人參是多年生草本植物，其別名有：神草、地精、天狗、孩兒參、人銜、黃參等。由於它的根部類似人形，人們便把它稱為「人參」。人參通常以根入藥。
在我國古代神話裡，認為任何東西都會接受「日精月華」，時間久了都會成「精」，具人形，通人性。因此就有了「人參精」的說法，並且認為食用之後會長生不老、成仙等等。
不過，也有少數的人參卻真有人的樣子。新鮮人參皮色黃潤、細嫩，與人的皮膚就有點像了，如果在主根兩側對稱地長有兩根側根，而主根又在不遠處分叉，那麼有「胳膊」有「腿」，更像人形了。
看來民間的傳說，以及把有些生長時間久的人參稱為「人參精」的說法，也是有一定客觀根據的。
不過，在中草藥家族中，要說像人形，應當首推何首烏，因此也就有了「何首烏精」之類的說法。
1985年5月，湖南省新化縣採掘了兩株酷似孩童的何首烏塊根，而且這兩株何首烏外形極像一對男女。這對「童男玉女」身高20厘米，體重各為400克。當地人傳說這是千載難逢的「何首烏精」，說什麼《八仙過海》中的張果老就是服食了這種藥而成仙的。
1993年8月，福建省壽寧縣也發現了一對何首烏塊根，形似「夫妻」，其五官、四肢及性別分明，其中「男性」高18厘米，「女性」高17厘米，「身上」均長著不少小絨毛似的鬚根，人們稱奇說怪。
1994年12月，福建省武平縣也發現了一對「夫妻」何首烏。
何首烏外形長得像人形而產生的形形色色的傳說，純係無稽之談。然而，卻有一個實實在在的嚴肅的問題擺在科學家的面前：為什麼不少何首烏長得像人，而且多為「一男一女」？
對此，簡單地用「巧合」的說法是難以令人信服的，這確是一個千古之謎，還有待於科學家從更深的層次加以探索。