徐亮帶了一個班的士兵出發到開封鄰近各縣的鄉村募兵。開封地下黨組織派開封少年劇團支援徐亮。戰事迫近開封，事情急迫，兩輛摩托車和借來的卡車都隨徐亮行動。他們每到村鎮先進行演出，吸引看熱鬧的老百姓，然後徐亮親自演講，宣傳抗日救國的道理和揭露日本鬼子侵略我國犯下的滔天罪行。我國的戰爭動員當時真是不夠充分，戰爭已經進行了這麼久，不遠處中日雙方數十萬大軍在徐州地區拚死搏殺，而在距省會城市百里之遙的平原地區的農村，許多人卻只是聽說要打仗，誰和誰打，茫茫然，無所知，只是感受到官府派夫拉丁徵糧的強橫與急迫，徐亮他們的宣傳在有的地方成效顯著，一些青年應徵入伍，特別是那些有黨的基層組織又受到黨的指示配合徐亮的地方，募集到的兵員就更多一些。經過連日的抗日宣傳，徐亮他們的募兵隊在鄰近各縣漸漸獲得了一些百姓的信任，有個別曾東躲西藏逃避抓壯丁的人主動跑來要求投軍。在李家寨，當地大紳士李氏家族的族長還專門為徐亮他們召集了全寨大會，會後上當即有十幾個子弟報名應徵。有些地方的青年聽了徐亮他們的宣傳，產生了殺敵報國投效軍旅的想法，卻看不上地方保安團，自己跑到別處投奔國軍主力去了。還好，徐亮他們又是摩托車又是軍用卡車的，行頭還算不錯。
與紅槍會、妙香會等都有一些小摩擦，還好沒有發生流血衝突。有一次，小旺子直想叫弟兄們繳了一夥紅槍會的械，被徐亮制止了。
半個月奔波，招募到了600多新兵。
裝備和其他供應又成了問題，又不能打土豪。保四團停止大力募兵，把主要精力轉入新兵訓練。
新兵們都發了軍裝，但武器卻不足。王司令後來又撥過來300人的步兵裝備，主要是些老舊的步槍和少量手槍，機槍沒有，大小炮就更不要想。後來通過賄賂孟副官，爭取到一些經費，打製了一批大刀和紅纓槍等冷兵器。這下保4團的武器可真是五花八門了，堪稱當時古今步兵武器系列大全。
部隊編成兩個營，一營由梁有田擔任營長，二營長由陳浩原來的部下董大海少校擔任。迫擊炮、重機槍統一編在機炮連，小旺子汪旺被提升為中尉連長。把所有的衝鋒鎗集中在一起編成團部直屬隊。選出有武功底子的士兵組成警衛班，一色的鏡面匣子手槍，張林當了衛士班的班長。竹溝派來10位同志在訓練中表現出了優異的素質，都擔任了連、排的軍官。
艱苦、嚴格的軍事訓練緊張地進行著，中間穿插著以愛國為主題的政治教育。講抗戰的形勢，講鬼子的暴行，講抗戰必勝的道理，還教唱抗日歌曲，後來成為國歌的《義勇軍進行曲》就是其中主要的一首。官兵們懷著保家衛國、奮勇殺敵的信念，以極大的熱情投入到軍事訓練當中。
這支部隊沒有舊軍隊壞習氣，士兵全部是自願入伍的，接受了嚴格的軍事訓練和以愛國主義為主旨的政治教育，對日寇刻骨仇恨。其長官受過正規的軍事教育並具有實際戰鬥經驗，骨幹是有戰鬥經驗的老兵。雖然在一戰區的眼裡，這支部隊與其他的保安團沒什麼不同，甚至地位還不如王司令原有的三個團，但保四團的戰鬥力實際上已遠遠高於一戰區各部隊的平均水平，這其中當然包括中央軍的主力部隊。
在陳浩他們緊張地募兵、訓練的時候，徐州地區的戰局發生了極大的變化。敵軍在台兒莊地區受挫後，敵統帥部認識到徐州不可輕取。4月間，敵方自平、津、晉、綏、蘇、皖一帶增調三十個師團共三十餘萬人，分六路向徐州地區大包圍，企圖殲滅我五戰區的部隊。敵軍這次抽調的，均為其中國派遣軍中最精銳的部隊，配備有各種重武器。敵軍按計劃構成數個包圍圈，逐漸向徐州軸心縮小包圍圈，妄圖將我徐州地區各部隊一打盡。
面對數十萬裝備精良，有數百架飛機助戰，來勢洶洶的強敵，蔣介石居然也調集了大批的援軍到五戰區，想在徐州附近與敵一決雌雄。四月份，集中徐州地區的中國軍隊已有50多個師。當時以我軍的裝備和訓練程度，只可相機利用有利地形，與敵人作運動戰，此時集數十萬人於徐州一帶平原地區，要與敵人作大規模的陣地消耗戰，正是敵方機械化部隊和空軍求之不得的。
到了5月上旬，北線之敵已佔領徐州東、北諸要點，10師團自濟寧西渡運河，陷金鄉、魚台，向徐州以西碭山、蕭縣迂迴。南線敵軍在攻佔宿縣後也傾全力向西攻擊，陷合肥、壽縣、鳳台、蒙城諸點，皖省國軍被迫西退大別山。爾後，南敵轉而北攻，陷河南永城、兵鋒直指碭山。我五戰區部隊沿隴海路商丘至徐州南北兩側拚命抵抗，阻止敵從徐州以西切斷隴海鐵路，合圍我軍主力。徐州地區我軍若被圍殲，則國軍精銳損失殆盡，臨時首都武漢將無兵可守，而敵若未經重大損失輕取中原，則大局危矣。
原駐河南黃河北岸一戰區對面隸屬第一軍的敵14師團，在土肥原的指揮下由濮陽強渡黃河進入魯西，陷我鄆城、菏澤後，不是向東與10師團夾擊在魯西南的五戰區部隊，而是迅速南下攻陷曹縣，折向西南進入一戰區防區，佔領隴海鐵路內黃集車站，進逼蘭封（解放後蘭封、考城合併為今蘭考縣。）。該敵渡河、迂迴均選擇我兩個戰區的結合部，且不顧忌五戰區部隊斷其後路，全力南下迂迴，繞過五戰區防禦部隊，深入我方縱深，充分顯示了出該敵的凶悍與狡猾。若敵佔領蘭封，截斷隴海鐵路，將徹底完成對徐州地區我軍的合圍。
此時，五戰區已經棄守徐州，部隊已開始沿隴海鐵路南側退向豫皖邊界。為了圍殲中國軍隊，日本大本營命令14師團不顧一切攻佔蘭封。
日軍14師團忽東忽西，一路猛打狂奔，竟出現在河南省會東邊40公里的地方，一戰區乃至中國統帥部都十分震驚，迅速抽調一兵團74軍、71軍、新35師等部隊前往攔截，雙方激戰於蘭封東北地區。敵在飛機、大炮的掩護下，對我陣地反覆衝擊，我阻擊部隊傷亡慘重。見土肥原如此凶悍，一戰區一兵團司令薛岳大怒，令74軍和新35師向北迂迴，攻擊曹縣，要掐斷土肥原的後路，將該敵全殲。曹縣守敵驕傲輕狂，根本沒想到我軍敢於向他們主動進攻，擔任迂迴攻擊任務的中國軍隊一陣猛打猛衝將曹縣收復。至此，敵對我五戰區實行戰略迂迴包抄的第14師團，被我軍合圍於豫東、魯西的蘭封、曹縣一帶。
自明治維新以來，在歷次戰爭中，日軍尚未有過整個師團整建制被殲的先例。作為一個爭強好勝，民族自尊心極強的軍人，薛岳當然渴望打破這個紀錄，大挫一下鬼子的凶焰。但當時的時間、地點、條件均不具備。
首先，此時徐州地區我軍突圍令已下，徐州已經棄守，總體形勢是處於戰略撤退之中。再者，此處為平原地區，地勢利敵不利我，若此時要全殲敵一個師團，須集中絕對優勢兵力速戰速決，而一戰區有千里黃河要防守，能抽出的機動兵力實在不多。還有位於敵16師團與14師團之間的五戰區部隊，為掩護主力撤出徐州已經奮戰多日，兵員、彈藥已消耗殆盡。面對10師團的攻擊，已是勉力支撐，若悍敵14師團向東突圍，這些部隊斷無力阻擋。況且這些部隊在一戰區克復曹縣以前就已接到了撤退的命令。
此時，薛岳的以攻為守，其意義在於最大限度地牽制敵人攻擊蘭封，截斷隴海鐵路的行動，爭取時間掩護五戰區部隊全部撤出敵人未能合攏的包圍圈，退往武漢地區休整、補充。
凶悍的土肥原竟然不顧後路被斷，繼續向蘭封方向猛攻。71軍有些吃不住了，宋希濂連連告急。一戰區實無援兵可派，薛岳命令佔領曹縣我軍向敵人側後猛打，與五戰區部隊連成一體。五戰區這些在敵人兩個師團之間奮戰多日，已抱定以死殉國決心的弟兄們，見到救兵來了，個個激動萬分，精神大振。土肥原被迫後調兵力回防，攻勢緩了下來。()
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