第三部第十三章
愛克斯大陸的自由城邦分為兩種。一種是名義上臣屬於某個國家，但內政、外交及軍事基本獨立自主。這種自由城邦事實上與臣屬於其他大國的公國相似，區別只是自由城邦遠遠比一個公國更小，只是一座城市。另一種是完全獨立的城邦。愛克斯最為著名完全獨立的自由城邦是科洛斯。這樣的自由城邦，相當於一個城市國家。這種形式的自由城邦如果本身沒有強大的實力，在戰亂紛紛的愛克斯大陸上，通常存在的歷史都較短。
——摘自《愛克斯大陸國家制度漫談》
十分鐘後，我們來到凱森的一處營地。這個營地不大，最多只能住三百人。我隨著凱森到最大的一個帳篷休息。凱森帶著我的手令出去安排族人的下一步行動去了。他的族人散佈在草原上，平時都是幾十人、幾百人居住在一起，有大事才聚集起來。傳令兵們有得忙了。
草原邊緣族人的生活方式與獸人有許多地方相似，但在很多地方卻又與獸人不同。比如他們都住在帳篷裡，但是草原邊緣族的帳篷卻不像獸人那樣粗糙，而且有的帳篷還是幾個連在一起。我走進一個最大的一組帳篷才知道，正中的被他們看作客廳、議事廳，旁邊的作為睡房。
凱森等人帶著我們進了帳篷後，便識趣地告辭了。趁這個機會，我趕緊與安麗絲調情。新婚燕爾，親熱的情況自然也不必細說。一番溫存後，我問：「安麗絲，剛才你說話時為什麼顯得那麼尊重我。這不是你的性格嘛。」
安麗絲躺在我的懷裡吃吃地笑。「蘭特，你不知道草原上邊緣族人的風俗。人們地位的高低通常與戰鬥力掛鉤，因而女人的地位相較而言低些。如果我在凱森他們面前不尊重你，這些虎狼之士便會輕視我的夫君。」
真是好老婆，我喜歡夫君這個稱呼。抱著安麗絲準備給她一個深吻，她卻吃吃笑著躲閃。這能躲得掉嗎？最終她的香唇還是被我捉住，我惡做劇地捏住她的鼻子，深深吻得她因缺癢小臉憋得通紅為止。
還準備繼續調戲我懷中衣衫不整的美人，帳外卻傳來凱森的聲音。「主人，我可以進來嗎？」
我趕緊放開羞紅了臉的安麗絲，整理了一下衣服，然後走到外面的大帳篷中。「可以進來了。」
隨著凱森一起進來的一起有好幾個人。凱森來到我的下首坐下，說道：「我已經派傳令兵去通知我的族人了。精壯男子二抽一來這裡集合，大約一共有四千多人。其餘的向草原深處移動。」
我有些擔心凱森，他出於自尊心，未必會命令族人主動尋找獸人族。我的手令於他而言，最多只會在那些族人與獸人起衝突的時候再亮出來保命。衝突可大可小，獸人們擁有狂暴的性格。如果衝突稍大一點，只怕會死很多人。但是凱森是卓索圖族族長，他四十出頭，又是聖騎士，當著其他人批評他似乎不太好。罷了，聽天由命吧。
這時候凱迪押著一人走上前來。凱迪的鼻子不知為什麼不停地流血。那個被押著的人抬起頭來，不屑地說：「無故相犯，以眾擊寡，這也算是草原邊緣族的待客之道嗎？」
我見此人面如冠玉，鼻似膩脂，藍湛湛一雙秀目上細眉及鬢，徇徇優雅宛若弱不禁風的處子，卻又絲毫不帶媚顏俗氣，說話不疾不徐，溫婉中帶著鏗鏹，不禁頓生好感。
凱迪有些訕訕地。他對凱森說：「三哥，我們十多個圍著他打了半天，這小子也算硬氣。不過他的馬太過疲憊，總算被我們活捉了。不過說實話，單對單我還真沒把握打贏他。待他被我們擊落下馬後，仍舊頑抗。為了活捉他，我便擊飛了他的長劍，沒想到他趁我大意時用拳頭把我鼻子打破了。」
凱森非常疼愛這個幼弟，聞言大怒。「小子，別以為擁有高階青銅騎士的實力就可以不知天高地厚。我空手與你交手，如果讓你走過三招，算你命好。」凱森接著對凱迪說：「凱迪，給他武器。」
聖騎士對青銅騎士太沒懸念了。如果說只是一招，那個人還有些希望。可是不同等級的騎士一般很難走過三招，他們之間相差三個等級。我擺擺手，示意凱森不要發怒。
「你叫什麼名字？為什麼獨自一人來到大草原。」
聽到我說話，那個人盯著我看了半天。他突然露出驚喜的神情，反問我：「你是蘭特.蕭伯爵大人嗎？」
我點點頭。
「可有什麼憑證？」
此人也算細心。我飛快地施展出一個療傷術，凱迪的傷口漸漸癒合了。無需咒語便可施展魔法，也算是我獨有的一個標記。他頓時跪下。
「我叫夏默，自由平民，青銅騎士。特前來向蘭特伯爵請罪。」
別的人還好，我卻瞪大了眼睛不知所以然。這個夏默和我有什麼關係，為什麼找我請罪？難道他是我自由城邦的子民或是外公從前的家臣？
我示意夏默接著說。
「我原本是法蘭西斯人。吾爾漢和卡敖奇獨立後，我對蘭特大人的所做所為非常推崇，以自由平民的身份加入馬迪爾大人的麾下任騎兵小隊長，直屬上司是拉庫裡。那個拉庫裡詞語粗鄙，實力也只不過是騎士，我心中實在不服。我以為蘭特大人的部隊仍舊與其他國家一樣，照樣是任人為親，也沒什麼大的發展前途。一念之差，便把阿拉卡大人支援吾爾漢的錢糧貪污幾百個金幣。哪知這件事被馬迪爾大人發現了。被帶到馬迪爾大人那兒後，我看到他與普通戰士同吃同住，這才知道開始我的想法是錯誤的，但錯誤已經犯下了，卻也沒有辦法。」
夏默有一絲迷茫，我也沒有打斷他。馬迪爾是個寬厚的人，況且夏默也算是無償支援我們的義勇軍，想必不會對他進行太嚴厲的懲罰，只是不知道他為什麼來到這兒找我。
「不知為什麼，馬迪爾大人沒有處罰我。他說那些物資是阿拉卡大人支援提供的，要我去沙絲那亞領罪。操他媽！」
如此溫文爾雅的一個人突然蹦出一句粗話，讓我們幾個都相顧鄂然。
「馬迪爾大人不派人押送我，甚至也沒給我路費。從塞斯到沙絲那亞至少有一千多公里的路程，我沒有盤纏，只好一路賣字、吟唱為生。好不容易才到沙絲那亞城，那時我已經衣衫襤褸，活像個叫花子。雖說我不是貴族，卻也好歹是個青銅騎士。如果在軍中立下一些戰功，混個低級貴族的身份卻也不難。好好個一個未來的爵士，在進沙絲那亞城的時候被那幾個城守兵盤問來盤問去，真是令人鬱悶！」
馬迪爾有意放縱夏默，誰知他卻自己一路賣字、吟唱走了一千公里去沙絲那亞城領罪。令周圍的聽眾頗為動容。我們都沒有打斷夏默，聽他繼續說。
「誰知道到了沙絲那亞，那個阿拉卡大人也不肯處罰我。我軟磨硬泡逼得阿拉卡大人沒辦法，他就推說自己是沙絲那亞的代領主，這種處罰問題應該由蘭特大人親自處理。阿拉卡大人還不錯，他給了我兩百個金幣。我用那些錢買了一匹好馬和一套裝備，前來找蘭特大人領罪。」
雖說夏默犯了貪污罪，但這種知錯能改，而且遠涉至少四千公里的行為實在太難得。這種情況下還給夏默處罰，我實在於心不忍。想必馬迪爾、阿拉卡也不願意處罰他，只不過順口一問推脫的話，卻讓他奔波了那麼遠。
我沉默了一會兒，突然想到喬.格裡恩。以前聽他說過，他的姓氏已經五代單傳了。結果他唯一的女兒因為我的錯誤而喪生，算是沒了繼承人。既然喬.格裡思是我的家臣，他的姓氏權也可以由我處理。這個夏默很投我的緣，我想讓他成為家臣。
「夏默，你聽過格裡恩這個姓氏嗎？」
夏默露出神往的神情。「雖然我只是個平民，卻對貴族的家徽、姓氏頗有點研究。這個姓氏我有點熟悉，讓我仔細想想。」
他閉著眼睛想了一會兒，然後睜開眼睛。「我想起來了，我曾經在《法蘭西斯古老貴族姓氏》一書中見過。格裡恩這個姓氏是法蘭西斯南部一個古老的姓氏。他們的祖先是最早跟隨法蘭西斯開國皇帝的武士之一，後來以戰功被冊封為伯爵。格裡轉家族第三任家長的女兒嫁給了當時一位親王，因而被特許在旗幟上使用一隻金色雙手闊劍。不過現在格裡恩這一姓氏已經式微了，差不多有三百年沒出過什麼有名的人了。」
夏默是一個想要成為貴族的平民。一般來說，他們更願意直接擁有一個歷史悠久的姓氏。這樣更好，喬是我的家臣，我可不忍他因為我的緣故而導致這一脈斷絕。「最後一個格裡恩是我的家臣，不過他已經為我捐軀了。現在格裡恩姓氏的嫡系傳人已經斷絕，你願意繼承這個姓氏嗎？」
夏默露出不敢置信。「真的可以嗎？我願意！」他緊繃著身子緊張地望著我，生怕我改變主意。
我盯著夏默看了一會兒，他熱切地回視著。我點點頭。「好，就這樣。以後你就叫夏默.格裡恩。格裡恩的男丁有句話必須記住：唯有偏拗狂才能成功。你，以及你的子孫一定要把這句話傳下去。下去吧。從現在起，你就是我的親衛團副首領。」
夏默答應後準備離開，誰知他走了兩步又回過頭問：「蘭特大人，親衛團正首領是誰？我想知道誰是頂頭上司。對了，還有件事，阿拉卡大人托我給您送封信。」他走到我面前將信交給我。
我指著凱迪對夏默說：「凱迪.卓索圖，捉住你的這個年青人便是你的直屬上司。」
夏默看了看把他捉來的年青人，點點頭。「雖然比我差一點，也還算勉強。」他向我鞠了個躬，離開了營帳。
凱迪聽到我說任命他為近衛團首領大喜過望。他走到我面前單膝跪下：「多謝主人。」
安麗絲在我耳邊悄悄說：「這下你可賺大了。凱森成了你的奴僕，他的兄弟現在也以奴僕自居了。」
我喜歡這種買一送一的情況，笑了笑沒有答話。先看看阿拉卡送給我的信，半年多沒見了，也不知他把沙絲那亞弄得到底怎麼樣了。
主公：
在蘭僕的幫助下，沙絲那亞城發展迅速。海上貿易方面情況非常好。現在我才知道，遠洋貿易的贏利非常大，大得超乎我的想像。只是由於氣候、海盜等因素，有許多商人對遠洋貿易抱以懷疑的態度。
市政府以政府的名義對願意來沙絲那亞投資航海事業的商人提供保證，因而在很短的時間內我們就組建了九支遠航船隊。拉西斯.維克的部下轉行幹起了保鏢這一行，效果還不錯。在我和拉西斯的哀求下，蘭僕老師出手收服了幾股威脅我們的海盜。主公，我現在真的很奇怪，蘭僕老師他是不是人？那些海盜見到一個飛行在空中的人同時還可以施展氣系以外的魔法，馬上就喪失了鬥志。現在我的海上軍事人員已經多達一萬多人，大小艦隻多達一百多艘。他們現在大多數都在干保護航運的工作，也有一部分仍然兼職在干海盜的生意。不過現在他們的襲擊目標僅限於英格蘭尼商船和拒絕交納通行費的船隊。我們收取的海上通行費只不過是總貨物值的15%，僅僅相當於關稅，我覺得這也是合理的。反正到目前為止，還沒有惹起任何國家的反感。
英格蘭尼政府對此極為惱火。不過襲擊他們船隊的只是海盜，而且沒有拿住任何活口，對我們最多也不過是外交辭令，什麼對此表達關注、對海上活動的海盜表示憤怒之類罷了。反正英格蘭尼也不可能派大規模的艦隊護送一支商船，我也懶得理會。於是也就回答表示同情之類的廢話。我想主公您遲早會和英格蘭尼正式開戰，沙絲那亞也會參加戰鬥，沒必要太軟弱。
雖然目前收入越來越多，但開支也越來越大。現在需要資金的地方太多，因而我沒有增加對塞斯的援助。希望您能夠諒解。沙絲那亞現在的基礎建設建進入了高速發展的階段，舊城區已經顯得太小了，因此我擴建了城區範圍。不過這樣一來，不停有大量外地的商人和手工業者遷徙到本城。人口越來越多，糧食壓力也越來越大。當我就此問題向蘭僕老師許多詢問時，他說我可以以財團的名義去沙絲那亞附近的郡購置農莊，圭亞那公國不會進行干涉。我試著這麼幹了，果然很順利。現在屬於我們財團的農莊已經有十一個了，糧食問題已經解決。但我仍舊對此有些疑慮。主公，您知道為什麼圭亞那公爵不對此進行干涉嗎？我很擔心圭亞那公爵會沒收我們的農莊。
如果沙絲那亞發展的勢頭持續十年，它至少可以進入愛克斯大陸三大海港貿易城市之列。這是我個人的一點私心，希望您能夠成全。十年之後，沙絲那亞市的稅收收入至少會達到一百萬枚金幣。
現在您已經擁有三座獨立城邦了，也就是說，您可以自由冊封子爵以下的上位貴族了。您是否可以考慮冊封馬迪爾為子爵？至於您忠實的臣僕我，既然已經是沙絲那絲的代領主了，僅僅是個下位貴族似乎有傷體面。如果可以的話，我很想成為一個真正的上位貴族，只需要是男爵就可以了。請主公順便賜予我一個響亮的姓氏。
另：馬迪爾送來一封信，要我轉交給您。
祝主公身體健康，武運昌隆。
您永遠忠誠的臣僕阿拉卡
大陸歷1418年4月28日