朱允文與方孝孺等人在自己寢殿相談正歡，一個太監匆匆而入，向朱允文報道：「啟稟萬歲，太常卿黃子澄、兵部尚書齊泰殿外求見。」
朱允文眉頭輕皺，吩咐道：「讓他們外間候旨。」
太監答應一聲，躬身下去了。
大約一個多時辰之後，朱允文來到外間，等在那裡的黃子澄與齊泰跪下叩見，朱允文讓他們平身賜座，黃子澄道：「萬歲，您剛才……」
朱允文道：「哦，朕剛才與方孝孺等人商議『周官』法度的事。周制乃歷朝中最完善的體制，一直為天下讀書人所崇尚，可惜歷朝來皆不能用，朕以為大明應該多加傚法才對。二卿你們以為如何？」
黃子澄與齊泰已經是心急如焚，那裡顧得上什麼『周制』，可是現在是皇上在向他們請教，兩人不敢表示出一絲的怠慢。黃子澄是朱允文的老師，說話便隨便了許多，道：「周制是有許多應該學習的地方，不過為臣以為這些事可急可緩，最好是兼學兼用，慢慢圖之，眼下就有比這些更為緊急的事情等待聖上裁決。」
朱允文道：「兩位愛卿是為北平的事情來的吧？」
齊泰見到機會來了，忙道：「由北面快馬傳來的消息說，張信背叛朝廷投降朱棣，朱棣業已平定北平。現在張芮、謝貴、葛誠被殺，余和退守居庸關，馬宣撤往薊州，宋忠率兵三萬退保懷來。」
朱允文輕輕點頭，道：「這些我都知道了。沒想到張信會反叛朝廷，壞我大事，給我們添下不少麻煩，將來我不會饒他。」
黃子澄有些尷尬地道：「萬歲，朱棣打著先帝的旗號，以『靖難』為由，在北平起兵了。」
對到『靖難』，黃子澄與齊泰很是難堪，因為朱棣『靖難』的對象就是他們兩人。
朱允文卻很平靜，道：「區區兩萬之眾，能成得什麼氣候？張信救得了朱棣一時，卻救不得他一世，暫且讓他多活幾日就是。」
黃子澄與齊泰從話裡聽出朱允文對北平起事的不以為然，內心很是憂慮，齊泰道：「萬歲，有確切消息證實，已經消失一年多的孟飛龍在北平出現，隨後又很神秘地失蹤，很可能是在插手武林盟主的爭奪。」
朱允文咬著牙怒道：「他果然還是賊心不死。」
黃子澄道：「萬歲，孟飛龍與朱棣聯合之後，不但是北平的軍隊人數會有所增長，其經濟實力也會增強，這對我們平叛很是不利。燕兵素來善戰，現在又得孟飛龍相助，如果我們不及早準備，恐怕不久河北將會盡失，一旦朱棣後方穩定，他就有機會繼續坐大。」
黃子澄的一番話極為懇切，不能不引起朱允文的重視，他想了一想，道：「朕當然不會置朱棣於不顧，只是現在有一事尚拿不定主意。常言道千軍易得，一將難求，北平平叛二卿以為誰可擔當主帥之職？」
黃子澄與齊泰兩人私下已經商量過，齊泰便道：「帶兵打仗，智勇歷練極為重要。與先帝一同南征北戰的老臣大多已經作古，唯長興侯與武定侯尚在，現在武定侯多病，臣以為長興侯可以擔當此任。」
黃子澄見到朱允文把目光望向自己，便道：「長興侯老當益壯，又是陛下姻親，臣以為齊大人所言不差。」
朱允文輕輕點頭，終於下定決心，對齊泰道：「主帥就這麼定了，齊卿負責兵部，出兵的事就由你來安排吧。」
武林盟主的盛會已經結束了半個多月，各派人馬早都撤得沒了蹤跡，曾經熱鬧非凡的集茂小鎮又恢復了往日的平靜。
可是看似的平靜下似乎正掩藏著一場危機。在集茂一處很偏僻的民居裡，孟飛龍和上官柔、秦雪情、百里冰、南宮艷一起，正在聽著程虎的匯報。
南宮艷由於受傷很重，身體尚未完全恢復，但是她聽說姜雪婷有難之後，說什麼也不離開孟飛龍身邊，孟飛龍也拿她沒辦法。程虎則是孟飛龍手下缺人，也就留了下來。
程虎剛由外面回來，向孟飛龍與四女道：「在少林、武當回程的路上，我們事先布下了許多探子，可以說他們所到一地，一舉一動全在我們的監視之中，但是我們的人到現在還沒有發現雪婷姑娘的下落。這次我們派去的探子全是很有經驗的老手，他們對我講，如果少林與武當的隊伍中帶著雪婷這個人，一定是不會逃過他們眼睛的，所以他們幾乎肯定地說，雪婷不在少林與武當派中。」
上官柔望了一眼秦雪情，道：「如果雪婷被少林或是武當藏在其中，她要吃要喝，還要方便，不可能做到不露痕跡，如此說雪婷真的不在他們手裡。」
百里冰講出了自己的懷疑，道：「是不是這根本就是一場虛驚？也許是雪婷生了某人的氣，把他的信退了回來，與這個無情漢一刀兩斷也說不定。」
秦雪情連連搖頭，道：「這決無可能。如果只是把那封信退回來，也許真是雪婷所為也說不定，可是那只鐲子是刀子從小沒有離身的，也一同被送過來是什麼意思？」望了一眼沉思中的孟飛龍，秦雪情道：「我現在有一種預感，也許無極、至善根本沒有離開集茂，說不定他們這些天就藏在這裡的那一處地方，在看我們的好戲。」
孟飛龍不得不承認秦雪情講的很有道理。原來這裡人山人海的時候，孟飛龍一家隱身其中極為安全，就算無極、至善代表著朝廷，他們也不敢在心閣、聖教、雪域劍派在場的時候對孟飛龍用強。可是現在形勢不同了，按著無極、至善的想法，如果孟飛龍確實參與了武林大會，如果孟飛龍很在乎姜雪婷的安全，又如果孟飛龍會留在集貿，那就是他們的目的達到了。而現在形勢正是如此，孟飛龍明知道眼前就是一個陷阱，他也不能跳開不理，只能乖乖地上套。孟飛龍輕輕閉起雙眼，他又在為自己的失策而懊悔著。
上官柔幾女都知道孟飛龍的這塊心病，並不想讓他陷於自責中不能自撥，上官柔便道：「有沒有這種可能，無極、至善根本沒有給我們與雪婷見面的機會，也許是將她轉移之後，他們才將那兩件東西給我們送來？」
屋裡幾人俱是面色大變，如果真如上官柔所講，不旦是姜雪婷再無相救的可能，便是他們也會是極為危險。
一直沒有開口的孟飛龍說話了。他搖了搖頭，道：「這種可能我也想過，應該機會不是很大。」
南宮艷問道：「龍哥哥，你憑什麼這麼肯定？」
孟飛龍道：「我們接到那兩件東西的時間與我最後見到雪婷相距不到三天，如果無極與至善願意，他們是有機會將雪婷轉移的，可是在我們接到這兩件東西之後，我們也沒有閒著，分頁各自的眼線已經在活動了。而三天的時間並不足以將雪婷由這裡送出去，也就是說，如果雪婷在路上，我們的探子就應該有消息送過來。」
秦雪情點頭道：「沒錯。雪婷武功高強，就算將她變成廢人，轉移起來也是很困難的，如果有這個目標出現，我們沿途布下的耳目是應該能夠發現的。」
百里冰喜道：「對呀，現在我們什麼消息也沒有，也就是說雪婷的人離我們並不很遠。」百里冰敢危險，卻怕自己的努力會付之東流，雖然她對問心劍閣沒什麼好感，可是現在很是希望姜雪婷並沒有離開。
孟飛龍向程虎道：「我們在金陵的人有什麼消息傳過來沒有？」
程虎道：「這次出去我特別留意了金陵的消息，他們也沒有雪婷姑娘的任何線索。不過，有用的東西還是有一些的。」
上官柔幾女眼睛一亮，道：「他們說了什麼？」
程虎道：「都是關於北平起兵的。消息傳到金陵後，不知道什麼原因，朝廷的反應並不很積極，只是在最近幾天才有消息，說老將長興侯耿炳文將作主帥，駙馬都尉李堅副之，統兵三十萬，馬上便要發兵北平。」
聽說是耿炳文帶兵，孟飛龍馬上鎖緊了雙眉，不安地道：「長興侯雖然已經是花甲高齡，但是並不老邁，我記得洪武三十年他還作過平西主帥，而且是得勝而回。這人久經殺場，經驗老道，用兵以穩重著稱，此次由他帶兵，以多打少，再用上慢功，北平危矣。」孟飛龍神情中透著無奈。
上官柔向程虎問道：「金陵那裡還說了什麼？」
程虎道：「這個消息就不是很確切了，只是傳說。據說朱允文在詔見耿炳文等出征將領時曾對他們講過，從前南朝梁國蕭繹為了登上帝位，慫恿他的手下趁亂殺掉他的三哥，就是侯景所立的簡文帝蕭綱，朱允文說這樣的事情不祥至極。現在你們這些將士將要和燕王對壘交戰，兩軍陣前千萬注意不要殺傷燕王，以免使朕背有殺叔的名聲留於後世。」
「什麼？」眾女瞪大了眼睛一起驚問。
孟飛龍長歎一聲，道：「我現在才明白，什麼叫作『成事在天此孟飛龍不再為燕王擔心。
這時候一個小兵跑進來，向孟飛龍報道：「少主，在我們西面的魏亭發現了姜姑娘的消息了。」
「魏亭？」大家都將目光投向桌上的那張圖。