第十一章
亞斯伯爵站起身，將雙手背在身後，繞著會議桌隨意地邊走邊說。
「塞維爾自建國以來，也曾和其它國家發生過戰爭。由於護國戰士的保佑，塞維爾總算是沒有被吞併。第七任塞維爾公爵感覺僅僅依*泰坦戰士是不夠的，因而建立了毒尾蠍部隊。然而毒尾蠍戰士的最佳作用並不適合體現在戰場上。後來，同樣偉大的第二十一任塞維爾公爵制定了一項基本國策，既傭兵強國政策。兩百多年來，無數的塞維爾傭兵出國參加戰鬥，大幅提高了政府的收入。同時，那些回國的傭兵還帶回了大型戰役的知識和相關經驗。」
「傭兵經濟使塞維爾的國力大由提高的同時，也培養出許多對大型戰役並不陌生的合格戰士。而塞維爾的長期內戰，同樣鍛煉出大量擅長戰鬥的優秀戰士。」
「塞維爾擁有泰坦巨人作護國戰士，是塞維爾的一項優勢，但同時也是一項劣勢。雖然強國不願意輕易挑釁我國，但是強國卻絕對不願意看到我國變得更加強大。塞維爾歷史上幾次擴張，都被強國強行出頭制止了。但是現在，塞維爾有了一個千載難逢的機會。」
面對眾多家臣猜疑的目光，亞斯伯爵自信地一笑。「強國雖然在大陸爭霸中互不相讓，可是它們卻有聯合起來對付有威脅的新興勢力的傳統。現在，英格蘭尼和法蘭西斯聯合起來將大部分注意力投向佈雷西亞，就沒有太多的精力對付即將崛起的塞維爾！」
即將崛起的塞維爾？！塞維爾公國人口只不過百萬，而僅僅英格蘭尼一國的常規軍隊便有五十萬。亞斯伯爵的膽量可真夠大的。
剛被提升為次席家老的馬克努站起身。「可是主公，佈雷西亞公爵已經被英格蘭尼和法蘭西斯聯合起來幹掉了，您所說的時機已經消失了。」
亞斯伯爵回到自己的坐位，對身旁的供奉說道：「斌.王，你向大家解釋一下現在大陸的情況。」
我的耳朵不由地豎了起來。我參加羅德曼家年度會議的目的，正是想知道最新的消息。
斌站起來。「據可*消息，在英格蘭尼和法蘭西斯的聯合行動中佈雷西亞公爵並沒有喪生，而是被迫暫時消失。在強國的心目中，佈雷西亞已經成為比塞維爾更具威脅的國家。現在，傳統強國在對付塞維爾之前，已經將佈雷西亞列為優先打擊的目標，所以塞維爾在這種特殊時期內進行擴張是相對安全的。」
「有一個更好的最新消息，德克薩已經正式向英格蘭尼宣戰了。這也是為什麼我們沒有一鼓作氣攻克米柯家主堡而特意回來開會的原因。」
仍舊是那名年紀較大的家臣遲疑地發問：「雖然英格蘭尼在最近的幾次戰役吃了不少虧，可是英格蘭尼的真正實力仍然很強大，德克薩為什麼會正式向英格蘭尼宣戰呢？」
斌優雅地一笑，露出潔白的牙齒。「我也不是很清楚。德克薩的唯一王子，齊格菲.希拉是愛克斯大陸四大公子之一，是個非常精明的人物。無論他是出於什麼理由向英格蘭尼宣佈戰爭，總之德克薩和英格蘭尼之間的戰爭會持續很長的時間。上次德克薩與英格蘭尼的戰爭持續了十一年，而法蘭西斯與英格蘭尼的上次戰爭持續了近百年。我想，在相當長一段時間內，無論是德克薩還是英格蘭尼都不會干涉塞維爾的擴張行動。」
年老家臣鎮定了一下自己的情緒。「這確實是個好消息。那麼法蘭西斯呢？」
斌的表情更加愉快了。「法蘭西斯現在已經自顧不暇。四王之亂的時候，雖然平定瑪哈亞公國之亂的是阿朗佐親王，隨後佔領瑪哈亞公國的卻是羅格親王。可是當阿科尼奧七世成功登上王位之後，卻任命自己的妻弟斯賓諾拉為瑪哈亞公爵，令羅格親王非常不滿。這一次阿科尼奧七世命令瑪哈亞公爵謀害佈雷西亞公爵，結果令瑪哈亞軍隊受到了可怕的損失，進而引發了瑪哈亞人反對宗主國以及斯賓諾拉公爵的風潮。」
「阿科尼奧七世一方面要鎮壓瑪哈亞人的反叛，另一方面打算借道瑪哈亞進攻佈雷西亞以便斬草除根，因而向瑪哈亞派遣了大量軍隊。這種過激的行為最終導致了瑪哈亞人的暴亂。聽說前任瑪哈亞公爵的女兒在一名神秘騎士的幫助下，領導忠於原公爵的瑪哈亞人進入山區抵抗法蘭西斯人。好像在瑪哈亞公國的山區出現了許多令人恐慌的強悍魔獸，幾次接觸戰之後，法蘭西斯人反而吃了不小的虧。羅格親王藉著這個機會，對阿科尼奧七世提出了尖銳的批評，並提議國會彈劾阿科尼奧七世。」
「至於法蘭西斯的太陽之子阿朗佐親王，對阿科尼奧七世同樣非常不滿。阿科尼奧七世向借調黑衣眾部隊的時候，借口是用精銳的黑衣眾在附庸國瑪哈亞公國的建國日裡表現宗主國的軍事實力，但事實並非如此。而且，所借調的黑衣眾聯隊在戰鬥中損失殆盡。這一事實，導致了阿朗佐親王的首席家老薩弗斯與次席家臣史蒂夫的矛盾激化。即便是阿朗佐親王也無法化解薩弗斯對史蒂夫的仇恨。據說，阿科尼奧七世已經向阿朗佐親王提出了收史蒂夫.斯拉登為直屬家臣的要求。」
「導致阿朗佐與阿科尼奧七世之間產生嚴重裂痕的，還有一個更為重要的原因。塞斯公爵原來答應阿朗佐親王半年後定親，可是塞斯公爵現在卻取消了這個約定。塞斯公爵的理由是：當初她發誓佈雷西亞公爵如果戰死，她會終生不嫁。如今佈雷西亞公爵生死不明，在沒有親如大哥的佈雷西亞公爵的祝福下，塞斯公爵無心談婚論嫁。」
斌此時的笑容像一只活了一千年的老狐狸。「機不可失，時不再來。如果不在短期內取得護國大將軍的職位進而領導塞維爾走出國門，待德克薩與英格蘭尼的戰爭結束，或是阿科尼奧七世完全穩定了法蘭西斯國內的局勢，那麼想要等待下一次機會，恐怕需要再等幾十年，甚至幾百年。」
我呆呆地咀嚼剛剛獲得的消息：我還沒去搗亂，伊莉怎麼又不肯嫁給阿朗佐了？伊莉如果再這樣多折騰幾次，我不患上心臟病才怪呢。
大廳內一片寂靜。羅德曼家的眾家臣同我一樣，在慢慢消化得到的信息。
馬克努突然站起身。「軍師。三大強國目前可能暫時不會干涉我國的軍事行動。可是引發這一切的紛亂源頭的佈雷西亞呢？它目前的情況怎麼樣？如果主公取得護國大將軍的職位繼而領導塞維爾向外擴張的話，我們強大的近鄰佈雷西亞會採取什麼樣的態度呢？」
斌皺皺眉，彷彿對馬克努的提問非常失望。「佈雷西亞急迫地與我國簽訂了互不侵犯條約，所以佈雷西亞是不會干涉我國擴張行動的。」
「佈雷西亞的可怕之處其實正是因為佈雷西亞公爵的存在。沒有了蘭特公爵的佈雷西亞，就像一支沒有領導者的軍隊，其戰鬥力會遜色很多。佈雷西亞有兩支部隊的戰鬥力非常可怕，即凱森.卓索圖伯爵率領的飛熊兵團以及馬迪爾.哈伯子爵率領的迅狼兵團。在蘭特公爵失蹤後，凱森.卓索圖伯爵拒絕接受佈雷西亞國公夫人的領導。凱森.卓索圖揚言：如果國公夫人生下兒子，就繼續效忠蕭家，如果生下女兒，而蘭特公爵仍然沒有蹤影，他就待在大草原不再回來。英格蘭尼樂於見到佈雷西亞的分裂，因而同意為卓索圖人回到大草原借道。現在那些飛熊兵團的卓索圖騎兵應該早已到達大草原了。」
「佈雷西亞的另一個兵團，由綽號西西王的巨龍騎士皮耶德.康迪伯爵領導的石頭兵團，目前正處於群龍無首的狀況。傳言石頭兵團的部分軍官和士兵已經擅自離開駐地，自發進入瑪哈亞尋找他們的兵團長。西西王與蘭特公爵同時失蹤，至今仍然沒有確切的消息。」
「現在佈雷西亞只剩下迅狼兵團和猞猁兵團擁有正常的戰鬥力。迅狼兵團的戰鬥力非常可怕，而猞猁兵團的裝備又極為精良，而且佈雷西亞的國師蘭絲.艾爾科霍尼克候爵經證實，是一名魔導師。以這些情況看，佈雷西亞的實力仍然不可小覷。」
斌的臉上毫無表情。「我對伯爵大人的建議是：取得護國大將軍的職位後，馬上同佈雷西亞簽定攻守同盟。」
斌的話猶如向平靜的潭水裡扔下了一顆巨石，引發了眾家臣的議論。
「佈雷西亞已經是這種情況了，還與它鑒定攻守同盟有什麼用？」
「英格蘭尼和法蘭西斯聯手要對付佈雷西亞，雖然目前它們沒有精力下手，可是等兩大強國緩過氣來再攻打佈雷西亞，我們豈不是要跟著倒霉？」
「是啊，是啊，和佈雷西亞結盟太危險，我看不出有什麼必要。軍師大人，往火坑裡跳實在太不理智了。」
我很難判斷斌所說的消息的真實性。安麗絲也曾對我說過，草原邊緣人的風俗中，女人的地位較低。或許凱森真的不願意向安麗絲或是我的女兒效忠也說不定。可是憑我對凱森的瞭解，別說只是失蹤，即使是我已經喪命了，他也不應該在佈雷西亞處於風雨飄搖的危難之時下離開啊？到底是怎麼回事呢？
西西王為什麼居然也失蹤了，該不會是摔死在哪個山澗裡了吧？真是讓人擔心啊。不過傳說中御龍者擁有和龍差不多頑強的生命力，與其擔心西西王，還不如擔心我自己呢。
我冷眼旁觀斌的表現。他的表情非常豐富，一會兒象親朋好友那樣待人親切，一會兒象師長一樣神情嚴峻，和風細雨和嚴寒酷暑之間非常自然地交替轉換著，主導著整個場面。
西西王打牌的時候總是面無表情。無論是拿到非常好的牌還是極為糟糕的牌，別人都無法從他的臉上看出究竟。就打牌的勝率而言，西西王其實是非常棒的。而安麗絲打牌的時候表情極為豐富，她有時候巧笑輕兮，有時候卻秀眉微顰。除非是瞎子，否則和安麗絲打牌的人總是能夠產生掌握著局勢的優越感——不過，相信安麗絲打牌時的表露出的表情，一定會後悔；不相信，有時候又會後悔得痛不欲生。事實上，西西王和安麗絲打牌十次起碼要輸七次。
如果斌.王也是和安麗絲是一個類型的人，那麼除非對他施展窺思術，否則很難掌握他的真實想法。
斌雙手虛抬。「安靜！諸位。如果一隻小巨龍從小就生活在一個方圓不到十平方公里的小峽谷裡，那麼這個峽谷能否困住這只巨龍？」
斌的話音剛落，盛特拉姆脫口而出。「當然不可能。巨龍至少擁有方圓千里的活動區域！」
「你們應該對佈雷西亞公爵蘭特的事跡有所瞭解吧。你們認為能夠創造那麼多奇跡的人，會滿足於佈雷西亞公國嗎？」斌加重了語氣。「要知道，蘭特公爵只是失蹤了！」
眾多家世面面相覷。而我卻恨不得對準斌的臉一個左勾拳，再對著他的小腹來一記重拳，打歪他的臉，讓得他鼻血直流，打得他趴在地上痛苦呻吟。
世上本無事，庸人自擾之！
那個阿科尼奧七世不就是這種自以為是的傢伙嗎？想起他我就怒火中燒！
我對成為佈雷西亞公爵已經非常滿足了，為什麼總是有人要產生那種討厭的臆測呢？！
斌看到場面完全被自己控制，接著補充。
「蘭特公爵的性格裡有一個特徵，那便是快意恩仇。現在佈雷西亞正處於困難時期，與佈雷西亞簽訂攻守同盟就好像雪中送炭一樣。如果蘭特公爵永遠不回到佈雷西亞，那麼大陸三大霸主國未必會同樣重視佈雷西亞，或許會干涉我國的擴張行為。這時候，有佈雷西亞作為攻守同盟，無論我國採取什麼樣的對策，多個友好國家總是好的。」
「如果蘭特公爵將來重回佈雷西亞，英格蘭尼和法蘭西斯緩過氣來多半會先對付佈雷西亞。我必須強調，即使沒有蘭特公爵的佈雷西亞，其戰鬥力仍然不可忽視。在戰敗原宗主國的不敗兵團後，佈雷西亞國內的尚武之風大盛。」
「然後，佈雷西亞公爵親衛第二大隊在瑪哈亞境內打了無名峽谷一戰。瑪哈亞人在無名峽谷戰役結束後，恭恭敬敬地將俘虜和親衛的遺體送還佈雷西亞。你們知道嗎？在佈雷西亞的紀念塔和瑪哈亞公國的衣冠塚上，寫著同樣的墓誌銘：『一群藐視死亡的人』。此戰之後，佈雷西亞人的尚武之風更加狂熱了。」
「除此之外，佈雷西亞國師已經公開宣稱：為了保護佈雷西亞的安全，在必要的時候他將毫不猶豫地施展禁忌魔法。」
「如果我國與佈雷西亞聯合起來仍舊無法與敵人抗衡，那麼我們就只好退回塞維爾。反正有護國戰士和毒尾蠍戰士作為後盾，塞維爾本身不會遭受戰亂。最糟糕的情況，也不過是塞維爾在幾十年甚至幾百年內仍舊無法對外發展。」
斌意味深長地說道：「事實上，佔領了米柯家的領地後，我們的邊境已經與佈雷西亞接壤了。亞斯伯爵已經派人與佈雷西亞首相接觸過，對方也回應了相應善意的信息。青蠅附驥，日行千里。有著佈雷西亞這樣和善的強鄰，如果將機會浪費，實在是太可惜了。」
家臣們紛紛附和。
「說得是啊。」
「分析得有道理。」
「看起來與佈雷西亞結盟的確是正確的選擇……」
切，他們想得倒是不錯。和佈雷西亞結盟之後，強國只打佈雷西亞。就算塞維爾和佈雷西亞的聯軍打敗了，塞維爾還有泰坦戰士和毒尾蠍戰士作為威懾，本土基本不會遭受侵略。即便是必須按戰爭常例付出戰爭賠款，估計也是象徵意義多於實際。不過有一個同盟總比沒有強，雖然吃虧，我還是無法拒絕攻守同盟的誘惑。馬迪爾善意地回應亞斯伯爵的試探，大約也是基於這種考慮吧。
亞斯伯爵的表現對我的刺激很深。只不過是塞維爾公國一個地方性的土豪罷了，卻胸懷如此大志。不僅亞斯伯爵如此，羅德曼家的家臣和賓客同樣也對擴張抱以強烈的興趣。相比之下，我是否太不思進取了？
以凱森兵團和馬迪爾兵團強勁的實力為後盾，趁著德克薩對英格蘭尼開戰，其實應該趁機擴張才對。這麼好的機會，可惜卻因為我不能回佈雷西亞而浪費了。
馬克努站起來發言。「那麼，今年我們應該怎麼做？」
斌矜持的一笑。「這，便應該看伯爵大人的想法了。」
馬克努將視線投向亞斯伯爵。「主公，您說吧，今年我們應該怎麼做？」
亞斯伯爵緩緩開口。
「大家已經理解了今年目標吧？」
「所以，今年我們就四面出擊！」
「以雷霆之勢消滅米柯家、拉伊家、德魯戈家。同時，與其它十四家大領主進行溝通，爭取多數大領主我成為護國大將軍！」