趙普是宋太祖主要的謀士，從為宋太祖黃袍加身，到平定南方，他立了不少大功。宋太祖拜趙普為宰相，事無大小，都跟趙普商量。
趙普出身小吏，比起一般文臣來，他的學問差很多。他當上宰相以後，宋太祖勸他讀點書。趙普每次回家，就關起房門，從書箱裡取書，認真誦讀。第二天上朝處理政事，總是十分敏快。後來，家裡人發現，他的書箱裡藏的不過是一部《論語》。於是人們就流傳一種說法，說趙普是靠「半部《論語》治天下」的。
然而，趙普卻未能過從宰相任上善終。趙普做宰相，權力很大。日子久了，就有人想走他的門路，不時有人給他送禮物來。
有一次，吳越王錢俶（音chu）派個使者送信給趙普，還捎帶了十壇「海產」。趙普命人把十壇「海產」放在堂前，還沒來得及拆信，碰巧宋太祖到了。宋太祖好奇，便問壇裡是什麼東西？趙普回答說：「是吳越送來的海產。」
宋太祖笑著說：「既然是吳越送來的海產，一定不錯，把它打開來看看吧！」
趙普吩咐僕人，打開壇蓋，在場的人一看都傻了眼。原來壇裡放的不是什麼海產，竟是一塊塊金子。
趙普滿頭大汗，惶恐地向宋太祖請罪，說：「臣沒有看信，實在不知道裡面是什麼東西，請陛下恕罪。」
向來怕官員接受賄賂，濫用權力的宋太祖冷冷地說：「你就收下吧！他們以為國家大事都由你們書生決定的呢。」
此事過後，宋太祖對趙普就有點猜疑起來。不久，又有官員告發趙普違反禁令，販運木料。雖然事後查明是趙普手下冒趙普之名所為，但宋太祖還是罷了趙普的官。