「這次他們協商的是自上海直到漢口卸貨轉運，即使卸到洋人的租界，再向北運送必然要經過我們的轄區。我想不妨答應他們以做討價之用。否則他們從海路直送天津雖然轉運費時費力，但仍可達成目的。其二，以卑職見，他們也是願意盡快討平各處叛亂的。前段，曾有意讓左季高轉任陝甘總督，並且答應季高帶兵過境，其實也並非完全出於挑撥。也是想盡快安定陝甘乃至新疆的意思。現在皖西北和豫南的捻亂幾乎已經完全平定絕跡，於此可見一斑。」
「雪芩，你不要被蠱惑了了，這些來歷不明的傢伙骨子裡其實還是亂賊！」李續宜憤憤道，「那些個捻匪並非是被剿滅的，大部分都是被他們招誘過去入伙了，本來捻匪和發匪勾連並不足為大患，張樂行、龔得樹已經先後授首，可是現在徐陳亂黨竊據朝廷，那捻匪的三號頭目孫葵心托庇其下，各路捻匪紛紛投奔，還有那個禍亂鄂西北的姚大喜現在據說也在徐陳軍中當上了什麼師長，也是一路大員。這些人包藏禍心，其實比發匪更加危害社稷。就說那什麼鐵道，古今未有，改變山川河流，震動祖宗寢陵地脈，況修建此等工程，其殘暴擾民不亞當年隋煬帝開河，實屬大逆不道，天人共憤，大帥，卑職以為我們今後應當把這些竊據朝廷圖謀篡國亂政的傢伙們當做我們今後的大敵，至於金陵的發匪倒應排在其次了。」
曾國藩緩緩道：「希庵慎言，徐陳等現居朝廷中樞，即使彼等確有王莽、曹丕狼子野心，但是目下罪惡未彰，前番禍亂河南大罪已在勤王攘夷之役洗刷，畢竟有大功於國家，況兩宮垂簾確實有悖綱常，彼等舉旗入京卻也師出有名，也算立了大功，彼時連我等都只能坐視，無可奈何，準備不得已接受女主當國的現實，徐陳能一舉撥亂也屬難能，況其主事後對我等三湘子弟一向優容，面上大體過去，剿匪戰事未見掣肘且多有協力。彼等招撫捻匪也並非以為羽翼，這些亂民多遣散復為良民而已。」
「可是大帥，這些亂民被赦免，早晚復為亂民。」李續宜爭辯道。
曾國藩微笑，示意彭玉麟說話。
彭玉麟道：「希庵，你可能對徐陳等偏見太深。那鐵路也不是隋煬的運河，確實關乎民生大計，洋人列強諸國i數十年前已經開辦，英法等國內大體已經成了規模，其實與鐵甲火輪並無不同之理，現在我們的安慶修造所也已經製造出了火輪船，這火輪乃水路交通利器，可遠涉重洋，而那鐵道火車則是陸上運輸利器，也關乎此時一國強盛興衰。」
李續宜：「雪芩未免言過其實。」
曾國藩擺了一下手。彭玉麟繼續：「還有那些捻匪，被徐陳等招撫後多安置於其境內礦場、工廠、鐵道等處做事，樂業則安居，衣食足則思禮儀，加之受彼等教化，斷不致復為亂民。」()
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