雖然有我滴血為誓，但魏延對以前之事肯定仍耿耿於懷，若不像張嶷那樣立些功勞，怎能安心？我看著有些急切的魏延，卻並不回答，只問道：「兄可知小弟現在所懼孔明者，何也？」魏延略作思量，便答道：「莫非是懼其退保成都，聯合心腹佔據西川？」
「然也。」我輕笑道：「現在孔明扼守巴東郡，使荊襄不能西進，若以兄長這一支奇兵南下，借助孔明之名，襲占成都，則陛下，太子皆在吾手，孔明縱有天大本事，卻何以為計？」魏延鼓掌而起，笑道：「妙哉。」卻突然又道：「將軍只身前來，便是料定某會歸附將軍？」
我又笑道：「兄乃識大體，顧大局之人，自知何當為，何不當為。」話中隱有吹捧之意，魏延聽後又是大樂，但又道：「曹洪，張合掌大軍於雍涼，多有窺視漢中之意。某若帶兵輕離，恐為其所乘，且王平在成固，將軍不懼也？」
王平忠於劉備卻反而比魏延更好拉攏，我來時早向劉備討要幾道詔書。今見魏延說起，我又問道：「以兄之度之，王子均可暫擔當漢中重任麼？」魏延雖然被王平所算，卻也據實道：「王平忠勇嚴謹，即便無開疆拓土之能，但守土禦敵，卻必然無虞。」
「既是如此。」我略作猶豫，試問道：「兄長可否暫將漢中防務托付王平，只帶少許心腹兵馬隨我前往成都。」我剛剛才立誓讓魏延永鎮漢中，現在卻要讓他轉讓王平，確實有些擔心他不答應。果然聽魏延道：「非某不願，王平忠於陛下，將軍現在將兵權盡付於他，就怕日後麻煩？」劉備都六十好幾的人了，而且常年臥病，王平雖忠，卻也不是傻子，總得為自己謀身後之路，而且我除孔明打的就是劉備旗號，王平能有何話說？我又將這層意思細細說與魏延，末了道：「事成之後，吾必替王子均安排一好去處，定讓兄長仍獨鎮漢中。」話說到這份上，再說下去，難免傷感情，魏延只好點頭答應。
正事商議完畢，魏延便命人準備酒菜，好歹我二人一是鎮東，一是鎮北，兩個堂堂大將軍，場面上的事情，總還是好生整治的。不過，由於我來漢中之事，甚為機密，只好兩人對飲，並不十分熱鬧。酒足飯飽之後，我便讓魏延先行準備，自己告辭前往成固，現在和孔明是在爭分奪秒，桓易那邊還不知道情況如何。要是讓孔明，劉備知道我不在白帝城，還指不定會發生什麼狀況。
成固就是姜維後來提倡重兵扼守的漢，樂二城之一的樂城，自從王平升任平北將軍，分掌漢中之後，也漸漸修繕起來，雖然還不及南鄭雄偉，卻算得上是一座堅城。王平見到我的臉色，與魏延見到我時一般，似乎都沒有想到我還真有這麼大的膽子一個人四處奔波，親自當說客。我也是沒有辦法，誰叫咱部下人手不夠，只好委屈自己了。
王平雖然見過數面，卻無絲毫交情可言，遠遠沒有魏延客氣，一臉陰沉地看著我，右手還按在腰間佩劍之上，不知是否在考慮將我抓去向劉備請功。無詔擅離自己防地，也是重罪，要是劉備真掌著大權，我這顆腦袋就該搬家了。我看著王平如臨大敵，笑道：「吾一介文士，雖有將軍號，卻手無縛雞之力，今只身前來，將軍何懼之甚也？」
王平冷笑一聲，道：「將軍殺人何曾用力？」常言勞心者治人，勞力者治於人，王平這句話，我姑且當讚譽收下，又道：「閒話不必多說，吾此來只想與將軍商議一事，可否摒退左右？」王平立刻道：「事無不可對人言，若是國事，當正大光明而言，若是私人之事，那將軍便可免開尊口。」
「自然是國事。」我正色道：「吾千里迢迢來見將軍，正是為江山社稷。陛下伐吳慘遭江夏之敗，卻不便再回成都，而滯留白帝城者，將軍可知其故？」現在蜀漢內部的形勢，只要是掌有兵權，又有些身份，不是白癡的人，都差不多能看出來劉備為什麼不回成都。但卻有誰敢明白的說出來？我原不指望王平回答，又繼續道：「成都一時之間，文武故舊逝世大半，且都是平日與陛下相親近之人。陛下豈不見疑？是以召吾帶兵護駕進京，孔明卻兵阻巴東，大軍不得西進。陛下譴吾來尋將軍，共計良策。」
「嘿嘿。」王平聽後一陣冷笑，乃道：「將軍當某是三歲孩童？個中曲直是非，豈能信你一面之詞？」我緩緩從懷中掏出劉備詔書，雙手奉上，道：「有陛下詔書為證。」王平卻並不來接，只道：「昔日法孝直不是也常發詔書麼？」
我拂然不悅，道：「將軍竟然以叛臣比吾？」又復道：「姑且不論詔書真假，以將軍現在處境，還是只能當真。」言便抬眼直視王平，對視片刻，心中各有所想。王平終將目光移開，冷然問道：「將軍且試言之。」我上前將詔書放在他身旁案上，乃道：「陛下年事已高，又逢此大敗，心腹兵馬損失殆盡，又常染病臥床，將軍以為能長久乎？」說到此處，王平勃然色變，站起身來，本要說話，卻被我打斷繼續道：「千秋之後，太子尚幼，若無權臣輔之，能安穩否？而以當下形勢來看，比在我與孔明之中，將軍雖然忠義，只怕還無這等能耐。」王平猛然喝道：「若權臣當國，將置主上何地？」
「將軍何需如此衝動？」我淡笑道：「權臣並非亂臣，逆臣，將軍豈不聞昔周武王薨，成往年幼繼位，周公輔之？蘭雖不才，願效古之賢人。」王平卻反問道：「以周公之賢，尚且有流言，將軍何以示其誠？」
這個問題卻很難回答，我負手踱開幾步，忽然問道：「將軍自從得漢中以來，便隨陛下，已有五載，以將軍度之，吾與孔明誰更忠於陛下？除法正之時，將軍也在白帝，陛下有詔，吾便親往之，而孔明卻坐守成都，枉顧聖命。若吾真有不臣之心，就在荊州，陛下能奈我何？」
現在劉備不久人世也不算什麼秘密，我與孔明或者都不算是忠臣，但卻並不是王平這樣的忠臣能比擬的。劉禪繼位之後，必然會有一人掌權，我不能證明我的忠心，也只好那孔明作比較。沒有我，荊州早不是蜀漢治下；沒有我，劉備也未必能活著走出江夏；而孔明在成都，卻接二連三的死去不少朝中重臣，雖然沒有明確的證據就是他所為，但也難免讓人聯想過去。這些事情王平不可能不清楚，若是他有那個本事，完全可以現在把我殺了，接著去除掉孔明，保劉備父子，可是他有這個能耐嗎？所以他只能在我與孔明之間，作一個很無奈的選擇。王平很頹廢地坐了下去，低頭道：「此事將軍可否容某考慮些時日？」
「事關重大，將軍自然可以多考慮些時日。」我也跟著坐下，道：「吾此來並非要將軍就作決斷，只是欲將漢中暫時托付將軍。」王平又復抬頭問道：「將軍欲使某擊魏延？斷然不可，如今陛下新敗，漢中若再生動亂，豈不讓曹魏所乘？」我知道他誤解我的意思了，但並不就此解釋，卻先問道：「將軍懼魏文長也，恐不能敵？」王平卻也像魏延一般據實答道：「某曾在其帳下任職，確多有不如。」
看來武將終究比我們這些讀書之人誠實可愛得多，能自承其短，我心中也常覺得不及孔明，卻還從來沒有當著別人的面說過。既然這兩個人彼此都比較欣賞對方，我何不作個順水人情？於是，我笑謂王平道：「將軍誤會了，吾來見將軍之前，已先至南鄭見過文長，彼也願與吾攜手共輔主上。今文長欲與吾同往白帝，又恐漢中有失，乃以將軍忠勇嚴謹，舉薦將軍代為鎮守。」
「哦？」王平臉上也有些慚愧之色，畢竟他也出賣過魏延，復問道：「魏鎮北當真這般言某？」我急忙道：「吾怎好欺騙將軍？」反正魏延也確實說過那幾個字，我也不算是說謊。王平沉吟良久，方才歎息一聲，起立道：「蒙將軍與魏鎮北厚愛，盡可放心離去，某誓不讓魏兵踏入漢中一步。」終於等到他這一句話，我暗自長吐了口氣，漢中局勢又定，孔明在巴東做夢也不會想到，我在後院放了這麼大一把火吧？
兩日之後，王平移駐南鄭，與魏延稍作交割，我便與魏延帶著三千漢中兵馬南下。漢中南接巴西郡，便是當年張飛鎮守之地，軍馬一路之上日夜兼程，非一日便近郡治閬中地界。魏延便私下謂我道：「巴西郡守閻芝乃孔明心腹之人，某等行軍須得謹慎。」我笑道：「兄為助孔明而來，若藏頭匿尾，豈不更讓人心疑？」魏延點頭稱是，於是軍馬大張旗鼓，便往閬中而來。魏延還先使人通報閻芝，令其準備勞軍之物。
及至城外十餘里，便見一小隊騎兵迎面而來，當先將官見魏延旗號，下馬肅立道旁，朗聲道：「郡中末吏狐篤恭迎鎮北將軍。」魏延打馬上前，冷眼看著來人，喝問道：「你家太守緣何不親自來接本將軍？」言辭傲慢，正是魏延本色。
狐篤聽後眉頭稍皺，卻礙於身份，仍舊答道：「閻大人已經在城外等候多時，只是將軍許久不至，特命卑職出迎數里，先行打探。」魏延「恩」了一聲，算是答應，便揮手示意他在前引路。狐篤便略一行禮，翻身上馬，先使人回報閻芝，再與魏延一起緩緩前行。
我為隱藏身份，乃著軍士衣甲，跟在魏延身後權充親衛，在後面聽著「狐篤」二字，頗有些熟悉，卻記不起有這號人物，不由多打量了一番，暗自留心。又見其對魏延言辭冷漠，多有不喜之色，魏延現在可算得上是炙手可熱的人物，若能討得歡心，對狐篤這樣的州郡小吏來說，是多有裨益之事，狐篤如此倒讓我愈發驚疑。
果然如狐篤所言，閻芝早備好牛羊美酒一應勞軍之物在城外等候，見魏延前來，便急忙上前跪拜道：「下官拜見將軍。」魏延雖加鎮北將軍，但也是漢中太守，閻芝原不必行如此大禮，卻因知魏延是去幫孔明奪權，成事之後必有重用，是以加倍地逢迎。我看著便有些噁心，再看狐篤臉上不悅之色更濃，才想著此二人真是鮮明的對比。
魏延也不打算入城，就地讓軍士安營紮寨，自己與閻芝尋得一處僻靜場所，擺開酒肉，吃喝起來。閻芝先是敬了魏延幾杯，阿諛之詞不絕於耳。魏延倒似乎見怪不怪，不論什麼言語，都是照單收下。酒過數巡，閻芝乃靠上前少許，低聲道：「將軍可否暫時摒退左右？」魏延掃了他一眼，不悅道：「本將軍手下皆是心腹之士，汝有何言但說無妨。」
「是芝仔細看了看我與魏延身後的幾名家將，才低聲道：「下官聞將軍欲往助丞相與李蘭相爭，這幾日也盡募郡中之兵，計有五千之數，願隨將軍前往。」魏延不由臉色一變，我也大為吃驚，千算萬算，卻沒有想到閻芝為了向孔明示好，也去弄了五千兵馬來。魏延手下都只才帶了三千，雖然都是能征慣戰之兵，倒不懼閻芝的新募烏合之眾，但若是一起行軍，終是一件讓人頭疼之事。
閻芝見魏延臉色有異，還道自己說錯話，急忙閉口不言，不住思量究竟錯在何處，片刻才恍然道：「下官雖然帶有兵馬，卻是將軍麾下，日後丞相論及功勞，仍是將軍居首。」魏延也覺自己失態，乃將錯就錯，舉杯笑道：「既是如此，那便甚好，甚好。」