第十九章
內堡的大廳內雖然有許多人，然而我的視線卻首先被一個奇特的人所吸引了。
吸引我的，並不是他那高階黃金騎士的實力。儘管他的實力確實是那群人當中最高的之一，可是站在他身邊的武者中，至少有三個人的實力與之相差彷彿。真正吸引我的，是他的穿戴。
這個人全身都包裹在鎧甲之中。
一眼就可以看出，這是一副極為名貴的鎧甲。那閃亮的胸甲，就像鏡子一樣能夠清晰的照出人的容貌。另外，這個人戴著很像是面飾的頭盔，讓人看不到他的真實相貌。頭盔似乎由黃金製成，散發著金黃色的光芒。頭盔上，雕刻著鼻樑、嘴唇、高聳的顎骨，當然，眼睛處留有兩個用來觀察的小孔。單就這個頭盔而言，顯然是一件極為精緻的藝術品。在他的腰間，斜掛著一柄長劍。長劍的劍柄之上幾乎鑲滿了寶石，特別是劍柄頂端那塊紅寶石，顯得那樣碩大晃眼。雖然鋒利的劍身隱藏在劍鞘之中，但是我敢肯定，在劍身之上肯定佈滿了用來構成魔法陣的奇特花紋。因為，劍柄上勾勒出來的花紋將每一個寶石連接起來，已經組成了一個火系的魔法陣。
無論是從氣勢還是穿著來講，這個人都應該是這裡主人——塞維爾公爵，羅斯國公。唯一令我奇怪的是，這位公爵為什麼在大廳內也全身甲冑。
在觀察他的同時，他視線也落在我的身上。對視的時間不超過一秒鐘，塞維爾公爵首先移開了視線。
「先自我介紹下一，我就是羅斯.塞維爾，傭兵協會的會長。這三位分別是蘇克傭兵團的團長洛克，百勝傭兵團的團長夏姆和炎龍傭兵團的團長瓦爾特。」
沒想到塞維爾公爵的嗓門那麼大。在我認識的人當中，除了人形野獸克勞德公爵，再也沒有人在嗓門的音量方面超過他了。更令我沒有想到的是，雖然我們按比賽名次依次進入大廳時，侍從通報過我們的名字，但是塞維爾公爵並沒有按慣常的禮儀分別向我們打招呼，而是僅僅與我們當中的一個人進行談話起來。他首先談話的對象既不是在決賽中獲得了第一名的卡特琳娜，也不是投入了最多注意的我，卻反而是凱爾。這一點，同樣令我莫名其妙。
他以一種又快又響的語調對凱爾說道：「雖然您是塞維爾人，而且在塞維爾久享盛名，但是如果不是瓦爾特告訴我，我是絕對無法猜出一位風度翩翩、氣質高雅的貴族，居然是神誌異常而且極度危險的塞維爾第一殺手。」
我的心中一震。這種恭維似乎也太特別的吧！神誌異常和極度危險這兩個形容詞，似乎都不是什麼褒意詞。羅斯公爵這樣說到底是什麼樣意思？
凱爾面色如常。他恭恭敬敬地向塞維爾的公爵行禮。「繼承家父的爵位不久，我的領地就被羅德曼家所佔領了。像我這樣失去自己領地的破落貴族，實在無顏覲見公爵殿下。」
「破落貴族嗎？」開懷的笑聲透過頭盔傳出來，餘音在大廳內來回迴盪。「德魯戈家的供奉就不說了，僅僅就炎龍傭兵團的供奉而言，怎麼能夠稱之為破落貴族呢？」
凱爾的神色中顯現一絲落寂。「一個失去自己采邑的貴族，哪怕原本是上位貴族，又怎麼能夠擺脫破落貴族的名聲呢？」
「我想知道，你身為塞維爾第一殺手，為什麼沒有為自己復仇？！」
真是個怪人。客人來了不打招呼，他受過貴族的教育嗎？再說凱爾是否復仇關他什麼事？
凱爾面露苦笑之色。「如果擁有日月雙星的實力，這自然不成問題。可是亞斯伯爵的身邊，同樣有一位精通暗殺之道的高手。想要刺殺他，實在太難。在我的領地淪陷的時候，大多數親族要麼臣服於亞斯伯爵，要麼被他投入大牢。沒有絕對的把握，我甚至不敢對亞斯伯爵的部下下手，以免招致他無情的報復。」
「哦，原來是這樣。」羅斯公爵點點頭，然後直視凱爾。「凱爾子爵，你可願意成為我的直屬家臣。如果你願意，我可以賞賜一片采邑作為你新的領地，如何？」
凱爾不由一愣。「公爵殿下，多謝您的厚愛。可是在塞維爾的歷史上，國土一直不曾擴張。公爵的直屬領地已經變得越來越小。我記得第三十二任公爵曾頒布法令：塞維爾公爵不得對沒有為塞維爾立下軍功者賞賜爵位和采邑。」
「況且，」凱爾遲疑了一下。「我現在已經擁有了自己的主公……」
不知道為什麼，我感覺羅斯公爵的視線掠過我時，含有一種怒不可遏的味道。
「哈哈哈……」羅斯公爵的笑聲中，似乎並沒有多少歡愉的成分。在其後的話裡，雖然聽起來有那麼點貴族的味道，卻透露出一種奇怪的怒意。「失禮了，我確實沒想到以桀驁不屈而聞名的凱爾子爵居然會成為他人的家臣。」
羅斯公爵有意無意地深深看了我一眼，然後將視線投在百勝傭兵團的供奉身上。「你我早已相識。我就開門見山了。請問弗西特先生，您可願意成為我的直屬家臣？子爵頭銜、中老之職虛位以待！」
與凱爾一樣，百勝傭兵團的供奉聽到這個邀請時同樣是滿臉驚疑。
「這個……」身為黃金騎士的弗西特遲疑半響，不太確定地詢問：「我並不精通刺殺之道，因而無法成為紅色毒尾蠍的成員，這方面，凱爾子爵顯然比我強得太多……」
凱爾迅速打斷弗西特的話，毫不諱言自己的弱點。「弗西特先生，我的刺殺術只適用於戰場之中。那種在取人性命於睡夢之中的手段，紅色毒尾蠍的成員在我之上。」
聽到凱爾將這段時間的進步隱瞞不說，我不由在內心讚許。
弗西特並沒有因為自己的話被凱爾打斷而表現出絲毫不悅。也許，羅斯公爵突如其來的邀請過於出乎他的意料，因而需要時間進行考慮。
沉吟片刻之後，弗西特似乎無法抵擋羅斯公爵直視的目光，只得進一步解釋。「公爵殿下，你知道，我唯一擅長的只是在戰場上兩軍對陣，進行拚殺。可是基於塞維爾一千多年來的傳統，我不知道成為殿下的家臣後，能夠為殿下做些什麼。」
猶豫了一會兒，弗西特吶吶說道：「您知道，我原本是艾文.阿科尼奧親王的家臣。三王之亂後，親王殿下下落不明，而我又不願意向竊取國王寶座的非德親王投降，因而被法蘭西斯通緝。與凱爾子爵不同的是，他只是失去了領地，而我卻在失去領地的同時，也被現任的法蘭西斯國王宣佈為國家的叛徒。」
弗西特原先還有些猶豫，可是說到後來，言語便越來越流利。「按道理說，以我目前的情況，能夠得到公爵殿下的垂青，本該毫不猶豫立即接受。可是儘管目前我甚至連貴族的身份也被剝奪了，但是法蘭西斯國王畢竟無法將權力延伸到騎士協會。身為一名騎士，而且是一名黃金騎士，我拒絕接受他人的施捨。」
「如果成為您的家臣卻又無法為您效力，我想自己是無法接受這種垂憐的。」
說完這些話後，我感覺黃金騎士原本就很直的腰板現在顯得更加挺拔了。弗西特的身材，也似乎比剛才高大了不少。搞了半天，原來這個弗西特便是法蘭西斯艾文親王麾下的那名頭號大將。在這件事上，我想馬迪爾多半也會如此選擇吧。衝著這一點，我決定不再打那頭恐怖蠻牛的主意了。
面飾後面的羅斯公爵似乎笑了笑，不過我不敢確定。
「弗西特先生，法蘭西斯現在自顧不暇。您現在成為我的家臣，法蘭西斯最多也只不過會提出強烈反對，卻絕對不會有什麼實質性的行動。」
「不是這麼說的。」弗西特的語氣很平靜，但骨子裡那股堅定，卻是任誰也看得出來。「我並不在乎任何人、任何組織或任何國家反對或贊成我成為殿下的家臣。我只是認為無功不受祿而已。」
「除了打仗，我幾乎什麼也不會。塞維爾公國，卻根本不可能與其它國家開戰。況且基於傳統，您甚至不會加入塞維爾各地貴族的內戰。」
弗西特向羅斯公爵鞠躬行禮。「無論如何，我也感謝殿下的好意。」
羅斯公爵咳嗽一聲，但是那種聲量，簡直與普通人吼叫差不多。他強硬地揮揮手，帶著命令的語氣說道：「這件事，等會兒我們私下再談。」
這時候，此地的主人終於正式將視線停留在我和卡特琳娜的身上。
「失禮了，剛才與凱爾子爵和弗西特聊了半天，卻將您們冷落了半天。」
「請問，我應該稱呼您為劍先生，還是稱為別的什麼……」
羅斯公爵的這句話，雖然不至於說石破驚天，至少也絕對是具有震撼性效果的。
不知羅斯公爵身後的那些人是早已知道這一情況還是遇變不驚，大廳內並沒有產生任何騷動。而弗西特可能本身就心神不寧的緣故，倒是聽到這句話後有些驚疑不定。
我沉默了一會兒。在沉默的時候，其實我在考慮抵賴的可能性。可是想一想，塞維爾公爵同時也是傭兵協會的會長，而傭兵協會的消息是最為靈通的。也許羅斯公爵不是在詐我，而是掌握了確鑿的證據。如果我拒不承認而又被他提出證據，那顏面上就不大好看了。
或許是出於習慣吧，我的回答保持著模稜兩可的風格。「公爵殿下，您為什麼會這麼說？」
黃金製成的面飾後面，傳來聽起來像是「吼吼」的嘿嘿笑聲。令我安慰的是，這種笑聲似乎並沒有太多的惡意。
「傭兵使用化名是很平常的事。在傭兵協會，這種行為事實上是被默許的。」
「您知道，相當多的傭兵都不願意別人知道他的真實身份。如果傭兵協會強迫傭兵以真實身份進行註冊，那麼相當數量的傭兵，或許將放棄傭兵這一職業，或許將成為傭兵協會所無法控制的地下傭兵。」
「不過，對於能夠對傭兵協會產生巨大影響的副會長人選，作為會長，我還是必須清楚瞭解其底細的。我想，雖然您未必願意讓別人知道您的真實身份，但是至少應該能夠諒解我的難處。」
我仍舊緊緊地抿著嘴。在羅斯公爵提出明顯證據前，我可不想不打自招。劍的身份暴露雖然不算非常要緊，但是對於劍，畢竟有十萬枚金幣的懸賞。小心無大過嘛。
羅斯公爵看到我仍舊不說話，似乎有些煩躁，嗓門不由變得更大了一些。「比茲堡戰役結束後，作為俘虜的凱爾和劍一起失蹤了。」
「後來，凱爾又和您一起在蘇庫市出現，而且他對您的態度畢恭畢敬。再結合其他方面的一些消息，您自然就是神秘出現在比茲堡，又神秘離去的劍！」
羅斯公爵瞟了卡特琳娜一眼，眼中的狂熱稍稍有些降溫。「這一位，想必就是您的未婚妻卡特琳娜吧。真是很難相信，雖然劍夫人的外貌並不像情報中所說的那樣擁有絕世的美貌，不過這樣一位嬌媚的女士居然是一名影劍士，實在是太令我吃驚了。」
卡特琳娜的不滿顯現於色。她連忙對羅斯公爵的錯誤進行糾正：「我不是他的未婚妻，而是妻子！」
說話間，卡特琳娜的手向臉部伸去。以我對她的瞭解，這個對容貌頗為自負的小魔女大約準備將面具取下來。還好卡特琳娜此時的行動並沒有戰鬥中的那種速度，我及時地制止了這個對容貌方面越來越虛榮的小女人。
緊緊握住卡特琳娜的小手後，我正聲說道：「不錯，我正是劍。不知道公爵殿下希望我承認自己身份是為了什麼？」
「你放心，我並不是為了貪圖那十萬枚金幣。」
「雖然通過傭兵協會的情報，我已經確認您就是劍。可是，對於劍的來歷傭兵協會卻一無所知。」
羅斯公爵突然將語速放緩，一字一句地問道：「我想知道，您到底是誰？！」