歐陽修是我國著名的文學家，廬陵（今江西永豐）人。歐陽修幼年喪父，家貧，買不起紙筆。歐母便以荻草在泥地上劃字，教歐陽修認字。
歐陽修十歲時候，經常到附近藏書多的人家去借書讀。一次，他在一家姓李的人家借書，從那家的一隻廢紙簍裡發現一本舊書，他翻了一下，知道是唐代文學家韓愈的文集，就向主人要了來，帶回家裡細細閱讀。
歐陽修覺得韓愈的散文文筆流暢，說理透徹，跟流行的社會上流行的講求華麗，內容空洞的文章完全不一樣。於是他就認真琢磨，學習韓愈的文風。
到了二十多歲的時候，歐陽修在文學上的聲譽已經很大了。他官職不高，但是十分關心朝政，正直敢諫。當范仲淹得罪呂夷簡，被貶謫到南方去的時候，許多大臣都同情范仲淹，只有諫官高若訥認為范仲淹應該被貶。歐陽修十分氣憤，寫信責備高若訥不知道人間有羞恥事。為了這件事，他被降職到外地，過了四年，才回到京城。
後來，歐陽修為了支持范仲淹新政，又出來說話，這使朝廷一些權貴大為惱火。他們捕風捉影，誣陷歐陽修一些罪名，於是歐陽修又被貶謫到滁州（今安徽滁縣）。他寫的著名散文《醉翁亭記》，便是這時作作。
十多年後，宋仁宗才想起歐陽修的文才，便把他調回京城，擔任翰林學士。歐陽修趁此機會，積極提倡改革文風。有一年，京城舉行進士考試，朝廷派他擔任主考官。他認為這正是他選拔人才、改革文風的好機會，在閱卷的時候，發現華而不實的文章，一概不錄取。
那些落選者，對歐陽修十分不滿，他們將歐陽修攔住，吵吵嚷嚷地辱罵他。後來，巡邏的兵士過來，才把這批人趕跑。
經過這場風波，歐陽修雖然受到了一些壓力，但是考場的文風就發生了變化，大家都學著寫內容充實和樸素的文章了。在文學史上，人們把歐陽修和曾鞏、王安石、蘇洵和他的兒子蘇軾、蘇轍和唐代的韓愈、柳宗元合起來，稱為「唐宋八大家」。