在此等待期間陳閣老心中也有存疑,詳加追問寶玉這些戰陣殺伐之事從何處得知.
寶玉早有準備,道自己志向便是衝鋒陷陣,為國拓疆.故懶習八股,側重於兵事.因此早年多次被家中訓斥便基於此.更舉出衛青霍去病年少有為之例,加上他本就是銜玉而誕,一生中頗多奇異之處,說得二人心中疑竇俱消.陳閣老心中更是竊喜,暗道後繼有人.
不多時何謙已經來到,他昨夜勞頓一晚,著實殺了些潰散的鹽幫中人,正要師爺寫慶功折子,不意忽然下人回報:說兩江總督陳大人有請,忙換了官服前來.
當下他見了寶玉在場,心中頓時了然,兩人攀談中——寶玉行事狠辣,不留活口,何謙卻抓了不少俘虜——種種跡象,口供一一印證.頓時真相畢現.
直到現在,陳閣老才真正相信自己這個義子確有過人之能,招攬了一批奇人異士,將凶名顯赫的鹽幫也打得潰不成軍,毫無還手之力.
何謙也正感副手趙渝守對自己威脅太大,有心搭上陳閣老這條線,施展出看家本領,在一旁諛詞如潮,什麼將門虎子,孫武再世.說得陳閣老老懷大慰,撫髯微笑.
寶玉此時卻憂慮道:
「孩兒此次雖殺的是鹽幫中人,但那瑞善已上密折,只怕會對父親不利啊.」
陳閣老長聲笑道:
「不要說他所奏非實,就是你真是做出那種事情,他也拿你我父子無可奈何!我所憂心的,卻是你不成器.如今既然知道非你之過,而瑞善毫無真憑實據竟敢誣告於我,我看他在那位置上也坐不久了.」
他乃一方諸侯,話語間自然流露出一種封疆大吏的凜冽霸氣!
孟老忽皺眉道:
「若是他在寶玉私蓄人馬這方面做文章,誣他謀反呢?」
寶玉笑道:
「這個孩兒早有計較:皇上早有諭旨,匪盜聚集,官府力有未逮之處,允許紳士興辦不超過三百人的小股團練以靖寧地方.這道諭旨雖是針對邊境而言,如今鹽漕兩幫橫行,我興辦團練,乃是有旨可依,孩兒手下的家丁,可一直只有二百九十九人.」
何謙見狀也來湊趣,當時便喚手下尋了一張空白委任團練狀來,填上寶玉名字,陳閣老再及時加上兩江總督的官印,有這一文一武大開綠燈,此時就是包拯復生馬上前來查詢此事,也保管尋不出寶玉半分紕漏.
此時已近正午,下人們上來詢問何時傳飯.何謙情知諸事已畢,起身告辭.見他走後,孟老沉吟道:
「此事還有一樣蹊蹺之處.」
陳閣老微微一笑,望向寶玉,顯是要考較他一番.寶玉皺眉沉思良久,忽有所悟道:
「莫非是孩兒先前所提出的鹽政司首先報案之疑點?」
陳閣老頷首道:
「不錯,此舉必有深意.」
孟老接口道:
「據我所知,鹽政司中有數人,根本就是鹽幫以賄賂強塞進去的臥底!按理說他們應該努力掩蓋此事,爭取充分的時間來預備,應對一切的惡劣局面,力求令外界知曉鹽幫實力遭此重創越晚越好.如今反倒惟恐天下人不知似的主動將此事宣揚出來,乃是何意?」
陳閣老起身沉吟良久,身上一襲醬色五蝠富貴狐掖裘在風中微微飄動.忽然擊掌道:
「好高明的計策!此乃欲蓋彌鄣之術!」
孟老聞言眼中精芒大盛,連手中茶盞中水不覺間傾倒出來也未察覺.
「不錯!這是鹽幫為求從漕幫手中安全抽身施展的權術!」
寶玉卻聽得一頭霧水,虧得孟老為他細細解釋.
原來鹽漕兩幫雖然並稱,其實絕不似表面上看來那般團結——巨大的利益面前,誰不願意多得一份兩幫建立近百年來,時有紛爭.但鹽幫勢力雖始終勝於漕幫,但要將之滅去也不免元氣大傷,便宜了官府.因此形成勉強共存之平衡局面.
但是昨夜裡由寶玉一手導演的那場殺戮,卻打破了這實力上微妙的平衡!
金陵分舵與刑堂好手的全數覆滅,使得鹽幫頃刻間便喪失了近五分之一的有生力量!一旦此事被壓制了數百年的漕幫知曉,那麼面臨的定然是漕幫的瘋狂反撲,勢力的重新劃分!
說到這裡,寶玉已漸明瞭,他頷首道:
「既然柳家莊——鹽幫金陵分壇被燒成一片白地已是不爭的事實,那麼鹽幫索性主動將此消息公佈出來,迷惑的就是漕幫中人!他的目的便是要令漕幫認為這其實是一個布設好的苦肉局——畢竟孩兒率領數百家丁就將鹽幫金陵分舵與刑堂好手全數覆滅此事聽來太過匪夷所思!」
孟老微笑頷首.
「等到數日以後漕幫發現鹽幫在金陵周圍的勢力真的已被剿滅之後,鹽幫也早已贏得了充足的時間,將自己的勢力重新整合,對漕幫的攻勢從容以對.」
陳閣老用手指輕輕敲擊著堅硬的紅木桌面,清脆的聲音在這間書房中迴盪著.此時他商人逐利的本質再一次體現了出來.
「那麼我們現在應該想的就是,如何利用當前的微妙形式,來做些對我們有利的事.」
寶玉猶豫道:
「父親大人的意思是…….現在對我是個機會?」
陳閣老斷然道:
「不錯!你現在可以大肆擴充自己的勢力,趕在漕幫之前接手鹽幫遺留下來的生意!有我們在背後,若是利用得當,甚至可以崛起成為與鹽漕兩幫三足鼎立的局面!」
寶玉吃了一驚道:
「這個…….恕孩兒駑鈍,現在我不是應當養精蓄銳,預備應對鹽幫的報復嗎?」
孟老卻笑道:
「你的人生閱歷卻還是不足,誠然,現在的你無論對鹽幫還是漕幫來說,都是一根眼中釘——卻是一根不知道要花多少代價才拔得出來的眼中釘!」
寶玉眼前一亮:
「是了!現在鹽漕兩幫實力相若,已進入了相持時期,有了鹽幫分壇的前車之鑒,他們絕不敢輕易對我出手的!因為這兩幫的實力,任何方面都再經不起一次挫傷!一旦來攻擊我未將我吃下,或者說吃下了我也大傷元氣,那麼在旁邊虎視眈眈的另外一幫定不會放過這等擴充勢力的上好機會的!」
同時,陳閣老在一旁傲然道:
「何況,你背後還有我的.要吃下你的人馬談何容易?」
寶玉沉思了半晌卻道:
「孩兒志不在此,當初創設聚賢莊只為求財,若是刻意加入其間,只恐泥足深陷.」
「求財?」
陳閣老與孟老饒是飽經世故,也被他這句話震撼得目瞪口呆.良久孟老才苦笑道:
「你這孩子,難道賈家外強中乾到了剋扣你的零花錢的這種地步.便是如此,不要說閣老,你若是手頭緊張,徑直來尋我,幾萬銀子也不會少了你的.何必搞得這樣大張旗鼓.」
寶玉起身微笑道:
「長者所賜,乃是無源之水,無本之木,終有窮盡之時,恕孩兒狂妄——這世上,還是自己的雙手最*得住.」
陳閣老遽然動容,他伸手拍著寶玉的肩膀,一時間卻也不知道說什麼好,復又想起整日不務正業的陳艋,又只得搖頭歎息.
三人後來商議良久,陳閣老與孟老終究認為不能錯失了眼下這個千載難逢的良機.議定以寶玉手下為武力後盾,陳閣老旗下盤根錯節的商家關係對金陵這塊出現短暫空白的市場進行全面搶佔!