張居正（1525-1582），字叔大，號太岳，湖北江陵人，是明中後期著名的政治家和改革家。
在明神宗即位時，他是首輔大臣。張居正根據穆宗的囑托，真的像老師教學生一樣，輔導這位才十歲皇帝。他經常採用歷史故事來教導神宗，有一次，張居正講完漢文帝在細柳勞軍的故事，就說：「陛下應當注意武備。現在太平日子長了，武備越來越鬆弛，不能不及時注意啊！」又有一次，張居正講完宋仁宗不喜歡用珠玉裝飾的故事，說：「賢明的君主重視糧食，輕視珠玉。因為百姓靠糧食生活，珠玉這類東西餓了不能充飢，冷了不能御寒啊。」
張居正對神宗教育十分嚴格，神宗把張居正當作嚴師看待，既尊敬，又懼怕。再加上太后和宦官馮保的支持，朝政大事幾乎全部由張居正作主。
張居正是明朝的一個能幹的政治家，他掌握實權以後，就大刀闊斧地在軍事、政治、經濟幾方面著實作了一番整頓。
看到黃河年久失修，河水常常氾濫，大批農田被淹，影響農業和運輸，張居正就任命專治水利的潘季馴督修黃河水利工程。潘季馴修築堤防，堵塞決口，使黃河不再氾濫，運輸通暢，農業生產得到恢復和發展。
在明中期以後，大地主兼併土地，逃避稅收，一些豪強地主越來越富，國庫卻越來越窮。針對這種局面，張居正下令丈量土地，清查那些被皇親國戚、豪強地主隱瞞的土地，以增加國家的收入。
在丈量土地之後，張居正又把當時各種名目的賦稅和勞役合併起來，折合銀兩徵收，稱為「一條鞭法」。經過這種稅收改革，防止了一些官吏的營私舞弊，增加了國家的收入，也多少減*農民的負擔。
張居正改革，是明朝封建統治者，為了挽救明中葉以後積弱積貧的統治危機而搞的一場改良運動。經過改革整頓，階級矛盾暫時緩和了，社會經濟也有相對的恢復和發展，府庫錢糧充羨，邊防力量加強，達到了富國強兵的目的。