第五十六回錢可通神嗣君繼立病偏遇鬼廢後歸陰
卻說成帝既允嬰兒交與合德撫養，便用葦編篋，將嬰兒裝入其中，送至少嬪館裡。在成帝之意，以為合德自己未曾生育，想將此子據為已有，後日即有皇太后的希望。這種理想，本在情理之中。誰知合德是奉了乃姊使命，彷彿有意要使成帝絕嗣的樣子一般，莫說害死一個，又是一個，就是有一百個，一千個，既是蓄心要害死不會講話的嬰孩，那是並不繁難的。於是不到數日，少嬪館裡，忽有一個宮人，攜著一隻上有封條的葦篋，付與掖庭獄丞籍武，使他埋葬僻處，不准給人知曉。籍武原是合德所保薦的，當然奉命維謹，即在獄樓下面，掘坎埋篋。
這個篋中，自然是許美人所養的骨血。趙氏姊妹未曾入宮以先，都中就起了一種童謠，叫做「燕飛來，啄皇孫，」至是果驗。
合德一連斃了兩孩，成帝竟致無後，反而便宜了一位劉欣，現現成成地做了皇帝。
劉欣即定陶王劉康之子。劉康自被王鳳逼令回國，鬱鬱不樂，未幾病歿。王后張氏無出，只有王妃丁氏生了這個劉欣，由祖母傅昭儀撫養**，得襲王爵。傅昭儀早年即為王太后，隨子就國，向有智略，人臣無不稱許她的為人。她聞得成帝無嗣，蓄心已久，想將孫子嗣與成帝，以便入統江山。元延四年春正月，中山王劉興，系成帝少弟，為馮昭儀所出，由信都移封中山。因為惦記都中皇太后、皇上他們母子二人，乘暇入都朝謁。事為傅昭儀所知，也忙幫著孫子劉欣，帶同多數臣眾，趕緊追蹤入都，總想達她目的。後來有志竟成，且不佞慢慢說來。
當時傅、馮兩位昭儀，以及中山王劉興、定陶王劉欣，分途到了長安，大家見過太后王氏。老年姊妹，久別相逢，自有一番樂趣。
成帝見了這位侄兒劉欣，少年英俊，少年英俊，很是歡喜，便笑問他道「汝此次入朝，何故帶同許多官吏？」劉欣聽了，從容謹答道「諸侯王入朝，照例得使二千石隨行，臣因傅相中尉，秩皆二千石，故令回來，以備遇事顧問，免致失禮有罪。」成帝聽畢，又問道「汝平日曾習何經？」劉欣答「劉欣答道」習的《詩經》。「成帝有意考他一考，即隨意指出數章，令其背誦。劉欣朗朗背出，一字無訛，還能講解經義，闡發微旨。成帝聽完，邊撫其背，邊讚許道」汝能如此，劉斷替有人了。「劉欣欣然奏道」臣侄年幼，教導無人。倘能長侍陛下，得有日進，乃臣侄之幸也。「成帝頷道至再，復問劉興道」御弟為何只帶太傅一人？
「劉興本來不及乃侄聰穎，及被成帝一問，瞠目不能答。成帝又問他所習何經，劉興答稱習的《尚書》。成帝也令他背誦數篇，他竟弄得面紅耳赤，囁嚅許久，方始斷斷續續地背誦幾句，成帝見他那種侷促情形，令人好笑，因暗思」吾弟年已三十有餘，為何這般呆笨，反不如十六七歲的侄子？「成帝因此越加歡喜劉欣了。劉欣也甚知趣，對於成帝，事之如父，一絲不敢荒唐。
成帝正想同了弟侄等人，前往御花園遊玩，適值傅昭儀已經謁過太后，亦來朝見成帝，成帝慰問路上辛苦，並絕口讚她的孫子聰敏。傅照儀聽了，心裡自然十二分快樂，嘴上只好謙遜一番，答稱「老身此番幫同欣孫入朝，一是專誠恭請聖安；二是恐怕欣孫年幼失儀，不甚放心，老身也好隨時指導。」
成帝謝了她厚意，留住宮中。
傅昭夜真有手段，別過成帝，又到趙飛燕皇后、趙合德妃子兩處，慇勤奉。所談之話，除了馬屁以無甚可述。並命劉欣先謁后妃，次訪大司馬王根，四處周旋，面面俱到。
最使人眼睛發紅的，金帛珍寶，隨帶甚多，半贈趙氏姊妹半賂王根，以及盈廷臣眾。趙氏姊妹，雖然貴為后妃，但是見了這些貴品，也會笑逐顏開；至於王根廷臣，貪財如命，那就不必說了。傅昭儀這樣一辦，不到幾天，上自后妃，下至臣工，無不交口稱譽劉欣多才多藝，足為帝嗣。成帝本有此意，不過一時未決，尚望二趙生育，免得繼嗣別房，先替劉欣行了冠禮，暫遣回國，傅昭儀自然隨歸。
趙氏姊妹早被傅氏拍上，慇勤餞別，不忍分離。傅昭儀就在席間乘機請托，二趙滿口應允，一定從旁進言。等得傅昭儀挈孫返國，劉興母子早已先走多時了。
又過了一兩年，趙氏姊妹依然並未生育，每在成帝面前慫恿，勸立定陶王劉欣為儲君。王根也上書申請，成帝方始決定，改元綏和，使執金吾任宏，署大鴻臚持節去召劉欣入京。傅昭儀以及劉欣生母丁氏，親自伴送劉欣前來，朝臣統統郊迎。
惟有御史大夫孔光，單獨上書請立中山王劉興。成帝批斥不准，並貶孔光為廷尉。但怕劉興不悅，特別封食邑三萬戶。
劉興母舅諫大夫馮參為宜鄉侯，免得他們甥舅，背有怨言。
同日即立劉欣為皇太子，入居東宮；又思劉欣既已過繼，不便承祀共王劉康，劉康歿後，予謚曰共，乃另立楚孝王孫劉景為定陶王，使奉共王之祀；覆命傅昭儀、丁妃二人，仍留定陶邸中，不得跟隨太子入宮。傅、丁二人當然十分快怏。
傅昭儀又去力求太后，許與太子相見，太后商諸成帝，成帝答稱太子入承大統，照例不應再顧私親。太后說「太子幼時，全靠傅昭儀抱養，好似乳母一般；就是准她常見太子，於事想亦無礙。」成帝不好故違母意，准令傅昭儀隨時入宮，惟生母丁妃不在此例。
那時孫光既經遭貶，改任京兆尹何武為御史大夫。何武字君公，蜀郡鄲縣人，素來守法奉公，頗有政聲。及為御史大夫，上言世事煩瑣，宰相才不及古，若令職兼三公，恐防廢弛政務，應仿古制建三公官。成帝認可，以王根本為大司馬，仍任舊職；惟罷去驃騎將軍官銜，即任何武為大司空，封汜鄉侯，罷去御史大夫官銜，俸祿皆如丞相，與丞相並稱三公。嗣因王根生病，一時無人接替，暫從緩議。
誰知侍中王莽，覬覦王根之位，恐被淳於長奪去，乃向王根詭說道「淳於長自恃太后之戚，見叔乞病，常有喜色，每與朝臣私議，自言必代叔位。且有種種不端行跡，人民恨之刺骨，果成事實，似於國家不利。」王根聽畢大怒，便命王莽據實入白太后。
淳於長本是太后外甥，前次飛燕得能冊立為後，全仗淳於長向太后疏通之力，因感其情，每請成帝封他侯爵。成帝准奏，即封淳於長為定陵侯。淳於長既有兩宮為之內援，於是勢傾朝野；又因成帝不時賞賜，諸侯王歲時饋送，積貲億萬，他便飽暖思淫，廣蓄妻妾，竟達百人之多。適有龍（名頁）侯韓寶之妻許靡，為廢後許氏胞姊，喪夫寡居，徐娘雖老，風韻猶存。
淳於長一天偶見許靡標緻，弄得廢寢忘食，就借弔問為名，百般勾引。好在許靡正在思春，乾柴烈火，一碰即燃。不久，許靡便做了淳於長的小妻。許靡還要不顧羞恥，有時探視其妹廢後許氏，竟是堂而皇之地直告其事。那時廢後方徙居長定宮，寂寞無聊，一聽乃姊得與淳於長雙宿雙飛，甚為眼紅，遂向乃姊說道「皇后一席，既被趙氏佔去，我也不想復位，但我守此活寡，情何能堪？我姊既與定陵侯成了伉儷，我想姊去轉求定陵侯，他倘能為我辦到婕妤之職，我必重報。」許靡聽了，明知此事難辦，不敢即允。廢後又出金珠無算，送與許靡，叫她須看姊妹之情，不可推托。許靡當時見了黃澄澄的金子，白光光的珠子，哪肯不受。便拿出騙賊行徑，對廢後說道「我妹相贈，為姊只好拜領！我想婕妤一職，比較昭儀還小，我妹做到皇后，豈可自貶身份？我既想出一法，我去轉求汝的姊夫，入請太后，封你為左皇后的職位，你道如何？」廢後聽了，自然喜出望外。決不防到同胞姊妹，竟會騙她。
等得送走乃姊之後，日夕盼望佳音，不意過了許久許久，卻如石沉大海，音信杳然，沒有法子，日日派人去催乃姊。乃姊被她催急了，方始告知淳於長。
淳於長起初倒也致書廢後，請她靜心守候，俟有機會，必為進行，無如這位廢後孤衾似鐵，度日如年，天天催逼，弄得淳於長髮了脾氣，便老老實實復了一封挖苦的回信，大意是已答應為爾進行，但是事已至此，只好忍耐。爾若過於著急，臣只好謹謝不敏；否則若肯降尊就卑，爾與乃姊同事一夫，亦一辦法。廢後見了此書，雖然有些動氣，復又轉折一想，求人之事，只好忍氣。
哪知事被王莽知道，馬上告知王根。王根正在恨淳於長的時候，一聽有此奇事，就叫王莽去奏太后。王莽當然加油加鹽，甚至說得廢後已與淳於長有通姦情事。太后大怒，立命王莽告知成帝。成帝聽了，心裡還想袒護淳於長，不欲加罪，僅令淳於長速去就國。
淳於長無奈，只索束裝準備就道。方要動身的當口，忽見王立的長子王融，前來送行，淳於長道「承蒙表兄枉駕，愧感交並。」王融聽了笑答道「我來送行，尚在其次；兄的車馬太多，斷乎不能一齊攜走，務請分贈若干，備我使用。」淳於長本與王融為中表之親，當下便也應允。王融大悅，正擬告辭，淳於長留他飲酒。
飲至半酣，淳於長忽托王融道「我的出都，乃是太后之意；主上待我良厚，不過太后面上，不能不這樣一辦。我想托兄，代求令尊為我轉圜。」說著，即以廢後贈與許靡的金珠，送與王融。王融收了金珠，一力承擔而去。
回到家中告知乃父，並把金珠一半呈出，其餘一半自己受用了。
王立從前不得輔政，疑心淳於長向太后進讒，深恨淳於長，弄得數年不通慶吊；及見許多金珠，又把前嫌忘得乾乾淨淨，慌忙人宮，見了成帝，代淳於長呼冤。
成帝聽完，反而因此起疑，默然不答。等得王立趨出，竟命有司根究。有司查察之後，探出王融有私受淳於長的賄賂情事，便要派役拘拿王融。王立聞知其事，方才懊悔不應聽信其子主張，入宮代人求情，急逼王融自盡，始能保全自己。王融哭了一場，服毒而斃。及至吏役到來，一見王融自盡，回報有司。有司覆奏，成帝越想越疑，索性把淳於長下獄。可巧廷尉宋亞，正是淳於長的冤家，數次刑訊。淳於長受痛不過，所有**貪詐的事件，統統供出，罪坐大逆，未及付斬，已經病死獄中。妻妾子女，移徙合浦；母已年高，放歸故里。那個闖禍祖宗的許靡，不知下落，或者又去琵琶別抱去了。成帝當時見了讞案，方知廢後真的交通外官，乃命副廷尉孔光，持了酰酒，至長定宮賜廢後許氏自荊可憐許氏在位十有四年，起初時代，何等風光！後來誤於兩個乃姊手裡，既失後位，復喪生命，雖是自貽伊戚，也覺紅顏薄命的了！
成帝辦結此案，復勒令紅陽侯王立速去就國，免予置議。
王莽既是這次發奸的首功，且由王根薦令代位，遂拜大司馬之職。王莽秉了國鈞之後，欲使名譽高出諸父，特去搜羅四方名宿，作為幕僚。所得賞賜，悉數分給賓佐，自己菲食惡衣，格外從儉，直與貧民相同。
一日，王莽之母有疾，公卿列侯，各遣夫人問侯，個個綺羅蔽體，珠翠盈頭。
王莽妻子王式，為故相宜春侯王訴的曾孫女，當下慌忙出門迎迓。眾位夫人見她衣服襤樓，形似僕婦，不甚理睬，及問左右，方知她就是大司馬夫人，於是一面雖然跪下道歉，一面腹中仍是暗笑。一時來至內室，問過太夫人疾病之後，並見屋中陳設，既陋且劣，就是宴客酒筵，也是素菜數事而已。這樣一來，一傳十，十傳百，漸漸傳至上千累萬，無人不知王莽儉約。王莽聞知，自然暗喜。
綏和二年仲春，天降災禍，人民驚擾。丞相議曹李尋，上書丞相，說是災禍已至，君侯適當其衝，應與闔府官屬商議，擇一趨吉避凶的良策，以便自保。丞相翟方進，年老昏憒，見了此書，罔知所措。果然不到數天，即有郎官賁麗奏稱「天象告變，速請移禍大臣。」成帝覽奏，立召方進入宮，責他「為相數年，不能燮理陰陽，致出種種災異；善自為計，毋待朕言！」方進聽完，免冠叩謝，惶然趨出，回至相府，雖知難免一死，但是猶冀生路，不肯遽然自決。孰料次日，成帝聽見相府並無動靜，覆命朝使踵其私第，嚴加責備；且賜他上尊酒十石，養牛一頭，叫他全受。方進接到牛酒，正在躊躇，李尋慌忙上前向他哭拜道「漢家故例，牛酒賞賜丞相，就是賜死的別名；丞相奈何尚不自裁？」方進聽了大驚，也抱著李尋大哭道「我悔不聽君言，早巳趨吉避凶，今無及矣！我的家室，乞君照顧！」言罷，硬著頭皮，取出酰酒，忍心喝下，不久自斃。
朝使回報成帝，成帝還要託言丞相暴卒，親去弔奠。丞相出缺，成帝遍查廷臣，還是孔光謹慎，可使為相，因即擢為左將軍。並令有司擬就策文，鑄成侯印，指日封拜孔光。
那時梁王立，系梁王揖的世孫；楚王衍，系宜帝孫楚王囂之子。同時入朝，業經成帝召見數次，正擬翌日辭行。這夜成帝宿於少嬪館內，不知夜間被合德如何擺佈，次日早起，成帝自系襪帶未畢，陡然仆倒床上，不言不語，早已駕崩。合德猶作戲言道「陛下起而復臥，莫非尚有餘興不成？」邊說邊去擁抱成帝。忽覺全身冰冷，氣絕多時，方始著慌起起來，急令御醫診脈。御醫道「聖駕已宴，應請飛報太后。」言已而退。
合德無法，方去報知太后，以及乃姊飛燕。及至大家來到，見了成帝屍體，慟哭一番。當下由太后召入三公，獨缺丞相。
太后急問「丞相何在？」王莽奏稱「丞相本已擬定孔光，尚未接任，不敢應召。」太后聽罷，急召孫光入宮，就在靈前拜為丞相，並封為博山侯。幸而策文印綬，均已辦就，當付孔光領受。又命梁、楚二王，速行返國。可笑梁、楚二王，無端而來，無端而去，彷彿像來送終的。
這且不談，單說孔光既拜丞相，便與王莽料理大喪。越宿復由太后下詔，令王莽、孔光，會同掖庭等官，查明皇帝起居，以及暴病一切的原因。王莽等奉了太后懿旨，都尊王莽作主。
王莽便要從嚴究治，親至少嬪館中，嚴詰合德。合德雖未謀死成帝，自思從前所作虧心之事甚多，若經細鞠，斷難隱諱，且恐連累乃姊，沉吟半晌，決定只有一死，並沒別樣妙策。乃對王莽說道「君且退去，我當殉帝，毋庸細問！」王莽退出，合德即將珍寶分賜近身宮婢，囑隱己事，即夕仰藥而亡。太后不再查究。惟成帝在位二十六年，先後改元七次，壽終四十五歲。本來氣質強健，狀貌魁梧，只因貪杯好色，斫傷過度，遂致一度歡娛，立刻暈死。後來擇日奉葬延陵，謚為孝成皇帝。
太子劉欣，即日人宮嗣位，是謂哀帝。尊太后為太皇太后，皇后趙飛燕為太后。
太皇太后王氏，喜諛寡斷，傅昭儀謀立孫兒，常至長信宮伺候，竭力趨奉，因得歡心。就是太子生母丁妃，雖然不能常入東宮，可是太后王氏的馬屁，已經被其拍上，太后贊其孝順，祝如女媳一般。傅、丁二人，既與現在的太皇太后有這淵源，所以哀帝一經即位，太皇太后便准傅、丁婆媳二人，十日一至未央宮視帝。並降詔詢問大司馬王莽、大司空何武、丞相孫光等謂「定陶太后傅氏，應居何宮？」王莽乖刁，不讚一辭。何武惟以王莽的馬首是瞻，也無意見。只有孔光為人耿直，自思傅昭儀素具權術，若一入宮，必致干預政事，挾制嗣君。因此復議上去，請另擇地築宮，以居傅氏。何武不知孔光之意，他又突然說道「與其另地築宮，多費國幣，不如人居北宮為便。」太皇太后依了何武之言，即命哀帝詔迎定陶太后傅氏人居北宮。傅氏聞命大樂。移入之日，丁妃也得隨同進內。北宮有紫房復道，卻與未央宮相通，定陶太后既能隨便見帝，自然就有所請求了。正是妙策居然承大統，癡心又想得尊封。
不知定陶太后究是什麼請求，且聽下回分解。
第五十七回爭坐位藩妾遭譏露行藏皇兒恕過
卻說定陶太后要求哀帝，欲稱尊號，以及封賞外家親屬。
哀帝甫經踐阼，不敢貿然應允，因此游移未決。可巧有個高昌侯董宏，聞得消息，便想趁此機會，以作進身之計，費了三日三夜的工夫，做成一本奏稿。稿中引秦莊襄王故事，說是莊襄王本為夏氏所生，過繼華陽夫人，即位以後，兩母並稱太后；今宜據以為例，尊定陶共王后為帝太后。哀帝正想上報養育之思，只因苦於無例可援，頗費躊躇，及見董宏封奏，不禁大喜。
方欲依議下詔的時候，誰知大司馬王莽，左將軍師丹，聯名奏效董宏，略言皇太后的名號至尊，也與天無二日，民無二王的意義相同。今董宏乃引亡秦敝政，淆惑聖聰，應以大逆不道論罪。哀帝見了此奏，當然不快。惟因王莽為太皇太后的從子，不敢駁他，乃將董宏免為庶人。傅昭儀得信頓時披頭散髮地奔到未央宮中，向哀帝大怒，逼著哀帝定要加她封號。哀帝無奈，只得入白太皇太后。太皇太后早為傅昭儀所惑，即說道「老年姊妹，哪可因此失去感情，就令於例不合，只要我不多心，誰敢異議！」說著，便尊定陶共王為共皇，定陶太后傅氏為定陶共皇太后，共皇妃丁氏為定陶共皇后。
傅太后系河內溫縣人，早年喪父，母又改嫁，並無同胞姊妹弟兄，僅有從弟三人一名傅晏，一名傅喜，一名傅商。哀帝前為定陶王時，傅太后意欲親上加親，特取傅晏之女為哀帝妃。至是即封傅後為後，封傅晏為孔鄉侯，又追封傅太后亡父為崇袒侯，丁皇后亡父為褒德侯。丁皇后有兩兄長兄名叫丁明，已經去世，丁忠之子丁滿，因得封平周侯；次兄名叫丁明，方在壯年，也封為陽安侯。哀帝的本身外家，既已加封，只好將皇太后趙飛燕之弟趙欽，晉封新城侯，欽兄之子趙訴為成陽侯。王、趙、傅、丁四家子弟，於是並皆沐封，惟有哀帝的嫡母張姓，並未提及。
平心而論，委實有些不公，但哀帝既淡然置諸意外，不佞又何必來多管閒事呢！
再說那天太皇太后王氏，十分有興，設席未央宮中，宴請傅太后，趙太后，丁皇后等人。酒筵擺上，應設坐位。太皇太后王氏，坐在正中，自無疑議；第二位輪著傅太后，即由內者令在正座之帝，鋪陳位置，預備傅太后坐處。此外趙太后、丁皇后等，輩分較卑，當然置列左右兩旁。
位次既定，忽然來了一位貴官，巡視一周，即怒目視內者令道「上面如何設有兩座？」內者令答道「正中是太皇太后，旁坐是定陶傅太后。」內者令言尚未畢，陡聽得這位貴官大聲喝道「定陶太后，乃是藩妾，怎能與至尊並坐，快快將這座位移了下來！」內者令不敢違拗，只好把坐位移列左偏。
你道這位貴官是誰？卻有如此大膽。此人非別，現任大司馬王莽便是。王莽既把座位改定，方才緩步而去。
稍停太皇太后王氏，以及趙太后、丁皇后，俱已到來。哀帝也挈了傅皇后，同來侍宴。只有傅太后未至，當下飭人至北宮相請，一連好幾次俱被拒絕。傅太后不肯赴宴，自然為的是座位移下，已有所聞，故而負氣不來與宴。太皇太后不及久待，便命大家入座。太皇太后本甚高興，始設這桌酒席。誰知傅太后屢請不來，因她一人之故，自然闔座不歡。一時席散，哀帝回到宮中。傅太后餘怒未平，迫脅哀帝立免王莽之職。哀帝尚未下詔，王莽早已得信，即呈奏章，自請辭職。哀帝正在為難之際，今見王莽自動請辭，當然立刻批准。惟防太皇太后後面上不甚好看，特賜王莽黃金五百斤，安車駟馬，在第休養，每逢朔望，仍得朝請，禮如三公。在哀帝這個辦法，以為是刀切豆腐，兩面光的了。豈知朝中公卿，雖然不敢聯名奏請慰留王莽，但在背後議論，都說王莽守正不阿，進退以義，有古大臣之風。王莽即已辭職，所遣一缺，應該有人接替，當時輿論，無不屬望傅喜。為什麼緣故呢？因為傅喜現任右將軍，品行純正，操守清廉，傅氏門中，要算他極有令名。輿論雖然如此，可是傅太后反而與他不對，怪他平日常有諫諍，行為脾氣，似與王莽相同。若是令他輔政，勢必事事進勸，多增麻煩。乃進左將軍師丹為大司馬，封高樂侯。傅喜因此托疾辭職，繳還右將軍印綬。哀帝秉承傅太后意旨辦理，也即批准，並賜黃金百斤，食光祿大夫俸祿，在第頤養。大司空何武、尚書令唐林，畢上書請留傅喜。說是傅喜行義修潔，忠誠憂國，不應無故遣歸，致失眾望。哀帝亦知傅喜之賢，惟一時為祖母所制，只好再作後圖。過了數日，忽見司隸校尉解光的一本奏章，彈劾兩個要人，大略說的是竊見曲陽侯王根，三世據權，五將秉政，天下輻輳，贓累巨萬，縱橫恣意，大治室第；第中築土為山，矗立兩市；殿上赤墀，門戶青鎖；遊觀射獵，使僕從被甲，持弓弩，陳步後，止宿離宮；水沖供張，發民治道，百姓苦其役；內懷奸邪，欲管朝政；推匠吏主簿張業為尚書，蔽上壅下，內塞王路，外交藩臣。按根骨肉至親，社稷大臣，先帝棄天下，根不哀悲。思慕山陵未成，公然聘取掖庭女樂殷嚴、玉飛君等，置酒歌舞。
捐忘先帝厚恩，背臣子義。根兄子成都侯況，幸得以外親繼列侯侍中，不思報德，亦聘娶故掖庭貴人為妻。皆無人臣禮，大不敬不道，應按律懲治，為人臣戒！
新主哀帝即位之後，也因王氏勢盛，欲加裁抑，俾得收回主權，躬親大政。王莽既已去官，又見解光後來奏劾王根，正中下懷，本擬批准；後來一想，太后太后面上，仍須顧全，僅將王根遣令就國，黜免況為庶人。
不料到了九月庚申那日，地忽大震，自京師至北方，凡郡國三十餘處，城郭都被震坍，壓死人民四百餘人。哀帝因見災異過重，下詔准令直言。當有待詔李尋上書奏道臣聞日者眾陽之長，人君之表也。君不修道，則日失其度，晻昧無光。間者日光失明，珥蛻數作。小臣不知內事，竊以日視陛下，志操衰於始初多矣！惟陛下執乾綱之德，強志守度，毋聽女謁邪臣之欺，與諸阿保乳母甘言卑詞之托，勉顧大義，絕小不忍；有不得已，只可賜以貨財，不可私以官位。臣聞月者眾陰之長，妃後大臣諸侯之眾也。間者月數為變，此為母后與政亂朝，陰陽俱傷，兩不相便。
外臣不知朝事，竊信天文如此，近臣已不足仗矣！惟陛下親求賢士，以崇社稷，尊強本朝。
臣聞五行以水為本，水為準平；王道公正修明，則百川理落脈通，偏黨失綱，則湧濫為敗。今汝穎漂湧，與雨水並為民害，咎在皇甫卿士之屬，唯陛下稍抑外親大臣。臣聞地道柔靜，陰之常義。間者關東地數震，宜務崇陰抑陽，以救其咎。
震曰「土之君者善養禾；君之明者善養士；中人皆可使為君子！」如近世貢禹，以言事忠切，得蒙寵榮。當此之時，士之厲身立名者甚多。及京兆尹王章，坐言事誅滅，於是智者結舌，邪偽並興，外戚專命，女宮作亂。——此行事之敗，往者不可及，來者猶可追也。願陛下進賢退不肖，則聖德清明，休和翔治，泰階平而天下自寧矣！
哀帝看完李尋奏章，明知他在指斥傅氏太后。不過自己年幼，得有天下，皆是傅氏太后之力；又為親生祖母，如何好去駁她？只得暗嘉李尋忠直，擢為黃門侍郎，藉慰忠臣。
當時朝內臣眾，已分兩派一派是排斥傅氏太后，不欲使之干預朝政；一派是阿附傅氏太后，極望她能膨脹勢力。傅氏太后呢？自然日思攬權，大有開國太后呂雉之風。見有反對自己的大臣，必欲驅除，好教人們畏服，不敢不做她的黨羽。
大司空汜鄉侯何武，遇事持正，不肯阿諛。傅太后大為不悅，密遣心腹伺察他的過失。可巧何武有位後母在家，屢迎不至，即被近臣探知其事，彈劾何武事親不孝，難勝大臣之任。
哀帝本已批駁，誰知傅太后大怪哀帝道「人君應當以孝治天下。今朝廷有此不孝人臣，何以不使辭去？」哀帝道「何武系三公之一，以此捕風捉影之事，加罪大臣，恐令臣下灰心。」
傅太后大怒道「我撫養爾**，今得天下，目中還有我麼？」
哀帝連連請罪，即將何武免官就國，調大司馬師丹為大司空。
師丹系瑯琊東武縣人，字仲公。少從匡衡學詩，得舉孝廉，累次陞遷，皆任太子太傅，教授哀帝。此次雖任大司空，也與傅氏一黨不合。到任未久，連上奏章數十通，所說的都是援那三年無改的古訓，規諷哀帝動輒斥退公卿，濫封傅、丁外親等書。哀帝非不感動，但為傅、丁兩後層層壓迫，無法自主。
那時有一個侍中傅遷，為傅太后從侄，生得五官不正，行動輕佻，有人替他取了一個綽號，叫做花旦侍中。傅遷明明聽見，故作不聞，仍是我行我互，無惡不作。
哀帝既聽師丹規勸，思有振作，特把傅遷革職，做個榜樣。哪知傅太后大不為然，竟來干涉，硬逼哀帝下詔將傅遷復任。哀帝不好不遵，重又下詔令傅遷復職。當有丞相孔光，大司空師丹，同時進白哀帝道「陛下所辦傅遷一事，前後詔書，大相矛盾。這樣朝命，必使天下起疑，無所取信，趕緊仍將傅遷斥退，方為善著！」哀帝聽了，一時不便說出他的苦衷，只好顧而言他。孔光、師丹二人，見了哀帝這種裝聾作啞模樣，只得暗歎一聲，不悅而出。
中途忽遇掖廷獄丞籍武，見他手持奏章，問他「什麼封奏？」籍武答道「下官雖由趙昭儀合德薦舉，但見她連斃兩個皇兒，心中很覺不滿。」孔光、師丹二人聽至此處，相顧失驚道「有這等事麼？」忙問籍武道「汝既知道此事，為何不早奏先帝呢？」籍武道「下官曾與掖庭令吾邱尊密商，他說下官官卑職小，恐防先帝難以見信，並懼因此惹禍。吾邱尊旋即病歿，下官孤掌難鳴，故而容忍至今。」孔光、師丹二人聽了，復搖頭道「先朝之事，至今方始告發，君先有罪，況且趙昭儀已經自殺，奉勸執事，可以休矣！」籍武聽了，一想有理，便即退去，燒去奏折，也不再提。
不料事為司隸校尉解光所知，正好借端扳倒趙氏子弟，得讓傅太后一人尊榮，自己即有功勞。當下拜本進去，追劾趙昭儀合德，狠心辣手，害死皇嗣，非但中宮女史曹宮等，沉冤莫雪，此外得孕宮人，統被趙昭儀合德用藥墮胎。趙合德懼罪自盡，未彰顯戮。所有家屬，仍任貴爵。國法何在，天理何存！
應請窮究云云。
哀帝見了此奏，也吃一驚，當下暗暗自忖道「合德已死，其餘都是從犯，只有趙太后卻有唆使嫌疑。但她對我有恩，我那時雖由祖母向四方運動，她若不肯成全，這事早成泡影，我現在不能不留些情面。」哀帝想至此地，便一個人私自踱到趙太后宮中。趙太后忽見皇帝一人到來，慌忙阻止道「此屋十分骯髒，皇帝請到外室，我即出來奉陪。」哀帝聽了，退到外面。剛剛坐定，陡見一個標緻小官，慌慌張張地從趙太后房中逃出。哀帝點點頭歎道「趙太后年事已高，尚有此等不規舉動，無怪廷臣要參她了。我既有心維持，當然只好不問，讓我暗暗諷示，請她改過。否則若被我的祖母知道，那就難了。」
哀帝一個人正在打他主意，已見趙太后搴廉出來。哀帝行禮之祭，趙太后十分謙虛。相對坐下，趙太后道「聖駕光臨，實在簡褻不恭！」哀帝道「母后何必客套！臣兒現有一事，特來奏聞。」說著，便將解光參折遞與趙太后。趙太后接來一看，嚇得花容變色道「這是無中生有之事，皇帝不可相信。」
哀帝道「臣兒本不相信，但是既有此折，臣兒不能不將趙姓外臣，稍事儆戒。
不然，盈廷臣眾，鬧了起來，反於母后不利。」趙太后道「我說趙昭儀決無此事，若有其事，先帝那時望子情切，豈肯默然不言！」趙太后說到此地，又向哀帝微笑道「我說趙昭儀即有其事，也是皇帝的功臣。」哀帝聽了，也現愧色道「此事不必多說，臣兒尚有一事，也要母后留意！」
趙太后道「皇帝儘管請說，老身無不遵旨！」哀帝道「傅氏太后，耳皮甚軟，肯信浮言；母后宮中，似乎不使外臣進來為妥。」趙太后一聽哀帝似諷似勸之言，也將老臉一紅道「皇帝善意，老身極端感激」哀帝便即退出。
次日視朝，尋了一件別事，將趙欽、趙訴奪爵，充戍遼西了事。那時已經改元，號為建平元年。三公之中，缺少一人，朝臣多推光祿大夫傅喜。哀帝不知傅太后與傅喜不睦，以為重用傅喜，必得祖母歡心，即依群臣保薦，任傅喜為大司馬，並封高武侯。當下郎中令冷褒，黃門郎段猶，看見傅喜位列三公，傅氏威權益盛，趕忙乘機獻媚，博得傅太后快活，自己便好陞官。於是聯名上書，說是共皇太后與共皇后二位，不應冠以定陶二字，所有車馬衣服，也該統統稱皇，並宜為共皇立廟京師。
哀帝不敢自決，便把此奏發交廷臣公議，是否可行。群臣誰肯來做惡人，個個隨口附和。獨有大司空師丹出頭抗議，大略是古時聖王制禮，取法於天，故尊卑之禮明，則人倫之序正；人倫之序正，則乾坤得其位，而陰陽順其節。今定陶共皇太后、共皇后，以定陶為號者，母從子，妻從夫義也。欲立官置吏，車服與大皇太后相埒，非所以明尊無二上之義也。定陶共皇號謚，前已定議，不得復改。禮父為士，子為天子，祭以天子，其屍服以士服，子無爵父之義，尊父母也。為人後者為之子，故為所後服斬衰三年，而降其父母為期服，明尊本祖而重正統也。
孝成皇帝聖恩深遠，故為共皇立後，奉承宗祀；今共皇長為一國太祖，萬世不毀，恩義已備。陛下既繼體先帝，持重大宗，承宗廟天地社稷之祀，義不可復奉定陶共皇，祭入其廟。
今欲立廟於京師，而使臣下祭之，是無主也。又親盡當毀，空去一國太祖不墮之祀，而就無主當毀不正之禮，非所以尊厚共皇也！臣丹謹上。
師丹這篇復議，真是至理名言！只要稍知大體的無不贊同。
所以那時丞相孔光，竟欽服得五體投地。就是他們傅氏門中的那位傅喜，也以師丹此論，面上看去似在反對，其實他的愛護共皇，實心實意，共皇真是有益，良非淺鮮！
豈知朝房議論，早有佞臣報知傅太后。傅太后當下大發雷霆道「別人猶可，怎麼我們傅喜，反去附和人家！」可巧傅晏、傅商二人，含怒來見傅氏太后。傅晏先開口說道「我們傅氏門中，出了一個大大叛逆，太后知道否？」傅太后道「我正為此事生氣。」傅商接口道「這件事情，究是師丹破壞，我們快快先發制人，不然，他和死者作對不算外，恐怕還要與我們生者開釁呢！」傅太后道「汝等快快出去，探聽師丹那個賊人的過失，令人參奏，由我迫著皇帝辦理就是。」傅晏、傅商二人退出，明查暗訪，鬧了幾天，可是一點找不著師丹的錯處。後來好容易探到一件風流罪過，說是師丹此次的本章，未曾出奏以前，已由他的屬吏抄示大眾，於是即以不敬之罪，暗使黨羽彈劾師丹。正是欲加之罪原容易，想去其人本不難。
不知哀帝對於此事，如何辦理，且聽下回分解。
第五十八回施奇刑油餅堪憐發怪響鼓妖示警
卻說傅太后一見有人奏參師丹，迫令哀帝將其免官，削奪侯封。哀帝哪敢異議，立刻照辦。盈廷臣眾，人人都替師丹不平，不過懼怕傅太后的威勢，未便出頭。
內中卻有兩個不怕死的硬頭官兒一個是給事中申鹹，一個是博士炔欽，聯銜上奏，他說「師丹見理甚明，懷忠敢諫，服官頗久，素無過失；此次漏洩奏稿一事，尚無證據。即有其事，咎在經管簿書，與他無干。今乃因為失察細過，便免大臣，防微杜漸，恐失人心。」誰知遞了進去，御筆親自批斥，且將申鹹、炔欽二人貶秩二等。
尚書令唐林，看得朝廷黜陟不公，也來上疏，說是「師丹獲罪極微，受譴太重，朝野臣民，皆說應復師丹爵位；伏乞陛下加恩師傅，俯洽輿情！」哀帝見了此奏，提到師傅二字，回想前情，自己學問，得有造就，全是師傅的功勞。於是不去奏知傅太后，自己作主，恩賜師丹為關內侯，食邑三面戶，並擢京兆尹朱博為大司空。
從前朱博曾因救免陳鹹，義聲卓著，後來陳鹹既為大將軍府長史，頗得王鳳信任，遂將朱博引入。王鳳因愛朱博人材出眾，正直無私，大加賞識。朱博於是歷任櫟陽長安諸縣令，累遷冀州刺史，瑯琊太守，專用權術駕馭吏民，人皆畏服。嗣奉召為光祿大夫，兼任廷尉。朱博恐被屬吏所欺，特地召集全部吏屬，當眾取出累年所積案卷，獨自一一判斷，俱與原判相符。
因此一班屬吏，見他這般明亮，自然不敢蒙蔽。隔了年餘，得升為後將軍之職。
嗣因坐黨紅陽侯王立一案，免官歸里，哀帝猶稱他為守兼優，仍復召用為光祿大夫，及京兆尹。適值傅氏用事，要想聯絡幾位名臣，作為羽翼，遂由孔鄉侯傅晏，與他往來，結為知己。及至師丹罷免，傅晏自然力保他繼任為大司空。
朱博為人，外則岸然道貌，內則奸詐百出，專顧私情，不知大道。時人不察，以耳為目，還當他是一位好官。他呢，只想從龍，竟作走狗了。
那時傅太后既已除去師丹，便要輪到孔光。因思孔光當日曾經請立中山王劉興為嗣之奏，現在劉興雖死，其母馮昭儀尚存。從前先帝在日，因見她身擋人熊，忠心貫日，由婕妤一躍而為昭儀，使我大失顏面；當時無權報復，隱恨至今。現既大權在握，若不報仇，更待何時？況且外除馮昭儀，內除孔光，一舉兩得，何樂不為？
傅太后打定主意，可憐那位著名的賢妃馮昭儀，還蒙在鼓中，毫不知道呢！
原來中山王劉興自增封食邑之後，得病即歿。王妃馮氏，就是劉興母舅馮參的親女，嫁了劉興數年，僅生二女，並無子嗣。劉興另納衛姬，得產一子，取名箕子，承襲王爵。箕子幼年喪父，並且時常有病，遍請名醫都無效驗。後來有一位女醫管妣，她說「箕子是患的肝厥症，每發之時，手足拘攣，指甲全青，連嘴唇也要變灰，有時大小便都要自遺，這病斷難斷根。」馮昭儀聽她說得極準，留她在宮，專替箕子醫病，服她之藥，尚有小效。後來管妣為盜姦污，羞憤自荊箕子之病，便又照前一般的歷害了。馮昭儀只此一個孫子，豈有不急之理。
沒有法子，只得禱祀神祇，希望禳解。
哀帝聞得箕子有疾，特遣中郎謁者張由，內監袁宏，帶同醫生，前往診治。既至中山，馮昭儀極知大體，自然依禮接待，不敢疏忽。張由素來性急，留居多日，因見醫生不能將箕子治癒，甚為懊惱，忽地心血來潮，要把醫生帶回長安覆命。袁宏阻止不可，只得隨同回朝。
哀帝問起箕子之病，是否痊可。張由老實答稱「臣看中山王的病症，已人膏肓，醫亦無益，故而回來。」哀帝又問袁宏，袁宏奏稱，曾經阻止，張由不聽。哀帝聽了大怒，當面將張由訓斥一番。等得張由謝罪退出，哀帝回宮，越想越氣，復遣尚書詰問張由何故自作主張攜醫回朝。張由被詰，無法對答，只得跪懇尚書替他辯白。尚書不肯代人受過，非但不允所請，且將張由教訓一番，方擬據實回奏。張由一想，尚書果去直奏，我的性命當然不保，不如如此如此，壞了良心，去向傅太后誣告馮昭儀，便有生路。張由想罷，便簡單地對尚書說了一聲「若要知道底蘊，可請主上去問傅氏太后。」尚書聽了，就將張由之言，奏知哀帝。
適值哀帝手中正在批閱各處奏章，無暇就至北宮去問傅太后。也是馮昭儀的不幸，但被張由走了先著。張由既向傅太后如此如此，誣奏一番。哀帝的奏章，尚未批畢，傅太后已來宣召。哀帝丟下奏章，趕忙來到北宮。
一進門去，就見傅太后的臉色不好。請安已畢，忙問「祖後何事生氣？」當下只聽得傅太后含怒道「我辛辛苦苦，把這皇帝位置，弄來給了你這不肖，我總以為得能坐享榮華富貴幾年，再去伺候你的亡祖；豈知好處未曾受著，反被那個姓馮的妖姬，用了巫覡，詛咒你我二人。不過你能與我同死，倒也罷了。但這天下，必被姓馮的妖姬斷送，叫我拿什麼臉去見你的亡祖呢？」傅太后說至此地，頓時號哭起來。哀帝聽了，一面嘴上慌忙勸慰傅氏太后，一面心裡也在暗怪張由，何以不先奏明於我，害我多碰這個釘子。哀帝邊想邊把張由召至，詰問道「汝先見朕，何故不將中山王太后之事奏知於朕，累得太后生氣？現且不說，汝速重奏朕聽，不准冤屈好人！」哀帝還待往下再說，只聽得傅太后把御案一拍道「皇帝既說馮妖是好人，這是我與張由兩個誣控好人了！」哀帝聽了，連忙跪下求恕道「祖後千萬不可多心！臣孫因為中山王太后，也是臣孫的庶祖母。」傅太后聽了這句，更加大怒道「皇帝只知庶祖母，難道不知還有一個親祖母活在世上受罪麼？」
哀帝此時辯無可辯，只得急命張由速速奏來。張由方才奏道「臣奉了萬歲之命，與袁宏二人，帶同醫生去到中山。誰知當天晚上，臣見他們宮中鬼鬼祟祟。起初尚未疑心，後來細細探聽，才知中山王太后，請了巫覡，詛咒太后皇上二人。並說要把中山王的病症，用了法術移在太后皇上身上。太后皇上若有不祥，中山王箕子，便好入統大位。臣想太后皇上，乃是天地之尊，他們既然目無君上，臣又何必將他們醫治呢？」
哀帝聽完道「袁宏不是與汝同去的麼？」張由答稱是的。
哀帝道「汝可將袁宏召來，待朕問過。」一時袁宏來到。哀帝問他道「張由說中山王太后咒詛朕與太后，可有其事？」
袁宏雖是內監，素來不說假話，當下一見哀帝問他，急奏答道「臣與張由行坐未離，他實妄奏。中山王宮中，僅有巫覡替中山王箕子祈病，並無咒詛太后與皇上事情。」哀帝聽了，尚未說話，傅太后聽了，早已氣得發抖道「袁宏定是馮妖的黨羽，膽敢替她洗刷。」說著，即顧左右道「快把袁宏這個奸賊砍了！」說時遲，那時快，哀帝忙想阻攔，已經不及。可憐袁宏血淋淋的一顆首級，早已獻了上來。
傅太后那時已知哀帝大有袒護馮昭儀意思，急把御史丁玄召人，與他耳語幾句，丁玄答稱「知道，太后放心！」說完這話，匆匆趨出。
原來丁玄就是共皇后丁氏的胞侄，專拍傅太后馬屁。所以傅太后凡遇大事，必命他去承辦。他偏能揣摩傅太后的心理行事，平日所辦之事，傅太后件件稱心。馮昭儀遇見這個閻王，試問還有生命麼？
現在不提北宮之事，單說丁玄奉了傅太后口詔，一到中山，即將宮內役吏，連同馮姓子弟，一齊拘入獄中，約計人數，共有一百餘名之多，逐日由他親自提訊。
鬧了幾天，並未問出口供，一時無從奏報。傅太后等得不耐煩起來，再派中謁者史立，與丞相長史大鴻臚同往審究。史立等人，星夜馳至中山，先去見了丁玄。丁玄皺眉說道「連日嚴訊，一無口供，奈何奈何？」史立暗笑道「這種美差，丁玄不會辦理，真是笨伯！」
便請丁玄暫退，由他一人提訊人犯。那班人犯，一半是馮昭儀的子侄，一半是中山王宮的僕人，如何肯去誣攀馮昭儀呢？連審數堂，也沒證據。
史立當下想出一法，他想男子究比女子來得膽大心硬，不如嚴刑加在宮女身上，不怕她們不認。史立想罷，即將馮昭儀身邊的全部宮女，統統捉至，問了一堂，仍無口供，他便命差役製造幾具大大的油鍋，燒得通紅，又把宮女洗剝乾淨，全身赤裸，首先摔了一個下去。當時只見那個宮女，滾人油鍋之中，口裡只喊著一個哎字，可憐第二個唷字還未出口，早巳成了一個油餅了！一陣腥臭之氣，令人欲嘔。你道可憐不憐！這個宮女既死，其餘的宮女，自然嚇得心膽俱碎，狂喊饒命。等得差役再要來剝她們衣裳的當口，只聽得哄然一片哭聲，大喊大叫道「我們怕死願招。」
史立聽了，暗暗歡喜，即命眾人快快招來，好保性命。眾人聽了此言，反又大家你看我，我看你的，不知供些什麼。史立卻也真能辦事，居然由他一人包辦，做就供詞，命大眾打了指印，仍行下獄。
又把馮昭儀的女弟馮習，以及寡弟婦君之二人捉到，也要她們誣供。馮習不比宮女怕死，開口便罵史立只想陞官發財，不知天地良心。史立聽了，當然大怒，就把驚堂一拍道「你不要仗著馮後女弟，可知王子犯法，與庶民同罪麼？」馮習又冷笑道「沒罪又怎樣辦呢？」史立聽了，也答以冷笑道「沒有罪，自然不能辦你。但是全部宮女，業已招認，你還想翻供麼？」說完，便不管三七二十一的，竟把馮習的下衣剝去，赤體受笞。可憐馮習也是嬌生慣養，風吹吹都要倒的人物，如何受得起這樣大杖。一時又羞又急，又氣又痛，不到一刻，當堂斃命。
史立一見馮習死去，也覺著忙，因為她是馮後妹子，不比常人，死了無礙，只得暫將君之系獄；一面買通醫生徐遂成，要他硬做見證。徐遂成便是張由帶去的那位醫生，既有好處，自然情願出作證人。於是依了史立之囑，當堂誣供道，馮習與君之二無人，曾經向我密語云「武帝時有名醫修氏，醫愈帝疾，賞賜不過二千萬錢，今聞主上多病，汝在京想亦入治，就是把主上治癒，也不能封侯；不若醫死主上，使中山王能代帝位；我們二人，可以包你封侯等語。」徐遂成說完，史立還要假裝不信，又經徐遂成具了誣告反坐的甘結，方將馮昭儀請出，面加詰問。
馮昭儀真無其事，怎肯誣服，當然反駁史立。史立冷笑道「聞你從前身擋人能，何等膽大，勇敢有為，因此得了忠心為主的美譽，今日何以如此膽小呢。」馮昭儀聽到身擋人熊，乃前朝之事，宮中言語，史立何以知曉，必是有人陷我，遲早總是一死。「等到晚上，悄悄仰藥自荊史立一見馮昭儀已死，還要誣她畏罪自荊當史立第一次的奏報，哀帝尚未知道馮昭儀自盡，下詔徙居雲陽宮，仍留封號。及見二次奏報，方知已死，猶命仍以王太后之禮安葬。一面召馮參入詣廷尉。馮參少通《尚書》，前任黃門郎，宿衛十餘年，嚴肅有威。
那時王氏五侯，何等威勢，見他也懼三分，每想加害，竟沒奈何。後由王舅封侯，得奉朝請，此次無故被陷，豈肯受辱，遂仰天長歎道「我馮參父子兄弟，皆備大位，身至封侯；今坐惡名，何顏在世！」拔劍自刎，年已五十有六。弟婦君之以及馮習之夫與子，連同箕子，或自盡，或被戮。
這場冤案，上上下下，大大小小，共死一百十有七人。惟馮參之女，為中山王劉興王妃，免為庶人，得與馮氏宗族，徙歸故郡，還算萬幸。
傅太后論功行賞，因為張由是此次告發的首功，封為列侯；史立醫官太僕，加封關內侯；丁玄雖無功而卻有勞，亦有賞賜。張由、史立、丁玄三個，直至哀帝崩後，由孔光上書劾奏他們的罪惡，方始奪官充戍，謫居合浦。馮氏冤獄，仍未申雪。
可見亂世時代，真無公理的了！那時傅太后既已害了馮昭儀，便想斥逐孔光，誰知傅喜大不贊成。傅太后私與傅晏、傅商二人密議，要連傅喜一同免職。傅晏忙去就商朱博。朱博乃命部下私人，今天你參孔光迂拙，明天他參傅喜奸邪。建平二年三月，竟免大司馬傅喜之職，遣令就國。越月，又免丞相孔光，斥為庶人。朱博復請罷三公官，仍照先朝舊制，改置御史大夫。
於是撤消大司空官署，任朱博為御史大夫，另拜丁明為大司馬衛將軍。沒有幾時，便升朱博為丞相，用少府趙玄為御史大夫。
朱博、趙玄就任之日，廷臣都向他們二人賀喜。不料陡聞殿上連聲怪響，音似洪鐘，約有一刻，方始停止。大家駭顧，不知所措。朱博、趙玄，又是害怕，又是掃興。哀帝心知有異，急命近侍去驗殿上鐘鼓，無人擊撞，何故會發巨聲。
當有黃門郎楊雄，待詔李尋同聲奏道「這個明明是《洪範傳》所謂的鼓妖了。」
哀帝急問「何為鼓妖？」李尋又奏道「人君不聰，為眾所惑，空名得進，便致有聲無形。臣意宜罷丞相，藉應天變，若不罷退，期年以後，本人即有大禍。」
哀帝聽了，默然不答。楊雄也進言道「李尋所言，乃是依據古書，定有奇驗；況且朱博為人，宜為將而不宜為相，陛下應該量材任用，毋踐凶災！」哀帝聽畢，依舊沉吟無語，拂袖回宮。
朱博既晉封陽鄉侯，感念傅氏栽培恩典，請上傅、丁兩後封號，除去定陶二字。
傅太后本來只望這著，立即迫令哀帝下詔，尊稱自己為帝太太后，居永信宮；尊丁氏為帝太后，居中安宮；並在京師設立共皇廟，所有定陶二字，統皆刪去。這樣一來，同時宮內便有四個太后，各置少府太僕，秩皆中二千石。
傅太后既如所願，所行所為，竟致忘其所以，甚至背後常呼太皇太后王氏為老嫗二字。幸而這位王政君素來長厚，不與計較，因得相安。趙太后飛燕，早已失勢，反而前去奉承傅太后，口口聲聲稱她似親婆婆一般。於是永信宮中，常聞趙太后的語聲。長信宮內，不見趙太后的足跡了。太皇太后眼見傅太后如是驕僭，目無他人，自然十分懊悔，不應引鬼入門，釀成尾大不掉之勢。無奈傅氏權力方盛，莫可如何，只得勉強容忍，聽她胡為。
這還是王政君能夠忍耐的好處。不然，就做馮昭儀第二，也在意中。朱博、趙玄二人，早經串成一氣，互相用事，朋比為奸。一日，又聯銜上奏，請復前高昌侯董宏封爵，說他首先請加帝太太后封號，因被王莽、師丹所劾去職，飲水思源，董宏實有大功。帝太太后依議。朱博兩人又參王莽、師丹二人，身為朝廷大臣，不知顯揚帝太太后名號，反敢貶抑至尊，不忠不孝，莫此為甚！應請將王莽、師丹奪爵示懲。帝太太后見了此奏，當即黜師丹為庶人，令王莽速出就國，不准逗留京師。
一班廷臣，個個噤若寒蟬，圖保祿位。惟獨諫大夫楊宣上書，規勸哀帝，略言「先帝擇賢嗣統，原欲陛下侍奉長信宮幃。今太皇太后春秋七十，屢經憂傷，且自命親屬引退，藉避傅、丁，陛下試一登高望遠，對於先帝陵廟，能勿抱漸否？」
楊宣這樣一奏，哀帝也被說得動聽，因即封賜王商之子王邑為成都侯。又過幾時，哀帝忽患痿疾，久不視朝，所有國家大事，雖有帝太太后代勞，可是孫子有病，當然擔憂。適有待詔黃門夏賀良其人，竊得齊人甘忠可遺書，挾以自豪，妄稱能知天文，上書說道漢歷中衰，當更受命，宜急改元易號，方能延年益壽等語。哀帝竟為所惑，遂於建年二年六月，改元太初，自號陳聖劉太平皇帝。誰知祥瑞倒未看見，凶禍偏偏光臨。正是禍福無門惟自召，妖災解免在人為。
不知究是什麼凶禍，且聽下回分解。
第五十九回恩承斷袖遺臭萬年死拒穿衣流芳千古
卻說哀帝聽了夏賀良的妄語，真的改元易號，要思趨吉避凶；豈知不到旬日，帝太后丁氏，忽罹凶症，溘然長逝。哀帝力疾臨喪，弄得病上加病，奄臥床第，幾至不起。嗣由御醫多方調治，方始漸漸痊可。這天哀帝正在朝謁太皇太后，適遇王莽入宮。面請懿訓，俾得登程，出就本國。太皇太后偶爾問及夏賀良的天文學識，究竟甚麼程度？王莽接口奏道「夏賀良的履歷臣卻深曉，他是一個妖言惑眾的妄賊，平生並無技能，單靠甘忠可的遺書，作為秘本。甘忠可也是妖民，曾制《天官歷》、《包平太平經》二書，內中似通非通之言，不勝縷舉。
忠可又嘗自稱為天帝特賜，秘使真人赤精於傳授。當時曾由光祿大夫劉向，斥他罔上欺民，奏請拿究，尋至下獄瘐死。劉向現已逝世，夏賀良以為沒人識其底蘊，入都干謁，遂由他的同學長安令郭昌，替他轉求解光、李尋等人，登諸薦牘。「王莽說至此地，即把眼睛看了一看哀帝，又接續說道」始蒙皇上召用。「哀帝聽到這裡，便岔嘴向太皇太后奏道「臣孫已知夏賀良言辭閃爍，毫無實學，此刻回宮，即擬治其應得之罪。」太皇太后聽了頷首道「此人既是如此，自然應該嚴懲。」哀帝聽了，退出長信宮，正擬下詔拿辦夏賀良，偏偏夏賀良還要不知死活，正宋奏稱御史丞相，未知天道，不足勝任，宜改用解光、李尋輔政，國家方能太平。哀帝當然是火上添油，詔罷改元易號二事，立命捕緡夏賀良入獄，問成死罪；並將郭昌、解光、李尋三人謫徙嫩煌郡。
照不佞說來，郭昌、解光阿附傅氏，本來該辦。李尋素負直聲，因此被累，未免冤抑。但是妄保非人，失檢之咎，也難尤人。那時帝太太后傅氏，既已削滅王、趙兩家的勢力，獨攬大權，自然滿心快活。哀帝不問國事，自然也覺清閒。飽暖思淫，無論何人，難越此關。
一天，哀帝閒立階上，縱覽景致，忽見一個宮女，忽來忽去，傳報漏刻。哀帝遠遠望去，這個宮女，實在標緻。適因左右無人，即用手招著那個宮女，令她近前。
那人一見哀帝招她，趕忙趨近俯伏稱臣。哀帝叫她起來，仔細端詳，始知此人並非宮女，乃是一位少年官兒。猝然想起一事，急向他甲道「你不是曾充太子舍人的董賢麼？」那人尚未答言，哀帝心裡忽又轉念道「男子之中，竟有這職姿首，朕卻平生少見。」哀帝剛剛想至此地，已聽得那人嬌聲答稱「臣正是董賢。」哀帝見他邊說邊現微微的笑容，又騷又媚，確是一個尤物。不好了！哀帝的魂靈兒，模模糊糊地似乎飛往半天裡去了。哀帝便命董賢隨至秘殿，攜手並坐，大有輕薄之意。
只見董賢含羞說道「此是妾婦所為之事，小臣不敢褻瀆聖躬。」哀帝笑道「朕見你生得千嬌百媚，心地應該玲瓏，怎麼說出話來，這樣糊塗！你要知道我朝祖上，常幹此種把戲。
高宗時，有籍孺其人；惠帝時，有閎孺其人；文帝時，有鄧通其人；武帝時，有韓嫣其人；就是最近的成帝，也有張放其人。
老天既是賜你這般美貌，哪好自己暴棄。「哀帝說完，居然和董賢有了情好。
原來董賢是雲陽人，父名董恭，曾官御史，生下一子一女。
子即董賢，現年十六，曾為太子舍人。當時年幼，身材瘦弱，哀帝不甚注目。
否則一塊美玉，何至挨到如今，方始有玷呢？
此時董賢之父董恭，已經出任外官。哀帝因看其子之面，即召為霸陵令，光祿大夫。
董賢也是一月三遷，竟做到駙馬都尉侍中，出則驂乘，入則共榻。有一天，哀帝與董賢在尋芳閣上晝寢，哀帝已醒，意欲起來，因見董賢好夢方濃，不忍驚覺。
又因自己衣袖被他身體壓住，若要將袖抽出，必致把他吵醒，只得輕輕的用刀把衣袖割斷，悄然下榻而去。這樁憐香惜玉的故事，後世凡稱嬖寵男色的，就叫做有「斷袖癖。」於是董賢的斷袖，竟與彌子暇的余桃二字，聯綴成名，萬年遺臭，自此而始。
當時董賢一覺醒來，忽見共枕之人已去，又見他的身下壓著一角斷袖，因感哀帝待遇他的恩情，真是焚身莫報。從此不肯回家去睡，託言哀帝多病，自己必須留在宮中，以便親視湯藥。哀帝知他已娶妻室，既然如此愛他，便不好使他的妻子孤衾獨宿，幾次三番地命他回家歡聚。董賢哪裡肯聽。哀帝一時過意不去，特地創設一個女官名目，准許董賢妻子入宮，與她丈夫同宿。復又查得董賢尚有一妹，她的姿色，甚是可人，也命送入宮中，封為昭儀。董賢無可報答聖思，自然令他妻妹同侍哀帝。有時興至，不妨大被同眠。哀帝樂極之餘，賞賜無算，旋復擢董賢為少府，賜爵關內侯。甚至董賢的岳父，亦任為將作大匠。因為董賢岳父，也好算是哀帝岳父的緣故。
這個說話，並非不佞刻薄，諸君想想，女兒共枕之人，不稱他作岳父，請問稱他為什麼東西呢？
哀帝既是如此寵愛董賢，便替董賢建造一座大第，堂皇富麗，幾與白虎殿相似。
又就自己萬年陵旁，另塋一塚，以便董賢死後，做鬼也不分離。還因董賢無功，不便封侯，竟在東平巨案之內，硬說董賢也是告發的功首，封為關內侯。當下侍中傅嘉，巴結董賢，授意董賢去懇哀帝，將帝太太后最幼從弟傅商，封為列侯。帝太太后既然歡喜，董賢方無他患。哀帝本以董賢之話是聽，便即依言擬封傅商為汝昌侯。
誰知尚書僕射鄭崇、太宰文誥同來諫道「從前成帝，並封王氏五侯，終至天象示變，弄得黃霧漫天，日中現出黑氣；今傅商非但無功封侯，而且乳臭未乾，成何體制？壞亂祖宗垂戒，逆天行事，臣等願拼性命，領受國法，也要有面目去見先帝！」說著，大眾按著御案，不使哀帝下詔。
內中尤以鄭崇，聲色俱厲，雙眼通紅，其形其勢，洵屬令人看了生畏。那末鄭崇如何有這般膽量呢？他系平陵人，由前大司馬傅喜薦人，直言敢諫，所說之話都在理中。每次進見，必著革履，橐橐有聲，更加助其正直莊嚴。哀帝一聽履聲，不待見面，即笑顧左右道「履聲又至，想是鄭尚書前來奏事了。」言未畢，果見鄭崇直立案前，振振有詞，句句有理。哀帝聽他陳奏，十件要准九件。此次又來諫奏，哀帝已想收回成命，事被帝太太后聞知，怒斥哀帝道「世間豈有身為天子，竟受一個小臣挾制的麼？」哀帝不敢不遵，只得封了傅商為侯。鄭崇果然嘔血而死，哀帝耳中樂得乾淨。這且丟下，再說帝太太后之母，本已改嫁魏郡鄭翁，生子名叫鄭惲。鄭惲又生子名叫鄭業，至是亦封為信陽侯，追尊鄭惲為信陽節侯。哀帝又欲加封董賢，先上帝太太后的封號為皇太太后，買動祖母歡心，始令孔鄉侯傅晏，繼著加封董賢的詔書，往示丞相御史。丞相王嘉，為了東平冤獄，已覺不平；此時又見詔書上面，復提及董賢告逆有功，不禁觸動前恨，即與御史大夫賈延，上書諫阻。
哀帝沒法，只好遷延半年，後來實覺董賢太美，對待自己，真個奮不顧身，如此忠誠，便毅然下詔道昔楚有子玉得臣，晉公為之側席而坐。近如汲黯，折淮南之謀，功在國家。今東平王雲等，至有弒逆之舉；公卿股肱，莫能悉心聰察，銷亂未萌。幸賴宗室神靈，由侍中董賢等發覺以聞，鹹伏厥辜。書不雲乎？用德彰厥善。
其封賢為高安侯，孫寵為方陽侯，息夫躬為宜陵侯。
東平巨案，究是一件什麼事情？且讓不佞補述。
先是東平王劉宇，為宣帝之子，受封歷三十三年，老病逝世。其子劉雲，嗣為東平王。建平三年，無鹽縣中，出了兩件怪事一是瓠山上面土忽自起，覆壓草上，平坦如故；一是瓠山中間，有大石轉側起立，高九尺六寸，比原地離開一丈，遠近傳為異聞。無鹽縣屬東平管轄。東平王劉雲，聞知其事，疑心有神憑附，備了祭物，挈了王后伍謁等人，同至瓠山，向石祭禱，祭畢回宮，即在宮內築一土山，也似瓠山形狀上立石像，束以黃草，視作神主，隨時祈禱。
不料這樁事情，傳到都中，竟被兩個奸人，想步張由、史立的後塵便好陞官，一個是息夫躬，系河陽人；一個是孫寵，系長安人。息夫躬與傅晏是同鄉，向來要好，因得任為待詔。
孫寵做過汝南太守，貪贓免職，流落長安，也因上書言事，任為待詔。他們二人，一聽東平王祭石之事，同撰一本奏章，拜求中郎石師譚，較交中常侍宋弘代為呈入。折中大略說的是無鹽有大石自立，聞邪臣附會往事，以為泰山石立，孝宣皇帝遂得龍興。東平王劉雲，因此生心，與其後日夜伺察，咒詛九重，欲求非望。
而後舅伍弘，曾以醫術幸進，出入禁門。
臣恐霍顯之謀，將行於杯杓；荊軻之變，必起於帷幄。禍且不堪設想矣！事關危急，不敢不昧死上聞。
哀帝一聽荊軻、霍顯二語，如何不怒，即命有司馳往嚴究。
去的有司，受了息夫躬、孫寵二人的囑托，到了東平，真學著史立的手段，屈打成招。覆命之日，哀帝就把劉雲、伍弘處死，王后伍謁拘入都中秘獄。當下就有廷尉梁相、尚書令鞠譚、僕射宗伯鳳等一同上書，說是案情未明，請再複審。哀帝不但不准，且將三人嚴辦。復又借了這樁案子，大封特封他的幸臣董賢。
豈知董賢還要想去奸占東平王后伍謁。伍謁年青貌美，本有西方美人之譽。她見丈夫死得可慘，恨不得替夫報仇，雖是粉骨碎身，亦所不惜。董賢一廂情願，前來奸她，你想想看，她肯不肯順從的呢？誰知這位伍謁，一見董賢，居然滿口應允。
不過要求另置香巢，為婢為僕，均不反對。
董賢聽了伍謁的要求，不覺詫異起來，他便暗忖道「伍謁素有賢名，我來佔她，我總以為必要大反江東，方能如我之願；怎的竟會這般和順，莫非她要借此以作脫身之計不成？」
董賢想至此處，忽又轉念道「逃倒不怕她逃走，只要刻刻留心，防著她行刺就是了。」於是含笑對伍謁說道「王后若是真心誠意嫁我，真是後福無窮。不過我卻有話在先，王后若存歹心，那是王后自己不好，不能怪區區薄情。」伍謁聽了，微笑著答道「董侯不必疑心，螻蟻尚且貪生，何況一個人，何況我這個年輕的婦人。董侯如不見信，可請自便，任我死於獄中就是。」董賢聽了，也笑答道「王后勿怪！此等事情，誰也要生疑心的。王后既已表明心跡，快快隨我入宮！」伍謁脫去犯服，換上平常衣裳，真的跟了董賢就走。一時到了宮中，走上一座小小畫樓。
董賢吩咐左右，速速擺上酒來。酒筵擺上，董賢趕忙斟上一杯美酒，送至伍謁的櫻唇前面。說時遲，那時快，伍謁早趁董賢一個大意的當口，撲的一聲，用她十指尖尖之手，早把董賢的咽喉叉住大罵道「你這狼心狗肺的奴才，你們冤死我們王爺不算外，還想奸佔我這個未亡人麼？」董賢究是一個男子，當然有些氣力，一被叉住的時候，用力一掙，已經掙脫。跟著飛起一腳，可巧踢中伍謁的下部。當時只聽得砰訇一聲，可憐伍謁早已倒在地上，香銷玉殞，死於非命了！
董賢索性一不做，二不休，喚進左右，喝把伍謁的上下衣裳，洗剝乾淨，正想對於伍謁屍體有所非禮，陡然似乎有人擊他腦門，頓時痛得也死了過去。
左右一見出了亂子，飛奔報知哀帝。哀帝一聽此信，還當了得，馬上同了董賢的妻妹二人，兩腳三步地奔到董賢面前，用手一按，尚有微微的呼息。一面急召全部御醫，齊來救活董賢，一面命把伍謁的裸屍抬出，用火焚化。豈知十幾個大力衛士，用盡牛力，莫想移動分毫。哀帝當下也有些奇怪起來，便諭知眾人姑且退出，等得醫生來過再說。一時醫生診過董賢之脈，同向哀帝奏稱道「高安侯雙脈亂顫，恐防有邪。」
哀帝一聽，知是伍謁作祟，又命速召卜者占卦。卜者占卦既畢道「確是東平後作怪，只有祈禱方有希望。」哀帝此時只要董賢能夠活命，不論何事，都可准奏。
卜者代向祈禱之後，董賢居然回過氣來。一見哀帝在側，一面拉著哀帝之手，一面嗚咽道「微臣犯了東平王后，我主快快替我哀求！」哀帝真的替他求著伍謁道「王后若赦董賢，朕准封爾！」說著，即命速以王后禮節安葬伍謁。誰知左右去替伍謁屍體穿著衣裳，說也稀奇，衣服一近她的屍身，一件件的竟會飛得老遠，任你如何設法，休想近著她的屍體。哀帝看了，自然著急，又命卜者再佔。卜者又佔一卦道「東平王后，潔身而死，不願再著漢室衣履，還是請萬歲索性成全她的志願，將她裸葬便了！」
哀帝無法，只得依奏，便命謁者等官，把伍謁的棺木葬於東平涼帽山下。後來人民因她十分靈驗，代建廟宇，稱為流芳廟。
哀帝又封她為清淨仙姑。這是後話，不必再提。
單說董賢就在伍謁的棺木抬出長安的一天，便有起色。因怕伍謁再來作祟，方請哀帝赦了東平王，追諡王爵，嗣子繼位。
哀帝一一准奏，董賢之病，果得痊癒。息夫躬與孫寵二人，他們初見董賢害了鬼病，卻也怕懼，不敢再事害人。
過了年餘，便又肆無忌憚起來，歷詆公卿大臣。廷臣侵他們的勢焰，反去附和。
大司馬丁明，忽患病病，奏請派人接替。
哀帝準可，即拜董賢為大司馬。那時董賢年才二十有二，竟得位列二公，掌握兵權，漢朝開國以來，得未曾有。
又過年餘，哀帝因為色慾過度，得了癆症，日見加重。別人到還罷了，只是那位大司馬董賢，急得神色慌張，口口聲聲願以身代。哀帝此時病已垂危，對他這位幸臣，也無半句言語。
董賢心裡雖是萬分惶急，彷彿婦女，夫死便成孤孀的樣子；然又滿望哀帝年未及壯，不致一病即崩。那知哀帝和他的孽緣已滿，即於元壽二年六月，奄然歸天。
年止二十有六，在位只有六年。當時傅皇后、董昭儀等人，一聞哀帝凶耗，一同哭入寢宮。
董賢不忘哀帝恩情，也在寢門外面，號慟如喪考妣。正在鬧得烏煙瘴氣的當口，陡見太皇太后王氏，親自到來，撫屍舉哀。
哀止即將玉璽納入袖中，一面召問大司馬董賢，大喪如何辦理？可憐董賢只有後庭功夫，至於大喪禮節，做夢也未見過。現因哀帝告崩，如同寡婦死去情夫，三魂失掉了兩魂，自然不能對答，只有瞠目直視太皇太后之面而已。
太皇太后見他這種情形，尚不見罪，僅對他說道「新都侯王莽，老成幹練，適在京師，他曾承辦先帝大喪，熟習故事，我當命他進來助汝。」董賢此時，那知引虎入門，反遭其噬。
聽了太皇太后之言，趕忙免冠叩道「如此是幸甚了！」太皇太后立傳懿旨，召王莽入宮。
王莽進來謁過太皇太后，首言董賢臭名滿天下，不可令其守護屍位。太皇太后點頭稱可。王莽即托太皇太后意旨，命尚書彈劾董賢不親湯樂，罪列不敬，當即禁止董賢出入宮殿。董賢得信，慌忙徒洗詣闕，免冠謝罪。王莽說聲「來得正好！」
竟傳太皇及後命令，將董賢的印綬一齊取下，傳旨罷職，就第待罪。董賢回到府第，逢思王莽如此辣手，我必為他所害。想了一會，流淚一會，又哀哀地叫著哀帝名字，痛哭一會，靜心想出一個主意，急去告知他的妻子。正是當時只覺春如海，此日方憂玉有瑕。
不知究是什麼主意，且聽下回分解。
第六十回竊神器安漢公篡位擲御璽老寡婦復宗
卻說董賢自知不免，忍心想出一個主意，急與他的妻子說道「我失身於帝，甚至不惜爾軀，原望長事主上，得享殊榮，豈知帝不永年，王莽又是我們對頭，與其為他所害，不如自荊」其妻聽了，便嗚咽答道「妾在宮中，除了主上一人憐愛外，背後受人羞辱，真是罄竹難書，得不償失，早已灰心，因君並無一言，妾故忍辱為之。今既如此，我們夫婦同死便了。不過主上曾在萬年陵旁，為君築有一墓，想來也不能夠葬身於此窟的了！」董賢聽罷，長歎一聲，搖頭無語。於是夫妻二人，抱頭對哭一場，雙雙自盡斃命。他的家令，也知朝中有了王莽，嚇得不敢報喪。隨便將董賢夫婦的屍體草草棺殮，夤夜埋葬僻地。
不料仍為王莽所知，疑心董賢詐死，吩咐有司奏請驗屍，自行批准。驗過之後，雖非假死，猶將董賢屍體，拖出棺外，剝去殮飾，用草包裹，暴屍三日，始埋獄中。
並劾董恭縱容長子不法，次子淫佚無能，一併奪職，徙往合浦；家產全行充公，約計總數，竟達四千三萬萬緡，可謂駭人聽聞。
董賢平時，曾經厚待屬吏朱詡。朱詡因感其恩，特至獄中，為董賢更衣換棺，改葬他處。辦妥之後，上書自劾。王莽心裡不悅，另尋別事，把朱詡辦了死罪。
那時孔光，因為巴結傅氏，己任大司徒之職。現見王莽得勢，又來獻媚，邀同百官，公推王莽為大司馬。廷臣唯唯諾諾，無人反對。只有前將軍何武、後將軍公孫祿說道，「不應委政外戚，自相推薦云云。又因沒人理他，等於白說。太皇太后平時受了帝太太后傅氏骯髒之氣，無法奈何，此次決拜王莽為大司馬領尚書事，藉為自己出氣地步。
王莽因得手握大權，不似當年的謙恭下士，漸漸的拿出手段來了。太皇太后遂與王莽商量，應立何人為嗣？王莽聽了，慌忙免冠伏地，口稱「臣有死罪，不敢奏聞！」太皇太后命他起來道「汝有何罪，皆可赦免不究，儘管直奏！」王莽起來侍立道「從前馮昭儀被傅氏太后使人逼死，她的孫子箕子，當時遭害，乃是假的，實由臣設法掉換，至今藏於遠地。」太皇太后聽了，失驚道「當時誰不知道箕子已死，汝何以做得這般神秘的呢？」王莽道「那時傅太后耳目眾多，稍一不慎，臣即有殺身之禍。」太皇太后聽了，又大喜道「如此說來，汝無罪而有功了。
汝既提及此事，莫非擬以箕子入統不成？」
王莽道「照臣算來，現在宗室之中，惟有箕子為宜。」太皇太后頷首道「既然如此，汝即命人迎入可也。」王莽即遣車騎將軍王舜，持節往迎。
王舜系王音之子，為王莽的從弟，王莽有意使他迎立有功，便好封賞。王舜奉命去後，尚未回來，朝中無人主持，一切政令，全由王莽獨斷獨行。王莽首將皇太后趙氏，貶為孝成皇后；皇后傅氏，逼令徙居桂宮。趙太后的罪狀是唆使女弟趙合德，專寵橫行，殘滅繼嗣；傅後的罪狀，是縱令乃父傅晏，驕姿不道，害及國家。
二後罪案宣佈以後，朝臣並沒一人敢出反對。
王莽索性再貶帝太太后傅氏，為定陶共王母；已逝丁太后為丁姬。所有傅、丁二氏子弟，一律免官歸里，並把傅晏全家，同徙合浦。當時廷臣，個個私議，以為傅喜這人，同是傅氏子弟，現既將他個人擱置未辦，或者必有重譴，也未可知。與傅喜知己的，且替他擾憂不已。那裡曉得王莽，故作驚人之舉，以博美譽。這是什麼驚人之舉呢？
原來王莽等得譴責傅氏子弟完畢以後，特將傅喜召入都中，位居特進，使奉朝請。傅喜不知王莽沽名釣譽，還當他是忠臣，便也受命不辭。又過幾時，王莽聽得太皇太后，偶然提及定陶共王母的劣跡，重複再廢定陶共王母、孝成皇后為庶人。
二後一聞此信，又知大勢已去，同時憤而自殺。自作自受，倒也不必憐她。
王莽又見孔光是三朝元老，為太皇太后所敬，不得不陽示尊榮，特薦孔光女婿甄邯為侍中，並兼奉車都尉。朝中百僚凡與王莽不合的，王莽即羅織成罪，使甄邯賚著草案，往示孔光，孔光不敢不如旨舉劾。王莽便去奏知太皇太后，說是廷臣公意，他不敢有私，要請太皇太后作主。太皇太后真的認作廷臣公意，因此沒有一件事情，不奉批准。何武公、孫祿二人，遂坐互相標榜之罪，一齊免官。董宏之子董武，本嗣高昌侯，坐父諂佞，褫奪侯爵。關內侯張由、太僕史立等，罪坐中山馮太后冤案，一律處死。紅陽侯王立，為王莽諸父，成帝遣令就國，哀帝時已召還京師。
王莽不免畏忌，又令孔光劾他前愆，仍使就國。
太皇太后只有這個親弟，這道本章，有些不願准奏。復經王莽從旁攛掇，說是不應專顧私親，太皇太后人本老實，只得含淚遣令王立回國。
王莽遂引用王舜、王邑為心腹，甌邯、甄豐主彈劾，平晏領機事，劉歆典文章，孫建為爪牙。等得佈置周密，中山王箕子可巧到來，乃由王莽召集百僚，奉著太皇太后詔命擁之登基，改名為衎，是為平帝。當時年僅九歲，自然不能親政，仍是太皇太后臨朝，王莽居了首輔。至是始奉葬哀帝於義陵，兼謚為孝哀皇帝。大司徒孔光，一則年紀已高，無力辦事；二則為人傀儡，似也憂懼；於是上書求乞骸骨。奉詔遷孔光為帝太傅，兼給事中，掌領宿衛。這樣一來，政治大權盡歸王莽獨攬了。
王莽又思權勢雖隆，功德未敷，特地派了心腹至益州地方，暗令官吏買通塞外蠻人，叫他詭稱越裳氏，入貢白雉。平帝元始元年元月，塞外遣使入貢，口稱越裳氏，心服天朝威德，特貢白雉。
王莽奏報太皇太后，將那白雉薦諸宗廟。從前周成王時代，越裳氏重譯來朝，也曾進貢白雉。王莽自比周公，故而想出此法。果然盈廷臣工，仰承王莽鼻息，群稱王莽德及四夷，不讓周公旦。公旦佐周有功，故稱周公；今大司馬王莽，安定漢室，應稱為安漢公，增加食邑，太皇太后當即依議。王莽假裝固辭不獲，方始受命；且代東平王劉雲伸冤，使其子開明嗣位王爵；王后伍謁，既由哀帝封過道號，賜田二百頃，春秋二季，由地方致祭。又立中山王劉宇之孫桃鄉侯之子成都，為中山王，奉中山王劉興祭祀。再封宜帝耳孫三十六人，皆為列侯。此外王侯等無子有孫，或為同產兄弟子，均得立之為嗣，承襲祖爵。
皇族因罪被廢，許復屬籍，官吏年老休致，仍給原俸二分之一，得贍終身；甚至庶民鰥寡孤獨的，也是周恤。這等恩惠，都由王莽作主施行。於是上上下下，無不感戴這位安漢公，對於王太后小皇帝，直同無人一般。那知安漢公並不安漢，反把漢室滅了，改作王姓天下。所以後來詩人有「周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時；若使當年身早死，一生真偽有誰知」之句。
閒話休提，再說當時王莽又諷示公卿，奏稱太皇太后春秋已高，不宜躬親細故；此後惟有封爵大典，應由安漢公奏聞；其他政事，統歸安漢公裁決等語。太皇太后總道自己內侄，既有能耐，又是忠心，自然樂得安享清福，便又准如所請。
一日，忽有一位小臣，姓高名鬯，奏稱平帝既已入嗣大統，本生母衛姬，未得封號，不免向隅。王莽見了此奏，雖然惡他多事，但又不好駁斥；若是准他，又懼衛氏一入宮來，必踏傅、丁二後覆轍。想了多日，始命少傅甄豐，持冊至中山，封衛姬為中山王后；帝舅衛寶、衛玄封關內侯，仍然留守中山，不准來京。復有扶風功曹申屠剛，上書直言道「嗣皇帝始免襁褓，便使母子分離，有傷慈孝，應將中山太后迎入都中，另居別宮，使嗣皇帝得以樂敘天倫；並召馮、衛二族，選入執戟，親奉宿衛，方是正辦。」王莽見了此奏，恨得咬牙切齒，忙去攛掇太皇太后出面下詔，斥責申屠剛，違背大義，膽敢妄奏，著即棄市。
又過兩年，忽有黃支國獻入犀牛一頭。廷臣以為黃支國在南海中，去京有三萬里程途，向未入貢，今既臣服來朝，又是安漢公的威德所致，正得上書獻諛，又接得越嶲郡的奏報，說有黃龍出遊江中。太師孔光、大司徒馬宮，於是奉表稱瑞，德歸安漢公。獨有大司農孫寶說道「周公上聖，召公大賢，彼此尚有齟齬；如今無論何事，都是異口同聲，一致無二，難道近人反勝周召不成？」眾人聽了，個個嚇得變色。不到半天，孫寶已奉去職之旨。
那時匈奴久與漢室和親，未擾邊界，聞得漢朝真的出了聖人，慌忙也來進貢。
王莽見了番使，偶然問及「王嬙的二女，是否尚存？」番使答稱「王嬙二女，現已適人，平安無恙。」
王莽說道「王昭君系天朝遣嫁，既有二女，理應令她們入京省視外家。」番使又答稱「俟使臣回國，奏知單于，再當奏報。」王莽重賞番使。
番使回去，不到三月，匈奴單于囊知牙斯，果如王莽之意，特遣王嬙長女雲，曾號須卜居次的，入朝謁聖。一至關門，就有關吏飛報上聞。王莽大悅，即令沿途官吏，妥送至京。太皇太后一見須卜居次，雖是胡服，面貌極似昭君，已經大樂。
又見她言語禮節，均能大致如儀。這一喜非同小可，命她旁坐，問長問短，賞賜許多珍寶，住了多日，方才送她回國。這件事情，又贊王莽功勞。太皇太后還說，從前小昭君要見乃姊一面，何等繁難，後來僅得乃姊一書了事。現在其女居然來回娘家，這真是我們侄兒的德化了。
王莽乘機奏道「皇上雖僅十二三歲，近來皇室乏嗣，應請早為大婚。」太皇太后笑道「汝有一女，尚屬美麗，何不配與皇帝，弄個親上加親？」王莽聽了，正中下懷，便不推卻，即日成婚。
成婚以後，太皇太后因見王莽現為國丈，欲將新野田二萬五千六面頃，賜與王莽。王莽力辭。王莽之妻私問道「太后賜田，何故不受？」適值王莽酒醉，便漏出一句心腹話來道「天下之田，皆我所有，何必她賜呢！」其妻會意，不再多言。
沒有多時，群臣又請賜給王莽九錫典禮，太皇太后又如所奏。
王莽也不遜謝，直受而已。
又過年餘，王莽聞得女兒之言，始知平帝漸有知識，背後怨他不令母於相見。
王莽陡然起了毒念，暗用毒酒，獻與平帝，不到半日，便已嗚呼。
王莽知道駕崩，心裡雖是快話，還要說道「何不早言，老臣真願替死。」大家聽了此言，無不匿笑。王莽此時哪管眾人議論，竟自作主，即立宣帝玄孫，名叫嬰的為嗣。年僅兩歲，當然不能治國。王莽便想攝政。
忽有前輝光謝囂奏稱「武功縣長孟通浚井得白石，上有丹書，文曰」告安漢公莽為皇帝。『「前輝光就是長安地名，王莽曾改定官名，及十二洲郡縣界劃分長安為前輝光，後承烈二郡。謝囂本為王莽所薦，因即揣摩迎合，捏造符命。王莽急令王舜轉白太皇太后。太皇太后聽了此語，也會作色道」這乃是欺人之談，哪能相信？「王舜一見太后不允，也作色道」事已至此，無可奈何！王莽亦不過想借此鎮服天下，並無別意。「太皇太后聽了，不得已下詔。內中最可笑一句是雲」為皇帝者，乃攝行皇帝之事也。「真是自欺欺人。王政君之罪，卻不容恕了。
當時群臣接了詔書，酌定禮儀。安漢公當服天子袞冕，負扆踐阼，南面受朝，出入用警蹕，皆如天子制度；祭祀贊禮，應稱假皇帝；臣民稱為攝皇帝，自稱臣妾，安漢公自稱曰予，朝見太皇太后、皇帝、皇后，仍自稱臣。這種亙古未有的謬妄禮節，奏了上去，有詔許可。轉眼已是正月，即改號為居攝元年。王莽戴著冕旒，穿著袞衣，坐著鸞駕，到了南郊，躬祀上帝，然後返宮。又過數月，方立宜帝玄孫嬰為皇太子，號為孺子；尊平帝后為皇太后；使王舜為太傅佐輔，甄豐為太阿右拂，甄邯為太保後承。
王莽親信，雖得安然陞官，誰知劉氏子孫不服，外面已經起兵，前來討伐。此人是誰？乃是安眾侯劉崇，系長沙定王劉發的六世孫。劉發即景帝之子，聞得王莽為假皇帝，乃與相臣張紹商議道「王莽必危劉氏，天下雖知莽奸，可是沒人發難。
我當為宗族倡義，號召天下，同誅此賊。「張紹聽了，極端贊可。劉崇只知仗義，不顧利害，於是率兵百人，進攻宛城。那知宛城的守兵，倒有數千，已經勝過劉崇人數數十倍之眾，任你劉崇如何有勇，所謂寡不敵眾。一戰之下，劉崇、張紹二人，可憐俱死亂軍之中。劉崇族叔劉嘉，張紹從弟張竦，幸而脫逃，留得性命。
只恐王莽追究，反去詣闕謝罪。
王莽因欲籠絡人心，下詔特赦。張竦能文，又替劉嘉做了一篇文字，極力稱諛王莽，且願瀦崇宮室，垂為後戒。王莽大喜，立即批准，褒獎劉嘉為率禮侯，張竦為淑禮侯。廷臣上奏，說是劉祟叛逆，乃是攝皇帝權力太輕，應將臣字除去，朝謁兩宮，也稱假皇帝。
太皇太后只得許可。旋有廣饒侯劉京、車騎將軍千人扈雲，上書言瑞，應請假皇帝為真皇帝。倘若不信，但看亭中發現新井，便知天命。王莽大喜，奏知太皇太后，自言天意難違，應改居攝三年為初始元年。
太皇太后此時方知自己眼瞎，引虎傷身。但是權操王莽之手，不能不從。及至初始同年十二月朔，王莽率領群臣至高廟，拜受金匱神禪，還謁太皇太后，又捏造一派胡言。太皇太后正擬駁斥，王莽不管，早已上殿登基去了。當時即改定國號曰新，並改十二月朔日為始建國元年正月朔日。服色旗幟尚黃，犧牲尚白。此詔一出，群臣爭呼新皇帝萬歲。
王莽自思身為天子，也不枉平生的假行仁義，苦力經營。
惟傳國御璽，尚在太皇太后手中，應該向她取來，方算大功告成。即召王舜入宮，囑咐數語。王舜奉命，直至長信宮中，立向太皇太后索取御璽。太皇太后跺足大罵王舜道「汝等父子兄弟，受漢厚恩，並未答報，反敢助紂為虐，來索國璽，人面獸心之徒，恐怕狗彘也不肯食爾等之肉。莽賊既託言金匱符命，自作新皇帝，盡可去制新璽，要這亡國璽何用！我是漢家的老寡婦，決與此璽同葬，爾等休得妄想！」邊說，邊已泣涕不止。
旁立侍女，無不下淚。王舜見此慘境，也覺欷歔.過了一霎，方申請道「事已至此，臣等無力挽回，不過新皇帝業已登基，倘若必欲此璽，太后豈能始終不與的麼？」
太皇太后沉吟半晌，竟去取出御璽，狠命地擲在地上，復哭罵道「我老將死，且看汝輩能不滅族否？」王舜無暇答言，忙向地上拾起御璽，急去呈與王莽。
王莽一見御璽角上碎了一塊，問明王舜，始知被太皇太后擲碎，不得已用金補就，終留缺痕。此璽乃是秦朝遺物，由秦子嬰獻與高祖，高祖傳與子孫，至是暫歸王莽。最奇怪的是，此璽一得一失，都在名嬰的人物手中，難道嬰字，這般不利於皇室的麼？這是空談。
單說當時王莽得璽之後，總算尚有良心，即改稱太皇太后為新室父母皇太后；不久便廢孺子嬰為安定公，號孝平皇后為定安太后。於是西漢遂亡。總計前漢凡十二主，共二百一十年。
至於王莽自幼至壯，由壯至老，蓄心製造名譽，竊得漢室天下，是否能夠久長，以及孝元、孝平兩後，暨孺子嬰等人，如何結局，須在下回敘明。正是劉家亡國雖然慘，漢室中興尚有為。
不知後事如何，且聽下回分解。