便當。」周縣吏聽了，起初不甚相信，以為平常女子，哪有出色人材，後經那位鄉親賭誓罰咒地道「她有賽西施的綽號，如果不是二十四萬分的標緻，怎會有此綽號？」周縣吏聽了，方才有些相信起來。到了次日，就請那位鄉親，充作眼線，自己率領多人，等在南苑地方。未及亭午，果見一個手持祭品，全身素服的**，單身走來，周縣吏一聲吆喝，頓時擁了上去，把那個**，攔腰一抱，搶到所備的車上，加上幾鞭，頃刻之間，已到他的府居。那個**大哭大喊，尋死覓活地罵道「青天白日，強搶良家寡婦，該當何罪！」周縣吏卻不慌不忙地將那**，命人把她撳在一張太師椅上，自己納頭便拜，口稱娘娘息怒。正是今朝奉旨為強盜，指日承恩作宰官。
不知周縣吏說出何話，且聽下回分解。