第二十一章
相對於法蘭西斯廣闊的地域空間和數千萬的人口，互不統屬、野戰能力有限的傭兵想要發揮最大的作用，必須採取破壞性、屠殺性以及恐怖性的非常手段。
愛克斯大陸的將領們通常都出身於貴族家庭，而且騎士思想極其渾厚。讓正規的軍隊實施這種戰略簡直是不可想像的。幸好大多數傭兵多少會有些顧忌，卻不至於從道德上根本抵制這種戰略。只要某個強國默許，或者從某種意義上做出一點暗示，那麼情況就會完全不同。
神魔大戰中，獸人對人類施展了「略作抵抗便屠村屠城」的戰略。從戰爭的角度看，這種戰略極為有效。雖然這種戰略對民心的傷害極大，不過傭兵界本就良莠不齊，戰後主公可以以此為借口對傭兵界進行一番整頓。這樣一來，不僅可以令主公對傭兵的控制程度更為加深，還能夠令主公在民間擁有更大的聲望，可以收到一箭雙鵰的效果。
草原雙雄雖然出身於草原邊緣族人，但凱森聖騎士曾深入內陸學習，受騎士影響頗深。而凱迪加入主公麾下後，騎士化傾向比其兄更甚。在主公的麾下，完全不受騎士道義所束縛的將領只有拉庫裡一人。
拉庫裡平民出身，在加入軍隊前曾經有過一段做落草為寇的經歷。雖本性良善，然情緒激動時極易失控——這大約也是主公不願讓拉庫裡獨領一軍的原因所在。
我說服拉庫裡去法蘭西斯，給他獨領一軍的機會，又騙之立下軍領狀。一旦戰事不順，拉庫裡多半會匪性復發，行事將粗魯而暴戾。在拉庫裡作出榜樣之後，學習「不降則屠」野蠻戰術的傭兵就會像滾雪球一樣越來越多。
主公麾下名將聚集、猛將如雲，但唯有拉庫裡才能取得最大的戰果。
戰後對拉庫裡的處理稍有些麻煩。為了保護主公正直、仁厚的形象，主公本該殺掉拉庫裡以洩民憤。不過，自然會有大臣向主公求情，起碼我和馬迪爾會這樣做。那時主公就可以順勢赦免拉庫裡。
為了主公的大業，施展陰暗卑鄙的手段有時候是無法避免的。主公必須而且應當在陽光下生存，身為家臣及主公首席智囊，我必須代替主公做那些他無法或不能做的事。
——《歐巴尼亞第二任首相斌.王回憶錄》
就這樣與親衛們說說笑笑，一天很快就過去了。太陽即將下山的時候，前面探路的親衛回來報告說，前面不到三公里處有一個很大的客棧。
帶兵最重要的一點就是平常多關心他們，戰鬥時他們才肯為你賣命。雖然我毫無倦意，可親衛們已經走了一天了，早點休息自然是好的。於是我們稍稍加快了點速度，朝著客棧馳去。
將戰馬在客棧附近的草地上繫好後，留下三個人守著馬群，我們進了客棧。
客棧很大，中央有一道梨木製成的屏風，大廳裡桌椅傢俱的風格簡潔樸素，幾乎全都是新的。看起來客棧似乎剛剛翻新過，我甚至隱約能夠聞到木屑的那種特殊清香。
如果說有什麼遺憾的事，那就是客人實在是太多了。客人中，以商人和傭兵居多。我們本想單獨包一個院子，可惜客棧裡居然只剩下三間客房。親衛絕大多數出身於貴族家庭，住宿條件的惡劣或許會令親衛的心情變糟，但是光燦燦的金幣足以改變一切——對金錢持抗拒態度的人畢竟還是極為少見。比茲堡困窘的經歷已經給了我足夠的教訓，出巡時便帶上了足夠金幣，因而賞賜的豐厚程度並沒有辱沒我的國王身份。
戰士和僕人的作用就是不同。如果前鋒裡有個僕人的話，肯定會為我們包下足夠的房間。今天是沒辦法了，明天得派一名親衛騎著馬追上前鋒，提醒他們這件事。
大廳裡吃飯的人特別多，鬧哄哄的環境讓我實在沒味口。所以，親衛們先去進食，而我則待在房間裡一直修煉蘭僕教的那套功法，直到大廳裡幾乎沒什麼人了才下去。
客棧裡的食物對我來說沒什麼吸引力。菜譜中除了蔬菜、水果，便是那種大塊的肉。我也知道「在家事事好，出門萬事難」的道理，在這種地方，食物能夠填飽肚皮也就夠了，所以我只點了一個蘋果派，一個煙燻肉。
既然是微服私訪，總得裝模作樣傾聽一下民聲才行。於是我叫住老闆，讓他陪我聊聊天。現在天已經黑了，客棧也沒什麼大的生意，所以老闆樂顛顛地跑過來陪著我這個「富家少爺」聊天。
「老闆，現在日子過得怎麼樣？」
「托您的福。」這個身材略微發福的客棧老闆，眼睛都笑得瞇了起來。「西西王在這裡的時候，對咱們老百姓自然是沒話說。可惜我們郡以山地為主，原先只是窮壤僻壤，人們活得可真是夠艱難的。」
「可是自從蘭特國王當政後，將我國的礦業全部收歸國有，國家的經濟一下就發展起來了。這還不算，沒幾天，西西王又奉了國王陛下的密令攻下了瑪哈亞公國。佈雷西亞的糧食少，而瑪哈亞除了糧食，又沒別的什麼特產。這下子，我這個小店前面的路一下子就變得繁忙起來了。您老不知道，我們開客棧的，怕就怕路上的客人少。」
「您大約還不知道，國王陛下前些時候又成了傭兵協會的會長，他打算借用傭兵的力量與法蘭西斯開戰。可是傭兵們想要進攻法蘭西斯，只有在克裡斯省或者是薩弗斯聖騎士的領地集結才行。想要去薩弗斯聖騎士的領地，又只能通過瑪哈亞省。您看，客棧的院子和客房大多都是新建起來的。可是就是這樣，每天幾乎還總是客滿。」
我一下子被勾起了興趣。「哦，照你這樣說，那你不是很快就可以發大財了？」
「是啊，是啊。」客棧老闆高興得眼睛都瞇成了一條縫。「其實我不是很快就可以發大財，而是已經發大財了。您瞧我這生意，今天還不算最好的！最好的時候，連馬廄裡都會住上客人呢。不瞞您說，這段日子，客棧平均每天都可以有兩個金幣左右的收入的進帳呢。」
「兩個金幣？」兩個金幣對於一般的老百姓而言自然是一筆很大的收入，可是客棧的規模這麼大，生意又這麼好，怎麼會只有兩個金幣的收入呢？
我的微笑有些呆滯了。「你們這兒的稅特別高嗎？」
「客人您誤會了。說起來蘭特國王還是佈雷西亞公爵的時候，我們先是和英格蘭尼打了一仗，後來西西王又去攻打瑪哈亞，可是我們的稅率仍舊和西西王當郡守的時候一樣，一點都沒提高。您是不是覺得我這麼大一個客棧，生意又這麼好，每天兩個金幣的收入少了點？」
我還沒來得及點頭，這個饒舌的客棧老闆已經神神秘秘地*到我的身旁，小聲說道：「您不知道，我的客棧原本只是個擁有七間客房的小屋子，後來有個大人物投資擴建，客棧才有現在這種規模的。」
客棧位於通往瑪哈亞的大道旁不假，可是以前佈雷西亞的糧食大多從英格蘭尼那邊運進來，而瑪哈亞所需要的物資往往也是由法蘭西斯那邊運輸，所以這條大道只是最近才興旺起來的。是誰有這麼好的眼光？
「您猜不是這間客棧的合夥人是誰吧？」客棧老闆作出一副神秘兮兮的表情。「告訴您吧，他就是財政大臣阿拉卡.繆爾閣下！」
失笑。為什麼只要有錢賺的地方總是能夠看到阿拉卡的影子？
「財政大臣應該很忙才對，他怎麼會有空與你合作這種小生意？」
「是啊，人家財政大臣是多大的官啊？」客棧老闆興奮地伸出大拇指。「可是他到我客棧的時候，我愣是沒看出他就是佈雷西亞的財政大臣。」
「您老知道，我這家客棧離瑪哈亞的邊境站只有半個小時的路，而瑪哈亞那邊離邊境站最近的客棧也需要四個半小時才能到。我還記得，那天天已經完全黑了，先是一個男人陪著一個女人進了我的小店。」
「那兩人真是絕配，男的英俊，女的漂亮，一看就知道是這對年青夫妻都是大貴族。我一輩子都沒見過那麼出眾的人物呢。大約過了一刻鐘，阿拉卡大人也進來了。阿拉卡大人進來後，被那對夫妻的侍從直接引進了他們的房間。他們在房間裡面談了好半天，不時還爭吵些什麼。」
「您知道，」老闆此時略微有些尷尬。「那時候這間客棧還很破舊，屋頂的天棚又都是相通的，聲音稍大點都可以傳到別的屋子裡去。」
「那個男的，說什麼在家臣位序中還在阿拉卡大人之前，責問阿拉卡大人為什麼不肯幫個小忙。而阿拉卡大人一直強調『交情歸交情，生意歸生意』，總是不肯鬆口。後來還是那個女的說自己對權勢興趣不大，爵位將直接由丈夫當任，阿拉卡大人這時才鬆了口，答應給那個男的提供最好的鎧甲和兵器。」
「他們談完後，那對夫妻馬上就結帳出去了。後來阿拉卡大人就出來了，還和我談起了合作生意的事。新建客棧的本錢，由阿拉卡大人的商會借給我。阿拉卡大人的條件是：翻修客棧的本錢完全由他提供，自新客房建起的十年內，虧本算阿拉卡大人的，如果贏利，八成利潤歸阿拉卡大人，兩成歸我自己。十年過後，客棧就完全歸我自己。」
老闆嘮嘮叨叨總算將事情的經過說完後，似乎仍然有些意猶未盡，喝了口水後又接著補充。「那時候阿拉卡大人和我簽訂協議時，我都不知道在協議上署名的阿拉卡就是我們的財政大臣。財政大臣是多大的官啊！我活了一輩子，在見到阿拉卡大人之前，見到最大的官就是鎮長和稅務官了。那鎮長和稅務官在我們面前，總是一副趾高氣揚的模樣，可是人家阿拉卡大人那麼年輕卻做了那麼大的官，卻根本就沒有一丁點盛氣凌人的樣子。人啊，這是從哪兒說起呢？」
我莞爾一笑。客棧老闆真是個老實人。如果他的眼光能夠比得上阿拉卡，那麼即便是借高利貸翻修客棧也比與阿拉卡合作這筆生意強。
阿拉卡這小子的眼光自然是沒得說，不過，這點小生意也不放過，還真有點「蚊子腿上剔肉，蒼蠅腹中搾油」的奸商本質。
我轉了個話題。
「這個郡現在屬於多明戈伯爵管理，他對老百姓怎麼樣？」
客棧老闆略微有些驚訝地看了我一眼，我立即恍悟。這種問法似乎有點高高在上的味道。
我趕緊亡羊補牢。「不知道與法蘭西斯的仗會打到什麼時候，我打算在史都郡開個分部，所以問一下。」
客棧老闆恍然大悟地點著頭。
「要說多明戈大人哪，只要自己采邑上的年金按時收得到手，他也不大理會我們這些老百姓的。」
「至於別的方面嘛……」客棧老闆舔舔嘴。「我們這裡一直都是窮鄉僻壤，只是最近才突然興旺起來。貴族們還來不及搬到這裡來騷擾我們呢。而且，聽說國王陛下還規定了什麼巡迴法官制度、保民官制度，即便是以後我們郡的貴族們紛紛從首府搬到附近的城鎮來住，應該也不會有什麼影響。」
「說起來，我們運氣還真不是一般的好，竟然能夠攤上這麼好一個國王。反正我的生活變得這麼好，還不是托國王陛下的福？」客棧老闆眨眨眼睛，突然大聲冒出一句。「國王陛下萬歲！」
我大笑著推開餐具。
「賞！」