北平燕王府中，燕王朱棣與高熾等三個兒子及自己的心腹愛將姚廣孝、張玉、朱能、張信等人正在商議軍情。他們早已聽說老將耿炳文將擔當主帥，負責北征，朱棣心中自然十分小心，但是為了安慰手下，鼓舞士氣，他故意作出很輕鬆的樣子，笑著對大家道：「長興侯雖然是開國老將，追隨父王多年見多識廣，可是他用兵謹慎，並沒有什麼值得稱道的戰績。如果我沒有記錯，耿炳文今年已經六十有五，一花甲老者罷了，無需多慮。」
朱高熾道：「南京的消息說，齊泰為耿炳文籌集了三十萬軍隊，李堅、寧忠副之，看來朱允文是志在必得，想一舉將我們吃掉。」
姚廣孝對燕王道：「王爺，以您看耿炳文此來會用什麼戰法對付我們？」
燕王一副胸有成竹的神情，平靜地道：「我剛才講過，長興侯用兵謹慎，而且他已老邁，心存暮氣而少活力，集名之下必將首戰看得很重。如果我猜得不錯，他一定不急於向我們發起功勢，而是要將三十萬大軍集結一處，然後步步為營，循序慢進，將我們的活動地域逐漸壓小，最後依仗人數上的優勢與我們決戰。」
張玉、朱能等將在朱棣身邊多年，對他的用兵極有信心，張玉便道：「如此看來，我們應當及早在耿炳文將會為營的地方布下暗探，趁他們三十萬大軍立足示穩，尋其薄弱，主動出擊，將戰局攪亂，求得亂中取勝。」
朱棣點頭笑道：「世美（張玉的字）所言正合我意。你已經得了薊州，耿炳文兵到將是首當其衝，相關事宜就由你去安排部署了。」
張玉點頭領命。
這時徐王妃派人來向朱棣稟報：「孟夫人歐陽菲剛剛到了北平，人現在王妃那裡坐著。孟夫人說她們全家準備近日搬到北平的，但是由於東西很多，沿途都是明軍地界，孟少俠現在又不在身邊，可能時間上要緩一緩了。孟夫人還帶了二百萬的銀子來，以備軍用，王妃讓一併報於王爺知道。」
朱棣道：「知道了。你回去告訴王妃，讓她好生款待孟夫人，晚飯時我也會過去看望。」
送信的女僕下去，朱棣想了想，對朱高熾道：「你二叔一家要搬來北平，他們雖然在城裡有房，卻很是有限，難免會佔用不開。不如把你的住處讓出來，作為她們安家之所，你就搬到王府來住好了。」
張玉、朱能等人聽了燕王的安排俱都動容。朱棣轉身向他們道：「我已與飛龍對天起誓，今生只論兄弟不論君臣，以後你們對他都要客氣一些，如有怠慢我必不饒。」
屋裡眾人一起領命。朱棣向負責收集消息的朱高熾道：「你二叔那裡有消息沒有？」
朱高熾也是剛剛得到的消息，正準備向父親稟告的，現在聽朱棣問起，便道：「二叔他們由於姜雪婷的事情沒有下落，現在還滯留於集茂，怕是短時內無法回來。龍鳳會青龍堂李玉一千餘人已經成功到達懷來，與守在那裡的龍鳳會三堂會合，緊隨他們其後的聖教一萬多人行蹤暴露，便由冷寒與左樹山率領，在山西集結，拉起靖難大旗，看樣子是要突破明軍防線，來與我們會合。」
在座眾人沒有想到在北平之外又出現一隻『靖難』之師，顯然這是孟飛龍的安排。前幾天新任武林盟主雪域派的『靖難公告』已經讓他們吃驚不小，這次大家對這位孟少俠已經是打心裡佩服。他如此本領，也難怪王爺對他另眼看待了。
朱棣滿臉笑容，樂道：「懷來一戰，朱惠（谷王，鎮守宣府）已經是如坐針山，只是我無暇旁顧，讓他滯留身邊幾日，如今聖教兵到，只怕他再也堅持不下去了。」
大家俱是開心大笑。朱棣吩咐道：「聖教人馬一到，馬上與龍鳳會三堂一起調來通州，準備下一步對付耿炳文的三十萬明軍。讓那些鸞鳳堂的女孩們留在北平，重點保護王府及眾將家眷的安全。」朱棣轉向朱高熾，道：「高熾，你留在這裡負責北平城防，其他人各自回去準備，我要讓耿炳文乘興而來，掃興而歸。」
孟飛龍與幾女將目光定在集茂以西近百里的那個小鎮，大家俱是雙眉緊皺。上官柔道：「由此向西，不是沙漠便是平灘，無極、至善如果一切安排妥當，我們此去的一舉一動全在他們眼中，根本無法隱避。」
大家擔心的就是這個，幾女全沒了主意，一約而同地將目光望向孟飛龍。
孟飛龍平靜地道：「這也還是其次。最主要的是我們知道了雪婷的下落，而且清楚她就在我們眼前。」
百里冰道：「可是，四下光禿禿的，無遮無掩，我們怎麼去救雪婷嘛？」
孟飛龍道：「他們已經先入為主，我們吃虧是必然的，但是無極、至善選的這個地勢並不是對我們沒有一點好處。」孟飛龍指了那片平地道：「這裡便於他們對我們的觀察不假，但是也有對他們很不利的地方，就是這裡無法對我們形成埋伏。」
秦雪情喜道：「對呀，他們是能看到我們的行蹤，可是如果他們想對我們設下埋伏，我們同樣也能極早發現。」
孟飛龍笑道：「上天是公平的，並不是所有的好處都讓一個人佔了去。現在我們要做的便是跟上去，沾上他們，能打就打，不能打就跑，尋找一個最好的機會，一定要在這片荒漠裡將雪婷救出來。」
剛剛進到八月的這片大漠，熱浪幾乎能將人吹乾。孟飛龍帶著上官柔四女，在滾燙的沙灘上行進著，他們的眼睛謹慎地四下張望。
今天已經是離開集茂西行的第三天，由魏亭向西，他們又沒有了無極等人的消息。孟飛龍五人明白，也許他們就在前面等著自己，一場生死決戰隨時可能發生。
又向前行了幾里，幾人突然一同發現，在他們面前，居然是不知道什麼時代留下來的一座城市的遺骸，殘垣斷壁似乎講述著這裡曾經的輝煌，可是現在看在孟飛龍幾人眼裡，那裡處處隱藏著無盡的殺機。
孟飛龍一個眼色，五人開始分散，孟飛龍居中靠前，四女在他兩翼曾扇子形分開，他們一齊小心地向那座古城靠近。當孟飛龍小心翼翼地轉過一個土丘，警覺讓他驟然停下了腳步。在前面不遠，一頂綢布大傘下，一張八仙桌旁坐著一僧一道兩個人，正在那裡悠閒地品茶。
「無極、至善！」孟飛龍心裡念道，果然就是他們了。
「來的可是孟少俠？」那道長拱了拱手，又道：「久聞大名，終於得見，榮幸得很哪。」
這時候上官柔四女已經察覺到不對，一起聚在孟飛龍身邊。孟飛龍道：「兩位可是無極道長、至善大師？」
那道長笑道：「正是我們二人。既然在這荒漠相見，我們真是有緣，一起坐下來喝杯茶如何？」
百里冰早已忍耐不住，怒道：「瘋老道、臭和尚，我們沒時間與你們廢話，雪婷在哪兒？」
那和尚笑道：「你們果然是為她而來。」和尚向後輕輕揮手，木輪聲中，一輛囚車在十幾人的護衛下緩緩推出，車裡坐著的正是姜雪婷。
姜雪婷嘴裡已經被麻布堵滿，全身上下幾十條繩子捆著，牢牢地綁在一隻木椅上，孟飛龍幾人早就發現，那只木椅是被兩根繩子綁在囚車上的，兩個大漢手持長刀緊跟車後，如果他們手起刀落，兩根繩子斷開後那張木椅連同椅上的姜雪婷便會落向囚車的底部，而木椅的下面便是固定在車上的幾要鋼尖向上的長槍。
姜雪婷顯然被人用了手法，她的頭無力地垂著，一雙眼睛圓睜著顯示著她的清醒，眼神中卻是那樣的無力。目光在秦雪情幾人身上轉過一遍，最後定格在孟飛龍臉上，兩行清淚由臉頰上流了下來。
「雪婷！」秦雪情用哭泣的聲音呼喚著，她自己已是淚流滿面。孟飛龍、百里冰幾人早已經把眼眶都是瞪裂了。
無極得意地道：「怎麼樣，你們要不要一起親熱親熱？」
孟飛龍用發紅的眼睛望著僧、道兩人，道：「你們怎樣才能放人？」
「放人？」無極、至善狂笑起來，道：「你們以為自己還能離開這裡嗎？」
孟飛龍不理姜雪婷眼中哀求的神色，毅然決然地道：「到底是誰能活著離開這裡，讓我們用行動說話吧。」話音未落，孟飛龍身形似電，盤龍一揮，向著無極刺去。
無極手中多了把拂塵，向外一擋，將孟飛龍的盤龍彈開，惡狠狠地道：「上次南京城下讓你們僥倖逃了，今天看你們還能猖狂幾時。」
無極腳向上抬，身邊那張八仙桌向著孟飛龍身後幾女飛去，隨後至善也已出手。
殺進戰場的是上官柔、秦雪情、百里冰三女，南宮艷留在了他們身後，警惕著隨時可能發生的意外。遠處，姜雪婷並沒有被那些人推走，就那麼靜靜地看著自己面前發生的一切，也許無極、至善就是要讓她親眼看著自己的親人們為她而亡，殘酷地折磨著她的心靈。
依舊是幾個老對手，依舊是幾式老招數，只是已經不在了金陵城下，而成了戈壁灘前。