第二十八章
整個法蘭西斯都震動了。當薩弗斯.歐桑巴哈成為歐巴尼亞國王的直屬家臣後，史蒂夫就成了法蘭西斯實際上的第一名將。而且，史蒂夫還是負責羅浮防線的前敵總指揮！當多明戈率領的大軍抵達羅浮要塞後，僅僅對峙了一天，雙方甚至未曾發生任何戰鬥，史蒂夫就出人意料地宣佈了改旗易幟！
法蘭西斯人簡直無法相信這一事實！
羅浮要塞的兩個兵團駐軍投誠之後，很快就形成了多米諾骨牌現象。史蒂夫的信使在戰區裡異常活躍，他們帶著史蒂夫的親筆信往來穿梭於羅浮要塞和各個部隊之間，促使一個整編兵團以及三個聯隊的政府軍相繼改變了陣營。
投降風潮僅僅只是故事的開始。
一名忠誠於阿科尼奧七世的領主害怕被叛變的部隊截斷後路，也害怕會遭受來自身邊的突然攻擊，因而在沒有接到任何命令的情況下開始私自向巴塞市撤退。有同樣想法的指揮官並不僅僅只是一個人，況且，作為整個防線中最為重要的羅浮要塞已經失守，繼續留在原地確實也沒有多大的意義了。因而，越來越多的部隊不約而同採取了同樣的行動。這個時候，得到一天休整的黑衣眾兵團越過羅浮要塞，向法蘭西斯人發動了兇猛的追擊。
由此，以羅浮要塞為中心的防線瞬間崩潰了。
在強大的軍事威脅以及可怕的心理壓力下，原本建制就已經有些混亂的撤退部隊很快就進行了一場大潰敗的表演。黑衣眾緊緊跟隨在他們的身後，勤勤懇懇地扮演著牧羊犬的角色。看到跑得較慢或者是不太願意逃跑的部隊，黑認眾便威嚇地吆喝一聲或者是揮上一鞭子，迫使他們不得不匯入逃跑的龐大人流之中。儘管有些部隊因為迷路或者別的什麼原因已經失去了消息，但是大多數部隊還是通過同一條道路向同一個目標逃去。
然而當飽受驚嚇的潰兵好不容易逃到巴塞市城下時，迎接他們的卻是緊閉的城門以及阿科尼奧七世冷漠的目光。
阿科尼奧七世派遣特使向這些部隊傳達了這樣的命令：所有的部隊在城外建立一個統一的營地，就地整編，不得入城。
如果身後沒有追之甚急的敵人，如果潰敗的部隊不是那麼亂，如果潰兵們擁有堅定的為國捐軀的覺悟，那麼這個命令或許能夠被順利地執行。可惜現實並非如此，這三個前提條件一樣都不滿足。
因為遭受不公正的對待而產生了受傷害的感覺，同時又出於對死亡的恐懼、對生存的渴望，潰兵們根本無法理智地接受這條命令。緊跟在他們身後的，正是那支在野戰中戰無不勝的黑衣眾部隊！這也就意味著：將他們留在城外，與將他們留在了屠宰場上沒有什麼區別。
一名或者是本性急燥，或者是因為恐懼而喪失了理智的士兵突然揮舞著兵器向巴塞市衝去。大約是因為歇斯底里的情緒在這種場合非常容易相互感染的緣故吧，在那名士兵衝過去後，又有十幾名士兵也緊跟著衝了出去。
然而，城牆上的守城士兵卻用箭矢粗暴地表達了他們對這件事的態度。平心而論，指揮官發佈射擊的命令無疑是正確的。當斷不斷，必受其亂。如果不當機立斷對這些士兵進行鎮壓，學習這種榜樣的士兵絕對會越來越多。那時候，憤怒而又失去理智的潰兵或許真的會攻城也說不定。
僅僅才幾秒鐘的時間，離城牆較近的冰冷地面上就平添了幾具屍體。垂死者痛苦的呻吟聲，更是嚴重打擊潰兵士氣的惡劣存在。
憤怒、悲傷、絕望等負面情緒開始在潰兵中傳播。其實那幾名揮舞兵器的士兵並沒有雲梯之類的攻城器械，沒有工具的幫助，他們根本不可能爬上城頭。然而，城頭那些高高在上的守衛者卻以一種殘酷的方式向他們說「不」。
「天啊，這是卑鄙的謀殺！」
「我詛咒你們下地獄！」
「求你們讓我進城吧，敵人就在後面，快殺過來了……」
「天神在上，死神兵團會替我們懲罰你們的！」
「我們不能待在這裡等死，還是趕快逃吧……」
……
潰兵們群情洶湧，有的士兵對著城內破口大罵，有的士兵向城頭乞求，甚至還有幾名年青的士兵開始哭泣。當然，也有聰明一些的士兵準備繞過巴塞市，逃到別的地方去。
人類是一種從眾性極強的生物。
如果被射死在城下的犧牲者導致一些情緒失控的戰士向巴塞市發動攻擊，那麼一場內戰也許無法避免——當然，考慮到國王的威嚴以及巴塞市在法蘭西斯人心目中的地位，這種可能性並不大。
看到已經有士兵正在繞過巴塞市準備逃走，因而更多的戰士開始學習這種榜樣。所以，越來越多的戰士一面惡毒地咒罵著城牆上昔日的同袍，一面毫無秩序地撒開腿開始逃跑。
站在城頭上的阿科尼奧七世看到這副情景，頓時勃然大怒，同時，他也更加覺得自己拒絕潰兵入城的命令英明無比。如果不是斥候報告薩弗斯率領的黑衣眾很快就會兵臨城下，也許他還會下令打開城門追擊那些逃兵。
在做出不許潰兵進城的指令時，阿科尼奧七世並沒有想到最後居然會演變成這種場面。
阿科尼奧七世之所以做出這種決定，其主要原因固然是因為他極度缺乏自信以及自我保護意識過於強烈並且極端的緣故。另一個原因卻是史蒂夫一步三計的結果。早在動念成為蘭特家臣之際，史蒂夫就早已開始思考其後的應對步驟。當蘭特國王允諾收錄其為家臣時，史蒂夫就開始著手進行各項準備工作。除了對部隊軍官進行必要的調整外，史蒂夫還向巴塞市派遣了一些秘密人員。
當史蒂夫宣佈投降不久，那些秘密人員在巴塞市的酒吧等公共場合開始散佈謠言。也就是說，巴塞市許多市民知道史蒂夫投降的消息的時間，並不比阿科尼奧七世遲上多少。史蒂夫投降的消息本身倒不是謠言，真正的謠言是：有些部隊將隨著史蒂夫在第一時間投降歐巴尼亞人，而有些部隊則會以羅浮要塞失守為由順勢撤回巴塞市。撤入巴塞市後，那些部隊將在城中作內應。
史蒂夫的計劃中，已經將各種可能性都考慮周到了。萬一潰兵被允許進入巴塞市，那麼他所布下的棋子同樣也會產生作用。只不過，投降的名聲雖然不佳，卻還勉強能夠被貴族接受。但是如果作內應為敵對方打開城門，出賣國王，這種行為卻絕對會為世人所不恥。況且願意充當內應的人實在太少，這樣做成功的可能性也相當小。權衡利弊之後，史蒂夫認為引誘阿科尼奧七世與潰兵翻臉更符合自己的利益。
同樣的計謀，考慮到受計者自身性格的不同，產生的效果將完全不同。
有時候，不確定的恐懼比確定的糟糕結果更能令人害怕。如果巴塞市的最高指揮者是個比較自信或者比較強勢的人，那麼史蒂夫的這條詭計大約就不能發揮多少作用。但是作用於阿科尼奧七世，這條計謀則再有效不過了。阿科尼奧七世疑心病極為嚴重，他容不得國內有能夠威脅他王位的勢力存在。因而，阿朗佐親王雖然並沒有絲毫反意，阿科尼奧七世卻武斷地策劃了玄武門事件。對待親兄弟尚且如此猜忌的他，又怎麼可能冒風險讓潰兵進入巴塞市呢？
由此，史蒂夫的計劃不僅導致阿科尼奧七世損失了三萬多人的有生力量，還使他在貴族眼中人心大失——原本計劃起兵勤王，或者是已經在前往巴塞市路上的貴族聽到這種令人心寒的消息後，會有多少仍舊固持己見呢？
在這場鬧劇中，並非所有的將士都選擇了逃跑。
在潰兵們再次潰散開始逃命之前，仍舊有一些軍官和貴族努力地吆喝著，要求他們的下屬聽令向一片開闊地集結。
人類的思維就是這麼奇怪。同一個人，有時候即便身後站著充滿殺氣的執法隊，他仍然有可能不顧一切地逃跑；但有的時候，哪怕身後根本就沒有執法隊的威脅，他卻有可能死戰不退。當兵沒有怕死的——只要率領他們的將領不怕死。
作為傳統的大陸強國，法蘭西斯的軍官素質並不差。雖然法蘭西斯已經建國數百年，軍中同樣也染上了腐敗等毛病，但基層軍官中不學無術的紈褲子弟並非主流。也就是說，法蘭西斯大多數基層軍官都是勇敢的騎士。可惜的是，當潰兵再次潰逃時，軍官們卻已經無法掌控這種局面了。
一方面在爭相逃命的時候建制已經混亂，軍官所能發揮的作用比正常情況下自然要小得多。另一方面，一些軍官同樣無法接受這種既不公正也不理智的命令。這些勇敢的軍官心裡同樣不滿阿科尼奧七世做出的決定。
當大量的潰兵從巴塞市守軍的視線中消失後，守城的士兵露出了極為複雜的神情——總人數多達四、五萬的潰兵，如今只剩下三、四千人了。
一名軍銜或是貴族爵位最高的兵團長開始負責整編留下來的士兵。在他正在努力整編部隊、鼓舞士氣的時候，城上吹響了刺耳的警報號聲。號聲表明，一支敵軍部隊正在迅速接近。
於是，那名兵團長趕緊將部隊佈置成準備作戰的防禦陣型。
大約三、四分鐘後，從山坡的後面冒出了一排黑色的鋼鐵森林，這座整齊的鋼鐵森林散發著一種充滿壓迫感的黝黑光芒。緊接著，一支騎兵部隊出現在人們的視野之中。
騎兵部隊速度並不快，不過他們那整齊的衝鋒陣型卻散發出一股懾人的氣勢。從這種驕傲的、神氣的、無所畏懼的氣勢可以看出，這是一支極為優秀的部隊。
每個人心裡都在暗念著一個詞：黑衣眾。
這支部隊原本是法蘭西斯的驕傲，現在卻成了可怕的敵人！
巴塞市城下的部隊在黑衣眾的氣勢面前根本就提不起搶先發動進攻的念頭，不過，這些願意留在死地的戰士並不缺乏勇氣，他們只是靜靜地看著黑衣眾慢慢地逼近。
近了，越來越近了。當兩支部隊之間的距離只有六百多米的時候，黑衣眾開始衝鋒。
黑衣團兵團擁有十個聯隊的編制，但真正的黑衣眾只有五千人，其餘的五個聯隊並非戰鬥編製，而是黑衣眾的侍從。五千重騎兵集體衝鋒發出的聲勢令大地開始呻吟，那片散發著幽藍光芒的長矛林令敵人的胃開始抽搐。
這支臨時整編的部隊沒來得及設立營寨，而且部隊中大多都是騎士和他們的扈從，長矛手不多，魔法師的數量更是稀少，因而原地防禦根本只是坐以待斃。
臨時指揮官深諳戰爭之道，當黑衣眾發動衝鋒的時候，他也下令全軍針鋒相對地發起了反衝鋒。
一邊是大名鼎鼎的號稱「大陸第一重騎兵」的黑衣眾，另一邊是明知必敗卻並不退縮的勇敢戰士。在衝鋒之前，兩邊的軍容尚且看不出太多的差別，可是在衝鋒過後，兩者的差距卻顯露無疑。
作為「大陸第一重騎士」的黑衣眾確實名不虛傳，他們排列的整齊程度與發動衝鋒之前幾乎沒有多大的變化。可是臨時聚集在一起的法蘭西斯人卻因為相互間無法熟練配合，因而在發動衝鋒後隊型顯得混亂不堪。
兩股濁流高速地接近，然後凶狠地撞擊在一起。
騎士矛刺穿了軀體，駿馬撞斷了脖了，重劍砍在鎧甲上火星四濺。戰場上充斥了戰馬臨死前的悲嘶、金屬相互撞擊的響聲、戰士受傷後的悶哼聲或是抽氣聲，卻幾乎聽不到戰士的吶喊聲——交戰雙方的每一個人都在悶聲不吭地努力斫殺對手。
這是一場相當沉悶而且也算不上精彩的戰鬥。法蘭西斯人並非為了勝利而戰，他們僅僅只是出於對尊嚴、榮譽的重視而自願進行這場必敗的戰鬥。從某種角度說，這是一場充滿悲劇色彩的戰鬥。
臨時整編的部隊並不缺乏勇氣，他們幾乎每個人都是視榮譽勝過生命的勇士——否則他們也不會自願留在這必死之地。可惜的是，無論群狼擁有多大的勇氣，對上猛虎時卻不會有多大的勝算。
臨時指揮官沖在隊伍的最前面，他是最早喪失性命的法蘭西斯人之一。事實上，作為一個戰鬥經驗豐富的兵團長，早在開戰之前他就已經知道了這場戰鬥的結局。之所以努力整合自願留下來的潰兵，之所以發動這場反衝鋒，這位臨時指揮官僅僅是為了在這最後一刻能夠迸射出最為炫麗的生命火花罷了。
臨時指揮官陣亡後，那支臨時的軍旗也很快就倒下並且黑衣眾的鐵蹄糟蹋得不成樣子。
戰鬥只持續了大約十分鐘。除了不到兩百名對生的渴求突然變得熾熱的人，其餘的法蘭西斯人基本上都倒在了冰冷的土地上。
穿上那種連稍稍窮一些的貴族都無法擁有的優質連體鎧甲後，普通的兵器很難對之造成嚴重的傷害；經過了嚴格的選拔以及殘酷的訓練後，任何黑衣眾的格鬥技水平都與普通騎兵有著相當大的差別。既然無論是裝備還是戰力都存在著不可逾越的差距，那麼，僅僅只是擁有戰鬥慾望的法蘭西斯自然只能黯然接受慘敗的結局。
戰鬥結束之後，重騎兵們將打掃戰場的重任交給了後繼部隊，自己卻繞著城牆向另一面移去。
站在城頭上觀看了整場戰鬥的阿科尼奧七世臉色變得慘白。
他緊張地向站在一旁的國師問道：「黑衣眾打算幹什麼？」
「應該是做好圍困巴塞市的準備吧。」
阿科尼奧七世神經質地大笑。「哈哈，圍困巴塞市，這是我聽過最好笑的笑話！」
「在法蘭西斯，巴塞市的城牆最為堅固，而且我早已儲存了足夠多的糧食，隨便他們想圍困多久都行！」
國師面色陰鬱，出於責任，他緩緩地說道：「也許，黑衣眾只是不想讓某些人逃出這座城市吧。」
阿科尼奧七世慘白的臉上增添了一些暗灰色，使他看起來像一個剛剛死去的人。他的嘴角不受控制地抽搐了一下，然後勉強擠出比哭還難看的笑容。
「歐巴尼亞人胃口倒是不小。可是他們的遠征軍不到十萬，還要分兵圍城，也不怕被我的勤王之師各個擊破！」
國師不忍打擊國王的美夢。他只是暗中歎口氣，想到：這種美夢，也得各地領主願意前來勤王才有可能。國王剛才那拒絕那四、五萬潰兵入城的舉動，應該會導致相當多的領主心寒吧。那時，還會有多少領主願意為這樣的國王效忠呢？
城裡的那股謠言頗為蹊蹺，應該是敵人的詭計。真是毒辣啊！