第八章
蒂斯得到合成弓後，非常心滿意足。連續好多天蒂斯都一反常態不再纏著小火，而是跑到城堡外面的空地去練習箭術。
最優秀的弓箭手可以分為兩種。
一種是馬迪爾的首席家臣休特那種類型的。他們用眼睛順著箭桿瞄準目標，根據距離、風速等情況進行判斷，對角度進行微調，然後將箭射出。這種類型的弓箭手通過訓練擁有足夠的經驗之後，其首發命中率是相當高的。
而另一種類型的人則像猛獸一樣，生來就具有得天獨厚的特殊能力。別人需要經過多年訓練才能獲得的本領，這類人卻幾乎無須練習便可以掌握。
在蘭僕為我改造了身體之後，我無論學習什麼都掌握得極快。在射箭的時候，我甚至無需瞄準，憑著感覺便可以射擊。因為無需瞄準的緣故，我射箭的頻率遠遠高於休特那類型的弓箭手。
從蘭僕那兒我學習了兩種最優秀的鬥氣修煉方法。那種被稱之為改良版太極神功的鬥氣修煉方法最合我意，因為它不必刻意修煉——事實上，除去入門階段稍稍下了點功夫外，後來我根本沒有刻意修煉過鬥氣。按蘭僕的說法，修煉改良版的太極神功可以同時提高騎士和劍士的能力，只不過我總是覺得騎著阿呆或是白雪作戰更爽一些。至於另一種針對射術的鬥氣，因為需要特意練習，也因為後來我掌握了魔法的緣故，因此便沒有繼續修煉。
在此之前，我的射術一直都停留在五十米內箭無虛發，八十米外就聽天由命的水平。現在為了保命的需要，我不得不加強射箭的訓練並修煉了弓箭手專用的鬥氣。雖然修煉這種鬥氣後我同樣無法施展出來，但訓練帶來的客觀效果是：我的箭術提高異常迅速。
蒂斯剛得到那張合成弓時，其射術水平和我差不多。他對我的箭術異常提高非常忌妒，一點都沒有貴族所應具有的大度。
蒂斯死乞白賴要求我解釋射術水平提高異常迅速的原因，為了封住他的口，我不得不對他進行相應的指點。蒂斯的體質很適合修煉蘭僕教我的第二種鬥氣，經過努力的練習之後，他的射箭水平提高有如神助。蒂斯的射術每天都有明顯的提高，因而完全沉溺於練習箭術的快感之中。
弓箭手的訓練課目中，最重要的一項便是對眼力的訓練。擁有正確的訓練方法進而達到高級弓箭手的水平後，其眼力訓練的成果就會體現出來：運用弓箭手的特殊心法，一百五十米遠的人頭看起來和五米左右的蘋果差不多大。弓箭手的等級越高，其特殊目力的效果就越好。狙擊手看兩百五十米處的人頭象五米處的蘋果，而高級狙擊手看三百米處的人頭象五米處的蘋果。至於神射手，自從神魔大戰之後這一頭銜完全被精靈獨佔，所以具體情況人類並不是很清楚。
十二月二十九日，新年的前兩天，蒂斯的父親亞斯.羅德曼伯爵終於凱旋而歸。由於領主已經回來的緣故，城堡瞭望台上的軍旗重新升了起來。隨著亞斯伯爵一起回來的，還有一千多名戰士和幾名家臣和貴賓。按這樣的情況判斷，比茲堡的常規戰士人數應該是一千二百名左右。
與羅德曼家打了一百多年仗的米柯家，最後一名附庸的莊園也被攻克了。米柯家現在唯一剩下的，只是一座具有象徵意義的主堡。如果不受政治因素的干擾，相信亞斯伯爵會將米柯家的主堡定為下一個軍事目標。待米柯家的主堡被攻克後，羅德曼家將可以向塞維爾公爵申請擁有原先米柯家擁有的貴族稱號。
伯爵年輕的時候肯定也是一位英俊瀟灑的人物。他身高一米八左右，雖然太多的征戰奪去了伯爵大多數的精力並且促使皺紋爬上了他的額頭，可是他的目光仍然炯炯有神，他的氣度和風采依然出眾。
隨同亞斯伯爵一起回來的還有羅德曼家的那三名高級貴賓和那名供奉。三名高級貴賓中，有一名六十歲左右，乾乾瘦瘦穿著魔法袍的老頭子，分析他體內的魔法元素，可以得知他是一名主修水系魔法的高級魔法師。
我的外公是塞斯公國權勢最大的大領主，同時也是塞斯雙壁之一，然而外公非常認可這樣一句話：魔法師的質量和數量，可以影響一場戰爭的勝負。因而外公對高級魔法師的態度是非常尊敬的。記得外公的家臣中只有一名魔法師。在我離開塞斯前往科洛斯求學的時候，那名魔法師剛剛通過魔法師協會的測試擁有高級魔法師的資格。在那名魔法師成為高級魔法師之前，他在我們家就一直威脅著老巴頓的首席家臣的地位。眼前的高級魔法師居然只是羅德曼家的高級貴賓，看起來高級貴賓的地位之高已經超出了我的想像。
還有一名高級貴賓是一名精通暗殺之道的殺手。我之所以判斷那名高級貴賓是名殺手，是因為一種特殊的感覺。
那名高級貴賓長相極為普通，是那種讓人面對面相處半個小時，可是過了十天半個月之後，在人群中卻無法將他分辨出來的類型。他並不特意站在陰暗的角落，但無論站在哪裡，其他人總是很難注意他的存在。殺手站立和行走的姿勢、雙手垂放的位置、眼中不經意流露的堅韌和冷漠，無不透露出他掌握著極為高明而且熟練的格鬥技巧。
殺手雖然掌握著收斂鬥氣的技巧，不過我仍舊可以察覺那種鬥氣中含有古東方鬥氣的痕跡。他的綜合實力暫時無法準確判斷，似乎屬於高階風劍士的水平。大陸其它大多數國家雖然免不了暗殺的勾當，可是至少在表面上還是鄙視這種行為的。可是塞維爾的風氣卻很不好，他們自上而下全都認為暗殺是一種正常的手段。可憐我現在一無權勢，二無鬥氣，但願不至於被殺手盯上。
至於另外一名高級貴賓，體內卻完全沒有鬥氣或魔法的痕跡。不知道他有什麼特殊的本領，居然能夠得到與高級魔法師相同的待遇。
羅德曼家唯一的供奉比我想像的要年輕，從外表看似乎和托蒂差不多大，擁有一副東方人的面孔。東方人風度翩翩，面如溫玉，舉手投足之間散發出東方文人特有的儒雅，看起來很像東方世界特有的儒生。聽蒂斯說，那名東方人最初是羅德曼家的高級貴賓。亞斯伯爵在他的幫助下，只用了短短的十年時間，就將羅德曼家的領地擴展到原來的兩倍。在八年前，那名東方人無可爭議地成為羅德曼家的供奉，而亞斯伯爵至此對他更是言聽計從。
東方人緊緊地跟伯爵的身後，走起路來如同行雲流水一般，雙手有意無意的擺動卻能夠將自身的破綻幾乎全部掩飾起來。在認識安麗絲之前，我對東方武學的瞭解相對較少。從表面看安麗絲弱不禁風，可是她卻能夠施展出一陽指和凝波微步那樣的絕學。我能夠肯定，所謂擁有風劍士的實力其實只是安麗絲的自謙——好像東方人都喜歡自謙——憑借一陽指精妙的格鬥技巧以及可怕的殺傷力，再配合凝波微步神奇的身法，西西王在沒有翔龍的前提下根本無法戰勝安麗絲。
或許可以這麼說。從鬥氣的強弱判斷，安麗絲確實只達到了風劍士的水平，但是她的綜合戰鬥力並不遜於一名幻劍士。
從東方人的舉手投足的細微動作裡，我判斷那名東方人頂多略遜安麗絲一籌。
看到羅德曼家高級貴賓和供奉的陣容，我不得不對塞維爾的綜合戰鬥力重新進行判斷。
在了解毒尾蠍部隊之前，我以為塞維爾幾百年未遭受其它國家的侵略僅僅*泰坦戰士的威懾。在了解毒尾蠍部隊之後，我不得不承認，即使沒有所謂的護國戰士，其他國家同樣不會輕易對塞維爾發動侵略戰爭——除非那名君主不懼怕死亡的威脅——畢竟毒尾蠍部隊曾經用事實表現出他們的可怕之處。
現在看來，即使忽略護國戰士和毒尾蠍戰士，塞維爾同樣不可輕辱。亞斯伯爵是不是塞維爾勢力最大的地方貴族我不清楚，可是我的外公卻絕對是塞斯公國勢力最大的兩大貴族之一（塞斯雙壁之一）。平心而論，亞斯伯爵所擁有的家臣實力是超過我外公的。
在我胡思亂想的時候，蒂斯獻寶似的將我製作的合成弓遞給亞斯伯爵。當伯爵仔細看過那張合成弓後，頗為動容。在我婉拒成為羅德曼家的家臣之後，亞斯伯爵稍微猶豫了一下，爽快地答應蒂斯接受我為羅德曼家的高級貴賓。很想向亞斯伯爵或是他的隨從詢問關於佈雷西亞的消息。可是考慮到這樣冒失地提問或許會引起別人對我的身份產生懷疑，只好咬著牙強行忍住。
隨著伯爵一同回到領地的，還有蒂斯的大哥烏爾裡.羅德曼。烏爾裡並非亞斯伯爵的親生兒子，而是早年一名在戰場上為了救他而犧牲的家臣的遺孤。那場殘酷的戰鬥最終取得了勝利，亞斯伯爵回到領地後，便將烏爾裡收為了養子。
在烏爾裡的左手上，戴著一顆鑲嵌著碩大鑽石的白金戒指，他擁有一副喜怒不形於色的貴族氣質。烏爾裡不像蒂斯那麼清秀，他的肩膀寬闊，身材高大。頭上戴著發，穿著一件潔白的襯衣，外面套著一件皮質馬甲。他的腰間束著一條銅扣串成的腰帶，銅扣上繫著一支連鞘長劍。蒂斯告訴我烏爾裡已經有二十五歲了，他從十四歲就參加了羅德曼家與其他家族的戰鬥。按道理說烏爾裡經常在野外風吹雨淋，可是他的皮膚卻像從來沒曬過太陽的貴族那樣白皙。
聽說烏爾裡在戰場上沉著冷靜，向來不打沒有把握的仗，自取綽號為避戰騎士。我覺得烏爾裡這個人很奇怪，因為他擁有初階白銀騎士的實力，可是他卻只在騎士協會註冊了青銅騎士的資格。相信這個烏爾裡只註冊實力以下的資格，並不是因為類似於我當日經濟困窘的原因。以烏爾裡的實力在塞維爾公國的內戰中完全可以成為一名猛將，不知道他為什麼會隱藏實力而且自取綽號為避戰騎士。
新年是大陸上眾多國家的共同節日。這一天被稱之為英雄誕生日，對於愛克斯大陸人來說，這個節日是神聖而莊嚴的。在這一天，所有的人都會穿戴整齊上街遊玩。即便是奴隸，也有權在這一天得到短暫的休息。如果被人發現某個奴隸主強迫他的奴隸在這一天工作，那麼等待他的將是嚴厲的懲罰。這一天之所以在人們的心目中如此的神聖，是因為傳說中的人類英雄大魔導師法比奧拉特正是在這一天出生，而大陸歷正是以法比奧拉特的出生日為第一天開始計算的。因為新年是一年之中最為盛大的節日的緣故，領主們通常會在這一天對家臣們進行賞賜，對年青的騎士進行冊封，並舉行其他相關的祭祀活動。
卡列勃在這一天如願以償得到了亞斯伯爵對他的騎士冊封。而我也在這一天正式接受亞斯伯爵的邀請，成為羅德曼家的高級貴賓。在接受伯爵聘請的時候，烏爾裡瞇著眼睛一眨不眨地盯著我，嘴角上還掛著一絲奇怪的微笑，表現出對我頗感興趣的模樣。好在不到一年的時間我就會離開，我對羅德曼家並無所求，烏爾裡對我是否有什麼想法倒也關係不大。蒂斯這段時間對弓箭的訓練特別迷戀，因而在英雄誕生日也沒有停止訓練。蒂斯沒有觀看卡列勃的騎士冊封儀式，使得卡列勃非常失望。
現在，五十米內蒂斯可以準確地射中他人頭頂上的蘋果，一百米內，人體大小的目標可以箭無虛發。這樣的射術雖然只能算是初階高級弓箭手的水平，不過蒂斯似乎對射箭擁有超人的天賦，還有無限進步的可能。比茲堡內，蒂斯已經擁有了除我之外最高超的射術。如果他保持著那種神速的進步，考慮到我無法施展出鬥氣，也許用不了多久蒂斯的射術就可以超過我。
僅僅過了十多天，蒂斯就以令人難以置信的速度進入了高級弓箭手的瓶頸。看到這種情況，我不得不懷疑蒂斯的體內是否含有精靈的血統。
蒂斯對弓箭訓練的熱情終於稍稍有所減弱。不過這對我而言卻代表著新的災難降臨，因為蒂斯想起了我的承諾，開始纏著我為他打造兵器。
我以材料不夠為理由，只答應為他先打造一柄劍。進行了激烈的討價還價之後，蒂斯終於退讓了。不過我似乎吃虧了，因為在討價還價的時候，我好像答應教他格鬥技。真奇怪，我連鬥氣都施展不出，蒂斯為什麼會瞧得上我的格鬥技呢？而我又是怎麼糊里糊塗就答應了蒂斯這樣一個奇怪的要求呢？在聖華學校學習的時候真應該去商業學院旁聽一些課程的，現在只能悔之晚矣。
以原材料不夠為理由其實並非我的推托之辭。巧婦難為無米之炊，我給蒂斯提供的材料清單裡，好些材料都沒有備齊。蒂斯告訴我那些材料必須去塞維爾的首都，同時也是最大、最為繁華的城市蘇庫市才能買到。
唯一值得慶幸的是，蒂斯總算將產自佈雷西亞的精鐵弄了回來。精鐵的品質自然比普通的鐵塊強多了。如果原料是佈雷西亞出產的玄鐵就更好了，可惜這樣的想法似乎有些苛求。想想清單上的一些材料的確很難弄到，即使是在其產地佈雷西亞，例如鉻、鈦、紫金等材料也同樣存在供不應求的現象，只好先將就一點。
有了精鐵和質量上佳的煤炭，只能說具備了最基本的條件。一切還是得從最開始做起。
雖然原材料是精鐵，可是精鐵裡同樣存在少量的雜質。第一步，必須先去除精鐵中的雜質。鋪子裡只有普通的火爐，溫度的上限受到限制，而且很難保證穩定的溫度。我暗自懷念在公爵府裡為安麗絲打造餐具和馬鞍的日子——可笑當時我居然牢騷滿腹。
也許，失去的才是最好的。
那時候公爵府裡有用太陽石作為燃料的魔法火爐，魔法火爐可以達到的溫度上限及其穩定性，比這間鐵匠鋪裡的火爐實在強得太多。發牢騷畢竟不能解決實質性的問題。我只好忍住不快，勉強先使用鐵匠鋪裡的爐子。
將火爐的溫度逐漸升高，直至火焰變為青色。雖然沒有鬥氣護身，可是無需使用厚厚的皮圍裙我照樣沒有不適的感覺，這一點倒是頗令我費解。
將鐵塊放入爐中，鐵塊開始慢慢溶化。溶化的鐵汁最初是暗紅色的，隨著時間的推移，漸漸發出灼眼的白色光芒。用鼓風機吹入大量的空氣，使精鐵裡本來就不多的雜質更少。
待時機成熟後，將溫度降低，使鐵汁冷卻慢慢凝固。當鐵汁成為暗紅色的固體後，我對鐵塊開始錘擊。
整個下午，鐵匠鋪裡都響著「叮叮噹噹」的響聲。蒂斯對這種單調枯燥的錘擊聲似乎並不厭煩，整個下午他都待在鐵匠鋪看著我工作。
接下來的連續三天，我都在重複著第一天的工作。將鐵塊溶化、鍛煉、錘打；溶化、鍛煉、再錘打……週而復始。蒂斯不知出了什麼毛病。這種單調得令我自己都幾乎無法忍受的工作，他卻看得津津有味。
優質的煤炭消耗得越來越多。可是效果卻是顯而易見的。
耗費了許多煤炭和精力之後，我終於得到了兩塊滿意的材料。第一塊是我在昨天製成的，第二塊今天才製成。這兩塊材料的含碳量不盡相同。第一塊含炭量稍高，擁有足夠的強度和硬度，不過至剛則易折。第二塊差不多是純鋼，具有令人滿意的柔韌性，用它製成的兵器擁有相當的彈性和彈力，只可惜不能保證刀鋒的銳利。
不過，以兩種鋼採用「嵌鋼」的形式鑄造，可以打造出一把令普通武者稱心如意的長劍。
我先將含碳量高材料打造成刀鋒，作為核心。再用含碳量低的鋼分成兩塊軟鋼作成表皮，將前者相夾。表皮由交替疊起的鋼做成，顯得有些凹凸不平。現在，需要細心對長劍進行打磨了。
下午侍童通知我和蒂斯吃飯的時候，長劍已經完成了大部分的工作——除了打磨。
對優質兵器進行研磨是一件非常耗費時間的事。優秀的鐵匠精心研磨兵器所花費的時間，往往比打造兵器還要長。打造一件優質兵器一般需要幾天幾夜，可是打磨卻通常需要花費半個月的時間。
我可能不是一個特別有耐性的人。這把由普通材料冶煉而成的長劍已經花費我太多的時間，所以進行打磨工作的時候，我對它的處理就相對簡單了一些。不過這項工作同樣耗費了我整整兩天的時間。
第一步先是刮削琢磨，使其表面平整光滑。進行刀刃打磨的時候，表面開始形成圖案。我巧妙地對它進行處理分層，除了增加刀的結構上的強度外，還做出了很美麗的星紋圖案。按我的想法，武器只是用來殺敵的，用不著弄得那麼精緻好看。可是在蒂斯強烈的要求下，我只好進一步對長劍裝飾，在劍柄的溝槽裡鑲嵌了綠松石。可惜我現在既沒有鬥氣也沒有魔法力，要不然借助魔法材料，我會製作出一柄魔法劍。