公元13世紀初，北方的蒙古族強大了起來。在這個時期，在蒙古的大草原上誕生了一個英雄，他就是成吉思汗。公元1206年，蒙古各部落首領在斡難河（今鄂嫩河，斡音wo）邊，舉行了一次盛大的集會，公推鐵木真做全蒙古的大汗（就是大帝的意思），並且給他上了一個稱號，叫成吉思汗。
鐵木真幼年的時候，金王朝統治者對蒙古族人民實行殘酷統治，各部落之間也互相打冤家，整個蒙古處於一種分裂的局面，人民的生活十分苦難。
鐵木真九歲那年，他的父親也速該被塔塔兒部人毒死。年輕的鐵木真為了恢復父親的事業，想盡辦法，漸漸把他們部落失散的親屬和百姓聚集攏來。他在跟別的部落的戰鬥中打了勝仗，力量漸漸壯大起來。以後，鐵木真又經過幾次戰鬥，陸續消滅了蒙古高原好幾個部落，終於統一了全蒙古。他被蒙古各部首領推舉當了大汗，這就是舉世聞名的成吉思汗成吉思汗即位以後，建立了軍事和政治制度，使用了蒙古文字，使蒙古成了一個強大的汗國。
公元1211年，成吉思汗決心大舉進攻金朝。金將胡少虎帶了三十萬金兵抵抗，被蒙古軍打得一敗塗地。過了兩年，蒙古兵又打進居庸關，圍攻金朝的中京（今北京市）。成吉思汗跟他四個兒子分兵幾路，在河北廣大平原上橫衝直撞，所向無敵。新即位的金宣宗不得不向成吉思汗求和，獻出大批金帛，把公主嫁給成吉思汗。成吉思汗才撤兵回去。
公元1219年，成吉思汗親自率領二十萬蒙古大軍攻打花剌子模，接著，又向西攻打，佔領了現在的中亞細亞各國，前鋒一直打到現在的歐洲東部和伊朗北部，才帶兵回國。
之後，成吉思汗攻打西夏，在圍攻西夏京城的最後時刻，他自己得病而亡，一代天驕就這樣退出了歷史舞台。後來，成吉思汗的後代陸續滅了金朝和南宋，中國又重新開始了大一統的局面。