第十七章
在決賽階段一共只有八名選手，可是我、卡特琳娜和凱爾一共就佔了三個名額。這種單循環賽事，勝一場得三分，負一場不得分，平一場得一分。七場比賽結束後，以積分排列名次。如果有人積分相同，其名次的決定就取決於相互之間比賽的勝負。如果有三人或三人以上積分相同，而且形成「三怕」或更複雜的局面，則以附加賽的形式決定名次。
卡特琳娜肯定是可以七戰六勝的（輸給我），而凱爾多半也能七戰五勝（輸給我和卡特琳娜），那麼我只需要戰勝其餘六名選手中的三名一般也就足夠了。不過能夠進入決賽的選手，沒有哪一個是易與之輩。其餘五名選手，分別是傭兵團排行榜排行第一的蘇克傭兵團的副團長、排名第二的百勝傭兵團的供奉、排名第八的和平之光傭兵團的團長、排名第十九的咆哮的猛虎傭兵團團長以及一名自由傭兵。
如果有人在與卡特琳娜或凱爾的比賽中身負重傷，那就好了。不過根據傭兵協會的資料，除了卡特琳娜和我，其餘六名選手的實力相差無幾。凱爾大約是很難令對手重傷的——除非他自己也不打算參加下一場次的比賽。至於卡特琳娜，估計也很難重傷對手。因為選手中除了一名自由傭兵之外，其餘的選手背後都應該有各自智囊團。雖然真正的武者並不會放棄與實力比自己高的武者進行比試。但是除非他打算放棄競選副會長之職，否則在智囊團的規勸下，多半對上卡特琳娜時會自動棄權。
複賽時確實有一些選手的實力比較弱，至少我的第一名對手實力確實有些超乎我的意料。在我看來，傭兵協會副會長的競選大賽選手，應該是傭兵界的精英才對。很難想像，那名中階迅劍士能夠通過預賽那種殘酷的競爭。如果說是傭兵團排行榜前一百名的代表，那樣的實力似乎也不夠。後來還是凱爾為我釋疑解惑。他告訴我，排名較後的傭兵團，特別是團中沒有強者的傭兵團，根本就不指望能夠取得副會長的席位。而某些自由傭兵，或許打算競選副會長之職而又為了能夠保險起見，多半會花一些錢讓那些傭兵團推薦他們直接進入複賽——反正那些傭兵團並不打算競爭副會長之職，能夠讓雙方得利的事，他們幹嘛拒絕呢？
不過凱爾還是對我的好運氣進行了恭維。按他的話說，那名僅僅只有中階迅劍士實力的青年實在是太不知天高地厚了。以他那樣的實力，多半是一百二十八名選手中最遜的一名了。凱爾隨後又感歎說，幸虧那名不自量力的傻小子遇見了我。如果遇上別的什麼傭兵，搞不好就會性命難保。
凱爾到底是在恭維我的大度，還是在暗指無法施展鬥氣和魔法的我，並不容易取得那名實力最差的選手的性命？看凱爾的表情，似乎不是在諷刺我。姑且把他的話當作後者吧。
複賽的最後一輪小火受傷後，我對任何能夠聯想到自己實力的話題都很敏感。
蘭妮的殞命，我多少應該負點責任。如果一衝入大廳便向卡特琳娜發動襲擊，或許蘭妮早已和馬迪爾結婚了吧。而小火的負傷，將我心靈深處的傷痂再一次生硬地揭開了，令我的情緒非常低落。
該死的實力！我怎麼才能恢復甚至提高自己的實力呢？！
我再也不想看見身邊的人因為我的過失而受傷甚至喪失性命了！！！
……即便是寵物也不行……
唉，寵物？真奇怪。憑我的實力，有資格將小火看作寵物嗎？可是在此之前，我居然一直心安理得地將小火看作寵物。哼，真可笑。
唉，實力……
在我的無盡的歎息中，決賽的日子一天天臨近了。
三月二十三日，決賽終於開始了。
決賽一共分七天進行，每一名選手每天都參加一場比賽。
正如我所料，卡特琳娜的對手和平之光傭兵團的團長選擇了棄權。
凱爾雖然取得了勝利，也僅僅只是小勝罷了。在我看來，蘇克傭兵團的副團長之所以在沒有完全敗落之前就選擇了自動認輸，是為了在後面的賽事中取得更佳的成績。
我的對手，那名自由傭兵，在小火和阿呆狂暴的攻擊下，根本就無法衝過它們的防線對我展開攻擊。在堅持了大約三十個回合後，那名自由傭兵明智地選擇了跳出擂台。
輕易取得勝利後，小火和阿呆趾高氣揚地在擂台上大吼大叫。看到小火扇動著翅膀圍著擂台示威性地飛行，阿呆也創造性地突然人立而起，並且還一蹦一蹦地表達它的興奮之情。在目瞪口呆的裁判沒有想出應對之策之前，兩頰發燒的我趕緊將正在學馬戲團的小狗跳的阿呆送回了魔界。至於小火這個作俑者，好在它比起阿呆來還不算太丟臉。況且，我對小火多少還有些愧疚，所以就暫時放縱了這個得意忘形的小傢伙。這個三百年來第一個進階的火焰獅子王，畢竟還沒有成年嘛。
就這樣，第一天的比賽，我們三個全都取得了勝利。另一個勝利者，是百勝傭兵團的供奉。
巧的是，這名供奉同樣擁有一隻魔獸。他所擁有的魔獸我也認識。不過在西西王詳細介紹之前，我還以為那種名叫恐怖蠻牛的魔獸是很好吃的東東。後來我也曾經想過，雖然恐怖蠻牛在魔獸當中確實算是戰鬥力比較高的，但是這並不意味著它不好吃甚至不能吃。亞龍中有一種較為罕見的分支，稱之為四足飛龍。那種四足飛龍的戰鬥力比起恐怖蠻牛來不逞多讓，可是它的味道就蠻好。如果能夠將百勝傭兵團供奉的恐怖蠻牛繳獲過來嘗一嘗就好了。要說呢，卡特琳娜的廚藝確實大有進步。比起安麗絲雖然仍舊略遜一籌，不過除了安麗絲，我還真沒見過有誰的廚藝能夠超過現在的卡特琳娜呢。
話又說回來。俘虜百勝傭兵團供奉的恐怖蠻牛可不是一件容易的事。卡特琳娜或許可以不戰而勝，凱爾也許也能夠憑借狂化技能勉強獲勝，但是俘虜恐怖蠻牛似乎不大現實。
恐怖蠻牛皮粗肉糙，攻擊力也強。而那名供奉本身也擁有低階黃金騎士的實力。他如果騎著恐怖蠻牛向我衝擊，憑小火和阿呆，恐怕擋不住。好在恐怕蠻牛的動作並不靈活，也許想要品嚐一下恐怖蠻牛的味道，只能依*我了。
第二天，卡特琳娜的對手是咆哮的猛虎傭兵團團長。這是坊間猜測唯一有可能與卡特琳娜真正作戰的選手。然而令觀眾們失望的是，外表粗礦的咆哮的猛虎傭兵團團長卻面色平靜地宣佈了棄權。
我的對手是和平之光傭兵團的團長。聽凱爾介紹說，這名全身包裹在鎧甲之內的傭兵團長，從來不曾以真實面目示人。不過他的實力倒是不錯，達到了高階黃金騎士的境界。只可惜這種擂台對普通的騎士系戰士來說非常不利，更何況阿呆又是騎士的天敵。所以，和平之光傭兵團的團長只是冷冷地看著小火和阿呆，撫摸著愛馬拒絕上台。他拒絕上台，我自然也就輕鬆地獲取了三分。
凱爾也勝了，不過戰勝自由傭兵的過程卻費了他九牛二虎之力。
令我產生了食慾的恐怖蠻牛的主人，百勝傭兵團的供奉又勝了。這使得我對於吃到恐怖蠻牛的希望大為減少。
第三天，我的對手是卡特琳娜。所以我又得了三分。
凱爾的對手是咆哮的猛虎傭兵團團長。咆哮的猛虎傭兵團團長前天遇上百勝傭兵團的供奉，被騎著恐怖蠻牛的黃金騎士所擊敗。昨天又碰上實力最強的卡特琳娜，只得自動棄權。為了取得副會長的席位，他居然孤注一擲施展了狂化術。凱爾被迫以狂化術應戰。結果兩名狂化的高得驚天動地，最後竟然連擂台都給打垮了。凱爾雖然最終取得了勝利，不過他遍體鱗傷，而且體力幾乎消耗殆盡，這種情況對以後的賽事影響極大。至於這場慘烈戰鬥中的失敗者，咆哮的猛虎傭兵團團長，據治療師保守估計至少三個月內無法下床。
另外兩場，一場是百勝傭兵團的供奉艱難地戰勝了自由傭兵。而另一場則產生了本次決賽階段的第一個平局。和平之光傭兵團的團長和蘇克傭兵團的副團長雖然打得看似非常精彩。但是我和卡特琳娜都認為，他們似乎是有意取得平局的結果。
第四天，卡特琳娜再次不戰而勝。而我則因為咆哮的猛虎傭兵團團長退出比賽再得三分。凱爾棄權了。他的對手百勝傭兵團的供奉，因而輕鬆地獲取了三分。真可惜，本來百勝傭兵團的供奉今天狀態也不是很好的，畢竟昨天他的勝利確實很艱難。剩下的一名勝者出乎眾人的意料，居然是那名自由傭兵。
至此，我以十二分的積分與百勝傭兵團的供奉並列第一，卡特琳娜以九分與凱爾並列排名第三，自由傭兵以三分排名第五，和平之光傭兵團團長以一分和蘇克傭兵團的副團長排名並列第六。咆哮的猛虎傭兵團團長以零分排名第八。
這下可麻煩了。如果其他五名選手相互從對方身上獲取積分，那麼我和凱爾只需要各勝五場就一定可以進入前四。可是猛虎傭兵團的團長已經完全沒有希望了，他甚至一分也拿不了。可是其餘四名選手仍然有將我或凱爾擠出前四的可能性。凱爾的形勢猶為不佳。雖然身為高階幻劍士，凱爾的體質棒得沒話說，可是施展狂化之後身體必須虛弱這一事實卻是任何人也無法避免的。如果明天他再讓我一場，而後來又因為身體仍未恢復而戰敗，那麼他就很有可能會落選。
最討厭的便是百勝傭兵團的供奉了！他害得我被卡特琳娜狠狠地擰了幾下。積分被我超過卡特琳娜倒是無所謂。可是因為讓我，那個百勝傭兵團的供奉排名居然超過了她，這便使得卡特琳娜大為不滿。
以凱爾目前的狀態，如果真的與原本實力相若的選手比試，肯定一分也得不到了。九分如何能夠保證進入前四呢？要不，讓卡特琳娜對上凱爾時棄權？
想到這裡，我的手臂開始隱隱做痛。也許，這並不是什麼好主意。
唉，這下該怎麼辦呢？