康熙帝即位的時候，年紀才八歲。按順治帝遺照，由四個滿族輔政大臣幫助他處理國家大事。
有個叫鰲拜的輔政大臣，原是皇太極的一員猛將，在清兵入關的戰鬥中立下了赫赫戰功。順治登基後，又因護立有功，深受重用，成為朝廷的核心人物，他仗著自己掌握兵權，又欺負康熙帝年幼，獨斷專橫。別的大臣和他意見不合，就遭到排擠打擊。鰲拜常托病不上朝，反讓康熙親自前來看視。有一次，康熙來到他的府第，直入寢室。鰲拜猝不及防，臉色大變。御前侍衛見此情景一個箭步上去，從他的臥席下面抽出一把刀來。康熙心裡明白，卻笑著說：「刀不離身，這本是我們滿族人的老習慣，不足為怪啊！」
康熙帝滿十四歲的時候，親自執政。鰲拜的獨斷專橫讓康熙帝非常生氣，於是決心除掉鰲拜。他派人物色了一批十幾歲的貴族子弟擔任侍衛，這些少年個個長得健壯有力。康熙帝把他們留在身邊，天天練摔跤。鰲拜進宮去，常常看到這些少年吵吵嚷嚷在御花園裡摔跤，只當是孩子們鬧著玩，一點不在意。
忽然有一天，鰲拜接到康熙帝命令，要他單獨進宮商量國事。鰲拜像平常一樣大模大樣進宮去。剛跨進內宮的門檻，一群少年擁了上來，圍住了鰲拜，有的擰胳膊，有的拖大腿。
鰲拜雖然是武將出身，力氣也大。可是這些少年人多，又都是練過摔跤的，鰲拜敵不過他們，一下子就被打翻在地。任憑他大聲叫喊，也沒有人搭救他。
鰲拜被抓進大牢，大臣們都認為，鰲拜專橫跋扈，擅殺無辜，罪行纍纍，應該處死。康熙帝從寬發落，把鰲拜的官爵革了。
康熙帝用計除掉了鰲拜，朝廷上下都很高興。一些原來比較驕橫的大臣知道這個年輕皇帝的厲害，也不敢在他面前放肆了。