作者：「蘭陵笑笑生」作為第一位獨立創作長篇小說的作家，其真實面目成為歷史謎團，50多種說法各持己見。張清吉根據該書書寫語言是山東方言，以及對書中地理、經濟、掌故及抄本流傳線索的梳理，廣泛搜集民間文物資料，認定這部巨著出自明嘉靖年間的一代鴻儒丁惟寧之手，諸城是名著的誕生地。
成書時間：明萬曆年間
類別：長篇小說
內容導讀
《金瓶梅》是明代著名的白話長篇章回小說。
問世400年來，世人對其毀譽交加，喜愛的稱讚它是「天下第一奇書」，詆毀它的罵它是：「天下第一**」。
不過，褒也好，貶也罷，都得承認它是「天下第一」，這四個字雖說含有強調與誇張的味道，但也道出了這本巨著在文學史上不容忽視的重要地位。
《金瓶梅》書名，是由小說中的三個女主角潘金蓮、李瓶兒、春梅的名字中各取一字而成。內容則從《水滸傳》中「武松殺嫂」一段起敘並演化而來的。
說的是宋徽宗時奸臣當權，天下無道。山東省清河縣有一浪蕩的破落戶子弟的西門慶，已開生藥鋪為業。後來發了跡，便交結官府，包攬詞訟、奸占婦女，胡作非為。他的原配陳氏去世後，留下了一女西門大姐，嫁給了陳經濟。
西門慶繼娶吳千戶之女月娘為妻，又納妓女李嬌兒為妾。為聚斂財富，又娶富商遺孀孟玉樓為三房；納使女孫月娥為四房。武松之嫂潘金蓮引誘武松不成，轉與西門慶勾搭成奸，併合謀毒死親夫武大。
武松為兄報仇，卻誤殺了他人。西門慶買通官府，將武松刺配孟州後，又娶潘金蓮作了五房。不久，他以自己鄰居結義兄弟花子虛之妻李瓶兒私通，花子虛被氣病死以後、西門慶便娶李瓶兒做了第六房，還得到花家大量財物。
西門慶連得橫財，家道益盛。為了尋找更硬的靠山，他不惜重金巴結權相蔡京，得以封職加官，成為當時首屈一指的惡霸、富商和官僚。從此之後吃喝嫖賭更加放肆，家中使女丫鬟隨意玩弄。西門慶在世時，潘金蓮和春梅已同她的女婿陳經濟私通，西門慶死後三人越發明目張膽同床*。吳月娘查知他們的姦情後，將春梅賣給武將周守備為妾，趕走了陳經濟。又讓王婆領走了潘金蓮，其他小妾也一一發落，逐出家門。
朝廷太子繼位，武松被赦回來，佯娶金蓮而殺之。春梅為周守備生下一子，而升作夫人。她買了當初與他不和的孫月蛾，百般凌辱後又轉賣到酒店為娼。又把陳經濟引入府中，佯裝姐弟，繼續通姦。姦情敗露後，陳經濟被周守備部將殺死。周守備與金兵作戰時陣亡，春梅又與前妻之子私通，結果也應縱慾過度而暴死。西門慶另外二妾夢玉樓、李嬌兒一個改嫁，一個重入妓院。至此西門府上只剩其妻吳月娘和西門遺腹子孝哥，娘兒倆欲奔濟南，途中遇到普淨和尚，受其點化，吳月娘始悟這一切均為因果報應，孝哥便是西門慶轉世，吳月娘遂讓孝哥出家為僧，改收家奴玳安為子，起名西門安，繼承家業。
《金瓶梅》的故事雖假托於宋朝，但它實際反映的是明朝嘉靖萬曆年間的社會現實。它既反映了市民階層抵制封建*政治壓迫與綱常名教思想束縛的進步要求，也反映了商人唯利是圖、發財致富的強烈願望，同時也表現了小市民階級階層追求享樂、玩弄婦女、腐朽淫逸、愚昧落後的思想。小說的思想成就，就在於他對當時社會生活陰暗面的深刻*，因而具有一定程度的反封建意義。
《金瓶梅》的人物刻畫，走出了以前中國小說中人物類型化的傾向，開始了性格化描寫的嶄新境界。而情節表現，採用的多是寫實直露的白描手法。
在語言上，《金瓶梅》的成就尤為顯著，作者善用方言、俚語繪物狀人，特別擅長表現婦女的聲息口吻，有聞聲知人的藝術魅力。書中大量的成語、俗語、歇後語以及髒話等，極大地豐富了語言的表現力。《金瓶梅》之前的長篇小說如《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《封神演義》等都是在民間流傳的故事基礎上加工而成的。《金瓶梅》則是第一部由文人獨立撰寫的長篇小說，也是中國第一部以普通市民為主人公，以市井細民日常生活為主要內容的長篇小說，因此它在中國小說史上有著十分重要的地位。
世界名著《紅樓夢》，就是受到了《金瓶梅》的巨大影響，從中獲益匪淺的。
目前《金瓶梅》已經被譯成十幾種文字在國外流行，具有相當規模的影響，很多國外讀者都以一讀為幸。
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關於《金瓶梅》的作者
《金瓶梅》作者「蘭陵笑笑生」的真實身份一直眾說紛紜。
「第一奇書」《金瓶梅》成書約在明萬曆年間，以「**」、「奇書」聞名，具有獨特的文學價值和藝術成就。作者「蘭陵笑笑生」作為第一位獨立創作長篇小說的作家，其真實面目成為歷史謎團，50多種說法各持己見。
張清吉根據該書書寫語言是山東方言，以及對書中地理、經濟、掌故及抄本流傳線索的梳理，廣泛搜集民間文物資料，認定這部巨著出自明嘉靖年間的一代鴻儒丁惟寧之手，諸城是名著的誕生地。