第四部第九章
「主公，當我得知您成為佈雷西亞公爵後，我就立即意識到：這是一個巨大的商機！」
好像聽過這句話：商人的本性是：無論什麼事都會被他從商業的角度加以思考。阿拉卡確實很有個性，所有的信息經過他的大腦處理後，會自動變為：可以賺取暴利的信息、可以獲利的信息以及不能賺錢的信息。
「佈雷西亞並不富裕，但它擁有極為豐富的礦藏。由於科技水平方面的原因，佈雷西亞無法自行大量採集礦物，因而這項工作基本被佈雷西亞的宗主國英格蘭尼所壟斷。」
「不過現在您成為新的佈雷西亞公爵，應該不會將這麼一大筆錢讓給英格蘭尼人賺吧？無需採用暴力手段，現在您是佈雷西亞國主，只要對外國人從事採礦業徵收超高的稅收，不就可以收回佈雷西亞礦業的控制權了嗎？」
突然之間，我覺得阿拉卡有些陌生。這個外貌平庸、語言諛媚的胖子此時談起正事，居然散發出一股特別的神采。這種神采，是自信、堅定等氣質的綜合體。我甚至懷疑，這種情況是否就是所謂的精神分裂？
敲阿拉卡的頭罵他死胖子，將他嚇成猥猥瑣瑣的模樣很容易，不過我並不認為現在這樣做有什麼好處。
「阿拉卡，我知道你從事商業，又處理著沙絲那亞的政務，因而對稅收方面的心得很有體會。不過，拜託你的眼光放長遠一點。如果我這樣做，佈雷西亞的宗主國英格蘭尼會有些什麼樣的反應呢？」
阿拉卡滯了一滯。「可是，據我的商業從卡敖奇會議得到的情報，您不是打算與英格蘭尼交戰嗎？遲一點早一點又有什麼關係呢？」
我不由地皺眉。卡敖奇會議的後期，我強烈要求各位參與者對此協議進行保密。儘管對阿朗佐沒什麼好感，但我並不懷疑阿朗佐及其家臣的人格。情報是怎麼洩露出去的呢？如果英格蘭尼人也知道了卡敖奇會議的具體內容，那我就必須重新制定策略了。
「阿拉卡，你的膽子不小。連事關主公的機密情報也敢收集！卡敖奇會議的協定屬於絕密，你怎麼弄到的？」
阿拉卡的臉上浮顯出諂媚的笑容。「主公，凡是情報，都可能與商業有關。事關戰爭的動向，對商業的影響就更大了。哪個地方將要打仗，就會需要大量的藥材、魔法用品、鎧甲、糧食等商品。上回我不是派人向卡敖奇運送過很多物資嗎？這回我又派那個人向克洛斯提供了一批重建物資，然後向克洛斯提了幾個小小的問題。」
原來是克洛斯告訴阿拉卡的。看起來，阿拉卡的商業也可以提供情報用。那麼夏默倒是可以省不少力。
「你這個黑心的商人。你對仗的時間早晚無所謂，反正你只關心賺錢。可是對你主公而言，那可就關係戰爭勝負了！憑佈雷西亞目前的情況，怎麼和英格蘭尼抗衡？雖然戰爭很難避免，但時間拖得越久我方便越有利。從我的角度出發，開戰的時間越遲越好！」
看見阿拉卡的臉上居然顯出失望的樣子，我真恨不得仰天長歎。相信即使在蘭僕的幫助下，我也不可能明白世界上為什麼存在只在經商方面有天賦，卻對其他事物的判斷能力竟然類似白癡的人。
「怎麼樣收回礦山不是你操心的問題。現在你解釋一下剛才說的雙贏是什麼回事？」
阿拉卡收斂失望的神情，向我解釋。「主公，礦業是很賺錢的。只要你能夠將那些礦物從地下挖出來，利潤大得令人難以想像。正是這個原因，許多國家的礦藏都屬於國有。佈雷西亞的山脈中有著愛克斯大陸最大的富鐵礦，還有少量的寶石礦。那可都是埋在地裡的金子啊。」
阿拉卡歎息一聲，露出嚮往的神色。「如果您擁了佈雷西亞的礦產，我的商業可以完全包銷礦物的外銷。價格方面，我只要一成利潤就可以了。比其他商人少賺的錢，就當是獻給主公的禮物。」他用力吞嚥一口唾沫。「可惜……」
蘭僕微笑著對我說：「主人，如果您有興趣，我可以提供技術。原礦的利潤雖然也不少，但比起經過加工的半成品甚至成品而言，那真是小巫見大巫了。」
蘭僕的話令我高興極了。技術領先的國家，都對那些先進技術進行著嚴格的控制。以佈雷西業的現有水平，甚至連大規模的開發原礦都辦不到。但是如果有蘭僕幫忙，開採原礦後再將之加工為成品也是輕而易舉的事。
阿拉卡的眼中一亮，隨即又暗了下來，他的聲音裡帶著哭腔。
「可惜大多數礦場都由英格蘭尼人控制著。金子啊，數不清的埋在地裡的金子啊……」
正事談完了，我可以再敲打阿拉卡的頭了。
阿拉卡捂著頭委屈而又迷惑地望著我，不明白我為什麼又敲他。其實這不應該怪我，他一本正經和我談正事的時候，我是不會這樣對待他的。但阿拉卡談及佈雷西亞的礦物是埋在地裡的金子時，帶著哭意的模樣很容易引起我的暴力慾望。
「阿拉卡，錢有你賺的。現在我任命你為佈雷西亞代理財政大臣。你先去為我處理一件事。」
「財政大臣？！」阿拉卡差一點就蹦了起來。「主公，財政大臣相當於什麼爵位？比二等男爵高些吧。」
「幹嘛是代理的呢？您知道的，在聖華學校讀書的時候當時的老師就說我有經商天賦，而且我也用事實證明了這一點。您何必讓我當什麼代理的呢，我有信心幹好財政大臣！」
阿拉卡自信滿滿地向我許諾的模樣，其實還是挺讓我滿意的。不過，財政大臣與爵位有什麼相干？大陸上最開明的國家科洛斯，它的財政大臣甚至是由平民擔任的——當然，那位財政大臣在任期第二年後，便被國民議會授予了伯爵的爵位。
我又好笑又好氣。「財政大臣只是一種職務，與爵位無關。阿拉卡，你不擔任沙絲那亞的代城主嗎？」
根據蘭僕剛才分析的話，我相信：阿拉卡絕對捨不得放棄將沙絲那亞建設成為繁榮的海港貿易城市這一夢想。事實上，如果阿拉卡真的狠下心放棄沙絲那亞，我還捨不得呢。沙絲那亞目前雖然只是高速發展階段，但它能夠為我提供的資金仍舊以幾何速度向上增長。阿拉卡與蘭僕之間，此時自然更需要後者在這種情況下在我身邊。
退一步講，如果我與英格蘭尼的戰爭中戰敗了，相信塞斯的情況也將岌岌可危。那時候，我既然以佈雷西亞一國之力都無法抵禦敵人，以吾爾漢和卡敖奇兩城之力抵抗英格蘭尼的結果可想而知。那樣，沙絲那亞將成為我唯一剩下的根據地。古東方有許多優秀的成語，而我對狡兔三窟這個詞非常感興趣——特別是目前這種情況下。
說實話，以我的實力成為一個猛將並不難。可是問題在於，至少有兩次逞過匹夫之勇後，我的下場都很慘——重傷昏迷。如果不是必要，我覺得還是成為一個智將更合我的胃口。蘭僕曾經告訴過我，想要成為一個智將應該「未言戰，先慮敗」——以這樣的「深思熟慮」，我估計自己現在離智將的距離越來越近了。
如果不與爵位和金錢相關，阿拉卡倒是很容易做出決定。他想了想，回答我：「既然財政大臣與爵位無關，那我還是暫時擔任這一職務吧。我不能離開沙絲那亞太長時間。您要我辦什麼事，請吩咐吧。」
「還是關於稅收的事。等會兒我會發佈一個命令，要求所有的莊園主、商人、礦主自行申報去年度的實際收入，並預測自大陸歷1418年10月18起至1423年10月17日五年內的預期收入。而你，負責率領你的那些商業人才去抽樣核實那些數據。」
「主公，今天已經是10月6日了，時間太短了。況且我帶來的人手對於處理這樣一件大事而言，實在是太少了。」
「我只要求你抽樣核實。不過你調查的每一例個案都必須詳盡，報告中不得有猜測、估計之類不確定的詞語。懂嗎？」
阿拉卡的眼珠轉了幾轉。「主公，能夠向您的代理財政大臣透露一點嗎？我對您的命令有一些猜測，你是想拿部分大商人、大地主開刀吧？」
他嘻皮笑臉地對我說：「如果能夠得到更明確的方向，我的調查工作會更有效率些。」
對於阿拉卡的猜測，我不置可否。「你給我好好地幹。如果你幹得令我滿意，我將給予沙絲那亞商人最優惠的稅收政策。甚至，我可以讓你的商會得到零關稅的政策。」
如果有人用卑鄙這個詞來形容我，我是堅決反對的。但此時，我確實稍微使用了一點點精神魔法來加強語氣的效果。我魅惑著阿拉卡。「零關稅呀，你想想，零關稅會有多大的利潤！那是多少金子！」
我不知道是「零關稅」還是「金子」哪個詞起的作用更大，但是顯然，阿拉卡的商人本性受到了極大的刺激，他的眼睛頓時笑得瞇成了一條縫。
「主公，我絕對會辦好核查工作，為您揪出幾個大蛀蟲，您可千萬別食言！」
阿拉卡興奮朝我行了禮，然後似乎屁股著了火一般衝了出去。
以靈覺探知阿拉卡氣喘吁吁地飛奔離開了公爵府，我的笑意頓時不可遏制地暴發了。
好久都沒有這麼盡情開心地笑過了。阿拉卡真是我的開心果。
安麗絲被我的笑聲吸引，她婀娜多姿地順著樓梯款款走了下來。看見站在我身邊的蘭僕後，安麗絲沒有太多留意。因為無論是相貌還是別的什麼，蘭僕看起來實在太普通。
「夫君，什麼事笑得這麼開心？」
我頗為辛苦地忍笑意。「來，安麗絲，為你介紹一下。這位是我的僕人蘭僕。這位是你的主母，安麗絲.希拉。」
「蘭僕是和我的家臣阿拉卡一起來的。剛才我笑得那麼開心，是被阿拉卡逗樂的。」
「我答應如果阿拉卡為我辦事成功，就給他的商會零關稅。結果阿拉卡就極為興奮地跑出去了，好像撿了一個天大的便宜似的。」
「阿拉卡，是那位沙絲那亞的代城主嗎？」
我笑著點頭。
「那麼阿拉卡的商會總部應該在沙絲那亞，而沙絲那亞和佈雷西亞都是你的領地，零關稅是正常的呀。」
安麗絲迷惑的神情又引發了我的大笑。
「問題是……問題是，阿拉卡對於商業以外的知識，似乎，似乎是有點欠缺！」