第二十一章
面臨險境，我的心頭突然一片澄明，思維也異常清晰。
羅斯公爵將泰坦人佈置在外面，其意義已經非常明瞭。那麼，我應該怎麼化解這場危機呢？
臣服絕對是下策，無論是真正臣服或是假裝的。我不想說自己天生就習慣於當領袖，但是我確實擁有一顆自由的心，不喜歡受到他人的羈絆。而且，臣服是一種極為嚴肅的話題。我或許有些不羈，或許有些狂放，但是拿這樣的話題開玩笑，卻仍舊是不敢的。人的內心中，總得害怕些什麼。
硬闖只能算是中策。與羅斯公爵翻臉，不說會造成與傭兵協會為敵的糟糕局面，而且我和凱爾突圍出去的可能性也並不高。
最好的辦法是：令羅斯公爵自動打消收我為家臣的念頭。
雖然無法借用鬥氣和魔法的幫助，可是近年來在軍隊以及作為佈雷西亞逐漸培養出來的氣勢，仍舊自然而然地散發出來。
在他人驚詫的注視下，我的氣勢充斥了整個大廳。
我一擺手。
「公爵殿下，我認為下面的談話過程也許會花費大量的時間。也許，我們應該進入會議廳正式討論這個問題。」
羅斯公爵一愣，顯然對我的反應沒有任何心理準備。
「也好！跟我來！」羅斯公爵大吼一聲之後，率先轉身朝會議廳走去。
很好，能夠令對方毫無察覺的情況下悄悄地主導局面，這便是成功的基礎。
凝波微步這種奇特的技巧並不需要鬥氣的。在這種情況下，為了打消羅斯公爵收我為家臣的念頭，我也顧不得惹得羅斯公國雷霆大發，施展出凝波微步，一下子就走到羅斯公爵並列的位置。
我這種僭越無禮的行為令羅斯公爵愣了一愣，不過他的反應也令我吃了一驚。羅斯公爵居然孩子氣地加快步伐，搶先衝入會議廳，然後飛速跑到主位上坐下。
在這一點上，我倒並不打算與羅斯公爵爭。我的真實身份僅僅與他平級（或許還要低一些，畢竟佈雷西亞的獨立只是單方面的宣佈，原宗主國英格蘭尼並未正式承認），況且好歹他也是地主，首座自然應該由他來坐。不過，我也當仁不讓地坐在了次席的位置。
走入會議廳的時候，我開始觀察四周環境。這個會議廳，其實更應該說是一個會議室。對於一個公爵來說，這樣一個只有不到二十平方米的房間用來開會似乎太小了一些。房間內沒有任何裝飾，如果不是四面牆上的魔法燈，這個房屋乍一看更像是一間監獄。牆壁的表面是光潔的木製板材，不過我確信牆壁的夾層中，肯定填充著用以吸音的棉織物。
待其餘的人魚貫而入坐好坐位之後，精鋼製成的大門發出嘎吱嘎吱的響聲，緊緊地閉上。真奇怪，羅斯公爵用泰坦巨人包圍內堡，顯然不懷好意。可是現在他又坦然無懼帶我們進入密封的會議室，到底是怎麼想的？
羅斯公爵惡狠狠地盯了我一眼，然後宣佈會議開始。
「劍先生，您剛才對我說下面的談話將會花費大量的時間，並且建議我來到會議廳正式討論。雖然我不大明白您的深意，不過我還是同意了您的要求。現在，您難道不認為需要向大家解釋一下嗎？」
羅斯這廝實在太可惡了。軟硬兩手準備，害得我措不及防。我本來也想惡狠狠地回視羅斯公爵一眼，不過理智還是制止了這個與我的智力不符的行動。
無視羅斯公爵眼中閃動的精光，我沉聲問道：「參加此次會議的，除了我們四位副會長之外，您能保證消息不會外傳嗎？」
「那是當然！」
羅斯公爵的憤怒對我毫無影響。我坦然直視著那副黃金面飾上的兩個小孔。
「殿下真的覺得現在時機已經到了嗎？」
羅斯公爵幾近咆哮起來。「什麼時機？！」
羅斯公爵此刻的表現，只是更加證明了我的猜測。
我並不直接回答羅斯公爵的問題。「法蘭西斯國力雖然有所衰退，英格蘭尼雖然與德克薩之間爆發了如火如荼的戰爭，可是這並不代表它們現在沒有餘力去制止某個它們向來忌諱的國家擴張，也不代表將來它們不會對此作出反應。」
話音落地之後，整個會議廳鴉雀無聲。
半響，羅斯公爵以壓抑的語氣對我說道：「向你們發出招攬信息的時候，我就沒打算隱瞞自己的計劃。」
「機會，永遠只會給予早有準備的人。機會，也永遠只會給予敢於冒險的人。」
「事實上，法蘭西斯目前已經自顧不暇。二月初，法蘭西斯的附屬公國布裡斯爆發了奴隸起義。二月二十七日，著名的海盜紅鬍子率領部下登陸布裡斯公國，現在，紅鬍子已經攻佔了布裡斯公國的首都托爾市。三天前，紅鬍子已經將奴隸起義軍整編完畢，開始掃蕩布裡斯公國殘存的敵對勢力。根據傭兵協會情況系統的評估，在沒有外力介入的前提下，紅鬍子將會在三個月內統一布裡斯公國。」
說實話，我確實被這個消息嚇了一跳。這段時間蘇庫市的注意力完全被傭兵協會副會長的競選所吸引了，因而我根本就不知道拉西斯居然鬧出了那麼大的動靜。然而，與羅斯公爵接下來所說的爆炸性消息相比，拉西斯擅自進攻布裡斯公國的消息反而不算什麼了。
「三月二日，法蘭西斯國王針對阿朗佐親王發動了玄武門事件。法蘭西斯第一謀臣，平原之狐蒙迭塔.弗朗西斯科伯爵，在事件中被殺身亡；阿朗佐親王在聖騎士薩弗斯.歐森巴哈伯爵的掩護下逃出重圍；阿朗佐親王麾下另外兩名重要將領，迪亞斯將軍向國王投降，海爾默將軍所率部隊遭受重創，本人也身負重傷。也就是說，阿科尼奧七世已經成功地自毀長城了。」
「現在，除了表面上瑪哈亞公國的叛亂，布裡斯公國的叛亂，阿朗佐親王領地的叛亂之外，阿科尼奧七世即將面臨更大的麻煩。根據傭兵協會情報系統收集的信息來判斷，羅格親王將在近期內舉起反叛大旗，塞斯公國、克裡根公國等法蘭西斯附屬公國將宣佈獨立。除了那些附屬公國外，法蘭西斯直屬領地內的一些公爵也開始違反法律私自招收超出規定的私兵，這對阿科尼奧七世顯然並不是什麼好消息。」
「可以說，法蘭西斯即使不在這場可怕的動亂中消亡，至少也會實力大損，在相當長的時間內無法恢復元氣。」
聽完這些話，我竟然產生了一種幸災樂禍的感覺。從時間上分析，阿科尼奧七世在下達了對我的追殺令後，馬上就遇到了大麻煩。報應！至於對那個阿朗佐親王的感覺，竟然是有些五味混雜。他其實是個蠻不錯的傢伙，如果不是因為伊莉的關係，我或許還會與他交上朋友呢。
拉西斯這傢伙也真夠厲害的。西西王倒也罷了，他好歹也是一個提姆比斯特部落的首領。上回我從魔界帶回來的魔獸全都交給他了，他的實力得到了很大的增強。拉西斯只是率領海盜，居然眼看即將征服一個公國。
不知道蘭僕教了拉西斯什麼本領。反正離開沙絲那亞的時候，我萬萬沒想到這個海盜家臣居然能夠獲得這樣的成就。
這下也蠻好玩的。我自己是公爵，可是在不久的將來，我將有兩位公爵作為家臣。阿拉卡也不錯，他很有希望成為圭亞那公國的幕後掌控者。這樣一來，加上佈雷西亞，我一共可以控制四個公國、兩座自由城市了。也許所有的領地加起，我真的能夠成為影響愛克斯大陸秩序的重要人物了。即使四個公國的面積加起來仍舊不足愛克斯大陸總面積的十分之一，再加把力應該問題不大。
呵呵，希望就在我眼前。
「雖然說英格蘭尼和德克薩從戰爭的泥沼中脫身後，的確有能力對我國進入打壓。可是這兩個國家經過大戰，同樣需要一段時間喘息用以恢復國力。再說了，英格蘭尼與德克薩的戰爭已經持續了三個多月，雙方各自死傷人數已經超過了一萬。即便媾和，仇恨的種子一時半會也不會在兩國人民的心中消失。這種情況下，英格蘭尼和德克薩拉攏我都來不及，又怎麼會與我國為敵呢？」
我的運氣似乎有些糟糕，不是嗎？
這麼好的機會出現在我眼前，可是我卻不能回到佈雷西亞主持國事。還好安麗絲和家臣們並沒有令我失望。在我失蹤後，佈雷西亞的政局並沒有受到明顯的影響，而且據凱迪說，財政的發展也還不錯。家臣們也並沒有因為我的失蹤而放棄，仍舊以各自的方式建設並發展佈雷西亞的國力。但願一年之期結束時，我還能趕上混水摸魚的黃金機會。
「劍先生、弗西特先生，我已經全盤向你們托出了，你們怎麼說？」
當我正在尋找托詞的時候，百勝傭兵團的供奉弗西特沉聲問道：「公爵殿下，如果我仍舊不打算成為您的家臣，大約無法走出您的公爵府吧。」
面飾上的兩個孔中射出的精光有如實質，然而這種壓迫感並沒有使曾經是法蘭西斯名將的弗西特絲毫退縮。
這位四王之亂中艾文親王麾下的頭號大將沉吟片刻，回答道：「很抱歉，我無法答應您的要求。身為一個騎士，如果迫於威脅而答應某件事，那麼他就不配繼續擁有騎士的稱號。」
雖然看不見羅斯公爵的臉色，不過我可以猜想面飾下那種鐵青的顏色。想到這裡，我真希望能夠找一個沒人打擾的地方痛快地大笑一場。我所收的家臣中，只有馬迪爾擁有類似僵化的思想，不過馬迪爾自小就是我的家臣，所以並不存在收服他的問題。其餘的家臣嘛，除了多明戈，我也並沒有施展過威脅的手段。羅斯公爵這樣做，不會成功的。
弗西特這樣的戰將當傭兵肯定是很委屈的。也許，蚌鶴相爭，應該輪到漁翁得利？這樣正直的名將，收入麾下肯定不錯。
正想著，羅斯公爵將視線投向我，問道：「那麼你呢？」
羅斯生氣了，現在對我連敬語也不用了。不過，自從進入這間會議室後，我已經不太擔心羅斯公爵翻臉了。現在弗西特公然拒絕羅斯公爵的要求，如果真的翻臉，我這邊的助力又多了一些。
除非會議室內有密道，否則，羅斯公爵肯定不會輕易與我翻臉。他加上三名副會長，已經不會是卡特琳娜、我、凱爾再加上弗西特的對手了。不過，百勝傭兵團的團長與弗西特相熟，而炎龍傭兵團的團長也同樣與凱爾有很深的交情。看起來，至少在這裡羅斯公爵是絕對不會對我動手的。想到這裡，我的語氣更加堅決。
「我？我自然拒絕成為公爵殿下的家臣。」
比弗西特更為直接的拒絕，似乎狠狠地刺痛了羅斯公爵，他忍不住猛吸一口氣。
「我肩負著特使的使命，事實上，我是能夠全權代表佈雷西亞公爵的特使。我與塞維爾簽訂的任何條約，都將被佈雷西亞公爵所承認。」摟過卡特琳娜，我對著她擠擠眼睛。「琳娜，你說是不是啊？」
「是啊，是啊！我丈夫所說的任何話，就是佈雷西亞公爵所說的話。」
即便是凱爾，也同樣不明白卡特琳娜為什麼會這麼興奮。不過以羅斯公爵為首的眾人並不敢輕視我的這句話。如果我確實是佈雷西亞公爵的全權特使，那麼任何不妥當的舉動都將引發兩國的敵視甚至戰爭。
眼見羅斯公爵由於外交方面的顧忌而陷入了困境，蘇克傭兵團的團長挺身而出。「劍先生，你有什麼證據證明自己是佈雷西亞公爵的全權特使？！僅憑您夫人的話似乎還不夠吧。據我所知，佈雷西亞公爵麾下，並沒有你這樣的人才。」
「嘿嘿。」我睃著眼以一種近乎無禮的態度看著那名團長。不為別的，越顯得倨傲，別人就會越覺得我是真的特使。這一點，我還是從名叫摩多的英格蘭尼特使的身上取得的靈感。「你對佈雷西亞公爵很瞭解嗎？你知道正在布裡斯公國作戰的紅鬍子是誰嗎？」
蘇克傭兵團的團長與羅斯公爵及另外幾名副會長交換了一下眼神。語氣不由軟弱了一些。「你知道他是誰？」
「那是當然。紅鬍子是蘭特公爵的家臣，我怎麼會不知道？」
「這件事雖然很隱秘，不過並不足以為證。我們傭兵協會也隱隱約約知道一些。其後紅鬍子重新做海盜之後，我們就無法判定他是否仍舊是佈雷西亞公爵的家臣了。你知道紅鬍子的真實身份嗎？」
我大刺刺地一翻白眼。「拉西斯.維克身為貴族而從事海盜的職業，對他的家族而言是一種很大的污辱。所以拉西斯.維克向來將自己的真實身份保密得很好。」
「只怕，這件事你們傭兵協會也無法確定吧？」
蘇克傭兵團團長不由有些訕訕的。「我們通過許多情報綜合起來，確實猜測過紅鬍子的真實身份。你既然知道這個秘密，想必確實與佈雷西亞公爵有些關係。」
對於暴露拉西斯的身份我並不內疚。反正成者為王，敗者為寇。等拉西斯.維克成為克裡斯公國的統治者之後，誰還會關心他曾經身為海盜的事實呢？再說了，拉西斯向拉科尼奧七世報仇的時候，總會將自己的真實身份報明的。
看到羅斯公爵已經開始動搖，我可真是高興。以羅斯公爵的出發點考慮，佈雷西亞與塞維爾結成軍事同盟顯然非常容易。另一方面，大約我們三個人成為傭兵協會副會長的事應該不會有什麼波折了。唯一的遺憾是，羅斯公爵的祖先發過血盟之誓，所以傭兵協會這樣一個極好的工具使用起來總是有一種縛手縛腳的感覺。也許，應該與羅斯公爵打個商量，讓他將會長之位讓給我？
不想那麼多了，先管眼前吧。
我壓低聲音故作神秘地對羅斯公爵說道：「其實，佈雷西亞公爵給予了我一個秘密的任務。我想，殿下一定會很感興趣的。」