劉基又叫劉伯溫，是朱元璋身邊的一個謀士，朱元璋的軍隊打到浙東的時候，把劉基請了出來，當他的謀士。由於他足智多謀，得到明太祖的信任。明太祖把他比做西漢初年的張良。
劉基不但謀略好，而且精通天文。據說，在朱元璋當吳王的時候，江南發生了一場旱災。劉基通曉天文，朱元璋問他為什麼發生大旱，怎樣才能求上天下雨。劉基說：「天一直不下雨，因為牢獄裡關押的人有冤枉。」朱元璋聽後，派他去查牢監裡關的犯人。劉基一查，果然有不少冤案。於是向朱元璋奏明，平反了冤案。
其實，劉基也不可能有求雨的法術，只不過他懂得天文，可能觀測到氣像要發生變化，就借這個機會勸諫朱元璋平反冤案。果然不出幾天，烏雲密佈，接著就下了一場透雨。
明太祖即位以後，叫劉基做御史中丞，負責司法工作。劉基嚴格執法。有一次，丞相李善長的一個親信犯了法。李善長是明王朝開國功臣，又是明太祖的同鄉，勢力很大。但是劉基不顧李善長的阻撓，奏明明太祖，把那個親信殺了。
正巧這一年，京城又逢到大旱，明太祖十分著急。劉基乘機跟明太祖說：「戰爭中的死亡將士，他們的妻子需要撫恤；一些在築城中死亡的工匠，屍骨還*在田野上，沒人收埋。把這些事辦了，說不定能下雨。」明太祖一心求雨，當然很快批准了劉基的要求，撫恤了將士妻子，掩埋了工匠的屍骨。
劉基也有預測不准的時候，有一次，他預測天會下雨，過了十天，還是烈日當空，一滴雨也沒下。這可使明太祖生了氣，再加上仇人在旁邊說壞話，叫劉基不能不害怕。這時候，他妻子在家鄉得病死去。劉基請個假回老家了。