第十四章
凱爾緩緩抬起頭，原本清秀的面容此刻卻顯因過於興奮和激動而有些扭曲。
我差點一個踉蹌摔倒在地上。小魔女發瘋倒也罷了，怎麼凱爾也發起瘋了來？如果凱爾還是劍奴的身份，大約不會這麼瘋狂吧？
我死死地盯著凱爾，從牙縫裡擠出四個字。
「此話怎講？」
「主公，我雖然身為炎龍傭兵團的供奉，不過傭兵界也有自己的行規。炎龍傭兵團的團長伊格雖然偷偷告訴我那個公告的內容，但是他並不肯透露那個公告是誰發佈的。」
凱爾笑了笑，笑容中竟然帶有一絲獰笑的味道。
「那條追殺令是由傭兵協會總部所公佈的，也就是說，命令的發佈者已經將十萬枚金幣送到了傭兵協會。」
「會是誰有那麼大的手筆呢？」凱爾沉吟片刻，直視著我：「您難道就不想知道主使者是誰嗎？」
大手筆嗎？我可不這麼認為。說起來我的身價還貶值了呢。
英格蘭尼以半個任務的代價要求日月雙星對付我，也就是說：幾個月前我的身價至少還有十五萬金幣呢。貶值得這麼快，我其實還有些不爽呢。
不過，我對主使者的真實身份確實很有興趣。
大約是從我的表情中看出一點什麼，凱爾接著說：「我有辦法知道誰是主使者。」
卡特琳娜立即表現出一種唯恐天下不亂表情，她興奮地問道：「什麼辦法、什麼辦法？快告訴我！」
「由傭兵協會總部直接發佈的命令，傭兵協會的高層人物自然知道。不過出於行規，那些知情的高層人物是絕對不會告訴我們的。」
卡特琳娜裝出生氣的樣子，然而她的眼神中卻流露出一絲笑意。「別賣官子了，快說我們應該怎麼才能知道誰是背後的主使者！」
凱爾嘿嘿一笑。「四年一度的傭兵協會主席換屆選舉將在三天後正式召開。屆時，我們雖然無法取得傭兵協會主席一職，但是副主席一樣可以知道指使者的真實身份！」
「為什麼不能當主席？」
「副主席有什麼好玩的？要玩就玩大的。」
我和卡特琳娜同時表達出自己的疑問。聽到對方的話，我們不禁相視一笑。
凱爾也是一樂。「可以說自從人類產生之後傭兵就一直存在了，可是傭兵協會比騎士協會、魔法師協會成立的日期要晚得多。大陸歷503年，在第二十一任塞維爾公爵號召之下，傭兵協會才正式成立。」
「從第一屆起，傭兵協會的會長一直由塞維爾公爵所擔任。除會長外，還有七名副會長。第一至第三副會長由排行榜上前三名傭兵團的團長擔任，第四至七副會長由各傭兵團派代表競爭。」
在我和卡特琳娜的怒視下，凱爾趕緊轉入了正題。「會長一職雖然也是可以競爭的，不過條件畢竟太過苛刻。」
「能夠通過我國護國戰士的那項血之盟誓，便可以成為傭兵協會的會長。」
聽完凱爾的話，我和卡特琳娜面面相覷。這樣看來起，如果能夠通過泰坦人的那項測試，竟然是一件一舉兩得的事。可是問題在於：這一「舉」，似乎也太難了些。
來蘇庫市的路上，我曾告訴卡特琳娜那個血之盟誓。當時卡特琳娜用很輕蔑的語氣斷言，留在人間的泰坦人已經沾染了人類的狡猾習性。我私下認為，那句話的潛台詞是：至少卡特琳娜是無法通過那兩項考驗的。
卡特琳娜的玉唇輕輕吐出「卑鄙」一詞，弄得凱爾莫名其妙。
我只好打圓場。「副會長就副會長吧，只不過多個副字嘛，應該差別不大。好了，凱爾你接著說，我們應該怎麼爭取副會長一職。」
「主公，這多出一個副字，差別可就大啦。傭兵界任何大事都是由正副會長投票決定。副會長只代表一票，可是會長擁有兩票，而且還擁有絕對否定權。即任何提議，只要會長否決，這項提議就不被通過。」
「無所謂啦。傭兵協會嘛，管它正會長、副會長呢，反正權力也不大。」
「這您就錯了！」凱爾象鬥雞一樣梗著脖子盯著我。「傭兵協會甚至可以決定大陸上一些公國的生死存亡呢！」
這時候我有些後悔那麼早就為凱爾解了蠱毒。等到快要和馬迪爾重逢時再為凱爾解除蠱術不是更好嗎？此刻凱爾的這種態度惹得我很不高興。
「是嗎，這麼說傭兵協會甚至能夠影響大陸的格局？……」我故意拖長了語調。「可是為什麼我從來沒聽說說過？」
凱爾搖搖頭。「您不是塞維爾人，也不是傭兵，所以不知道。」
「比如說一個公國發生內戰，傭兵協會是可以規定傭兵只准幫助哪一方的。您可以這樣假設，」凱爾誠懇地望著我。「假設傭兵協會暗地裡甚至不收內戰中某一方的佣金，而是在內戰結束後向被幫助的對象索取一個郡，或者是一個城市的統治權，再或者是免稅權或是採礦權之類的……我是說假設。」
我暗自悚然。聽凱爾這麼一分析，如果傭兵們確實遵守傭兵協會的命令，那麼傭兵協會對大陸的影響力確實是巨大的。要知道，大型的傭兵團人數多達幾千甚至上萬。如果他們聯合起來一致行動，那股力量可真不是蓋的。
只是有一點很奇怪，既然傭兵協會有那麼大的影響力，為什麼我從來沒聽過凱爾所假設的那種事。那裡面肯定有我所不知道的奧秘。
大約是看出我眼中的疑惑，凱爾向我解釋說：「塞維爾第二十一任公爵成立傭兵協會的目的其實就是我剛才所假設的事。不過他剛那麼幹，就被當時的強國聯合起來制止，並且逼迫公爵殿下發下了不得利用傭兵協會影響大陸格局的血之盟誓。一直以來，傭兵協會的會長都是由塞維爾公爵所擔任，而傭兵協會的會長又擁有一票否決權，所以歷史上傭兵從來沒有有組織、有針對性地對某個勢力宣戰。」
說了還是白說。
傭兵協會的會長一職除了塞維爾公爵就沒人能當——或許蘭僕有能力通過泰坦人的考驗，不過他不知道死哪兒去了。塞維爾公爵又必須遵守那個「不利用傭兵協會影響大陸格局」的血之盟誓。所以結論是：傭兵協會在塞維爾公爵的領導下，根本就沒有太大的作用。
如果我能夠當上傭兵協會會長，那可真是爽呆了。不說天下大勢全在我的掌握之中，起碼可以影響一些小公國的命運吧。不知道算不算卡特琳娜所指的「影響這個世界秩序的重要人物」？
算了，做人不能好高鶩遠。先腳踏實地的把副會長一職弄到手再說。
「凱爾，你說了半天，還沒告訴我們應該怎麼當上副會長呢。」
「我剛才說過，副會長共有七名，排行榜前三名的傭兵團團長自動當任第一至第三副會長。第四至第七副會長則是通過比武產生。」
「比武？」卡特琳娜拍著手笑起來。「這種選舉方式我喜歡。誰想出來的辦法，他可真合我胃口。」
凱爾也哈哈地笑了起來。「那是我們偉大的第二十一任公爵制定的方法。我也非常喜歡這種方式。」
「參加副會長競選的名額共有一百二十八個，以淘汰賽的方式進行選拔。進入前四名的人，便是傭兵協會的第四至第七副會長。」
「排行榜前一百名的傭兵團分別可以推薦一個人參加。另外二十八名，則由任何在傭兵協會註冊過的人參加比賽競爭。」
說到這裡，凱爾忍不住挺直了腰板。「鄙人不才，正是代表炎龍傭兵團參加競選的代表。相信以我的實力成為一名副會長並不困難。」
「以傭兵的行規，任何人不得在參賽期間與參加會長競選的參賽者解決私人恩怨。等我當上了副會長，一定會查明是誰與主公過不去！」
東方的格鬥技巧略勝於西方，而凱爾顯然師從於東方格鬥技流派。一般來說，只要不遇上聖騎士或影劍士，凱爾確實勝算極大。不過凱爾也真算是好了傷疤忘了痛。才從劍奴變為我的家臣沒多久，居然已經忘了曾經被一個絲毫沒有鬥氣的人制服過。這麼自信滿滿地說什麼當上副會長之後為我查明是誰下達追殺令，也不怕風大閃了舌頭。
我還沒說什麼，一旁的小魔女已經忍耐不住了。「你當副會長有什麼好玩的？」
凱爾對待卡特琳娜似乎比對我更加恭敬一些，不過他的言詞卻像是哄騙小孩子一般。凱爾略略欠了個身，一本正經地解釋道：「主母，您可以在一旁觀看我們比賽啊。看擂台上刀光劍影的比武，很好玩的。」
「不好玩！」小魔女嘟著嘴。「看別人打有什麼好玩的？我也要參加副會長選舉！」
如果卡特琳娜參加，那麼副會長一職應該是手到擒來了。也許現在我應該及早考慮一下後面的問題了：知道幕後的主謀者後，接下來該怎麼辦？
知道凱爾無法感應魔法波動之後，我選擇了一套兼容性比較強的鬥氣修煉功法教給了他（我想，這些莫名其妙的東東應該是殺神劍掌握的知識吧。因為這些東東是我在塞維爾醒來之後才出現在腦海的）。這套功法雖然無法提升幻劍士的鬥氣功力，不過經過這幾天的修煉，凱爾已經開始漸漸對魔法波動有所感應了。雖然魔法陷阱散發的魔法波動極為微小，不過相信假以時日，凱爾對魔法波動的感應能力或許能夠達到影劍士的水準。那時候，凱爾多半能夠成為滄日海第二。
到時候派凱爾去將那個幕後黑手幹掉？
不過那個幕後黑手那麼有錢，白白殺掉好像有點浪費了。要不，讓凱爾往他的臥室裡送一隻匕首，向他勒索幾十萬金幣？既然他買別人的命都肯花十萬金幣，總不至於買自己的命時會那麼小氣吧。
話又說回來，那個傢伙那麼有錢，應該是極有權勢的主，防衛應該非常嚴密。凱爾的實力只是幻劍士，只要目標的身旁有幾名白銀騎士或是風劍士，他未必能夠成功。卡特琳娜這小妮子實力當然沒得說，不過她的經驗好像不怎麼樣。那次英格蘭尼刺殺伊莉的行動，不也被她給弄得無疾而終。乾脆央求大舅子幫忙？可是不合算啊。他的人情太大，折算起來沒三十萬金幣也要十五萬金幣。萬一哪天鬧翻了，滄日海要求我還那份人情債可就麻煩了。
「蘭特，你又在發呆了！」卡特琳娜非常不滿地施展聖鬥氣對準我的耳朵大喊，差點把我給震聾了。
無奈地揉揉耳朵，我趕緊用令自己甜得發膩的語氣安撫正在生氣的小魔女。「什麼事啊，小甜心？」
「你也陪我一起玩好嗎？」
我裝出大義凜然的模樣，迅速而肯定地回答：「那是當然！你要玩什麼，我肯定會陪你一起玩的，這有什麼疑問？」
卡特琳娜高興得又跳又叫。「噢，噢，真好，你真好。」
她興奮地撲到我的懷中給了我一個響亮的吻，然後準備拉著我出門。這時候，凱爾在一旁插言道：「主母，需要註冊費和報名費一共是一千零二十枚金幣。您和主公身上應該都沒帶錢吧？」
卡特琳娜無法掩飾她興奮的心情，語速極快地說道：「臥室裡滿地板都是金幣，我現在就上去拿。」
說完，卡特琳娜又給了我一個甜甜的吻，又蹦又跳地向樓上衝去。
我茫然地看著凱爾。「什麼註冊費和報名費啊？」
「傭兵的註冊費為十枚金幣，而參賽費為五百枚金幣。兩個人加起來共計一千零二十枚金幣。」
我不由有些緊張。「什麼參賽費啊？不會是那該死競選傭兵協會副會長的參賽費吧？！」
凱爾那一合一翕的嘴裡，吐出了令我痛苦不已的話。「是啊，您剛才不是已經答應主母了嗎？」
開什麼玩笑？卡特琳娜實在太孩子氣了吧?
憑我現在的身體狀況，白銀騎士或風劍士等級的對手就很難搞定了。如果遇上更強的對手，難道說讓我當著眾多見多識廣的傭兵的面施展黑巫術？！
施展黑巫術之後能否能夠當上副會長一職那是不一定的，但是被魔法協會通緝卻是可以肯定的。
真該死！希望愈大失望愈大，同樣的道理，對某人的承諾越是高興，那麼對他的毀諾便應該越是憤怒。別人是否會食言而肥我不清楚，不過如果對卡特琳娜出爾反爾，我很可能會胖上許多——至少是看上去胖上許多，因為搞不好會被憤怒的小魔女揍成豬頭的。
現在該怎麼辦才好啊？
雖然傭兵協會換屆選舉在三天後才正式召開，不過卡特琳娜旋風般從樓上衝下來後，立即興沖沖地拉著我上街。
為了不被揍成豬頭，我只好心不甘情不願地被卡特琳娜拖著走上街頭。
一路上，我不停地思考著應該怎麼才能打消卡特琳娜那奇怪的念頭。可是想來想去，卻沒有想出什麼好的辦法。
在路人們驚奇的目光注視下，我懷著一種「風瀟瀟兮易水寒」的悲壯心情，以類似死囚的踉蹌步伐踏入了傭兵協會的總部。
傭兵總部比我想像得要華麗得多。大廳大約有三百個平方米左右，在四周的牆壁上掛著價值不菲的名畫。地板全都是紫檀木，打著一層厚厚的臘。*著窗戶的地方是一排鋪著羊絨的沙發，每座沙發的前面都配有一張長條型的桌几，桌几上擺放著精緻的瓷盤，裡面放著誘人的時令水果。
看到這一切，我簡直懷疑自己走錯了地方。看來傭兵協會還真是有錢啊。凱爾說得沒錯，雖然傭兵這一職業比軍人的危險性更高，但是傭兵的收入與其危險性是成正比的。
看著那些沙發和水果，我又回頭看了看傭兵總部的大門。真奇怪，這麼好的地方，而且不需要任何憑證就可以進來享受，居然沒有門衛。
為了避免被別人認出，凱爾並沒有跟著來。因而對於此刻的疑問，我只好悶在心裡了。
近三十米長長的櫃檯上，有十二個窗口。每個窗口的背後都有一名傭兵協會的辦事人員。大廳內的人並不多，有兩個窗口處空閒著。卡特琳娜興奮地拉著我來到一個櫃檯的前面。這個櫃檯的後面是一個戴著黑色玳瑁眼鏡的白髮蒼蒼的老人。看了眼另一個窗口的辦事員，我不由有些奇怪。那邊的辦事員是一名年青漂亮的女性精靈，幹嘛不選擇她呢？
「大叔，我們倆想成為傭兵，應該辦些什麼手續呢？」卡特琳娜以甜甜的語氣向那名老人詢問。
老人的臉上掛著慈祥的微笑。「兩位年輕人，你們是準備加入其他的傭兵隊伍，還是自己組織一個傭兵隊伍？」
我帶著不滿的情緒湊上前去。「我們既不想加入其他的傭兵隊伍也不想組織什麼傭兵隊伍。我們只想當自由傭兵。」
老人不以為忤，自嘲地搖搖頭。「人老了，嘴就碎了。好吧，交二十枚金幣作為註冊費吧。然後填一下表。」
真可惜。如果老人生氣了因而拒絕為我們註冊傭兵資格就好了。
老人遞過來的表非常簡單，只有六項內容。
姓名：
年齡：
種族：
性別：
職業：
等級：
好在事先就想好了化名，所以我們填寫得很快。在填寫職業和等級的時候，我不得不承認，自己確實因為可笑的虛榮心而稍稍猶豫了一下。不過既然使用的是化名，那麼我在科洛斯所取得的見習騎士和見習魔法師資格也就沒多大用處了。想了想，我在職業一欄填寫了騎士，而等級一欄則填寫為暫無。
等我寫完的時候，卡特琳娜早已填寫完畢了。她似乎沒什麼虛榮心，在職業和等級兩欄乾乾脆脆地填寫著兩個大大的「無」字。
將兩張填寫完畢的表格交給老人，他露出驚訝的表情。
「你的職業的騎士，而等級是無。她的職業和等級都是無。你們清楚地瞭解傭兵這一職業嗎？」
我不滿地糾正老人的錯誤。「我的等級只是『暫無』，不是『無』！」
老人歎了口氣，一邊自言自語地嘮叨著，一邊繼續自己的工作。待他將表格中的信息備案後，老人將兩枚帶著編號的傭兵徽章交給我們。
「年青人，你們想找什麼樣的工作。我可以向你們推薦一個。第三大街瓦克家的寵物貓走失了，如果你們能夠找到那隻貓，將可以得到三枚銀幣的傭兵。」好心的老人喋喋不休地向我們推薦著這份工作的好處。「這份工作並不危險，而且佣金已經非常可觀了。年青人，這種既輕鬆又沒多少危險的工作可不是總能遇到的……」
並非對老人沒有耐心，但是我的心情確實非常不好。所以沒等老人說完，我便打斷了他。
「接下來，我們想報名參加傭兵協會副會長的競賽。應該怎麼辦手續？」
老人瞪大了眼睛，苦口婆心地勸說我：「年青人，參加傭兵協會副會長競選的都是傭兵界的精英，對你們這種沒有任何等級的菜鳥來說，那種遊戲太危險了。」
這種勸說有個屁用？能夠說服卡特琳娜才行啊！看到卡特琳娜一副笑瞇瞇地看好戲的表情，我懶得廢話，繼續詢問道：「應該怎麼辦手續？」
老人搖搖頭。「雖然並沒有這樣的義務，但是我還是不得不說：一百二十八名傭兵界的精英中，只能選出四名副會長。一千枚金幣，其實是可以做許多事的。」
大廳內其他的人被我們的談話吸引了注意力。一些人開始竊竊私語起來。
一名看起來是交接任務的中年傭兵用肯定的語氣對身旁的同夥說道：「他們兩人沒有任何鬥氣和魔法，確實是兩個菜鳥。有錢的貴族不知道賺錢的辛苦，只想著找一些有趣的事情玩。這個世界本來就是這樣的，你們也不必太過驚訝。」
切，我現在確實無法施展鬥氣和魔法，但卡特琳娜可是影劍士呢。只是她已經達到了反璞歸真的境界，旁人無法感應出來自然並不稀奇。
唉。卡特琳娜確實可以在這場遊戲中玩得開心了，可是我該怎麼辦呢？
雖然無法施展鬥氣和魔法，可是我仍舊不想輸啊。