第十五章
噬天斧是屬於奇門兵刃的外門兵器。
它的通體烏黑發亮，全長一米二。以玄鐵為主要原料製成的把手上，有道內凹的握痕。把手的外圍一側，有一個單邊戳耳護手，約十六厘米左右。通過直徑為五厘米的烏黑把柄，頂是寬二十五厘米的彎月型利劍。一面利劍是密排著的，長約七厘米的鋒利鋸齒組成。看上去，給人一種心悸的感覺。兩個劍刃大小一樣，打磨得發亮的刃口鋒利無比，那上面閃爍的寒光讓人見了背脊會直冒寒氣。在兩個劍刃扣間，有一根超出刃尖八寸的尖銳頂錐。三寸長的鋒尖下有一個拳手大小烏黑的勾頭，口鼻眼耳六竅形成了六個通風的細孔，如果高速揮動，它能發出奪人心魂的異嘯。這個奇特的頂錐延伸在整件兵刃的頂端，給這件兵刃增加了一種凶異的氣質，像極一頭厲鬼頭上的魔角，恐怖而詭異。
噬天斧與其它大帝所打造的兵器一樣，屬於魔法兵器。與血液接觸後，能夠自動為使用者加持嗜血術。兵器譜中排名第五十三。
——摘自《兵器譜》
三天的時間很快就過去了。還好凱爾幫我想了一個主意。
傭兵之中，奇人異士頗多。一些死靈法師、黑巫師自然不會光明正大地參加傭兵協會副會長的選舉，不過召喚師、馴獸師、魔獸使等職業並不被禁止。
無論是蒂絲的公告還是那張神秘的追殺令，都只有小火升階前的畫像。除了我、卡特琳娜和凱爾，誰會想到那只全身被細密的鱗片所覆蓋、兩肋長著肉翼的不知名魔獸就是小火？正常情況下，應該不會有人從進階後的小火身上聯想到我的真實身份。
憑小火的實力，應該不用我出手了。進階後的小火雖然仍舊略遜於凱爾，但是中階的黃金騎士或幻劍士應該不容易戰勝它了。萬一運氣不好遇上了高階的黃金騎士或幻劍士，頂多冒點風險將阿呆召喚出來就是了。以前日月雙星都沒有將我殺死，現在有卡特琳娜和塞維爾第一殺手保護我，應該不至於被別的什麼殺手幹掉吧。
一大清早，我和卡特琳娜便去了初賽的賽場。為了安全起見，凱爾仍舊待在炎龍傭兵團的秘密據點裡。他對於能夠直接進入複賽階段而洋洋得意。哼，小人得志！其實我也動過去找阿拉卡的那個什麼蠍獅傭兵團團長的念頭。只是蠍獅傭兵團的總部現在在沙絲那亞，在蘇庫市頂多也只不過是一個辦事處罷了，恐怕沒有那麼大的決策權。再說了，即便是蠍獅傭兵團的團長達克斯多就在蘇庫市，我去找他也不方便。他憑什麼將名額讓給我呢？如果是以前，我還能夠以不唸咒語施展魔法的方式證明自己的身份，現在似乎不那麼容易。就算能夠證明我的真實身份，多讓一個人知道我在蘇庫市，我也多一份麻煩。所以這個念頭最終只得作罷。
到達賽場的時候，裡面已經是人山人海了。像以往一樣，主辦方將初賽的賽場設立在蘇庫市的角鬥場中。比賽的方式很簡單。
組委會將報名參加預賽的選手隨機分配成二十八組。本屆的報名人數接近一千八百人，因而每組有六十餘人。每次一組進入角鬥場中，能挫敗群雄的最終勝利者，就擁有參加複賽的資格。
這種比賽方式存在很大的偶然性，參加預賽的實力最強的幾名選手沒準會分配到同一組中。但是傭兵們卻很認同這種形式的分配。與其它職業比起來，傭兵是非常相信運氣的，幾乎所有的傭兵都有自己的護身符或幸運物什麼的。
比賽的規則也很寬鬆。除了明令禁止的死靈術、黑巫術，以強弩為武器等，參賽選手們可以施展暗器，也可以在兵器上抹毒。至於參賽選手的人身安全方面，組委會只是呼籲盡量少傷人命。畢竟對於這種刀口舔血的職業來說，敵手的性命並不在傭兵需要的考慮範圍之內。
隨著一聲鼓響，場內便開始交錯亂鬥。第一組的參賽選手已經開始了他們的比賽。
六十餘人散佈在用來角鬥的角鬥場中，雖然蘇庫市的角鬥場相當大，但是對於六十餘個對周圍任何人都充滿敵意的參賽選手來說，角鬥場的場地就顯得不那麼寬敞了。場面非常混亂，一些自恃實力的選手開始主動進攻，而一些選手則站在原地，用手中的兵器向任何一個接近他的人打招呼。場上沒有出現一人單挑數人，或是相反過來的情形。
場中的比賽激烈地進行著，儘管組委會希望盡量少傷人命，但是場上的選手為了自己的目標，並不將這種勸慰放在心中。比賽只過去了不到十分鐘，扣除十多個死者不算，無力再戰的輕重傷者已經多達四十餘人。場上現在只剩下七個人了。
總共二十八場預賽分在兩天進行。卡特琳娜的場次是第七場，而我的比賽則在倒數第五場才開始。也就是說，卡特琳娜的比賽在今天上午，而我的比賽卻在明天下午。
或許是因為實力差距過大吧，角鬥場上激烈的戰鬥並沒有激起卡特琳娜的興趣。她索然無味地歎著氣。「一點都不好玩。如果是我，一分鐘就可以解決戰鬥了。」
無比鬱悶。
如果沒有失去鬥氣和魔法，我也有把握在一分鐘之內解決戰鬥。可是現在這種情況，估計得多費一點力氣了。雖然場上的傭兵與卡特琳娜相比相差太大，但是卡特琳娜畢竟不適合作為參考人選。整個大陸上，又有幾個人值得她重視？事實上，這些參加競選的選手雖然有極少幾個人是不知天高地厚的菜鳥，但大多數還是可以稱為傭兵界的強手。拿第一場來說，場上居然有三名風劍士和一名白銀騎士。以他們的實力，充當一名伯爵的護衛統領綽綽有餘。在某些不太重視爵位和血統的小公國裡，這種人才甚至能夠當上公爵近衛首領或是政府軍的聯隊長。
我想了想，叮囑卡特琳娜：「等會兒比賽，你別殺太多人。如果殺戮太盛，也許那些傭兵會反對你成為副會長呢。」
卡特琳娜皺皺鼻子。「陪螞蟻玩還不能捏死他們，太悶了。」
我一哂。「這個遊戲不是你要玩的嗎？還硬要拉著我來玩。」
「要不這樣吧。我們打賭，看你能不能不殺一個人，並且在一分鐘之內解決戰鬥。」
卡特琳娜興趣大增。「好啊，好啊！賭什麼？」
「你說吧。」
「那……我贏了之後，回去你得吃我弄的飯！」
看著卡特琳娜滿懷希冀的小臉，我微微有些愧疚。自從那次慘痛的經歷之後，我再也沒有吃過卡特琳娜弄的東西。雖然這些天卡特琳娜總是向我推銷說：自己的廚藝已經有很大的進步了，但是我卻總是顧左右而言它，不肯再次嘗試。卡特琳娜雖然幼稚，幾次之後，卻也明白了我諸多推脫的真實想法。
也罷，不就是吃一點有風險的東西嗎？她哥哥那麼凶狠也沒幹掉我，吃一點東西總不至於送掉我的小命吧。再說了，吃得苦中苦，方為「人上人」嘛。
我鄭重地點頭。「沒問題。」
想了想，我又補充道：「換個別的賭注吧，這個賭注不公平。」
看著卡特琳娜睜得大大的眼睛，我暗自好笑。「我早就想吃你弄的東西了。無論你能夠在一分鐘內不殺一個人取得勝利，我也不願意放棄這次口福。」
卡特琳娜啊了一聲，將用牙齒輕輕咬住小拳頭，眼中瑩光閃動。
過了一會兒，卡特琳娜回過神來，卻突然開始驚慌失措。「壞了，壞了。我去廚房看過，裡面都沒有我所需要的佐料呢。我要去買一些預備一下。」
眼看卡特琳娜準備施展身法離開看台，我趕緊拉住她的小手。「小甜心，只要是你弄的，我都喜歡吃。」
卡特琳娜緩緩回過頭，癡癡地看著我，滿臉都是喜悅。她咬著下唇，大約費了很大的勁才忍住沒有笑出聲吧。卡特琳娜向我依偎過來，心滿意足地擠在我的懷中。她用左手扭捏地玩弄著衣角，小聲地說：「我的廚藝其實比安麗絲姐姐還差了一丁點，你會不會更喜歡安麗絲姐姐而不喜歡我？」
失笑。「怎麼會呢？重要的是食物是誰為我做的，而不是食物到底有多好吃。」
「況且……」我壓低聲音湊近卡特琳娜，故意對準她的耳垂呼了口氣。「每天晚上吃你，那種感覺是最美妙的。既使是你安麗絲姐姐，那種感覺也絕對不會超過你啊。」
意亂情迷卡特琳娜垂下眼睫毛，下意識地回應了一句「真的嗎？」
「當然是真的！」我斬釘截鐵地迅速給予肯定的回答。隨即，我又用肢體語言進行強調。
雖然參賽選手的席位與普通觀眾不同，但我們所處的地方到底還是公開的場所。卡特琳娜苦苦忍著一波又一波銷魂的感覺，身體開始顫抖。而我，也因為這種類似偷情的動作感到刺激不已，竟然一時捨不得停下來。還好其他的參賽選手們基本上都將注意力投向場上的選手。對於他們來說，雖然不同場次的選手在預賽中並不會相遇，但是所有的參賽選手卻都是潛在的對手，因而其他的選手們都不肯浪費觀察別人的機會。
理智終於在關鍵的時刻佔據了上風。如果繼續這樣下去，我也不敢保證不會有進一步的事情發生。
停止對卡特琳娜的撫摸之後，好半天她才平靜下來。她心虛地捋捋頭髮，害羞地向四周看了看。其實以卡特琳娜影劍士的實力，四周有什麼動靜根本就不必特意用眼睛去看。不過，我並沒有因此而取笑她，而是握住她的手輕輕一捏。
卡特琳娜偷偷摸摸觀察了一下四周的情況，發現並沒有人注意我們。於是將頭重新*在我的胸前，按她一貫的說法，是為了汲取我的溫暖。
就一個武者而言，卡特琳娜此時的狀態顯然非常糟糕。她的全部心神都陷入在這種溫馨的情調之中。如果此刻凱爾刺殺她，至少有三成的機會可以成功。
雖然我與卡特琳娜的世界裡瀰漫著溫馨和幸福，可是台下的血腥激烈的戰鬥卻仍舊持續著。刀、劍、鏈枷、釘錘、斧頭等各式各樣的兵器砍入人體，切割肌肉、砍入骨骼。同樣的過程反覆進行著，一場結束之後，工作人員上場迅速而簡單地清理現場，又緊接著舉行下一場比賽。場地上，漸漸瀰漫起濃厚的血腥氣。儘管如此，在其後的幾場比賽中，卻沒有多少人退出。想著成名甚至成為傭兵協會副會長後可以擁有的巨大利益，在後來的幾場比賽中，場面反而更加慘烈了。
這麼多好手，稍加訓練後充實到軍隊的基層中去，那麼這支軍隊的戰鬥力該會有多大的提高啊。真是浪費，太浪費了。
我在台上暗自歎感，可是隨著場次的增加，投入冥神懷抱的傭兵更多了。轉眼間，第六場預賽已經開始了。這時，參加第七場比賽的卡特琳娜應該去進行準備了，可是卡特琳娜仍舊賴在我的懷裡不肯起來。
捏了捏她的鼻子，卡特琳娜終於抬起頭。
「你快要上場了。快去吧。還記得我剛才對你說的話吧。」
此時的卡特琳娜似乎還沒有完全恢復正常，她的眼中仍舊帶著一絲迷茫的神情。
「哦，我記得……」卡特琳娜害羞地紅著臉。「你說，你晚上吃我的感覺……」
「唔……不說了，羞死了。」
狂暈。
我尷尬地咳嗽一聲，雖然在這種時候說這樣的話有些熬風景，但是我還是忍不要要提醒一下她。「我是說，你不要殺人。」
卡特琳娜恍然大悟地「哦」了一聲，更加害羞了。現在她連耳根都紅了。
我輕拍她渾圓滾翹的臀部。「去吧，你的場次就快開始了。」
卡特琳娜不得已，只得依依不捨地向台下走去。
不一會兒，第六場比賽結束了。在我的注視下，卡特琳娜一步三回頭地走進了角鬥場中。不知道真實情況的傭兵們，大約會誤以為卡特琳娜是那種已經產生了生死離別覺悟之後的表現吧。
正如我所預料的一樣，卡特琳娜並沒有在一分鐘之內結束戰鬥。顯然此時卡特琳娜已經將我對她的叮囑忘光了。雖然卡特琳娜並沒有刻意殺人，可是她顯然連自己為什麼站在角鬥場中的原因也給忘了。
卡特琳娜站在場中癡癡地望著參賽選手專用的看台。別的選手只要不影響她的視線，即使在她身旁晃來晃去，她也完全不理不顧。也有個別運氣太背的選手向卡特琳娜發起了攻擊。可是憑借影劍士的本能，無論對方在她的身前還是身後，卡特琳娜都只是象揮蒼蠅一樣將對手給揮走——當然，凡是被終極聖鬥氣給揮走的選手，唯一的結果便是騰空而起，繼而頹然倒地。
一些細心的選手發現了這種異狀，便小心翼翼地遠離卡特琳娜的身邊與其他的對手進行格鬥。雖然場上一些經驗豐富的選手已經預先知道了這個場次的勝利者，但是為了自己的名聲，他們仍舊在場上盡力搏殺著——遠離著卡特琳娜的周圍進行搏殺。
於是，大約過了十分鐘後，場上出現了有史以來最為奇特的景象。一名模樣嬌媚的女傭兵（卡特琳娜所戴的面具，確實只不過是嬌媚罷了）夢遊般地站地場地中央。而另一名本該是勝利者（如果卡特琳娜不參加）的傭兵站在卡特琳娜的對面，遲疑地將手中的舉起來，放下，向前逼近兩步，又迅速地向後退三步。
這種情況雖然好笑，卻又顯得頗為詭異。唯一明瞭這件事的，大約只有我吧。不過我同樣笑不出來。
遇到超出自己經驗的突發事件，幾名裁判全都目瞪口呆。對於這種情況應該怎麼處理，沒有任何裁判能夠作出決策。當那五名裁判回過神後，圍在一起嘀咕了好一會兒，終於得出了三個結論：一、那名女選手不知道什麼時候才會恢復正常。二、剩下的那名選手應該不敢主動發動進攻。三、這種情況如果不立即進行處理，就會影響下午的比賽賽程。
得出結論後，一名被推舉出來的裁判只得走上角鬥場，宣佈卡特琳娜勝出。對於這一結論，並沒有太多人不滿。即使那名仍舊仍舊傭有競賽資格的選手，聽到裁判的宣佈後也沒有任何異議。他如釋重負匆匆離開了角鬥場，可是作為勝利者，卡特琳娜卻仍舊站在場上癡癡地望著我。
無助的裁判開始順著卡特琳娜的視線尋找肇事者。不僅僅是那名裁判，越來越多的觀眾或是參賽選手也開始尋找卡特琳娜所關注的對象。整個角鬥場，嗡嗡的議論聲越來越響。
我的臉皮可以說是相當厚了。可是面對這種情況，仍舊感覺臉部有些發燒。這個小花癡，看我回去怎麼懲罰她！無論她待會兒嗚咽得有多可憐，我照樣要把她的小屁股打開花！
反正上午的最後一場比賽也已經結束了，我開始盡量不著痕跡地離場。當我走到出口處的時候，身後的一陣香風襲來，輕言細語傳入我耳中。「人家還沒開始比賽呢，你怎麼不看了。」
憑借靈覺，我頭也不回，一把抓住卡特琳娜的小手。
現在並不是詳細進行解釋的好時機，我只好粗聲嘎氣地隨便找了個托詞。
「肚子餓了，先回去給我弄吃的。」
卡特琳娜輕輕鬆鬆地取得了勝利，也為我帶來了意想不到的好處。相對於卡特琳娜那詭異的勝利，我的勝利就顯得頗有戲劇性的色彩了。
雖然我作為一名伯爵的唯一繼承人，從小並沒有接觸有關傭兵的知識，不過凡是愛克斯大陸的人都知道，傭兵協會是大陸上情報系統最為完善的組織。當卡特琳娜輕輕鬆鬆地取得了勝利後，傭兵協會已經知道了同她一起的另一名選手的姓名及參賽場次。販賣情報的收入，是傭兵經濟的重要組成部分。所以，我的化名和參賽場次已經成了公開的秘密。據凱爾估計，傭兵協會在這次生意中至少得到了五千枚金幣的純收益。
傭兵協會副會長競選大賽的第二十四場，我準時站在了場上。令我意外的是，這一場次棄權的選手似乎特別多。別的場次雖然也有選手退出，但通常人數仍舊在六十人以上。可是我的周圍，卻僅僅只有不到四十個人。不僅如此，參賽選手們搏殺的並不激烈，甚至可以用心不在焉來形容。一些正處於上風中的傭兵，居然還用眼角的餘光偷空觀察我。
別人不來騷擾自然最好。我也犯不著向大家宣佈自己此時的實力與卡特琳娜有天壤之別。二十多分鐘過去了，一些受了輕重不一的傷的參賽選手退出了比賽。場上，只剩下一名外表看起來像是高級貴族的選手和我。
唯一的對手彬彬有禮地向我行了一個禮，然後面對觀眾，洋洋得意地舉起雙手向他們揮手致意。被對方的舉動弄得莫名其妙的我，正準備向他詢問時，那名帶有貴族氣質的選手已經施施然走出了賽場。接著，裁判走上賽場，宣佈我為本場的優勝者。
若不是理性仍在維持思緒，我甚至想要回去睡一覺，讓這場荒唐的夢早點醒來。
事後我才得知，競選期間賣得最火的情報便是對參賽人員實力的分析。對卡特琳娜實力的評價是：強橫，無比的強橫。建議：聖騎士和影劍士以下的實力，不必自尋死路。對卡特琳娜的評價和建議也算公正。身為影劍士的卡特琳娜已經達到返璞歸真的境界，除了同級的絕頂高手，其他人根本無法瞭解她的實力。而傭兵協會雖然擁有黃金騎士、幻劍士、魔導士甚至龍騎士，卻並沒有那種所謂擁有天界實力的高手。所以，以傭兵協會目前的能力，根本無法清楚瞭解卡特琳娜的實力。
儘管我根本沒有顯露過任何格鬥技或是別的什麼戰鬥技能，但是由於卡特琳娜的關係，情報中對我的評價也還不錯：神秘，極度的神秘。建議：白銀騎士和風劍士實力以上的選手，可以嘗試。
由於傭兵協會規定整個比賽過程中，任何人不得向參賽選手挑釁。事實上，即使現在我大聲宣佈自己就是劍，基本上也不會有任何傭兵會在這種特殊時期對那項十萬枚金幣的懸賞動心。畢竟得罪一個國家，哪怕是得罪一個強國，還有可能逃到強國的敵對國尋求庇護。可是如果得罪了傭兵協會，那麼整個大陸再也沒有任何安全的地點了。
我的實力一直沒有顯露出來，因而更顯神秘。那名頗具理智的選手並不願意充當試金石，所以我只是在比賽場地站了一會兒，便取得了複賽資格。
呵呵。一個爽字怎麼了得！不過，如果傭兵協會對我的評價更高一些那就更好了。所有的對手面對我時都是不戰而降，那該多爽啊……