海峽號在19日中午就駛進了洪澤湖。雖然事先在沿途不同地方僱傭了三個熟悉航道的領水員，而且這三個人分別被控制在船上不同之處分別指引水道，陳浩和那個被僱傭來的哈特船長還是擔心在洪澤湖內擱淺，所以航速很慢，而且不時探測水深。陳浩還擔心那幾個領航員看見船上有這些洋人，故意領錯水道，雖然船上有導航的羅盤，陳浩還是讓隔一段路程就分別讓三個領航者核對一下航線。何舟不斷給這三個人許以好處，並且真的不斷發放銀子，和一些從西方帶回的稀罕小玩意。張玉祥則帶人給這三個人不斷做思想工作。直到20日天亮，看見了淮河入湖的河口，大家終於鬆了一口氣。與秋永年的接應部隊聯繫，很快接到回電，19日夜東進部隊佔領懷遠，現在正準備繼續東進。海峽號上洋溢出喜悅的氣氛。陳浩、何舟、張玉祥和其他中華軍人員心底升起了迫切的回家的感覺。陳浩心中想像著尚未見面的女兒的樣子，心中也是湧上一種幸福感。離開9個多月了，徐哥們現在把家業弄得與9個月前無法相比了。船上的洋員也很興奮：他們已經知道了這條船的主人是誰，沒想到他們的船主竟然是現在他們所在的這個巨大的帝國的首任外交大臣，心中對個人的前途充滿了憧憬。雖然旅途漫漫，但是沿途何舟對這些人給予了優厚的待遇，而且凡是可以登岸娛樂放鬆的地方也大都由何舟和軍清處的特工組織他們上岸。多數人對他們的新東家是滿意的，漸漸有了忠誠之心，哪怕是看在錢的份上。當然水手中也有個別桀驁不馴之輩，路上企圖鬧事。張玉祥和他手下的衛士以及軍情處隨行的特工可不是吃素的，這些造反的傢伙被控制後，經過一個簡單的審判儀式後，捆紮起來投入了茫茫大海。
沿途，張玉祥帶衛士們反覆練習操炮技術，還進行了實彈射擊訓練，可惜沿途並沒有實際戰鬥鍛煉的機會。
現在，這漫漫航程已經到了最後一段，神秘的東方帝國腹地已經展現在眼前，與在茫茫大海航行不同，內河航行一點也不乏味。這條淮河的風光比萊茵河、多瑙河之類的美麗迷人多了。
盱眙附近，遇到了太平軍與清軍交戰。這種情況在進入長江以後已經見到多次，大家有些習慣了。交戰雙方對這個噴煙吐火鋼鐵怪物都採取不來招惹得態度。
210噸排水量的海峽號，在海上航行時顯得那樣渺小在長江上就大了許多，但就體積噸位而言也不算稀奇。但此時駛入淮河中游航道可真算得上龐然大物了。尤其那鋼鐵的身軀，如奔馬般的逆流而上的航速實在讓沿岸的人們無比驚奇。
河面上出現了上百條清軍水師的兵船。緩緩地向上遊行駛。海峽號遠遠地拉響了汽笛，以12、3節的航速沿主航道追了上去。
（今天還有）()
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