蘭特大帝是一位優秀的政治家、軍事家，他為愛克斯大陸帶來了翻天覆的變化。歷史學家無法肯定蘭特大帝是出於自身利益還是出於同情生活貧困的人，但所有的人都無法否認：當蘭特大帝統一大陸後，大陸的平民生活水平有了一定的進步，政治地位也大大提高。在軍事方面，蘭特大帝不僅僅為後世帶來許多優秀的戰術戰略，他甚至改變了大陸戰爭中的許多基本要素。純軍事方面，弓騎兵成為一個正規的建制，而且在各個兵種的戰鬥力排名中名列前茅。另外由於獸人部隊的特殊性，致使許多魔法師開始重視對輔助魔法的學習和研究。在這之前聖華學校魔法系的輔助魔法一直以來都是選修課，卻因為蘭特大帝帶來的軍事變化，致使輔助魔法的地位大大提高，其中遲緩大法、陷阱流沙被列入必修課。而地牙縱橫、颶風術也成為特級班的熱門選修課。魔法學發展因此進入實用主義階段。
——摘自《神聖大帝生平（白話文版）》
我不明白最近的運氣怎麼這麼好。莫名其妙從獸人那裡弄到了一件神器。殺神劍莫名其妙使我的格鬥實力跨越了白銀騎士的瓶頸，達到了黃金騎士的階段。魔控力以及施展魔法的熟練度雖然還有待進步，但借助殺神劍的幫助，我施展魔法的強度已經達到了魔導師的水平。這樣的水平雖然不能橫行天下，但是人世間可以在戰鬥中擊敗我的人簡直屈指可數（加上腳趾）。眼前的凱森就是這屈指可數的人之一，但是他居然因為可笑的草原習俗成為了我的奴僕。
其實卡特琳娜也屬於可以在戰鬥中擊敗我的人，但是通常情況下我都會刻意忘掉她身為影劍士的事實。
現在凱森稍微滿意了些。雖說他由卓索圖族族長悲慘地成為我私人的奴僕，但是我的實力也不至於一塌糊塗。由於草原邊緣族人通常擁有獸人血緣的緣故，他們在魔法方面很難有較大的成就。我擁有魔導士的實力，在殺神劍的增幅下，甚至可以施展出魔導師才能完成的魔法。實力，特別是魔法實力，對於草原邊緣族人來說是很值得尊重的。
在大庭廣眾之下與安麗絲太過親熱不太合適，我只好從獨角獸上下來，騎上一匹駿馬。安麗絲與我並肩而行，而凱森則略微落後一個馬頭的位置。凱森很驕傲，不肯像個真正的奴隸一下遠遠跟著。但是他又有些守禮，至少他沒有與我平行或是超越我。
我呶呶嘴問凱森：「馬車裡是什麼東西，為什麼你們要死守著這輛馬車，甚至不惜被三十倍於你們的敵人包圍？」
凱森歎了口氣。「我們族人生活在獸人與內陸人之間。有時與獸人打仗，有時又要與內陸人打仗。前年我族已經與英格蘭尼簽訂了和平協議，但是最近英格蘭尼派遣了一位使者通告我族，要求我們主動進攻紅牛族獸人，否則就被視為背叛英格蘭尼。」
這時候安麗絲突然問了一句。「凱森，你為什麼不服從英格蘭尼的命令呢？」
凱森露出蕭索的神情。「雖然我們與獸人的關係並不融洽，但是我族人也不見容於內陸人。英格蘭尼的這條命令明顯是一條驅虎吞狼之策。別說以我族兵力不可能打敗紅牛族獸人，即使僥倖得勝，那必然也是慘勝。當我族完全失去自保實力的時候，也就失去了在草原上生存的資格。」
原來是這樣。這就是卓索圖族與英格蘭尼交惡的原因，但凱森仍然沒有解釋為什麼保護馬車而不肯突圍。我目視凱森提出疑問。
凱森削瘦的臉上浮現出苦笑，他手上的青筋暴起，顯示出內心極不平靜。
「人欲殺我，我必殺之。英格蘭尼似乎下定決心要正式與獸人開戰，在這種情況下，他們命令我族為前鋒。如果我們聽從，最好的結局也是與紅牛族獸人兩敗俱傷；如果我們不聽從命令，英格蘭尼人自然不會放過我族。與其等英格蘭尼人來進攻，不如早做準備。我族的兵器卻向來被英格蘭尼控制。與英格蘭尼議和後，我們違心地聽從英格蘭尼的命令。族中的刀劍、長矛等物一共只有不到五千。眼看大戰即將爆發，我自然要早做準備。馬車裡是我們從英格蘭尼搶來的十七個矮人兵匠。在離開英格蘭尼邊境的時候被他們截住了。」
我聽出凱森話裡的那股深深的無奈。為了區區十七個精良的兵匠師，他們以一百人的兵力被迫與超過三千人的英格蘭尼軍進行正面做戰。無它，缺人才！我也是如此，因而對凱森有一絲同病相憐的感覺。不過矮人族向來是人類的盟友，將這些矮人強行擄掠，無疑將會激怒矮人族。我可不想豎這樣的強敵。凱森是因為沒有辦法才不顧一切行此險招，但我卻可以為他解決兵器方面的困撓。沙絲那亞是個海巷貿易城市，提供幾千件兵器不算什麼大事。
「凱森，你將那些矮人放了吧。如果激怒了矮人族，你們部落的處境會更難。兵器問題交給我來解決。」
凱森沉思了一下，「其實我也不願意得罪矮人族，但確實是迫於無奈。既然這樣，這個人情還是由您來做，由您親口釋放他們吧。」說完，他招手叫來一個近衛吩咐了一番。幾分鐘後，被鎖拿的矮人們被帶到我的面前。這些矮人平均身高只有一米四，最高的也不足一米六，但是都很結實。他們每個人都是絡腮鬍子，只能從他們臉上皺紋的多寡中略微區分他們的年紀大小。
矮人是從不騎馬的，要不然我真要動心思說服他們加入。「當初出於誤會把你們抓來，不過現在你們自由了。」
矮人隊伍中走出一個年青人，當然，只是相對這群矮人而言。能夠離開族人到人類社會中生活的矮人，至少也通過了矮人的成年禮。也就是說，那個年青人最少也有兩百歲。年青人滿臉憤怒，他大聲嚷嚷：「無緣無故把我們抓來，就這樣把我們放了。這是對我們矮人的污辱！你們必須道歉，否則我們矮人會對此報復！」
從身側凱森的身上立即散發出一股駭人的怒意，那群矮人不由自主後退一步，只有領先的年青人似乎沒受什麼影響。幸虧有我在，要不然即使凱森突然自願釋放這群矮人，也會被這個大脾氣的矮人激怒，重新把他們關起來。兩個脾氣同樣暴燥的人可真不容易相互溝通。制止即將暴走的凱森後，我和藹地問：「的確是我們不對，對不起。請問你需要什麼樣的補償嗎？」
那年青的矮人愣了一下。「我們矮人才不會貪圖你們人類的金錢呢。我只是需要這聲『對不起』。你是個好人，比你身側的那個傢伙好多了。我叫基恩.羅伯，現在你就是我的朋友了。以後有事找我。」說完，他竟自顧自地率著矮人們離開了。
眼看凱森已經處在暴走的邊緣，抱住他會有損我的形象。我趕緊轉開他的注意力。
「凱森，卓索圖族一共有多少人？」
凱森一邊恨恨地盯著矮人遠去的背影，一邊回答：「卓索圖族算是一個大族。男女老少加起來一共有兩萬餘人。」
我滿意地點點頭，這在草原邊緣族而言是一個大的部落了。草原邊緣族人男女老少皆可作戰，從兵源上講，卓索圖族勉強可以組成一支騎兵兵團。他們缺的只是後勤力量。為了和平，他們肯定無償獻給英格蘭尼許多馬匹，自然就減少了收入。除少缺少鐵器外，食物方面恐怕積蓄並不多。阿拉卡在沙絲那亞不知道弄得怎麼樣了。如果他內政幹得好，為卓索圖族提供大量的兵器和糧食應該不會太困難的。
「凱森，你們草原邊緣族人戰鬥都很強，為什麼不聯合起來與英格蘭尼對抗呢？」
「目前草原邊緣一共有大大小小三十多族，簡直就是一盤散沙。如果我們團結起來，就算是與獸人作戰也有一拼之力。」此時凱森的神色有一絲驕傲。我猜想他的夢想肯定是將全部的草原邊緣族團結起來，建立一個草原上的大帝國。
我微微一笑，每個人都有做夢的權力。獸人族之間不是一盤散沙的問題，他們簡直相互之間有如仇敵。如果獸人團結起來，滅掉這些主要由混血人組成的民族不費吹灰之力。「凱森，假如將來打敗了英格蘭尼人，你就是英格蘭尼北方草原邊緣族的總族長。」
凱森聽完我的許諾沒有吭聲，但是眼神中露出感激的神色。
「凱森，我有一計。你拿我的手令去阿塞拜獸人族，他們不會與你們為難的。現在我的領地正遭受英格蘭尼人的進攻。等我將敵人從采邑上趕走後，我再來率領你們與英格蘭尼作戰。」
凱森露出憤怒的神色。「主人！我凱森難道是貪生怕死之輩？我願意為主人效力與英格蘭尼人作戰！」
這樣的助力我當然願意接受，只是卓索圖族不可能全族去支援塞斯。如果老弱婦孺也參加戰鬥，必然損失慘重，那麼卓索圖的將來可怎麼辦？我可不是那麼自私的人。
「夫君，我可以說一句嗎？」我正在猶豫的時候，安麗絲向我詢問。卡特琳娜只是撒嬌時偶爾擰我的耳朵，而安麗絲卻經常地摁我的額頭。奇怪了，安麗絲怎麼突然變得這麼尊重我了？我帶著迷惑點點頭。
安麗絲嫣然一笑。「凱森，團結起來力量會更大。如果你與塞斯軍合力對付英格蘭尼，自然會更輕鬆一些。但是如果卓索圖族全族遠徙塞斯參戰，那麼老弱婦孺的損失肯定很大。不如你率領一部分戰士隨著蘭特去塞斯參戰，派一個親信率餘下的族人去阿塞拜獸人族那裡，阿塞拜族長木力得到蘭特的手信後會保護卓索圖族其他人的。如果找不到阿塞拜族獸人，其他獸人族看到蘭特的手令，也不會為難你的族人。只要他們與獸人起衝突，最多幾天就可以從阿塞斯族族長那裡得到肯定的回復。」
凱森不知為什麼發起呆來。半晌，他大叫。「我想起來了，怪不得怎麼覺得你很熟悉呢。你就是那個神秘的廚師。但是現在你怎麼成這副模樣了？」
到底是聖騎士，觀察力真是很敏銳。在我示意之下，安麗絲取下面具。凱森發呆的舊病復發起來。
不知死活的花癡，連主人的老婆也亂盯著看。把安麗絲的臉都看紅了！
我在凱森的右耳處施展了一個靜音屏蔽的低級魔法，以免影響其他的人，然後施展出一個擬音術。當然，這次不是獸人來襲的聲音，而是一聲巨雷響起。
凱森嚇了一大跳，他回過神來捂著右耳苦笑。「主人，我平生有三大好：美食第一、神兵次之、佳人第三。夫人的容貌確實是我平生僅見，實在失禮得很。」
沒有哪個女人不愛聽這種話。瞧著安麗絲容光煥發的樣子，我恨不得搶過面具為她戴上。
「凱森，神兵我是沒辦法的。但是你喜好美食的願望，我卻可以滿足。」我非常不滿：安麗絲的聲音確實好聽，但什麼時候變得這麼甜、這麼膩了？
凱森欣喜若狂，他居然立即跳下馬伏在地上發誓：「我凱森以祖先的靈魂發誓，必將永遠忠誠於夫人和主人，至死不渝！」
幸虧安麗絲坐在獨角獸上，不然他肯定會親吻安麗絲的鞋面。不就是美食，至於這樣嗎？不過仔細想想，他成為我的僕人有一半的原因卻也是因為一碗酸梅湯。唉，他剛才向我效忠時一張臭臉，現在不但將夫人排在主人之前，而且眉開眼笑，實在很令我吃醋。
我趕緊轉移凱森的注意力。「凱森，你快上馬吧。斥候好像有消息來報。」
凱森剛剛上馬，斥候就來了。
「報告族長，前面大約十公里的地方有一名騎士。沒有穿軍服，不過卻全副武裝。是否需要盤問他？」
剛才凱森對著安麗絲眉開眼笑的時候的模樣像一個極普通的人，此時他眼內精光一閃，臉色也嚴肅起來。說實話，我對凱森普通人的模樣真的很不習慣。好歹是名聖騎士，全愛克斯大陸也才幾個。我還想以後向大家炫耀自己擁有一個聖騎士為奴僕呢。可是他剛才的形象似乎還不如阿拉卡。
「凱迪，你率二十名戰士去盤問一下。」
我理解凱森如臨大敵的心態。在英格蘭尼邊境以北，是邊緣族人以及獸人的天下。極少有單身旅客出現，而這個人又是全副武裝，自然引起凱森的懷疑。
那個凱迪馬上領命出擊了。我對他產生了一絲興趣，因為他與凱森的外貌非常相像。「那個凱迪是誰，看起來很像你，可是他似乎只有青銅騎士實力。凱迪也會隱藏自身實力嗎？」
凱森目光追隨著遠去的身影，帶有一絲憐愛。「他是我嫡親的幼弟，今年才二十五歲。我的大兒子如果活著，應該也有他那麼大了。父親傳位於我這個嫡長子，想當年我還沒有成為聖騎士。與英格蘭尼長達十八年的戰鬥中，我其餘的七個兄弟相繼被英格蘭尼人殺死。直到我成為聖騎士之後，英格蘭尼人吃了幾個大虧，終於同意我們卓索圖族求和的提議了。可是我們九兄弟，如今只剩下我和凱迪兩個了。」
我的頭暈了。凱森的大兒子都有二十五了，那他有多大了？草原上看起來老相些，可他看起來才不過三十左右啊？
「凱森，你現在多大了？我看你才三十左右啊。」
「終極聖鬥氣可以令人看起來年青些。其實我已經四十出頭了。」凱森歎口氣，眼中不知是譏諷還是落寂。「我的兩個哥哥、五個弟弟都死在英格蘭尼人的手上，我卻最終向敵人求和了，你會不會鄙視我？」
如果是兩年前，我或許會。但是現在，在理解伊莉的抉擇後，我自然也就明白了凱森的選擇。
「不，我理解你。真的。」