第二十七章
毒尾蠍戰士層出不窮的暗殺方法中，有各種令人匪夷所思的手段。歷史上，死於暗殺的聖騎士和魔導師只有三人。其中，魔導師被七名龍騎士、一名聖騎士、一名影劍士再加上英格蘭尼國師聖東尼奧魔導師合力擊殺；一名聖騎士為月尊者以黃金戰神弓射殺；而另一名聖騎士則死於毒尾蠍戰士之手。
蘭特大帝在建立歐巴尼亞王國不久，也曾遭受過毒尾蠍戰士的暗殺。事實上，蘭特大帝是唯一遭受毒尾蠍戰士狙殺卻未曾身亡的人。不過，蘭特大帝在這次暗殺中遭受不知名病毒的侵襲，身染重病、生命垂危。
聞訊後，主持歐巴尼亞國政的馬迪爾慌忙扔下政事，趕往蘭特大帝的所在地比巴薩市。而另一名被蘭特大帝拜託主持國事的家臣斌，卻因為沒有足夠的威望，無法使中樞機構繼續正常運轉。因而，蘭特大帝遭受暗殺一事雖然列為歐巴尼亞最高機密，即便直至大帝恢復健康後也沒有多少人知道此事，可是歐巴尼亞最高權力機構卻因為這一事件確實曾經一片混亂。
——《毒尾蠍部隊密史》
英格蘭尼大勝德克薩後，出乎世人意料地與德克薩和新近崛起的歐巴尼亞王國締結了和平條約。大多數觀察家認為，英格蘭尼在極為有利的局勢下放棄對戰敗方的應有權利，多半是由於兩個原因。
一、在此之前，英格蘭尼入侵塞斯失敗，入侵佈雷西亞仍舊是失敗。這次雖然打敗了宿敵德克薩，然而國力畢竟消耗太大，因而無力將戰果進一步擴大。
二、新近崛起的歐巴尼亞王國軍事實力不弱，同時，歐巴尼亞國王蘭特又是德克薩王儲的親生父親。如果繼續對德克薩王國施壓，則必須考慮蘭特國王的反應。眾所周知，蘭特國王是一個擁有眾多的傳奇色彩的人物。更重要的是，人們都知道蘭特國王非常護短——傳說，英格蘭尼只是傷害了蘭特國王家臣的女兒，他就以率領獸人血屠敵城的方式進行報復——如果過於壓迫蘭特才幾個月大的兒子，誰也無法猜測蘭特國王會做出什麼樣的事。
在試探性地進攻法蘭西斯並且取得勝利之後，伊莉大公更加確信：大陸三大霸主國已經是外強中乾。英格蘭尼人正是對於蘭特極為忌憚，所以才急忙簽訂了那個和平條約。
得出這個結論後，伊莉大公的內心同時瀰漫了甜蜜和酸楚這兩種感覺。初戀情人是那麼的優秀，令她無比驕傲；然而情人已經結婚，妻子卻不是自己。每當想到這裡，伊莉總是需要付出極大的努力，才能控制自己不在他人面前洩露出痛苦和悲傷的情緒。
伊莉希望能夠立即飛到蘭特的身邊，投入那寬廣的懷抱，享受他的溫柔、體貼以及細心的呵護——可是，每當伊莉想起蘭特的妻子安麗絲王后，她就有一種自慚形穢的感覺。
安麗絲太美麗了，美麗得令幾乎所有的女人都會產生一種壓迫感——哪怕是擁有塞斯第一美女之稱的伊莉，同樣也不免有自慚形穢的感覺。另外，伊莉清楚地知道，自己愛蘭特並不像安麗絲愛蘭特愛得那麼無私、那麼純潔。伊莉因為自己的國家一次又一次地傷害蘭特，而安麗絲卻正好相反。安麗絲是德克薩的公主。以她那種要風得風，要雨得雨的尊貴身份，卻愛上了當時只是伯爵的蘭特。即便是最為苛刻的人，也無法從這份浪漫的愛情中找出任何雜質。
為此，伊莉害怕面對安麗絲。雖然知道安麗絲並非那種尖酸刻薄的人，可是無論如何，伊莉仍舊不敢去面對那個與蘭特真心相愛的女人。
伊莉怯於去面對安麗絲，因而希望蘭特能夠主動來找自己。
伊莉大公不顧剛剛經歷過長期的戰爭，塞斯的正規軍隊規模嚴重減少，也沒有足夠的剩餘產品投入到戰爭中去，毅然對法蘭西斯實施了襲擊。這次軍事行動固然是以蘋果汗戰爭中被割讓的三郡為借口，但伊莉的內心中，未必沒有希望引起蘭特更多關注的念頭。
塞斯雙壁之一奧古斯都.波羅伯蒂的女婿白瑞拉.保羅雖然只學會了岳父三成的本領，但奧古斯都的老部下們以及法阿哥伯爵昔日的部下看在塞斯雙壁的面子上，大多還願意聽從白瑞拉.保羅的指使。所以，伊莉大公將襲擊法蘭西斯的戰爭由白瑞拉全權指揮。
為了應付羅格親王的威脅，阿科尼奧七世早已將許多邊境上的軍隊召集到自認為更需要他們的地方。雖然邊境上少了軍隊的坐鎮，可是鄰近塞斯的貴族們並不擔心，因為他們根本就無法想像：小小的塞斯公國怎麼敢向法蘭西斯發起挑戰？！
所以，當白瑞拉.保羅率領塞斯人向半獨立的貴族勢力發動襲擊時，法蘭西斯的貴族們無論是在思想上、物資上還是人員上，根本就不曾有過任何的準備。白瑞拉子爵向培拉鎮開進，並且很快就發起了實際上很短暫的圍城。在人數的威懾和弓箭手無情的打擊下，白瑞拉很快就佔領了培拉鎮，而當地的領主則率領他損失極小的私兵部隊倉皇逃跑了。
培拉鎮的勝利激起了塞斯人的榮譽心，也令伊莉大公更為自信。伊莉的大公抽調了幾乎所有能夠抽調的戰士，組建出一支更為龐大的部隊向培拉鎮進發。
白瑞拉在培拉鎮等待了三天。與第二批軍隊匯合後，白瑞拉的大軍已經多達一萬兩千餘人——這幾乎是塞斯目前傾全國之力能夠派出的合格野戰軍隊了。於是，兵力增強後的白瑞拉繼續向前推進。
由於攻克一座守衛只有兩百人的城堡卻付出了三百人陣亡、五百人負傷的慘重代價，因而接下來，白瑞拉幾乎總是下意識地避開法蘭西斯人的城堡和要塞。白瑞拉避開法蘭西斯領主堅固的堡壘和要塞的作戰思想取得了成功。接下來的一周裡，他成功地又佔領了三個城鎮，其中甚至包括一座人口多達一萬人的小型城市。期間，法蘭西斯領主聯軍進行了反攻，他們圍困了培拉鎮，並且對之實施了猛烈的攻擊。
雖然白瑞拉在戰略上犯了錯誤，以至於培拉鎮遭受了法蘭西斯的領主們的突然襲擊，但是在塞斯人頑強的抵抗下，培拉鎮終於堅持等到了白瑞拉大軍的回援。白瑞拉的大軍擊敗了法蘭西斯領主們鬆散的聯軍，令塞斯人對取得戰爭勝利的信心再次高漲。在接下來的一個月裡，塞斯大軍幾乎佔領了法蘭西斯整整一個郡的領地——可惜的是，眾多的城堡和要塞仍舊在法蘭西斯貴族的控制之中。
然而正當塞斯人興高彩烈地等待著三個郡重新回歸塞斯懷抱的時候，英格蘭尼卻對塞斯發動了突然襲擊。正如法蘭西斯人根本就不曾想過塞斯會襲擊他們一樣，塞斯人同樣也未曾想過英格蘭尼人居然會對他們發動戰爭——其中最為詫異的，當屬伊莉大公。
誠然，英格蘭尼是大陸三大霸主國之一，實力強大；雖然知道英格蘭尼曾經侵略過塞斯，對塞斯報著強烈的敵意。可是在伊莉大公的潛意識中，英格蘭尼是絕對不敢進攻塞斯公國的。
塞斯是什麼樣的公國？它是歐巴尼亞國王的出生地，是蘭特的祖國！
塞斯的統治者伊莉大公是誰？她是蘭特的初戀情人。為了伊莉，蘭特甚至敢於直面死亡！
到底是什麼原因促使英格蘭尼冒著激怒歐巴尼亞國王的風險，突然襲擊塞斯公國呢？
緊急求援的書信不顧伊莉焦急、迷惑的心情，一封封出現在伊莉的書桌前。
據估計，英格蘭尼此次出動了六萬大軍。這次入侵塞斯的軍隊不僅數量龐大，而且或許是為了保密起見，這六萬大軍全都是英格蘭尼的正規兵團——歷史上英格蘭尼侵略小的公國，正規軍在大軍中的比例往往不到一半，其餘的士兵多半只是貴族們的私兵組成。
迷惑歸迷惑，塞斯遭受英格蘭尼入侵畢竟是事實。所以伊莉不得急令白瑞拉的軍隊撤出法蘭西斯回援首都曼城。同時，她也向吾爾漢和卡敖奇兩城的代領主發去了緊急求援信。
歐巴尼亞與英格蘭尼簽訂了和平條約。按常理，在這種情況下吾爾漢和卡敖奇的立場要麼是配合英格蘭尼進攻塞斯公國以求分一杯羹，要麼就只能保持中立。可是不知道為什麼，伊莉大公隱約覺得，這件事或許會有另外一種結果出現。對於克洛斯對自己的感情，伊莉大公只是裝作不知道而並非真的不知道！
當伊莉大公焦急地等待吾爾漢和卡敖奇代領主回信的時候，克洛斯男爵正在吾爾漢的會議大廳召開緊急軍事會議。大廳內的氣氛，壓抑而又詭異。
代理領主主克洛斯在大廳內極為煩燥地不停來回走動，而吾爾漢和卡敖奇兩城地位較高的官員和貴族，一個個卻噤若寒蟬。
此刻，最令會議廳內諸人困惑的問題是：作為歐巴尼亞王國的一塊飛地，對於這場突然降臨的戰爭中應該採取什麼樣的立場。
按慣例，沒有國王授權，無論是將領還是領主均無權對其他國家發動戰爭。可是代領主深深地暗戀著塞斯的女大公，而且在座的貴族和將領們原先本來就是塞斯人。所以，參加會議的眾人均陷入了兩難的困境。
半晌，最受克洛斯所信任的家臣若默.萊特男爵終於打破了那令人窒息的沉默。
「主公，我有一計。不如派出信使與塞斯公爵商量，讓塞斯公國臣服於我歐巴尼亞王國。由於我國與英格蘭尼簽訂了和平條約，這樣一來，英格蘭尼自然只得退兵。」
克洛斯似乎吃了一驚。他盯著若默，半晌無語。最終，克洛斯否定了這個計策：「若默，你的計策確實不錯，可是你不瞭解伊莉公爵，她不會接受這個提議的……絕對不會……」
「可是這是唯一可行的辦法了！塞斯國力疲憊，根本就無力阻擋英格蘭尼大軍的侵略。英格蘭尼這次入侵準備極為充分。相形之下，塞斯本就地寡人少，更何況還抽調了許多戰士前往法蘭西斯作戰，因而大多數城堡和要塞的守衛兵力嚴重缺乏。在充足的攻城器械的幫助下，英格蘭尼大軍一路上不停地攻陷塞斯的城堡，幾乎不曾停歇過前進的步伐。」
「……即使我們冒天下之大不韙與英格蘭尼交戰，也不會有任何作用？」
「為什麼？」克洛斯更加鬱悶了。「吾爾漢和卡敖奇兩城得到主公的援助，城牆的防禦能力已經比塞斯公國的任何城堡和要塞都要高。而且兩城的守城器械和物資充足，軍事人員的數量和質量都足夠。難道擋不住英格蘭尼的軍隊？」
「主公！」若默悲憤地大喊：「如果您這樣做，至自己於何地？！」
「自從雪拉郡主失蹤後，我們和塞斯均沒有能夠施展空間轉移的魔法師。不過，伊莉公爵已經派出能夠施展飛行術的魔法師前往鳩格市。按正常情況分析，魔法師已抵達鳩格市了。鳩格市有能夠施展空間轉移的魔導士，甚至是魔導師，可是為什麼至今我們還沒有收到任何反饋的消息呢？！」
「……主公。至今我們仍然不知道妁格市對這次戰爭的態度，您難道就沒有任何懷疑嗎？」
「你知道的，我的主公有時候做事出人意料，或許他現在不在鳩格市也說不定的。唔……什麼意思？」克洛斯到底還是有所察覺。看到若默欲言又止，他說道：「你怎麼想的就直說吧，我不會怪罪於你。」
若默猶豫了一會兒，終於放膽說道：「如果不是中樞機構陷入混亂，中央政府必然會對這樣的大事迅速作出反應並且告知我們應該怎麼做。即便國王陛下目前確實不在鳩格市，可是首相和國師也可以事急從權，在這種特殊的情況下作出決定！……」
克洛斯止住了若默後面的話，因為他已經知道了若默的意思：主公不對此事作出任何表示，有可能是故意放任自己自行處理，任由自己攻擊英格蘭尼人。待戰爭結束後，再由自己來背黑鍋。
克洛斯對自己說：不會的。主公不是這樣的人。
主公或許確實不願意違背與英格蘭尼的協定，同時也非常想幫助伊莉公爵，但是主公絕對不會採用這種不光彩的手段。
克洛斯搖搖頭，彷彿希望將這個想法從腦袋裡甩出去。他看著若默說道：「伊莉公爵多半會拒絕你的那種提議。你覺得，我們能不能說服各地的領主在城堡上插上歐巴尼亞的國旗，以便保存實力。」
「……不行。」若默搖頭。「如果有插上我國國旗的塞斯領主主動攻擊英格蘭尼軍隊，我們就被動了。」
「可是我們不能主動攻擊英格蘭尼的軍隊，你說說看，我們應該怎麼辦？」
若默的家臣，迪福.傑米勒看到自己的主公陷入了沉思，插言道：「那麼我們就等待英格蘭尼主動進攻！」
若默的眼睛一亮。
「不錯。英格蘭尼的軍事目標明顯是塞斯的首都曼城。我們不必去主動進攻英格蘭尼人。卡敖奇和吾爾漢都扼守著前往曼城的重要道路，如果英格蘭尼不進攻我們，他們就必須繞很大一個圈子。而且，英格蘭尼人還必須擔心我們威脅他們的糧道和後路！英格蘭尼人會忍住我們這樣的眼中釘嗎？」
克洛斯點點頭，然後又搖搖頭。
「吾爾漢和卡敖奇的正規士兵再加上傭兵，才只不過四個聯隊。守城時可以發動貴族們的私兵以及民壯參戰，但是在野戰中，能夠給英格蘭尼人足夠的威脅嗎？英格蘭尼人有六個正規兵團，只需要派出幾個聯隊監視兩城的動向就可以了，似乎不必向兩城發動攻擊。」
若默語塞，參加會議的眾人同樣也沒有解決的辦法。畢竟英格蘭尼進攻塞斯的兵力，簡直就是獅子搏兔。吾爾漢和卡敖奇的背後有著歐巴尼亞王國作為後盾，因而英格蘭尼多半不會主動進攻。可是僅憑兩城自身的實力，對於解決塞斯的難題卻根本只是杯水車薪罷了。
克洛斯的拳頭漸漸握緊。
至多明天上午，英格蘭尼大軍的前鋒就會抵達卡敖奇。卡敖奇和吾爾漢之間是塞斯的領土。也就是說，今天過後兩城之間多半就會失去正常的聯繫。現在，他必須作出決定！
一邊是主公，一邊是伊莉。該如何抉擇？