作者：吳趼人（1866-1910），清末小說家。字小允，又字繭人，原名沃堯，後改研人，南海人。因住佛山，自稱「我佛山人」。二十歲，遷居上海，一度客居山東，後游日本。回上海後，主編《月月小說》，又主辦廣志小學，寫作小說頗多，作品多揭露晚清政治社會黑暗**現象，其政治傾向接近於改良派，為近代譴責小說的代表家。著有《二十年目睹的怪現狀》等。
成書時間：1903-1909年
類別：長篇小說
內容導讀
《二十年目睹之怪現狀》，全書一百零八回，是清末譴責小說代表作之一。
書中通過主人公「九死一生」的經歷，反映自1884年中法戰爭前後到1904年前後二十多年間的社會面貌，並對由於朝廷的**而導致的各種社會怪現象進行尖銳的譴責和諷刺。
在《二十年目睹之怪現狀》中，作者細緻地描繪了晚清社會的怪現狀。
在晚清封建皇朝時期，武官不能安邦，文官不能治國，外敵入侵，朝廷官員落荒而逃。從書中我們可以讀到：上自老佛爺（慈禧太后）、王爺、中堂、尚公、侍郎、總督、巡撫、下至佐雜小官、宮裡大小太監、官僚的幕客、家丁差役、馬弁、姨太太、小姐、丫環、僕婦而是利用一切機會攫取錢財，社會上各種各樣的寄生蟲；賭棍、訟師、江湖腐醫、鴇母沆瀣一氣，作品所描繪的這些社會「怪現象」，對人們瞭解晚清社會有極大的認識作用。
此外，作者採用的屏風式的結構藝術，以九死一生的經歷為線索，把一個個人物的經歷，一個個事件的過程敘述出來，這經歷，這過程，猶如一扇扇屏風，有長有短，有一回的，有幾回的，儘管著墨不均，但刻畫出一個個醜陋的鬼臉、苟觀察致敬送嘉賓、徹底尋根表明騙子、詩翁畫客狼狽為奸、烽煙渺渺兵艦先沉、老捕役潛身拿臬休、露關節同考裝瘋、告賣缺縣丞難總督、內外吏胥神奸狙猾、巧蒙蔽到處有機謀、老叔袒娓娓講箴……這些屏風個個獨立成篇，又絲絲*、牽制、互為因果，並用九死一生的經歷做樞紐，做線索連接起來，給讀者一種渾然一體的感覺。
在人物的塑造上，吳趼人所塑造的幾位比較成功的典型人物給人留下了較深的印象。行止齷齪、無恥之尤的苟才，他為了陞官，擺架子，講排場，善鑽營，最後靠賄賂謀到了差事，為了掌握更大的權力，攫取更多的錢財，他可以磕頭作揖，痛苦萬狀地硬逼自己的富兒媳去給總督做五姨太太。苟才形象的塑造成功，表明瀕臨滅亡的封建統治階級道德敗壞，精神墮落。以吳繼之為首的人物或豁達、大度、精明，或穎悟、執著，或俠義、正直、清廉，在作品中可以借助他的語言和行動表現出來。
小說還著力鞭打了洋場才子和斗方名士。他們胸無點墨，卻到處賣弄才情，附庸風雅。他們把李商隱的號玉溪生送給杜牧，把杜牧之的別號「樊川」加在老杜（杜甫）頭上，更把少陵、杜甫說成是父子兩人。
作品中還揭發和批判了封建道德的虛偽和社會風尚的敗壞。九死一生的伯父，表面道貌岸然，實際卻拐騙亡弟錢財、欺凌寡娣孤侄。開口就講忠考節義的符彌軒，卻百般虐待老祖父，幾乎把他打死。莫可基不僅冒充弟弟頂替他的官職；而且霸佔弟媳，又把她「公諸同好，作為謀差門路」。黎景翼逼死弟弟，又把弟媳出賣為娼。通過這些衣冠*，反映了當時封建宗法制度和倫常關係已到了總崩潰的時候。
《二十年目睹之怪現狀》發表時，正值反封建的*革命以反清的形式在社會上出現，因此引起強烈的反響，但由於政治觀點的改變，作者沒有將它寫完。即使如此，阿英的《晚清小說史》還是將它看作「晚清的講史」小說中「最好的一部」。
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晚清譴責小說
譴責小說，是晚清的一個小說流派。譴責小說的題材和內容，涉及社會生活的各個領域，如官場、商界、華工、女界、戰爭等各方面，以寫官場最為普遍。清末四大譴責小說，即李寶嘉《官場現形記》、吳沃堯《二十年目睹之怪現狀》、劉鶚《老殘遊記》和曾樸《孽海花》，主要內容也都是寫官場的。
譴責小說為了適應報刊連載的需要，缺乏較充裕、完整的構思和寫作時間，因此小說的結構不夠嚴密，多屬聯綴短篇成長篇的性質，缺乏貫串始終的中心人物。在表現手法上，「辭氣浮露，筆無藏鋒」，缺乏含蓄，描寫誇大失實，一些內容成為「話柄」。個別小說如《九命奇冤》還受西方翻譯小說的影響，用倒敘法來交代事情的前因後果。這些小說突破了傳統的文藝藩籬，在當時發生了很大的作用和影響。