周世宗柴榮病逝後，其子年僅僅歲的周恭帝柴宗訓即位，由宰相范質、王溥輔政。而軍權卻落在殿前都檢點趙匡胤手裡。
公元960年春節，後周朝廷正在舉行朝見大禮的時候，「忽然」接到邊境送來的緊急戰報，說北漢國主和遼國聯合，出兵攻打後周邊境。
聽到此消息，大臣們慌亂一團，後來由范質、王溥作主，派趙匡胤帶兵抵抗。
趙匡胤接到命令，立刻調兵遣將，過了兩天，就帶了大軍從汴京出發。跟隨他的還有他弟弟趙匡義和親信謀士趙普。
待大軍到達陳橋驛後，趙匡胤命令將士就地紮營休息。當夜，趙匡胤被眾將灌醉大睡而去。一些將領聚集在一起，悄悄商量說：「現在皇上年紀那麼小，我們拚死拚活去打仗，將來有誰知道我們的功勞，倒不如現在就擁護趙點檢作皇帝吧！」
大伙聽了，都贊成這個意見，就將這個意見先告訴了趙匡義和趙普。沒多久，這消息就傳遍了軍營。二趙一面叮囑大家一定要安定軍心，不要造成混亂，一面趕快派人告訴留守在京城的大將石守信、王審琦。
第二天黎明，趙普及眾將來至趙匡胤寢所，齊聲高喊說：「請點檢做皇帝！」
趙匡胤還沒來得及說話，幾個人把早已準備好的一件黃袍，七手八腳地被在趙匡胤身上。大伙跪倒在地上磕了幾個頭，高呼「萬歲」。接著，把趙匡胤扶上馬，請他一起回京城。
在石守信、王審琦等人作內應下，趙匡胤沒費多大勁兒就拿下了京城。
就這樣，周恭帝讓位給趙匡胤。趙匡胤改國號為宋，定都東京（今河南開封）。史稱北宋，經過五十多年混戰的五代時期，以北宋的成立而終結。