狄仁傑死後，魏元忠當了宰相。魏元忠是個有名的硬漢，在周興、來俊臣得勢的時候，他三次被誣陷遭到流放，有一次差點被處死。但是他始終沒有屈服過。
那時候，武則天寵幸張昌宗、張易之這兩個官員。可是，魏元忠從來不把他們放在眼裡。他擔任洛州刺史的時候，張易之的僕人在洛陽大銜上仗勢鬧事，魏元忠把那個僕人抓了起來，一頓板子打死了。
魏元忠做了宰相後，武則天想把張易之的弟弟張昌期任命為長史，魏元忠卻說張昌期年青不懂事，幹不了這樣的大事。
為此，和張昌宗、張易之結下了樑子，兩張千方百計想把魏元忠除掉。他們在太后面前誣告魏元忠，並偷偷地去找魏元忠部下官員張說，要張說作偽證。
張說明知魏元忠冤枉，但是又害怕兩張的權勢，思想鬥爭得挺厲害，頭上直冒汗，但思及一個人的名譽是最可貴的，他想，為保全名譽就算得罪了朝廷，被流放出去，臉上也光彩。因此決定不要為了保全自己，去附和奸臣，陷害好人。
張說進了朝堂。武則天問他說：「你聽到魏元忠誹謗朝廷的話了嗎？」
張說向武則天說：「張昌宗他們慣常在宮外作威作福。我實在沒聽魏元忠說過反對陛下的話，只是張昌宗逼我做偽證罷了。」
武則天聽了張說的答話，知道魏元忠的確冤枉，但是她又不願給張昌宗他們下不了台階，就罵張說說：「你真是反覆無常的小人。」說著，就命令侍從把張說抓起來。
後來，武則天撤了魏元忠宰相職務，又把張說判了流放罪。