好望角，是印度洋和大西洋之間重要的陸地標誌。它位於非洲的西南端，是葡萄牙的探險家巴塞少繆·迪亞士遭到海上風暴後的意外收穫。
1487年，迪亞士奉葡萄牙國王之命，率領3艘探險船沿著非洲的西海岸南下駛往印度洋。當船隊到了南緯33度的地方時，突然遇到了風暴，在海上漂泊了13晝夜後風暴才停息，這時迪亞士決定向東航行，但是他們航行了幾天，仍然沒有發現非洲西海岸的影子。此時，迪亞士決定朝正北方向航行，幾天後看見了一個東西走向的海岸線和一個海灣，這時船員們都不願意再繼續向東行駛，所以迪亞士只好帶著船隊返航，在返航的途中，接近了一個伸入海中的海角，此時，風暴再次降臨，海面上巨浪滔天。船隊經過了兩天的奮力拚搏，才繞過了那個海角，駛入風平浪靜的非洲西海岸。迪亞士將這個駭人的海角命名為「風暴角」。船隊於1488年回到里斯本，迪亞士向國王表示了自己的探險經過和命名為「風暴角」的海角，國王聽後認為，繞過這個海角就有希望*印度洋，到達黃金國印度，因此他把「風暴角」改名為「好望角」。
好望角從此之後就開始成為歐洲人*印度洋的指路標。由於好望角的地理位置特殊，海域幾乎終年都是大風大浪的，遇難的海船也不計其數，因此有了「好望角好望但不好過」的說法，1500年，好望角的發現者迪亞士葬身於此。
從好望角被發現以來，這裡就以特有的巨浪而聞名於世。據統計，10多米高的海浪在這一海區屢見不鮮，每年有110天的海浪達到6∼7米高，其餘時間的浪高也在2米以上。好望角不僅是一個「風暴角」，還是一個「多難角」，從萬噸遠洋貨輪到數十萬噸的大型油輪都曾被這一海區的奇特巨浪打翻。據說，20世紀70年代以來，在好望角失事的萬噸級航船已經超過了11艘。在南部非洲的海圖上都有關於好望角異常大浪的警告。
水文氣象學家對「好望角為什麼會有這麼大的巨浪？」這個問題探索了多年，最後終於揭開了其中的奧秘。好望角巨浪的形成不僅和大氣環流特徵有關，而且與當地海況及地理環境有著密切的關係。南半球是一個水域遼闊但陸地小的半球，自古以來就有「水半球」之稱。好望角接近南緯40度，而南緯40度到南極圈是一個圍繞地球一周的大水圈，廣闊的海區無疑是好望角產生巨浪的一個原因，而且在遼闊的海域，海流突然遇到好望角大陸的側向阻擋作用，這也是巨浪生成的重要原因；而且好望角正好處在西風特別強的西風帶上，在西風帶上，11級的大風可以說是家常便飯，這是形成好望角巨浪的另一個原因。因此，南半球盛行的西風帶被西方國家稱為「咆哮西風帶」，而好望角的航線則被比作「鬼門關」。