清軍水師的船隻急忙向兩側閃避，平日他們可是這裡的霸主，只有別人給他們讓道，或者接受他們檢查、敲詐的份。水師統帶從船艙跑上甲板，還沒來得及問些什麼，海峽號已經從中間航道迅速超越了過去。清軍的戰船被海峽號通過激起的波浪搞得劇烈顛簸起來。水師統領差點摔倒，氣得對著遠去的海峽號的航跡破口大罵：「這些該死的洋鬼子！」
師爺勸道：「大人，這些洋人開著如此鐵甲艦船，如奔馬般跑在我們前面是好事情啊。」
「嗯？何以見得？」
「大人，您想，這次沿河東來的是新封的洛陽王的水師，我聽說帶隊的雖然不是他手下的四大天王，但是這個秋永年也是有名的戰將，而且現在說來名義上也是我大清的總兵。」
「哼，這些叛匪，老子這些年拚死拚活的，現在才是個副將這些造反的亂黨，一夜之間封王、封疆……真是蒼天無眼，倒是造反有理了？」
「噓，大人，低聲，不可抱怨朝廷，不過，徐王的這些人佔據京津，威逼朝廷，朝廷怕是不得已為之。不過，他們千里勤王，剿滅了犯闕的英法逆洋，確實也是立下了不世功勞，但要求的封賞確實也重了些，而且有脅迫、逼宮之嫌。」
「哼，得了朝廷如此厚恩，不思報效，馬上興兵犯皖，真是賊性不改！」副將恨恨道。
「大人，也不可以如此說，如今這天下大勢到底如何，我們誰也說不清。袁大帥命令我等增援臨淮關，迎戰豫州亂黨，可是現在他們名義上也是朝廷的軍隊，這個徐王現在還在北京，他完全可以說派水師、馬隊入皖是為了剿捻，甚至說是準備直奔金陵平定發匪巢穴。當初他們奔北京滅洋未得朝廷明令，其實當時實則是作亂的亂黨，可是後來朝廷還不是重重封賞了嗎？沿途未阻攔他們的地方也受到朝廷嘉慰。既然他們可以去北京平亂，現在已經是朝廷軍隊到南京平亂又有何不可？那洛陽王隨時可以逼迫朝廷補發一個進軍明詔，反誣袁大人阻擋剿賊，犯上作亂。即使朝廷心向袁大人可表面也不敢做的太明瞭，最多是不了了之。可是我們現在去碰那個如狼似虎的所謂『中華軍』，大人以為我們有勝算嗎？」
「這個……」
「這個秋老虎，東來數日，當者披靡，穎州水師慘敗，鳳台、懷遠堅城鳴鼓而下，穆騰阿大人的數千精銳馬隊轉瞬間就灰飛煙滅……自古成王敗寇，我們如果到臨淮關外與秋老虎接戰，如果戰而不利，休說朝廷封賞，到時候被洛陽王硬指為犯上謀逆，那可就要身敗名裂，家破人亡了啊。」
「師爺，您所言極是，可是，袁大帥的命令……？」
「大人，現在天助我也，剛才過的洋船，我看掛的是英吉利的旗子，很可能是上海來的助剿長毛的洋兵。這英國鬼在北京與洛陽王陸戰吃了虧，可是他們船堅炮利，擅長水戰，八成是派兵艦逆流而上找洛陽王手下的晦氣去的。我們慢慢跟在後面，大隊最好離得遠一點兒。大人您剛才見到了，洋人的兵船是鋼鐵怪物，逆水而上跑的跟飛馬一般，別說接戰，就是撞到咱們的這些木船上，大人你認為可吃得消？不才剛剛見到他們船上的大炮，那炮管真是嚇人……」
「哈哈，這下秋老虎有得好瞧的了。我看他馬上要變成霜凍的病貓了。嗯，看剛才洋船的陣勢，兩個時辰就能到臨淮關，咱們慢慢跟在後面，天黑差不多能到吧？哎，師爺，你辛苦一下，到裡面去準備準備咱們報功請賞的文書。」
「大人，咱們還是小心，這洋人兵船雖厲害，但是徐王的水師也未必就一定戰敗，這個洛陽王也許……」
「師爺，吞吞吐吐乾什麼？和我還有什麼不能說的？」
「這個，」師爺湊近副將耳邊小聲道，「大人，這個徐王也許就是當世的朱洪武呢。咱們可得仔細點，要是今天他的手下連洋人的鐵甲兵艦也接得住，大人，以後咱們可要為自己今後的日子好好盤算盤算了。」
那副將吃了一驚。呆呆地看著自己的師爺好一陣子，末了，文縐縐來了句：「受教。」()
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