黃道婆是我國十三世紀傑出的棉紡織革新家，她生於南宋淳佑五年，卒於元大德十年（1245-*6年），松江烏泥涇人（今上海華涇鎮）。民間傳說黃道婆自少流落到崖州（海南崖縣），在崖州生活了三十多年，從海南黎族人民那裡學會了製造紡織工具和織布技術，元貞年間（1296年）始遇海舶得以返回故里。她在松江紡織木棉花，織崖州被自給，將黎族的先進棉紡織工具和紡織技術，傳授給松江府烏泥涇人民，改進了植棉方法，革新捍、彈、織工具和織造錯紗、配色、綜線、挈花技術，使制棉工藝從輾子、彈花、紡紗、軋籽到織布，有了一套完整的*作規程。
黃道婆把黎族的居處、習俗、宗教、生產、生活，乃至歷史和審美意識，都融化在服飾圖案中，織出折技、團鳳、棋盤、文字、花卉、人物等美麗的圖案，燦然若畫，一時行銷廣遠，織戶激增，改變了松江府一帶的「厥功甚艱」的落後紡織業，促進了我國棉紡織業的繁榮和發展，她那「有志覆赤子、遺愛在桑梓」的優良品德和勇於改革的精神，為我國棉紡織業創造了光輝的業績。