第二十六章
「你說什麼？！」
「我說，公爵殿下不能再騎馬或是做其它激烈的運動了。」
「那種很溫順的小馬也不行嗎？」蒂絲公爵緊張地拉扯著床單，美目一眨不眨地盯著為之診斷的宮廷醫生。
「……從健康的角度考慮，殿下連小馬也不要騎。要不然，可能會有生命危險。」
對話的兩個人互不相讓地對視著。塞維爾公爵的眼眶裡漸漸蓄滿了淚，然而宮廷醫生的表情裡露出沒有絲毫讓步餘地。最後，塞維爾公爵終於接受這個殘酷的現實。她根本不顧及自己公爵的身份，轉過身撲到床上象受傷的小貓一樣嚶嚶地哭了起來。
「嗚……」
「嗚嗚……以後連馬都不能騎了……我的病情真的這麼嚴重？嗚嗚……」
「泰坦神在上，我知道錯了……我不該在獲得了巨大的幸福後這麼興奮的……」
一臉愕然的宮廷醫生打斷了女公爵的自怨自艾。
「公爵殿下，您的病情並不嚴重。而且，這甚至算不上是醫。」
「還不嚴重……」蒂絲公爵象任性的小孩子一樣將枕頭亂扔。「自從六歲學會騎馬後，我就從來沒有摔下來過。可是剛才我卻在騎馬的時候昏了過去……」
宮廷醫生解釋道：「殿下您並沒有從馬上摔下來。您忠誠的騎士及時將您接住了。」
「嗚……我不管啦……嗚嗚，沒想到我雖然得到了幸福，卻這麼短暫……」
「公爵大人。第一次生孩子雖然會比較痛，但是也不至於像您想像得那麼可怕。」
「生孩子？」蒂絲公爵坐起身，臉上猶然掛著淚珠，然而白皙的臉龐上顯現出一種艷麗的紅色。「你剛才說什麼？你是說……」
蒂絲公爵直愣愣地盯著宮廷醫生。「我……有孩子了？」
宮廷醫生涕笑皆非。女公爵的孕期已經接近三個月了。作為女人，即便對此不能肯定，起碼也應該有所懷疑才對。可是這位女公爵居然對此毫無所知。
宮廷醫生一本正經地說道：「您說得沒錯。根據我的判斷，您懷孕的時間應該是在七十天前。」
他用手指算了算，然後肯定地說：「是的，應該就是您新婚的那一天。」
「啊！……」
蒂絲公爵大聲地尖叫著。讓宮廷醫生慶幸的是，女公爵雖然大聲尖叫著，卻沒有像別的貴族小姐那樣在驚叫之後暈倒。
不知道是因為害羞還是因為不相信，蒂絲公爵此刻的聲音輕得像是鬼魂的歎息。「真的？」
宮廷醫生感覺自己的專業知識受到了污辱，因而臉色不太好看。「絕對沒錯。就是殿下新婚的那一天……要不，就是第二天……」
宮廷醫生還想說些什麼，可是他很快就發現自己不必再浪費口舌了。因為女公爵只顧捂著自己的臉，害羞地不停地嘟噥著什麼。就醫學上來說，女公爵已經陷入了那種所謂「恍惚」的精神狀態。除非能夠令她恢復正常，否則，對她說任何話都是白廢口舌。
蒂絲公爵斷斷續續、嘟嘟囔囔咕噥著「大色狼」、「只知道自己快活」、「狠心的壞東西」之類的話。憑借經驗，宮廷醫生知道公爵殿下的精神狀態並不至於對身體有太大的損害。所以，宮廷醫生當作沒有聽見任何聲音，一本正經地為公爵殿下開著安神、保胎之類的藥。
宮廷醫生行禮離開後好半天，蒂絲公爵的意識才回復到現實中。
「醫生呢？」
貼身侍女忍著笑回答：「剛才離開了。醫生走前給您打招呼，可是您硬是不理會人家。」
「哎呀，太失禮了。對了，你可不許將剛才的事說出去。」蒂絲公爵裝出惡狠狠的樣子地揮舞著拳頭，可是她臉上的紅暈卻將威脅的有效性減少到最低。
這名貼身侍女從小就是蒂絲的玩伴。或許是剛剛成為公爵還不到兩個月的緣故吧，在貼身侍女的感受中，現在的蒂絲公爵與以前的蒂絲小姐相比並沒有什麼太大的變化。所以，貼身侍女根本就不將這種威脅放在心上。
「羅斯公爵殿下在某方面的能力可真是厲害呀，公爵殿下，您能不能談談當時的感受？對了，您最開始不是曾經說過：如果羅斯公爵敢碰您，用您的雌雄寶劍將他砍個稀巴爛嗎？」
「你……你再說……我就拿雌雄寶劍把你砍個稀巴爛！」
如果說有什麼比羞紅著臉的威脅更沒有威懾力，那麼就是紅著臉並且結結巴巴地進行威脅吧。
貼身侍女徹底無法保持首席女宮的形象了。她捧著肚子，嘻嘻哈哈地笑個不停。
無法可想的女公爵終於使出了她的殺手鑭。「你……你再取笑我，我……我就告訴海若，說你暗戀他！」
年青、英俊，有著和實際年齡不相符的成熟老練和高強的武技，知識廣博，談吐高雅。歷史悠久的子爵爵位本已是一道耀眼的光環，然而在大多數人看來，海若的前途根本就不可限量。如果說史麥爾家族的子爵爵位會因為海若的緣故升為伯爵或是候爵，根本就不會有人提出任何質疑。毫無疑問，集這些優點於一身的海若.史麥爾，對於涉世未深、充滿幻想的女孩子們有著致命的吸引力。
在蒂絲公爵的第二次婚禮上，海若出人意料的舉動以及其後的「騎士宣言」，不知打動了多少少女的心。正是這種浪漫、勇敢（或者稱之為鹵莽）的行為，卻吸引了更多的女孩子暗戀上了這個真正的騎士。
可憐的貼身侍女只不過是眾多撲向火焰的飛蛾中的一個罷了。
「我才不怕呢。」蒂絲的貼身侍女雖然口頭上仍然堅持強硬，可是由於少女固有的天性，卻害羞地低下了頭。
正當蒂絲準備趁勝追擊的時候，門外進來一名侍女恭恭敬敬地說道：「公爵殿下，海若騎士來了。他問您現在是否打算出發。」
「當然！」蒂絲快樂地掀開羊絨薄毯，赤著腳跳下床。她蹦跳到櫃子的旁邊，開始尋找自己最喜歡的那張合成弓。「告訴海若讓他等一下，我一會兒就出去。」
「喂，愣著幹嘛。快來幫我找一件獵裝。」
「可是公爵殿下，」考慮到自己的職責，貼身侍女提出了質疑：「醫生說過您不能再騎馬了。」
「不騎馬有什麼關係，我可以坐車。對了，你通知侍衛們準備一輛馬車。」蒂絲想了想，懷疑如果不給貼身侍女一點好處，她有可能會向亞斯伯爵或是亞瑟爵士、海若子爵告密。「如果你幫我保守一下秘密，明天我會邀請海若子爵共餐——你可以在一旁想看他多久就看他多久。」
「誰想看他了？」貼身侍女先是嬌嗔著不依，然後就乖乖地配合蒂絲公爵挑選最好看的獵裝起來。
當蒂絲到海若面前的時候，海若已經在門外等候了至少一個小時。當然，這種浪費掉的等待時間早就在海若的計劃之中。海若曾經和別的女孩子約會過，等待最長的時間並不僅僅只是一個小時——當然，也有一些女孩子會在一刻鐘甚至十分鐘內出現在海若的面前。不過，海若仍舊覺得這次的等待是非常值得的。
蒂絲公爵穿著雪白的絲織襯衫，外面套著一件黑色的亞龍皮獵裝馬甲，下面穿著一件貼身馬褲。與平日女裝的那種美麗比較起來，海若顯然更加欣賞蒂絲公爵英俊帥氣的另一面。令海若不解的是，以往蒂絲公爵如果穿上了獵裝或是鎧甲，肯定會騎上馬，可是今天卻並非如此。
雖然蒂絲此刻離馬車只有幾步之遙，不過出於禮儀，她仍舊伸出臂彎讓海若扶住，將她恭恭敬敬地送上了馬車。
「我的父親和弟弟呢？」
海若展顏一笑。事實上，所有的人都知道亞瑟是哥哥，可是蒂絲公爵卻總是稱呼亞瑟為弟弟——當然，偶爾在某些正式或是特別的場合下，可憐的亞瑟才能享受到哥哥的待遇。
「護國大將軍和亞瑟爵士正在城外等著您呢，殿下。」
蒂絲只是喔了一聲，卻沒有說什麼。於是，在海若等一行人的護衛下，公爵的馬車及護衛們向城處走去。
到了城外，亞斯伯爵和亞瑟爵士正恭恭敬敬地等待著公爵的到來。眾人匯合之後，開始向遠處的獵場前進。
蒂絲公爵命令馬車駛到與亞斯伯爵並列的地方，然後探出頭。
「父親，您為什麼一定要在城門口而不是公爵府外等著我呢？」
「公爵殿下！」亞斯伯爵裝出生氣的樣子，可是他的語氣裡卻充滿了太多的溺愛。「護國大將軍應該在城外等待公爵的到來，然而一同去庫斯伯特獵場進行秋獵，這是塞維爾歷來的傳統。把頭縮回去，你看你現在有一點淑女的樣子嗎？」
蒂絲吐了吐舌頭，像小偷似地將頭縮回到馬車裡。她躲在馬車裡裝出悶悶的語氣說道：「父親，您都不愛我了！幹嘛稱呼我為公爵殿下呢？您以前生氣的時候不都是稱我為臭丫頭或是壞丫頭嗎？」
亞斯伯爵語塞許久，終於忍不住哼了一聲。「臭丫頭！」
馬車裡，傳出了嘻嘻的笑聲。過了一會兒，蒂絲做賊似地悄悄對亞斯伯爵說：「父親，您到車上來吧，我有話和您說呢。」
……
「父親大人，求您了。」
……
被纏得沒辦法的亞斯伯爵，只好進入了那輛馬車。進入馬車後，亞斯伯爵開始板著臉訓人。
「雖然你是我的女兒，但現在你同樣也是塞維爾的公爵。你在禮儀有什麼差錯，別人還可以用年輕這個借口來原諒。而我這張老臉可丟不起人！」
沉默了一會兒，蒂絲擺出一副規規矩矩的模樣。「護國大將軍，現在好多傭兵都去法蘭西斯發展了，您為什麼沒去呢？」
亞斯伯爵顯然對這樣的稱呼並不滿意，他怒哼的聲音比剛才更大了。
「壞丫頭……」
大約是想到剛才確實是自己要求蒂絲注重禮儀的，亞斯伯爵最終還是沒有就稱呼的問題批評被寵壞的女兒。
「你不知道，蘭特國王曾經給我發過一個私函，希望塞維爾的公爵和護國大將軍不要摻合到進攻法蘭西斯的戰爭中去。畢竟我們的一言一行都有太大的政治含義。國王陛下並不希望將與法蘭西斯之間的那層紙捅破。」
「那亞瑟為什麼不去呢？我聽說，傭兵在這次與法蘭西斯的戰爭中可以獲得很大的利益呢。」
亞斯伯爵搖搖頭。「誰說不是呢？你以為我不想嗎？克裡斯省處於半托管狀態省略不計，另外三個省長中，只有你不是國王陛下的家臣。雖然說烏爾裡也成了國王陛下的直屬家臣，不過這多半只是為了安慰人心。」
亞斯伯爵鬱悶地分析。「明眼人都看得出來，薩弗斯聖騎士那一路才是真正的國王陛下更注重的主攻方向啊。與羅格親王合作的這一路傭兵，糧草主要是由羅格親王所提供。而薩弗斯聖騎士那一路，糧草卻主要由那個叫阿拉卡的傢伙解決。」
「這場仗，多半是別人吃肉我們啃骨頭。既然羅格親王這一路並非國王陛下屬意的主攻方向，那麼讓亞瑟去冒這個風險又有什麼意義呢？」
「唉，這次倒也罷了。以歐巴尼亞五個行政省目前的實力，都不足以支撐長期的戰爭。所以，這次戰爭多半會見好就收。問題是，下一次國王陛下會怎麼看待塞維爾人。我有些擔心，國王陛下會不會只是利用塞維爾人當炮灰。唉，後娘懷裡不好撒嬌啊。」
亞斯伯爵歎口氣，自言自語道：「所謂『朝中有人好做官』，但願烏爾裡能夠獲得國王陛下最大的信任才好。」
蒂絲紅著臉想著自己的心思：朝中有人好做官嗎？自己肚子裡的小傢伙，無論於公於私都是歐巴尼亞王國的繼承人呢！雖然說只是蘭特的情人，不過如果父親和兩個哥哥成為蘭特得力的助手，相信蘭特會對自己更加另眼相看吧？只是，應該怎麼對蘭特呢說？
……
當蒂絲正在胡思亂想的時候，馬車停了下來。庫斯伯特獵場已經到了。
蒂絲公爵走下馬車。這時候，宮廷侍衛們牽著四匹神駿異常的純種馬走到她的身旁，等待她進行挑選。
蒂絲猶猶豫豫地看著那些高頭大馬，又向庫斯伯特獵場望了望。
塞維爾地少人多，專用的獵場不僅少，而且面積比較小。庫斯伯特獵場是隸屬於公爵的專用獵場，也是塞維爾最大的一個獵場。蒂絲從小就喜歡打獵，對於這次機會，她早就渴望了好長時間。想了想，蒂絲靦腆地要求宮廷侍衛牽來一匹個子比較矮小的小母馬。在大家詫異的目光中，蒂絲紅著臉騎上小母馬，宣佈出發。
精神抖擻的宮廷侍衛在前面開路。蒂絲的身後，一名侍從拿著那張合成弓，另一名侍從則拎著插滿箭矢的箭筒。
突然間，號角聲再次響起。
蒂絲顯然並不打算騎著那匹小母馬衝上前去。她接過機靈的侍從遞來的弓箭，將弓拉成半開，迅速射擊。
雖然許多人都在詫異公爵殿下為什麼不像傳聞的那樣衝在最前面，不過在打獵的時候，大多數人都不打算為這件事情分心。地位相對較高的貴族駕御著坐騎，跟在狂吠著的獵犬後面，向前面的黃羊群衝去。而其他的侍衛、侍衛則跟著他們的身後，搖旗吶喊。
接下來的兩個小時裡，如果獵物被射中，蒂絲就會像小孩子一樣高興。可是如果獵物逃跑了，蒂絲根本不去追，而只是一個勁地嘟著嘴抱怨。雖然蒂絲在這場狩獵中沒有完全放開，不過，她的收穫仍然不小。至少有一隻黃羊、一隻獾豬以及兩隻灰雁的身上插上了蒂絲射出的箭。
當蒂絲仍然興致勃勃地準備繼續前進時，亞斯伯爵面色沉重地舉起手，示意大家停下來。這時候，海若來到蒂絲公爵的身邊。雖然海若的表情仍舊鎮靜，不過，他卻將打獵中極少需要用到的寶劍抽出了劍鞘。
看到這一切，蒂絲反而興奮起來。剛才的獵物雖然並不少，可是相對於她的公爵身份，而且打獵的地點是庫斯伯特獵場，蒂絲對自己的收穫就不免有些不滿足了。
「怎麼回事？有大型的猛獸出現嗎？」
海若微笑著回答：「公爵殿下，我想，或許今天並不適宜打獵吧。」
亞斯伯爵指著一處坡地。「到那裡集合。」
護國大將軍的命令下達後，眾人退上了那個山坡。
海若非常佩服亞斯伯爵的眼光。這個地形正適合以逸待勞。當敵人在山坡下的窪地集合時，從高處直下分幾處進擊，能夠擁有極大的優勢。
雖然敵人並未露面，戎馬一生的老人憑借戰場上培養出的敏銳直覺，心中的危機感越來越強。
他回頭看著興奮的亞瑟和蒂絲，生平第一次產生了不戰而退的念頭。