禎十七年正月二十四日，李自成率大軍開到北京城下，又以權將軍劉宗敏為主將，對京城動總攻。而這一回的戰鬥卻與前一天的激烈大為不同，劉宗敏僅用了不到兩個時辰，便率先攻破了彰義門，生擒京營提督曹化淳，之後，闖軍進佔全城。其中，李自成進城的時候，路過承天門，仰弓搭箭，一箭正中承天門的「天」字，結果此事被廣為傳揚。
但是，攻下北京的李自成並沒有高興多久，因為，他搜遍了整個皇城也沒有找到樂禎。當然，這個消息雖然不怎麼好，卻也不放在他的心上。人長著兩條腿就是要走動的，他李某人就曾經多次被官軍打得落花流水，要不是比較擅於逃跑，也不可能有今天重整旗鼓，繼而攻佔北京的輝煌。他以為祟禎在他的部隊攻破城池之前就提前跑了，所以也沒有太過在意。而他之所以不高興，是因為他打算派人出城搜索祟禎去向的時候，卻根本找不到幾個願意出馬的將士了。甚至於，他的頭號大將劉宗敏剛一入城，就私自搶了許多漂亮的宮娥，帶回住處宣淫。
不過，李自成此時終究還算是兵多將廣，最後總算派出了部將李巖，也是替他想出了「迎闖王，盼闖王，闖王來時不納糧」這一極得民心的口號的那位去追索樂禎。但是，樂禎的「逃跑」還只是其次，最讓李自成不爽的，就是大明國庫內居然找不到一兩銀子！剛一聽到部下的報告的時候，這位闖王甚至駭異之極。因為，打下了京城，他依理應該大賞將士，可如今沒有收入，怎麼向那些如狼似虎地手下們交待？要知道，他雖然是闖王，是這支農民軍名義上的最高領袖，可事實上，他的手下都是自成系統。就像劉宗敏，掌握著闖軍中最精銳最強大的一支，但這支部隊只聽劉宗敏地，也只屬於劉宗敏一個人，除非劉宗敏答應，他李自成根本就不能調動這支部隊地一兵一卒。
所以，劉宗敏名義上是他手下的頭號大將，但在起義軍中的地位卻比他低了多少。而這種情況，也就使得他必須想盡方法籠絡住這些大將，還有眾人麾下將士們的心，否則，人心不齊，他這支大軍難免就會生亂。可是，打了幾個月的仗，還打下了大明王朝地都，將士們正在興頭上，他卻搜不到一兩銀子，無法犒賞，又怎麼去籠絡人心？說不定，一個不好，還會鬧出兵變！
無奈之下，李自成只得不顧手下眾將急於享受的心情，急忙在皇宮召開了一次緊急會議，商量解決辦法。但是，商量來商量去，李自成與眾人卻只是商量出了一個「助餉」地政策。很快，「比餉鎮撫司」設立，李自成派劉宗敏、李過主持，並且規定助餉額為「中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計」(《甲申核真略》)。
可憐北京眾多官員，雖然沒幾個好人，但剛剛被孔有德化裝的登州軍搶掠了一番，有許多甚至還是在闖軍攻入北京之後才被「解救」的，哪裡還有什麼錢去助餉？但是，闖軍之中，領李自成是窮人出身，大將劉宗敏、李過等人也是窮人出身，文臣牛金星等人也不是什麼達過的主兒，甚至還吃過不少苦，而除了這些頭目，那些士兵們就更加不用說了……這樣一溜兒算下來，愣是沒有一個對這些官員有同情的。雖然也有不少闖軍將士也奇怪為什麼自己闖進那些官員府邸的時候，許多人都是被綁著地，可是，很快，這種惑就在一片熱烈「追贓」的氣氛中被人遺忘。而遭遇搶劫更是被許多闖軍士兵認為是那些官員意圖逃過助餉地借口。
於是，在劉宗敏等人主持下，一向養尊處優的北京官員們遭到了有史以來最大地一場浩劫。這位闖軍席大將也不問話，只讓人傳令：「以官第獻銀，一品必須獻銀累萬，以下必須累千。痛快獻銀，立刻放人；匿銀不獻，大刑伺候。」
一時之間，北京城棍杖狂飛，炮烙挑筋，挖眼割腸，城內處處都響起明朝官員的慘嚎之聲。而這些官員中第一個被整死地，竟然是率三大營兵士在京城外最早投降的明朝國戚、襄城伯李國。這個賊臣，是崇禎帝末期最受寵信的臣子之一。李自成在北京城外初見李國，就沒一絲好印象，呵斥他說：「你受天子重托，寵信冠於百官，依理應該為國而死，怎麼厚著臉皮來投降於我，到底是想幹什麼？」不僅沒有授予官職，還當場令人把李國綁了個嚴實，根本不理他的痛哭哀求，直接抓了起來。不過，李自成還算好的，李國落到劉宗敏手裡之後，被劉大將軍小火燎燒，大板痛砸，折磨一夜，最終竟活活疼死。
而李國之後，又是大學士魏藻德。這位明朝狀元出身內閣輔臣被劉宗敏命人單獨囚於一黑屋中，呆得急了，便隔著門縫向守衛乞求：「新朝如果想要用我為官，就把我放出來吧，別把我鎖在這裡。」可是，魏藻德卻沒有想到，他不求還好，這一求，反而提醒了差點兒就把他忘記了的劉宗敏。劉宗敏把魏藻德提入廳堂親自審問，直接就上了夾棍，邊夾邊問：「你也是當朝輔臣，為什麼把國家弄得這麼混亂不堪？」
魏藻德一邊哀嚎一邊回答：「我是書生，不諳政事，先帝無道，才落到如此境地。」
結果。劉宗敏聞言更是大怒：「你以書生擢為狀元。為官三年即升輔。崇禎哪裡對不起你。竟敢誣他為無道昏君？」於是。劉宗敏親自扇了這位魏大人數十大嘴巴。士兵見狀。也使勁兒拉起夾棍。魏藻德十指盡被夾斷。疼痛之下大呼：「我有一女。願獻給將軍為妾！」好色地劉宗敏聽到這裡。立即派人去押來了魏藻德地女兒。可是。他不是要用魏藻德地這個女兒為妾。而是姦污後送入軍營。聽憑軍士享用。之後。對於獻女地老魏。劉宗敏更加不屑。嚴命兵士加緊拷掠。一共「伺候」了六天六夜。最後魏藻德腦袋被刑板夾裂。腦漿流出而死。
而伯爵、輔臣如此。那些明朝地翰林、科臣這些清貧官員自然更加倒霉。他們家中油水實在拿不出。多被刑掠而死。至於那些先前就被孔有德搶過一遍了貪官污吏。自然更加沒了活路。竟無一得活。而隨著這些人地死去。孔有德等人在北京地「事跡」就消逝地更加迅速了。
就這樣。僅僅只是經過數天掠。闖軍便得銀兩千多萬兩。這讓窮慣了地李自成等人無不大驚之後又繼大喜。讓工人重新熔鑄成巨大地中間有孔竅地方板狀銀板。以
輸。兩千萬兩真不是小數。崇禎帝十多年加餉攤派得銀也就不過這個數。結果導致民心散而亡國。李自成在京城搾銀兩千萬。尤其是這兩千多萬兩白銀還是被孔有德等人梳過一遍之後才得了地。其中酷烈可知。
不過。雖然得到了足夠地銀兩。這種「助餉」政策卻也嚴重地破壞了闖軍地軍紀。本來。李自成地軍紀就不怎麼樣。進入北京城之前才臨急抱佛腳多方申斥了幾遍。甚至於。為了嚴明軍紀。剛進城地那幾天。還釘死剮殺了幾百名犯了搶劫和強姦罪地士兵。可是。隨著「助餉」政策地展開。大順軍軍紀日益敗壞。官員遭劫之後。城中富民不少人緊接著遭了殃。多數也被加以拷掠。平民地薪米盡被農民軍搶掠以供軍用。有人向劉宗敏反映這種情況。劉宗敏說：「此時只憂兵變。哪管什麼老百姓？」
對此。李自成也覺有些過分。對劉宗敏等人講：「你們為什麼不幫助我做個好皇帝？」
可是，李自成沒有想到，劉宗敏的回答卻是：「皇帝之權歸你，拷掠之威歸我，你說這些幹什麼？」
接著，李自成便沉默了。劉宗敏和他有多年的情份，生死之交，又手握重兵，幾乎與他平起平坐。何況，他也明白劉宗敏地想法。他的這個兄弟在追餉地過程中一定是有著深深的快感地，因為，對於這個窮了一輩子的人來說，可以任意捕捉毆打那些以前令自己高山仰止地權貴們，還可以從他們身上搾錢，這是一個比打仗好玩多了的事。所以，劉宗敏才會成為追餉的最得力支持。李自成自認是一個講義氣的人，要不然他也不會把助餉這麼一個超級有油水的事情交給劉宗敏。雖然劉宗敏的所作所為讓他不太滿意，可是，為了義氣，再加上手下數十萬大軍情緒高漲，他也不敢去強行施壓。
但是，李自成卻不知道，他的所謂義氣是多麼的不明智。事實上，稍有頭腦之人，對劉宗敏這樣殘暴而又難以馴服的傢伙都會有所提防，如果換成朱元璋，平定天下後會肯定會賞這人一把屠刀，但李自成卻把助餉這樣一個油水極大、極易失控的工作交給了他，他認為劉宗敏忠心耿耿，與自己私交甚好，才委以重任，但卻不知道，政治家是最不能講個人感情的。
劉宗敏的追贓活動整苦了明朝遺臣，也帶壞了軍隊。原本，劉宗敏所部是李自成手裡最精銳的部隊，但這支部隊在劉宗敏的影響下迅速腐化，對軍士們來說，去捉那些有錢人拷打玩弄，成了比任何軍國大事都重要的事，北京城內，到處跑的都是劉宗敏的兵，「腰纏多千餘金，少亦不下三百、四百餘金，人人有富足還鄉之心，無勇往赴戰之氣。」北京陷入白色恐怖之中，在金錢與殘虐中尋求最大快感的闖軍，短短十數天便已完全失控。店舖和居民開始經常遭受搶劫，在劉宗敏的縱容下，這種搶掠又很快變成了淫掠，強搶民女的事件也多有生。「安福胡同，一夜之間，竟死了三百七十多名婦女」。對長期在外作戰的大順軍來說，進城後掠奪美女亦是其宣洩手段之一，但這種做法，卻實實在在的是在自取死路。
而就在這時，祟禎十七年二月初八，奉李自成之命出外追索樂禎下落的李巖回到了北京。只是，這位李將軍去的時候帶了兩萬人馬，回來的時候卻是隻身一人！這位頗有才略的李將軍一見到李自成，便嚎哭不已，而除此之外，就是大聲的痛斥李自成和一干闖軍將領，痛斥他們為什麼不在京城外圍派駐兵馬。而在李巖的痛哭流涕之中，李自成等人也終於明白了李巖到底遭遇到了什麼。
原來，出沒有多久，李巖便已搜索到了樂禎的下落，那位大明天子正在跟離北京城不到一百里的地方。於是，李巖立即帶兵前往追趕。可是，因為被敵人設計，他誤以為樂禎身邊只有千餘人馬，在追擊過程中中了敵人的埋伏，部隊被突然冒出的數萬大軍包圍。之後，經過數天的激戰與僵持，兩萬大軍被殺被俘無數，全軍覆沒，他本人更是被敵人生擒。原本，他以為自己會被祟禎殺了，而事實也正是如此，他見到了樂禎，那位大明天子也確實抽出了佩劍想要砍了他，可是，最終，有人阻止了樂禎，不僅沒有殺他，還放了他一條生路。可是，因為在戰鬥中受了不輕的傷，又沒什麼糧食、馬匹，同時還要躲避那些京城出來的明軍的殘兵敗將，他足足費了好幾天的功夫才趕回京城。
但兵敗和傷痛，還有獨自一人逃回京城的事情都不是李巖最恨的。他最憤恨的，就是李自成一干人等為什麼只會等在京城，居然連一個毛人都沒派出去？甚至連北京周邊的一些要地都沒有駐軍！他在外面走了那麼久，居然是進了城之後才聯繫到自己的軍隊！要知道，如果李自成等人只是在城外哪怕派出了一些巡羅隊，也不至於耽誤這麼多時間，讓他和兩萬大軍被圍繼而被滅，樂禎也就可能逃不走了。可是，事實就是這樣，數萬大軍的交戰，就在北京城外不到百里之地的平原上，居然沒有影響到京城一絲一毫！
李巖很受傷，很憤怒，但是，他依舊無可奈何！
李自成忙於準備登基，劉宗敏、李過忙於追贓助餉，牛金星忙於「大轎門棍，灑金扇上貼內閣字，玉帶藍袍圓領，往來拜客，遍請同鄉」……所有人都忙，就是沒有人願意去追殺樂禎。何況，按照李巖自己的說法，樂禎逃跑的方向是天津，那此時此刻，這位大明天子應該已經是到了海上，闖軍又沒有水師，想追也追不上了。雖然李巖反覆強調，對方足有大軍數萬，不可能那麼快就逃走，追上去至少可以得到準確的信息，看看是誰搶先帶走了樂禎，這樣至少可以預先防範可能的敵人。可是，依然沒有人願意出京。劉宗敏對李巖的不住逼問感到極為不滿，嚷嚷說不治你李巖的敗戰之罪就已經夠大方的了，你李某人還不依不饒了？大將田見秀也說，樂禎不過一喪家之犬，活著死了都一樣，因為方今天下已經沒有可以抵擋闖軍的力量。而另一大將谷可成也安慰李巖，說以後會為其報仇，之後，就是牛金星，說現在闖王登基最重要……總之，就是沒有人願意動一動。最後，李自成見李巖打了敗仗情緒不高，又因為追索樂禎而錯過了大財享福的機會，歉意地分給了他一座嘉定伯府，之後，此事便不了了之