第十八章
回到專門為比賽選手準備的貴賓休息室，我開始進行說服卡特琳娜的工作。
在我看來，反正卡特琳娜是絕對可以進入前四的，那麼她對上凱爾的時候放水，凱爾不就同樣可以成為下屆的副會長了嗎？
卡特琳娜看著我的眼神非常奇怪，就好像我提出的要求特別無理似的。
「你自己讓凱爾得三分不就行了？幹嘛讓我讓凱爾？我還要爭奪此次比賽的第一呢。」
「我自己？那怎麼行呢！萬一剩下的比賽我全輸了怎麼辦？」說到底，有實力才有信心。小火那種幼兒心性總是讓我很不踏實。阿呆雖然已經成年，但是它現在和小火相處甚歡，弄不好比賽的時候小火和阿呆全都忘掉我的囑咐，跑到我無法召喚的地方去玩。憑我自己的實力，哪能與其他選手抗衡啊。
卡特琳娜眼中的驚異之色更盛。「你現在都已經十二分了，而第五名才三分。即使你剩下的比賽全部棄權，而那名自由傭兵遇上奇跡連我也打贏了，你也同樣可以進入前四啊。按比賽的規定，那名自由傭兵即便取得十二分，可是他輸給過你，因而排名在你之後。所以說，你是絕對可以進入前四的。」
我呆了一呆。這麼說來，卡特琳娜確實不必讓給凱爾了。只要我讓給凱爾三分，那麼基於同樣的道理，目前名列第五的自由傭兵同樣無法在排名方面超越凱爾。
凱爾在一旁輕輕地咳嗽。他好不容易止住咳嗽後，苦笑道：「主公，實在對不起。前天我實力克制不住自己，結果弄成現在這種情況。您放心好了，再休息兩天，我的鬥氣實力至少可以恢復八成。那時候，與和平之光傭兵團團長的戰鬥中，我有六成戰勝他的把握。」
凱爾的狂化其實也不能怪他。就猶如歇斯底里這種情緒很容易傳染一樣，狂化這種技能，很容易被別人的狂化而觸發。說起來，凱爾沒在複賽階段遇上一個會施展狂化術的對手，運氣也算不錯了。
我忍不住歡愉之情哈哈大笑。「哈哈哈……王八蛋！」
「既然已經身為我的家臣，那麼你的性命就不僅僅是你自己的了。那個和平之光傭兵團團長是高階黃金騎士，你想憑八成的實力戰勝他，豈不是必須拿命去拼。」
我斜著眼睃著凱爾。「憑你現在的身體情況，兩天內恐怕未必能能夠恢復八成的實力吧。」
看到凱爾試圖反駁，我擺擺手，制止他打斷我。「我知道，你或許有辦法在短期內壓下暗傷強行恢復八成實力。不過，你應該也知道，順其自然才是最佳。如果施展什麼秘法強行暫時恢復功力，對自己的身體並沒有任何好處。搞不好還會留下什麼無法恢復的暗疾呢。」
「況且你即使恢復了八成實力，與人家高階黃金騎士相鬥，勝利的幾率也不會超過三成吧。除非你在比賽中再次狂化。可是憑你的身體情況大後天再次狂化，只怕是很難恢復吧。」
凱爾滯了一滯，吶吶而言。「主公，可是您是我的主公……我怎麼能夠在與您的對戰中取勝呢？……」
我直視凱爾的雙眼，並不打算掩飾自己的想法。
身為上位者，讓下屬無法完全瞭解自己固然是必要的手段。可是偶爾透露出對家臣的關心，顯然並不是什麼愚蠢的行為。與一個強力家臣可能受到嚴重創傷的可能性相較而言，一個默默無聞的傭兵的名譽受損，似乎沒有什麼大不了的。即便將來我化身為傭兵競選傭兵協會副會長的事情被他人知道，應該對我的負面影響不會太大。
我一字一句緩緩地說道：「我所看重的只是你的身體健康。讓那些世俗的看法見鬼去吧。這樣好了，為了不讓別人懷疑，後面的三場比賽我就裝成突然身患重病，全部棄權算了。現在我命令你：剩餘的比賽，除了明天對我的比賽，你不得再上場！早點休息去吧。」
凱爾垂下頭，激盪的心情促使他的胸膛不停地起伏。過了一會兒，凱爾盡力壓抑著自己的情緒，以一種沉悶的聲音說道：「謹遵主公命令。我這就回去休息……」
凱爾離開客廳後，卡特琳娜輕笑一聲。「蘭特，你這麼照顧凱爾，為什麼以前對他施展蠱術把他整得死去活來？」
我大聲抗辯。「那時候他又不是我的家臣，我管他死活！」
小魔女*進我的懷中，勾著我的脖子膩聲問道：「那麼，你到底為什麼要裝成突然身患重病不肯上場呢？」
切，不必浪費任何力氣就可以達到自己的目標，我幹嘛還要陪著那些傭兵玩呢？世間眾人熙熙攘攘，來來往往，無外乎名利二字。從名來說，神魔大人的名氣已經不遜於愛克斯大陸風頭最旺的四大公子了，還有增加的可能性嗎？再說了，從我真實的身份講，現在的名氣對我而言只是負擔。從利而言，副會長每人一票，並不因為排名的不同而導致權力有所區別。所以，我想不出有什麼必要繼續參加剩下的比賽。
與其浪費力氣干沒有意義的事，還不如積蓄足夠的力氣以便晚上在床上對付小魔女呢。想到這裡，我忍不住心頭一蕩。天香國色的小魔女現在又擠在我的懷中，她那不大但卻優美挺翹的玉乳正摩擦著我的身體，令一股熱流湧上我的小腹。
隨著一聲不那麼驚慌的尖叫，臥室的房門被粗暴地踹開。在幾聲軟弱得連蚊子也無法拒絕的反對之後，卡特琳娜嬌羞的聲音嘎然而止。隨之而來的，則是令人銷魂的魚水之歡的聲音……
與我設想的一樣，卡特琳娜和那名百勝傭兵團的供奉同樣積十八分。按同積分比相互間成績的原則，卡特琳娜取得了第一的成績。那名百勝傭兵團的供奉獲得了第二名。凱爾這混蛋因為我的棄權而位居第三，我卻只是屈居第四。不過好在賽前的計劃已經完全實現了。
明天，身為塞維爾公爵的傭兵協會會長將會主持四名副會長的上任儀式。我雖然高興，卻仍舊有些不滿足。不談會長的否決權，僅副會長就有七名。我、卡特琳娜和凱爾，一共才三票，仍然無法控制傭兵協會。好在凡是投票的權力，總是或多或少可以換取某些利益的。傭後協會每年數十項的決議中，不知有多少是妥協和交換才達成的一致結果呢。我手中有三票之多，可以換取多少利益呢？
算了，不空想了。我還沒當上副會長，空想無益。等當上副會長之後，我自然會知道應該怎麼當這個副會長的。
一夜無話。
第二天，也就是三月三十日，接受邀請後，我們一同進入塞維爾公國的公爵府。在這裡，我們將正式擔任傭兵協會副會長一職。
按道理說，崇尚奢侈的多明戈花費了大量人力物力建造的公爵府並不小，近十萬平方米的面積接近於五個比茲堡。在親眼目睹塞維爾公爵的府邸之前，我只見過兩個公爵府：塞斯公爵的府邸和我自己的。塞斯公爵的府邸只有不到一萬平方米呢。由於多明戈的吹噓，也由於自己的見識不廣，我曾一度以為自己所住的公爵府是大陸上最大的公爵府。不見不知道，一見嚇一跳。塞維爾公爵的府邸比我的公爵府要大上許多。粗略估計，塞維爾公爵的府邸至少有十六萬平方米。
這麼宏偉的建築物，與其說是一個府邸，還不如說是一個城堡更來得準確些。
塞維爾公爵府雖然建立在市區，然而它周圍除了箭塔或哨樓外，只是一片田野。除此之外，塞維爾公爵府外環繞著一圈至少有四米寬的蓄水池。這種規模的蓄水池，應該也可以起著護城河的作用吧。
走近了仔細觀察，公爵府的圍牆居然是用花崗岩為材料。這樣一看，雖然圍牆只有五米高，但是配上府內、府外高大的箭塔，想要攻克塞維爾的公爵府，應該不比攻克比茲堡容易多少。
走進府內，我這才發現這個巨大的建築被人為地隔成了許多小塊。從同樣是花崗岩築成的圍牆後面，傳來打鬥、吆喝和兵器交擊的聲音。百勝傭兵團的供奉也是上一屆的副會長，因而大約知道這是怎麼一回事。而凱爾身為塞維爾人，似乎也對此有所瞭解。我不知道卡特琳娜是怎麼想的，反正我是很驚訝的。
不知道從什麼時候開始，在整個愛克斯大陸，貴族們開始以能夠以中華語相互交談為榮。到了現在，除了少數地區，大多數的國家或公國要麼以中華語為母語，要麼就是將中華語定為第二官方語言。這樣一來，無論是哪個國家或民族的人，只要是對方是貴族或是商人，你都可以用中華語與之進行沒有隔閡的交流。
令人難以想像的是：從圍牆的另一面傳來的吆喝聲我居然完全聽不懂。
能夠住在公爵府裡的人，居然不使用中華語，這是怎麼回事？難道說，塞維爾公爵為了保證民族的民粹因而不要求國人掌握大陸通用的中華語？可是我在塞維爾遇到的所以貴族以及很多平民都說的是中華語啊。
將迷惑的視線投向卡特琳娜，發覺她有神情與平常相比微微有些不自然。在保證最基本禮儀的前提下，我*近卡特琳娜悄聲問道：「怎麼回事？」
「泰坦人！」
我被卡特琳娜的回答嚇了一跳。沒想到泰坦人居然居住在公爵府內。他們訓練這麼勤，大約也是與以前的那個血盟之誓有關吧。由於圍牆打鬥的地方離我超過了五十米的距離，因而在施展探查術的前提下我無法感知那些泰坦人的實力。不說塞維爾公國確實是個藏龍臥虎的地方，那些泰坦人的能力也是我完全不瞭解的。如果施展探查術被泰坦人察覺，而他們認為這是一種敵意的行為，衝過來找我麻煩可就糟糕了。幾個泰坦人還好說，如果是一群泰坦人，如果有那麼幾十個一起衝過來，即使是卡特琳娜也無法可想呢。泰坦人看在我是塞維爾公爵的貴客的份上或許不會把我怎麼樣，可是我又何必自討沒趣呢？還是別惹事的好。
就這麼一路胡思亂想著，我們很快就來到一幢高大的建築物面前。
數百根用白色大理石雕琢而成的立柱環繞在這個建築物的周圍，每一根大理石柱底部都雕刻著一尊奇怪的人物像。那些人物像特別大，而且與普通人似乎略有不同。我想，或許這些奇怪的人物不是人，而是泰坦人吧。
如果最初的建築者原本計劃將公爵府建成一座堡壘，那麼這幢高大的建築物應該就是城堡中的內城。
巨大的門有三米多高。可能建築者是一個心思細緻的人，充分考慮了不得已的情況下保證泰坦人也能迅速地撤退進入內城。大門是以堅硬、不易燃燒兩項優點而聞名的橡木，不過真正起防禦作用的是建築物頂上那道完全用精鋼製成的柵欄門。像小孩手臂粗的柵欄絕對可以阻止敵人的進攻。在我看來這麼粗的柵欄除了用殺神劍外，別的武器根本無法在短時間內將之戴斷。可是建築物的頂上除了間隔兩米就分佈的箭垛外，還有八座堅固的塔樓。只要箭垛和塔樓上配置著弓箭手，想必沒有人會願意在強弓下暴露太長的時間。
我的心中微微有些不安。
蘇庫市並非沒有大廣場，為什麼傭兵協會副會長的就任儀式會在這陰森古老的公爵府裡舉行呢？
我低聲向凱爾詢問：「以往就任副會長的儀式也是在公爵府舉行的嗎？」
「極少。」凱爾搖搖頭，下意識地看了眼卡特琳娜，同樣壓低著聲音回答：「多半是因為主母的關係吧。歷史上，也曾分別有一名影劍士和一名聖騎士通過競選成為副會長，那兩屆的就任儀式也是在公爵府舉行的。被邀至會長的府邸就任副會長，對傭兵而言算是一種殊榮。」
殊榮嗎？不知道為什麼，我並不喜歡這種殊榮。還有，我很不喜歡凱爾總是將劍士排在騎士的前面。不說世俗中騎士的地位通常總是高於劍士，至少他的主公是騎士啊。就憑這一點，他也應該將騎士放在劍士之前嘛。
跟在侍從的身後，我們一行人緩緩進入內府。
不知道為什麼，我有些生氣！身為主人的塞維爾公爵居然不在門口迎接我——雖然他並不知道我是佈雷西亞公爵——雖然在佈雷西亞的時候我也並不站在門口迎接身份不高的客人。
反正，在慢慢踱進大門的時候，我的感覺真的不是很好。