李能是漢人，祖上在洪武年間遷來的遼東，隸屬遼東最大的一個衛所東寧衛。[]原本，雖然剛剛遷移過來的時候，雖然日子過得苦，但隨著家裡幾代人的努力，日子也算稍稍有了點兒改善，不說是大富小康，至少是吃的飽，穿的暖。可惜，這一切都隨著時間的發展消失的一乾二淨。
衛所屯田之制敗壞，軍戶生活受到衛所官吏層層盤剝，生活困苦，許多人家都不得不選擇逃亡。不過，李能一家還算幸運，被一名官吏隱占為家丁，到了李能父親一代，又隨著主家投到了時任撫順參將的李永芳麾下。後來，也就是七年前，李永芳叛國，投靠了努爾哈赤，李能父親當時是李永芳麾下的一名軍士，自然也跟著投靠了過去。當時，許多人都暗地裡罵李永芳是漢奸。可李能的父親卻不這樣認為。李能還記得當時自己父親說過的話：「人活著，就是為了一口飯。誰給咱飯吃，咱就給誰賣命。忠心朝廷的有什麼用？咱們一家當初落得個沒吃沒喝，還不是朝廷弄的？那些當官的全都***是王八蛋，一個個比扒皮的還狠，別看他們嘴上說的輕巧，等到了咱這地步，肯定比咱還沒出息！」
之後，李能記得，他父親很爽快地就剪去了一頭烏髮，只在後腦勺那兒留了一撮毛，之後編成了一個老鼠尾巴一樣的小辮兒，也就是女真人所說的「金須鼠尾」，又把他的小腦袋也剃了。接著，父子倆又去撫順城裡的總兵衙門領了大母豬兩頭，狗四條，雞十隻，還有糧食、衣服、被褥若干……據說這些都是英明汗賜的，凡是跟著李參將一起投靠過去的一千多戶漢人，每家都有。（打下撫順之後，努爾哈赤確實曾經特別撫恤城中漢人）
那一回，李能頭一次知道了大口吃肉是何等的爽快，也在心底裡對英明汗產生了無比的祟敬之情，決定跟父親一樣，跟著英明汗賣命。之後，父親戰死，他又頂替父樣參了軍，參加了多次後金對明軍的進攻。雖然在這些年裡，他見過許多次女真人對漢人的欺侮殺戮，可他一直認為這並沒有什麼。殺人，那肯定是因為戰事，戰場之上不是你死就是我亡，不殺人，難道還等著被人殺？至於欺侮，不就是被打兩頓，罵兩頓麼？以前沒跟著英明汗的時候，不也都一樣？而且，等老子立了功，跟李將軍一樣當了額附，還不是照樣反過來收拾你們。
可是，李能沒想到，他寄予厚望的英明汗居然死了。雖然在此之前，英明汗做出了等多對漢人不好的事情，可李能一直認為那是因為那些漢人不知道知恩圖報。想想那些明廷的官員，除了盤剝百姓還能做什麼，他們能有英明汗這樣大度，這樣講恩義麼？復州民亂，英明汗派人鎮壓，殺了不少人，可那是因為那裡的百姓想造反……
總之，李能覺得英明汗是好人。】這樣一個人死了，實在是老天不公。所以，當李永芳帶著他們去攻打蒙古人，說是為英明汗報仇的時候，李能就覺得十分應該。
可是，為什麼，他們殺了那麼多的蒙古人，大貝勒跟三貝勒反而要殺他們？
李能還記得當時的情景。格勒珠爾根那邊來人，命令他們去城東方向駐紮。之後，副將孫得功跟鮑國甫就聽從命令起拔，帶領他們這三千兄弟前往城東方向。可是，就在他們到達了目的地，剛剛紮好營盤，還沒來得及休息的時候，幾千女真人就殺了過來。
這些人根本就不理會他們這些昔日的袍澤，見人就殺。倉惶之下，三千漢軍居然忘了抵擋，直到孫得功等人發現情況出來指揮。可是，拔營、行軍幾十里、再紮營，這些事情做完之後，兄弟們哪還有什麼力氣？又是受到「自己人」的突襲，被女真兵在營地中間殺來殺去，根本就無法形成有效的抵禦，所以，很快，兄弟們就被殺散了。
李能不知道自己是怎麼逃出來的。他只記得自己看到孫得功被一名正藍旗的女真兵砍死之後，就已經慌成一團，只知道搶了一匹馬騎上就跑。跟他一起跑的還有上百人，跑出來的時候，營地裡面還是殺聲一片。最後，也不知道跑了多久，後面的女真兵又追殺了過來。接著，他們又遇到了一條江……直到拽著馬尾巴泅過去之後，李能才記起來，那條江好像就是松花江。
隔著江，女真人也暫時沒有追過來。可是，李能發現，自己一群人居然只剩下不到三十了。
……
「周哥，還往前走？」
十七世紀的東北還沒怎麼經過開發，山林裡的巨木高聳，灌木叢生，陽光罕見，不知道多少年的落葉積成厚厚的一層，蓄滿了水，空氣陰冷，光線幽暗，即便是初夏，走在裡面依舊讓人覺得陣陣寒意。枝枝蔓蔓到處都是，別說騎馬，就是人走在裡面也十分麻煩。李能一邊拉著自己的馬，小心地避開那些棘針兒，一邊向帶頭的周旺問道。
他們已經逃了好些天了，每天擔驚受怕。可他們不敢停下來。四大貝勒可是後金最有勢力的人物，這幾個人要殺他們，如果逃得慢了，還能有什麼活路？而且，李能還很擔心撫順那些家人。三千漢軍之中有一千人是來自撫順的，這些人全都有自己的家屬。四大貝勒既然打算把他們這三千漢軍殺乾淨，那他們的家人……想到家裡的娘親，年幼的弟弟，李能心裡就一陣抽搐。
「不走又能怎樣？」周旺只是一個二十歲出頭的小兵，只不過因為先前曾當過副將鮑國甫的親兵伍長，所以才成為了他們這支逃亡隊伍的頭領。此刻，這位頭領正一邊牽著馬走在最前頭探路，一邊揮舞著馬刀將攔路的那些樹枝蒿草什麼的斬開，聽到李能的話後，才暫時停下轉過了頭來：「又想家了？」
「嗯。」李能重重地點了點頭，「周哥，你說大貝勒他們不會把咱們的家裡人也殺了吧？」
「哼，你還叫他大貝勒？那些雜種……根本就是把咱們這些人當成他們的狗。看不順眼就殺。什麼東西。」李能後面的一名逃兵怒道。
「沒錯。從努爾哈赤那死鬼往下，女真韃子全***是殺人不眨眼的畜牲。當初要不是為了活命，誰願意背這個漢奸的名頭？……這下，哼，咱們算是遭了報應了。」又一名逃兵惡狠狠的笑道。
「說的也是啊！」一名三十多歲年紀的逃兵「嘿嘿」地笑了起來：「老子跟著孫將軍投過來，圖的就是個榮華富貴。可他娘的，這幫韃子翻臉就不認人了。這就是命啊。孫將軍也是，早知道，何苦賣了祖宗，背個罵名，害了那幾萬袍澤？還連累了熊廷弼熊經略。這他娘的報應，還真是不爽啊。」
「都給老子閉嘴。」周旺有些惱怒的睛了一眼身後的這些逃兵。他知道，女真人的翻臉無情的血仇，還有這些天的亡命逃遁讓大傢伙都憋了一肚子的火氣，其實他又何嘗不是？可是，現在怪來怪去又有什麼用？「報應？這幾年兄弟們殺的人夠多了吧？蒙古人，漢人，哪一個手上少沾了血腥？再說什麼報應，等報應真的來了，我看你們怎麼辦！」
「這可是你說的，報應來嘍……」
「誰？」
聽到居然有人敢跟自己對著幹，周旺頓時大怒。他之所以能夠當上這支逃兵隊伍的頭領，除了自身當過鮑國甫的親兵伍長，見識比其他人稍高一些之外，就是憑著一股子狠勁兒。要知道，親兵，往往都是將領們在戰鬥中的最後一道防線或者最後決定勝負的一擊，不是精兵根本就當不上。尤其現在這支隊伍又是在逃亡，大家的心裡都像是壓著一塊石頭，當過兵的人，一旦撐不住暴發起來，領頭的不夠狠的話，根本就壓不住，他就曾經親手殺了兩個不聽話的傢伙。他還記得，那兩個傢伙是在他們斷鹽之後的第五天鬧起來的。因為沒鹽，本就因為亡命逃跑而無比疲憊的大家也越來越沒有精神，那兩個傢伙撐不住，鬧著要往回走，結果惹怒了他，一番爭執之後，一個被他砍了腦袋，一個被他捅穿了肚子，屍體直接就扔到了山裡餵了野豬。自那以後，雖然隊伍裡面依然會有人陰陽怪氣，說些不中聽的話，但只要他一開口，就沒有一個敢再說什麼。可現在，居然又有人敢冒頭了。
「我！」
周旺話音剛落，幽暗的山林裡立即就有了回音。
「有人！」
聲音來路不對。逃兵們的神經立即繃了起來。二十多號人趕緊抽出武器，迅速地將馬匹趕到一起，圍成一圈兒，自己躲到圈子裡面，以戰馬為憑障，緊張地向外面看著。
「來者何人？報上名來！」
周旺喘著粗氣，右手握刀，左手扶著馬背，緊張地瞄著四面的灌木叢。他是在遼東生活了幾代人的，深知自己現在正呆在什麼地方。這片山林，後金國的軍隊也很少出現，頂多就是些沒開化的野人，可現在他們卻遇到了個會說漢話的……周旺想了想，示意其他人小心戒備，自己卻把刀收起來，向剛剛聲音傳過來的方向抱了抱拳：
「兄弟周旺，鮑國甫鮑將軍麾下親兵伍長，對面可是李永芳李將軍麾下的兄弟？」
「李永芳？你說的是那個大漢奸吧？」
對方很快就有了回音。周旺看到，一片灌木叢後面，慢慢地站起一個臃腫的黑影。
「不好意思，這林子裡面有點兒涼，穿得厚點兒保暖。」
黑影發出了幾聲乾笑，又甩了甩頭上那條長長的馬尾辮兒。
「你是誰？」周旺神情凝重地問道，同時又看了看四周。剛剛這個人出現的時候，他好像聽到四面都有些輕輕地枝葉響，這說明，對方絕不是單獨一個人。
「呵呵，我是誰不重要。只是你們逃跑的速度還真是蠻快的。從金水河那邊就看到你們了，一路追，要不是你們跑進這大青山，不能再騎馬，我們還真追不上呢！只不過……」馬尾辮笑嘻嘻的面孔突然變得冷冽起來：「原本以為你們是女真韃子，殺了也就殺了，可沒想到居然是一群叛國賊。」
「你到底是誰？」周旺沉聲問道。對方的語氣極不友好，看來少不得一拼了。隔著戰馬，他悄悄的向眾人做了個手勢。
「我姓楚，或許，你聽說過！」馬尾辮兒冷笑道。
「楚……楚，楚鍾南！？」
「賓果，回答正確。有獎！」楚鍾南微笑著打了個響指。
「你們想怎麼樣？」
「怎麼樣？呵呵，我小時候曾經希望自己能夠成為一個法官。可惜最後卻去學了唱歌。不過還好，老天爺那混蛋總算還講了點兒情面，給了我這麼一個機會！」楚鍾南臉上的笑容越來越盛，神情卻讓人感到愈加寒冷：「－－以中國人的名義，我判定你們犯有叛國、顛覆國家政權、危害國家安全以及殺人，共四項大罪！罪名成立，無須審判，判處死刑，立即執行！」
「兄弟們，小心！」
「行－刑！」
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